Campo de batalla de Bolivar Heights

El primer enfrentamiento en Bolivar Heights fue la Batalla de Bolivar Heights , que tuvo lugar exactamente dos años después de la incursión de John Brown, el 16 de octubre de 1861. El día anterior, el coronel de la Unión John White Geary cruzó el río Potomac desde Maryland Heights y capturó trigo almacenado por los confederados cerca de Bolivar Heights. ^{[ 4 ]} Geary cruzó el río con 600 hombres, pero envió a 500 de ellos de regreso esa noche. ^{[ 4 ]} Al día siguiente, una fuerza confederada de 300 milicianos armados con mosquetes de chispa obsoletos, dos compañías de infantería regular confederada y 230 jinetes bajo el mando del coronel Turner Ashby atacaron a la fuerza de Geary, los hicieron retroceder hasta Bolivar y casi los rodearon. ^{[ 4 ]} La fuerza de la Unión entonces flanqueó a los inexpertos confederados y a su vez los obligó a retirarse. ^{[ 4 ]} Las tropas de la Unión capturaron un cañón confederado de 24 libras que se había averiado durante la lucha. ^{[ 4 ]} Ashby afirmó que se había retirado ante la llegada de fuertes refuerzos de la Unión tras mantener su posición durante cuatro horas. ^{[ 5 ]} Geary exageró enormemente el tamaño de la fuerza confederada (3000) y el número de bajas que sus hombres les infligieron (alrededor de 150). ^{[ 4 ]} A su vez, Ashby exageró las bajas de la Unión, afirmando que sus hombres habían matado a 25 soldados de la Unión. ^{[ 5 ]}

El 30 de mayo de 1862, tuvo lugar el segundo conflicto que involucró a Bolivar Heights durante la Campaña del Valle del Mayor General Thomas J. "Stonewall" Jackson . Después de que Jackson derrotara a todas las fuerzas de la Unión en el Valle de Shenandoah , con la excepción de las de Harpers Ferry, las fuerzas de la Unión allí fueron reforzadas con tropas dirigidas por el Brigadier General Rufus B. Saxton , quien posicionó a sus fuerzas en el cercano Camp Hill. Jackson , a quien el General Robert E. Lee había instado a amenazar la línea del río Potomac , envió a la Brigada Stonewall mientras el grueso de sus fuerzas acampaba cerca de Charles Town . La brigada atacó durante una tormenta eléctrica, avanzando a través de Bolivar Heights y dañando numerosas casas en el proceso, pero la línea de la Unión resistió, ayudada por los cañones de asedio de la Batería Naval en Maryland Heights, y la brigada se retiró durante la noche. ^{[ 1 ]}

La batalla de Harpers Ferry fue el siguiente enfrentamiento en el campo de batalla. Del 12 al 15 de septiembre, como parte de la Campaña de Maryland del general Robert E. Lee , en la que Lee invadió el estado fronterizo de Maryland , perteneciente a la Unión , para aliviar la presión sobre Virginia , donde se habían librado muchas de las batallas de la guerra hasta entonces, y con la esperanza de entusiasmar a los simpatizantes confederados y tal vez lograr que el estado se uniera al bando rebelde, Lee dividió su ejército. Envió tres columnas al mando de Jackson por diferentes rutas para capturar la guarnición de la Unión en Harpers Ferry. El propio Jackson tomaría Bolivar Heights, mientras que las otras dos fuerzas tomarían Maryland Heights y Loudoun Heights, controlando así las alturas alrededor de las fuerzas de la Unión. ^{[ 6 ]}

Harpers Ferry era en ese momento la última fuerza considerable de la Unión que quedaba al sur del río Potomac, ^{[ 7 ]} con unos 10.400 hombres, ^{[ 8 ]} que más tarde se vería reforzada por varios miles de federales que abandonaron Martinsburg cuando Jackson se acercó camino a la batalla. ^{[ 9 ]} La captura de Harpers Ferry protegería las líneas de comunicación de Lee a través del valle de Shenandoah, con el beneficio adicional de capturar la artillería y los suministros que allí se guardaban.

La guarnición estaba al mando del coronel Dixon S. Miles , quien —quizás interpretando literalmente sus órdenes de mantener la ciudad, pero quizás olvidando las de "defender todos los lugares hasta el último extremo" ^{[ 6 ]} — no logró posicionar fuerzas suficientes en Maryland Heights al este y Loudoun Heights al sur, insistiendo en que los 7000 hombres que había posicionado en Bolivar Heights al oeste ^{[ 10 ]} podrían proteger la ciudad. Jackson quedó atónito ante este fallo de juicio militar, y sus fuerzas tomaron fácilmente las dos posiciones mal defendidas. La resistencia final de las fuerzas de la Unión tuvo lugar en Bolivar Heights, donde la artillería de Jackson las bombardeó desde las alturas tomadas y desde School House Ridge al oeste. Miles, sin darse cuenta de que el general George B. McClellan , al mando del Ejército del Potomac , se disponía a socorrerlo —nunca recibió el mensaje que McClellan le había enviado por mensajero— y viendo que no había esperanza de derrotar a Jackson, celebró un consejo de guerra con sus oficiales superiores e izó la bandera blanca de la rendición. El propio Miles resultó mortalmente herido por un proyectil de artillería antes de poder rendirse personalmente.

Las tropas de la Unión fueron puestas en libertad condicional, prometiendo no volver a combatir hasta ser canjeadas oficialmente por prisioneros sureños en poder del Norte, y a los oficiales se les permitió conservar sus espadas. La captura de la guarnición también supuso la incautación de 13 000 armas pequeñas, 200 carros y 73 piezas de artillería. Poco después de la caída de la ciudad, Lee envió urgentemente a buscar a Jackson para que se reuniera con él en Sharpsburg, Maryland , y Jackson dejó al mayor general A. P. Hill para que terminara de poner en libertad condicional a los hombres de la Unión derrotados. Los 12 419 soldados federales capturados por el Ejército Confederado en la Batalla de Harpers Ferry fueron el mayor número de tropas de los Estados Unidos que se rindieron hasta la caída de Bataan en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En la última semana de junio de 1863, como parte del avance de Lee hacia Gettysburg, Pensilvania, para su segunda invasión del Norte , envió tropas para intentar desalojar a las tropas de la Unión de Harpers Ferry. Las fuerzas de la Unión no opusieron mucha resistencia y, en cambio, se retiraron a la protección de la batería naval en Maryland Heights. La batería bombardeó a las fuerzas rebeldes en Bolivar Heights, dañando viviendas civiles y causando disturbios en la ciudad de Bolivar. ^{[ 1 ]}

La última vez que el campo de batalla de Bolivar Heights fue escenario de un enfrentamiento militar fue durante la invasión de Maryland por Jubal Early a finales de junio y principios de julio de 1864. Early intentó tomar los cañones de Maryland Heights y envió tropas para apoderarse también de Bolivar Heights y Harpers Ferry. Una vez más, como el año anterior, la Unión ofreció poca resistencia, retirándose en cambio a la protección de los cañones de asedio de Maryland Heights, que bombardearon y pulverizaron a los confederados, causando nuevamente grandes daños a la ciudad. ^{[ 1 ]}