Thaddeus SC Lowe

Thaddeus Sobieski Constantine Lowe (20 de agosto de 1832 - 16 de enero de 1913), también conocido como Profesor TSC Lowe , fue un aeronauta, científico e inventor estadounidense de la Guerra Civil , en su mayoría autodidacta en los campos de la química , la meteorología y la aeronáutica , y el padre del reconocimiento aéreo militar en los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1850 era bien conocido por sus avanzadas teorías en ciencias meteorológicas, así como por la construcción de globos aerostáticos. Entre sus aspiraciones se encontraban los planes para un vuelo transatlántico.

Los esfuerzos científicos de Lowe se vieron truncados por el inicio de la Guerra Civil Estadounidense , para la cual ofreció sus servicios realizando reconocimientos aéreos sobre las tropas confederadas para el Ejército de la Unión . En julio de 1861, el presidente Abraham Lincoln lo nombró Jefe Aeronauta del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión . Si bien su trabajo fue generalmente exitoso, no fue plenamente apreciado por todos los miembros del ejército, y las disputas sobre sus operaciones y su escala salarial lo obligaron a renunciar en 1863. Lowe regresó al sector privado y continuó su investigación científica sobre la producción de hidrógeno. Inventó el proceso de gas de agua, mediante el cual se podían producir grandes cantidades de hidrógeno a partir de vapor y coque. Sus inventos y patentes sobre este proceso y las máquinas para fabricar hielo lo convirtieron en millonario.

En 1887, se mudó a Los Ángeles y finalmente construyó una casa de 24,000 pies ^cuadrados (2,200 m² ⁾ en Pasadena . Abrió varias fábricas de hielo y fundó el Citizen's Bank de Los Ángeles. Lowe conoció a David J. Macpherson , un ingeniero civil, quien había diseñado planos para un ferrocarril panorámico de montaña. En 1891, constituyeron la Pasadena & Mount Wilson Railroad Co. y comenzaron la construcción de lo que se convertiría en el ferrocarril Mount Lowe en las colinas sobre Altadena . El ferrocarril se inauguró el 4 de julio de 1893 y rápidamente despertó gran interés y tuvo éxito. Lowe continuó la construcción hacia Oak Mountain, rebautizada como Mount Lowe , a un ritmo agotador, tanto física como financieramente. Para 1899, Lowe había entrado en bancarrota y finalmente perdió el ferrocarril a manos de Jared S. Torrance . La fortuna de Lowe estaba prácticamente perdida, y vivió el resto de sus días en la casa de su hija en Pasadena, donde falleció a los 80 años.  

Lowe nació el 20 de agosto de 1832, hijo de Clovis y Alpha Green Lowe, en Jefferson, Nuevo Hampshire . Su abuelo, Levi Lowe, luchó en la Guerra de la Independencia , y su padre fue tamborilero en la Guerra de 1812. Tanto Clovis como Alpha eran oriundos de Nuevo Hampshire, descendientes de pioneros y peregrinos del siglo XVII . Clovis era zapatero , pero más tarde se convirtió en comerciante en Jefferson. Incursionó en la política e incluso fue elegido miembro de la legislatura estatal en una ocasión. Su ideología y opinión gozaban de gran respeto en el estado. ^{[ 2 ]}

Las versiones sobre la vida del joven Thaddeus varían. Fue el segundo hijo de una familia de cinco y se llamaba Thaddeus Sobieski Constantine, muy probablemente en honor al personaje Thaddeus Constantine Sobieski ( Tadeusz Kosciuszko ) de la novela de 1803 Thaddeus of Warsaw, de la autora escocesa Jane Porter . ^{[ 3 ]} Sus circunstancias alrededor de los diez años son inciertas; o bien su madre había fallecido y Clovis se casó con Mary Randall, o bien Lowe fue enviado a otra granja, durante cuyo tiempo murió su madre y su padre se volvió a casar. Aparentemente trabajó en otra granja propiedad de los Plaisted, pero se desconoce si vivió allí. ^{[ 4 ]} Clovis y Mary tuvieron siete hijos más, pero existe una confusión cronológica que podría indicar que ella ya tenía hijos cuando se casó con Clovis. ^{[ 5 ]}

Lo que se repite en las historias de Lowe es su insaciable sed de conocimiento. No se cansaba de leer y tenía preguntas que su padre o sus maestros no podían responder. Además, Lowe tenía poco tiempo para estudiar. Sus tareas en la granja solo le permitían asistir a la escuela primaria de Jefferson Mills, a tres kilómetros de distancia, durante tres meses de invierno. La escuela no tenía libros, pero, al igual que Abraham Lincoln, Thad pasaba las tardes frente a la chimenea leyendo libros prestados de la biblioteca personal de su maestro. ^{[ 6 ]}

A los catorce años, Thad se independizó: primero se fue a Portland, Maine , y luego regresó a Boston, donde se unió a su hermano mayor, Joseph, en el oficio de cortar piezas de zapatos. A los dieciocho, Thad enfermó gravemente y regresó a casa. Mientras se recuperaba, su hermano menor lo invitó a asistir a una conferencia de química impartida por el profesor Reginald Dinkelhoff, que trataba sobre el fenómeno de los gases más ligeros que el aire, específicamente el hidrógeno. ^{[ 7 ]} Cuando Dinkelhoff pidió un voluntario del público, un entusiasta Thaddeus se ofreció. Dinkelhoff notó el interés en sus ojos y, después de la conferencia, le ofreció llevarlo de gira como asistente. Lowe aceptó y, dos años después, tras la jubilación del profesor, adquirió los derechos de la conferencia utilizando el nombre de "Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe, Profesor de Química". ^{[ 8 ]}

Científico y aeronauta autodidacta

El negocio de las conferencias resultó lo suficientemente lucrativo como para que Lowe pudiera buscar la educación que tanto le había faltado de niño. Intentó estudiar medicina para cumplir el deseo de su abuela, pero el aburrimiento lo llevó de vuelta a su primer interés: la aviación con el uso de gases más ligeros que el aire. Los aeronautas estadounidenses usaban gas de coque para inflar bolsas de seda flexibles, a diferencia de los globos franceses originales , que eran de algodón tejido sobre estructuras rígidas que se colocaban sobre fuegos para recoger el humo caliente (aire caliente). A finales de la década de 1850, Lowe se había convertido en uno de los constructores de globos más importantes y continuó su lucrativo negocio como artista de espectáculos, ofreciendo paseos en globo a transeúntes y asistentes a ferias .

En 1855, durante una de sus conferencias, conoció a una bella actriz parisina, Leontine Augustine Gaschon, de 19 años. Su padre era guardia de palacio del rey Luis Felipe y había huido a Estados Unidos como refugiado político. ^{[ 9 ]} Una semana después, el 14 de febrero de 1855, Thaddeus y Leontine se casaron. De su unión nacieron diez hijos: siete niñas y tres niños. Lowe continuó con sus investigaciones científicas y el sueño de tener su propio globo, con la audaz idea de realizar un vuelo transatlántico aprovechando los fuertes vientos que observaba. Estudió detenidamente el libro A System of Aeronautics de John Wise , que contenía instrucciones específicas para la construcción de aerostatos, incluyendo el corte, la costura y la impermeabilización. ^{[ 10 ]}

En 1857, Lowe construyó y pilotó su primer globo en vuelo cautivo en una pequeña granja en Hoboken, Nueva Jersey . El padre de Thad se unió al negocio de fabricación de globos y se había convertido en un aeronauta consumado. ^{[ 11 ]} En 1858, los Lowe construyeron el globo más grande Enterprise y varios otros.

El 17 de junio de 1858, realizó una exitosa ascensión pública en Ottawa, Canadá Oeste, después de un intento fallido el 24 de mayo. Durante esta y otra ascensión el 1 de septiembre apareció bajo el nombre de Monsieur Carlincourt (TSC Lowe) ^{[ 12 ].}

Lowe continuó con sus esfuerzos científicos y su afición por realizar un vuelo transatlántico aprovechando los vientos de gran altitud, posteriormente conocidos como corriente en chorro . En 1859, Lowe comenzó la construcción de un globo gigantesco que se llamaría Ciudad de Nueva York . Mientras tanto, promovió la teoría del vuelo transatlántico entre muchos que tenían intereses bursátiles en Europa. El cable transatlántico, recientemente tendido, había fallado y los viajes marítimos eran impredecibles y lentos. Reunió partidarios de todos los ámbitos de la comunidad empresarial y científica, en particular del profesor Joseph Henry de la Institución Smithsoniana , quien escribió:

La Institución Smithsoniana conoce desde hace tiempo la obra y las teorías del profesor Lowe ^{[ 13 ]} y hemos comprobado la solidez científica de sus afirmaciones. Nos complace enormemente recibir pruebas de su genialidad. Seguiremos con interés el desarrollo de su plan. ^{[ 14 ]}

intentos transatlánticos

El último globo de Lowe, el City of New York , era un enorme globo de 31 m (103 pies ) de diámetro con una capacidad de elevación de 11 + 1/2 toneladas (10.433 kg) (con gas de coque, 22 + 1/2 toneladas (20.412 kg) con hidrógeno), que incluía una góndola de lona de 6,1 m (20 pies ) de diámetro para ocho personas y un bote salvavidas suspendido que recibió el nombre de su esposa Leontine. Estaba preparado para un vuelo de prueba que se lanzaría en Reservoir Square en Nueva York el 1 de noviembre de 1859. Desafortunadamente, la compañía de gas local no pudo suministrar suficiente gas. En una semana, Lowe fue invitado a Filadelfia por el profesor John C. Cresson del Instituto de Ciencias Benjamin Franklin , quien también era presidente de la junta directiva de Point Breeze Gas Works. Le prometieron un suministro suficiente de gas. Lowe guardó el globo en Hoboken y esperó a la primavera para realizar el vuelo de prueba. ^{[ 16 ]}    

Antes del vuelo de prueba, el globo fue rebautizado como Great Western , por consejo del periodista Horace Greeley , para rivalizar con el viaje inaugural del vapor Great Eastern en la primavera de 1860. Lowe realizó el vuelo con éxito el 28 de junio de 1860, desde Filadelfia hasta Nueva Jersey, pero en su primer intento de lanzamiento transatlántico el 7 de septiembre, el Great Western se rasgó por el viento. Un segundo intento el 29 de septiembre se detuvo cuando la zona reparada del globo se abultó durante el inflado. Lowe tendría que reacondicionar el Great Western y esperar hasta finales de la primavera siguiente. ^{[ 17 ]}

Un segundo vuelo de prueba, sugerido por el profesor Henry, partió de Cincinnati y debía llevarlo de regreso a la costa este. Para este vuelo utilizó el globo más pequeño Enterprise . ^{[ 18 ]} Su vuelo despegó en la madrugada del 19 de abril de 1861, dos días después de que Virginia se separara de la Unión . El vuelo lo desvió erróneamente a Unionville, Carolina del Sur , donde fue puesto bajo arresto domiciliario como espía yanqui . ^{[ 19 ]} Habiendo establecido su identidad como hombre de ciencia, se le permitió regresar a casa, donde había recibido un mensaje del Secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, para que fuera a Washington con su globo. La Guerra Civil Estadounidense puso fin definitivamente al intento de Lowe de cruzar el Atlántico.

Lowe buscaba recuperarse de los efectos de la malaria y del cansancio de la guerra. Él y Leontine regresaron a Jefferson, New Hampshire , donde pasó un tiempo con su familia. En el otoño de 1863, regresó a Washington durante un mes para completar su informe de guerra para el Secretario, y luego volvió a casa para comprar una granja cerca de Valley Forge, donde la vida en el campo le permitió recuperarse. ^{[ 30 ]}

A medida que las técnicas avanzadas de reconocimiento aéreo desarrolladas por Lowe ganaban influencia en todo el mundo, Gran Bretaña, Francia y Brasil le ofrecieron el puesto de mayor general si organizaba un cuerpo de globos aerostáticos para ellos. Harto de la guerra, rechazó la oferta, pero les envió un globo con equipo, incluyendo generadores portátiles. Consultó con sus expertos militares y reclutó a sus mejores aeronautas, los hermanos Allen, para que los ayudaran. ^{[ 31 ]} James y Ezra Allen formaron el Cuerpo Brasileño de Globos Aerostáticos utilizando dos de los globos de Lowe: uno de 12,2 m para transportar de 6 a 8 personas y otro de 8,5 m de diámetro para transportar 2 personas. ^{[ 32 ] : 68}

Durante su participación en la Guerra Civil, Lowe conoció al conde Ferdinand von Zeppelin , quien en ese momento se desempeñaba como observador militar del conflicto. El general McClellan había prohibido los paseos en globo, por lo que Lowe envió a von Zeppelin a Poolesville para visitar a su asistente aeronauta alemán, John Steiner, quien podía entretenerlo en su propio idioma. Von Zeppelin regresó en la década de 1870 para entrevistar a Lowe sobre todas sus técnicas aeronáuticas. Posteriormente, el conde von Zeppelin diseñó el dirigible que llevaba su nombre. ^{[ 33 ]}

Lowe se estableció en Norristown, Pensilvania , donde continuó con sus investigaciones científicas sobre el hidrógeno, perfeccionando y patentando el proceso de gas de agua mediante el cual se podían producir grandes volúmenes de este combustible volátil haciendo pasar vapor sobre carbón caliente. Esta industria revolucionó la calefacción y la iluminación doméstica a lo largo de la costa este. Poseía varias patentes de máquinas para fabricar hielo , incluyendo su perfeccionada "Máquina de Hielo por Compresión", que revolucionó la industria del almacenamiento en frío. También descubrió que la combustión de gas a través de un manto de platino producía una iluminación brillante (como la que posteriormente se encontró en la linterna Coleman ). ^{[ 34 ]}

Compró un viejo barco de vapor en el que instaló sus unidades de refrigeración y comenzó a transportar fruta fresca de Nueva York a Galveston, y carne fresca de regreso. Fue un hito histórico, ya que permitía consumir carne fresca sin conservantes. Su aventura naviera fracasó por su falta de experiencia en el transporte marítimo, pero la industria fue adoptada por otros países.

Lowe también fabricaba productos que funcionaban con hidrógeno. Gracias a estos y a sus numerosas patentes, Lowe amasó una fortuna. Por sus logros, recibió la prestigiosa Medalla Elliott Cresson a la Invención Considerada Más Útil para la Humanidad. ^{[ 35 ]}

En 1873, Lowe desarrolló y patentó el proceso de gas de agua de Lowe, una modificación del proceso de gas de agua que permitía generar grandes cantidades de gas enriquecido con hidrógeno para uso residencial y comercial en calefacción e iluminación. A diferencia del gas de carbón común , o gas de coque, utilizado en el servicio municipal, este gas proporcionaba un combustible de calefacción más eficiente y también apto para iluminación. La reacción básica del gas de agua es:

C + H₂O _→ CO + _H₂

El proceso Lowe es un proceso de tres etapas para la producción de gas de agua modificado, en el que el gas de agua "azul" se modifica mediante la adición de aceites pirolizados para obtener una llama amarilla apta para iluminación doméstica y calefacción. El término gas de agua azul se utiliza para referirse al gas de agua producido a partir de combustibles de combustión limpia como la antracita, el coque y el carbón vegetal, y que produce una llama azul.

El proceso Lowe se lleva a cabo en una serie de tres cámaras: el generador, el carburador y el sobrecalentador. El chorro de aire original se utiliza para producir gas de aire en el generador. El calor de la combustión primaria calienta el carbón lo suficiente, mientras que el gas de aire se quema mediante un segundo chorro de aire en las otras dos cámaras en las que se descompone el aceite para la carburación. Estas cámaras contienen una cantidad de ladrillos refractarios sueltos llamados "revestimiento", y el gas de aire se quema en ellos mientras el chorro de aire está en el productor principal. Cuando el carbón y el revestimiento están suficientemente calientes, se corta el chorro de aire y se enciende el chorro de vapor. El calor almacenado en el revestimiento piroliza la mezcla de gas de agua y aceite, que se conduce a través de las cámaras mientras el chorro de vapor está en los productores. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} El proceso Lowe es endotérmico y enfría el generador y el revestimiento, por lo que el proceso debe alternar entre el chorro de aire para el calentamiento y el chorro de vapor para la producción de gas.

Este proceso impulsó la industria de la fabricación de gas, y rápidamente se establecieron plantas de gasificación a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Procesos similares, como el Proceso Haber , permitieron la fabricación de amoníaco (NH₃ ₎ mediante la combinación de nitrógeno , presente en el aire , con grandes cantidades de hidrógeno. Esto impulsó la industria de la refrigeración , que durante mucho tiempo utilizó amoníaco como refrigerante . El profesor Lowe también poseía varias patentes de máquinas para fabricar hielo artificial y logró dirigir negocios exitosos en el sector del almacenamiento en frío, así como en el desarrollo de productos que funcionaban con hidrógeno gaseoso.

En 1887, Lowe se mudó a Los Ángeles y en 1890 a Pasadena, California , donde construyó una mansión de 24 000 pies cuadrados (2200 m² ⁾ . Fundó una compañía de agua y gas, creó el Citizens Bank de Los Ángeles, estableció varias fábricas de hielo y compró un teatro de ópera en Pasadena .

Ferrocarril de Mount Lowe

Los primeros habitantes de Pasadena siempre soñaron con un ferrocarril panorámico que recorriera las montañas de San Gabriel . David J. Macpherson , ingeniero civil graduado de la Universidad de Cornell, tenía los planos generales para un ferrocarril de este tipo. Le presentaron al profesor Lowe con la idea de combinar los planes de Macpherson con el capital de Lowe en un solo proyecto.

En 1891, Lowe y Macpherson constituyeron el Ferrocarril Pasadena & Mount Wilson (más tarde Ferrocarril Mount Lowe ^{[ 39 ]} ). Al no poder obtener todos los derechos de paso hacia el Monte Wilson , los dos hombres desviaron su ferrocarril hacia Oak Mountain a través del promontorio Echo. La diferencia entre este y cualquier otro ferrocarril panorámico de montaña de su tipo era que se trataba de un tranvía eléctrico , el único de su clase que jamás haya existido. Oak Mountain fue renombrado posteriormente como Monte Lowe , y para oficializar el cambio, Andrew McNally , cofundador de la empresa de impresión de mapas Rand McNally , que se había mudado a Altadena , hizo imprimir el nombre de Monte Lowe en todos sus mapas.

Lowe inauguró el primer tramo del ferrocarril el 4 de julio de 1893, desde la esquina de Lake y Calaveras en Altadena hasta el Pabellón Rubio en el Cañón Rubio, para luego tomar un funicular empinado de 850 metros (2800 pies ) de largo hasta Echo Mountain . En la cima había un chalet de 40 habitaciones. En 1894, añadió un hotel de 80 habitaciones, el Echo Mountain House, y el observatorio. Para 1896, se completó la división superior hasta Grand Canyon en Ye Alpine Tavern. En total había unos 11 kilómetros (siete millas) de vía. Lowe perdió la empresa por quiebra en 1899, lo que lo dejó en la ruina. El MLR pasó a formar parte del Pacific Electric Railway (también conocido como "Red Car") , recientemente formado por Henry Huntington , en 1902.  

La única parte de la propiedad ferroviaria que permaneció en manos de Lowe fue el observatorio en Echo Mountain. Contaba con un telescopio reflector de 410 mm (16 pulgadas) desde el cual se realizaron numerosos descubrimientos astronómicos . Fue derribado por un vendaval en 1928. El ferrocarril se fue deteriorando gradualmente debido al incendio de Echo Mountain House, un incendio en la cocina el 4 de febrero de 1900; un incendio forestal avivado por el viento en Echo Mountain en 1905, que arrasó con todo excepto el observatorio y la cabaña del astrónomo; una inundación repentina en Rubio Canyon en 1909 que destruyó el pabellón; y un incendio eléctrico que arrasó la taberna en 1936. La línea fue abandonada tras el diluvio de Los Ángeles en marzo de 1938. 

Lowe murió en la casa de su hija en Pasadena el 16 de enero de 1913, a los 80 años, después de algunos años de salud deteriorada. ^{[ 40 ]} Lowe fue enterrado en el cementerio Mountain View en Altadena, California. Su esposa Leontine murió un año antes y está enterrada junto a él. También están enterrados cerca del monumento de Lowe sus dos hijos, Leon y Sobieski, y otros miembros de la familia. Muchos de los miembros de la familia regresaron a la Costa Este. Se ha erigido un monumento cercano por separado para su hijo Thaddeus y su esposa. ^{[ 41 ]} La nieta de Thaddeus Lowe, Pancho Lowe Barnes, también fue una especie de pionera de la aviación a partir de finales de la década de 1920 en California.

El ferrocarril del Monte Lowe fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de enero de 1993. La montaña aún conserva su nombre. Lowe es miembro del Salón de la Fama de la Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 42 ]} El helipuerto del Ejército Lowe en Fort Rucker, Alabama , lleva su nombre en su honor. ^{[ 43 ]}

Su casa en Norristown, Pensilvania , en el número 823 de la calle W. Main, todavía existe.

Lowe aparece en una placa histórica de New Hampshire ( número 19 ) a lo largo de la Ruta 2 de los Estados Unidos en Jefferson. ^{[ 44 ]}

Lowe fue interpretado por Stuart Whitman en la película High Flying Spy de 1972, producida por Walt Disney Productions. La película se basó en el libro High Spy de Robert Edmond de 1967. ^{[ 45 ]} Se emitió como parte de The Wonderful World of Disney y también contó con la participación de Darren McGavin y Larry D. Mann . ^{[ 46 ]}

La historia del Cuerpo de Globos de Lowe fue el tema de un episodio de Drunk History , con Greg Kinnear interpretando a Lowe y Stephen Merchant interpretando al presidente Lincoln. ^{[ 47 ]}

La miniserie de televisión sobre la Guerra Civil, The Blue and the Gray , incluye una escena en la que Thaddeus Lowe prueba su globo de observación durante la campaña de la Península de 1862. Lowe es interpretado por el actor James Carroll Jordan.

• Manning, Mike. Intrépido: Un relato del profesor TSC Lowe, aeronauta y héroe de la Guerra Civil .
• Lowe, Thaddeus. Informe oficial (al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton) (Partes I y II) (#11 y #12) O – Serie III – Volumen III [S#124] Correspondencia, órdenes, informes y devoluciones de las autoridades de la Unión desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre de 1863 .
• Blitz, Matt (9 de mayo de 2017). "El hombre en el globo" . Popular Mechanics . Consultado el 19 de mayo de 2017 .
• Block, Eugene B. (1966). Por encima de la Guerra Civil . OCLC 1329529 . 
• Hoehling, Mary (1958). Thaddeus Lowe, el cuerpo aéreo de un solo hombre de Estados Unidos .
• Seims, Charles (1976). Monte Lowe, El ferrocarril en las nubes .
• Evans, Charles M. (2002). La guerra de los aeronautas: una historia del vuelo en globo en la Guerra Civil . Stackpole Books.
• Evans, Charles M. Guerra aérea sobre Virginia . Publicación en línea.
• Manning, Mike (2001). Hombre, montaña y monumento . Archivado del original el 27 de noviembre de 2006.
• Poleskie, Stephen (2007). Frederic C. Beil (ed.). El aeronauta: La historia de TSC Lowe: inventor, científico, mago y padre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
• King, Samuel Archer (1900). "Lowe Thaddeus SC"  . En Wilson, JG ; Fiske, J. (eds.). Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.

• Contenido multimedia relacionado con Thaddeus SC Lowe en Wikimedia Commons
• Sitio de Mount Lowe de la Sociedad Histórica de Altadena
• Sitio web de TSC Lowe gestionado por su tataranieto.
• Sociedad de Preservación del Monte Lowe
• Guía de la Biblioteca del Congreso sobre recursos relacionados con la aeronáutica en la Guerra Civil y Lowe