tilapia del Nilo

Aunque FishBase considera la especie como monotípica , ^{[ 3 ]} varias poblaciones distintivas a menudo se reconocen como subespecies válidas : ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 9 ]}

• O. n. niloticus (Linnaeus, 1758) – la mayor parte del área de distribución de la especie
• En. baringoensis Trewavas, 1983 – Lago Baringo en Kenia
• O. n. cancellatus (Nichols, 1923) – Cuenca de Awash en Etiopía
• O. n. eduardianus (Boulenger, 1912) – Lagos del Valle del Rift Albertino
• En. filoa Trewavas, 1983 – aguas termales en la cuenca de Awash en Etiopía
• En. sugutae Trewavas, 1983 – Manantiales de soda de Karpeddo en el río Suguta en Kenia
• En. tana Seyoum & Kornfield, 1992 – Lago Tana en Etiopía
• En. vulcani Trewavas, 1933 – Lago Turkana en Etiopía y Kenia

Aunque la especie está muy extendida y es común en general, la UICN considera a O. n. baringoensis como en peligro de extinción , a O. n. sugutae como vulnerable y a O. n. filoa como con datos insuficientes . ^{[ 1 ]}

Una población hallada en el lago Bogoria parece ser una subespecie no descrita . ^{[ 7 ]}

Las formas denominadas Oreochromis (o Tilapia ) nyabikere y kabagole también parecen pertenecer a esta especie. Una población no descrita encontrada, por ejemplo, en el río Wami , el lago Manyara y Tingaylanda parece ser un pariente cercano. ^{[ 10 ]}

La tilapia del Nilo es principalmente herbívora , pero con tendencias omnívoras , especialmente cuando es joven. ^{[ 3 ]} Se alimenta principalmente de fitoplancton y algas , y en algunas poblaciones las macrófitas (plantas acuáticas) también son importantes. ^{[ 1 ]} Otros alimentos registrados son detritos y larvas de insectos acuáticos , ^{[ 3 ]} incluyendo las de mosquitos , lo que la convierte en una posible herramienta en la lucha contra la malaria en África , ^{[ 11 ]} lo que ha precipitado su estatus de especie invasora . ^{[ 3 ]}

La tilapia del Nilo se alimenta típicamente durante el día, lo que sugiere que, al igual que la trucha y el salmón , presenta una respuesta conductual a la luz como factor principal que contribuye a su actividad alimentaria. Sin embargo, debido a su rápida tasa reproductiva, a menudo se produce sobrepoblación en los grupos de tilapia del Nilo. Para obtener los nutrientes necesarios, también puede alimentarse de noche debido a la competencia por el alimento durante el día. Un estudio reciente halló evidencia de que, contrariamente a la creencia popular, el dimorfismo de tamaño entre los sexos resulta de una eficiencia diferencial en la conversión de alimentos, más que de diferentes cantidades de alimento consumido. Por lo tanto, aunque machos y hembras comen cantidades iguales de alimento, los machos tienden a crecer más debido a una mayor eficiencia en la conversión de alimento en peso corporal . ^{[ 12 ]}

Al igual que otros peces, la tilapia del Nilo viaja casi exclusivamente en cardúmenes . Los grupos de tilapia del Nilo establecen jerarquías sociales en las que los machos dominantes tienen prioridad tanto para la comida como para el apareamiento . Los nidos circulares son construidos principalmente por los machos excavando con la boca para convertirse en futuros sitios de desove . Estos nidos a menudo se convierten en sitios de intensos rituales de cortejo y cuidado parental . ^{[ 13 ]} Aunque los machos se establecen en sus zonas de anidación construidas, las hembras viajan entre zonas para encontrar pareja, lo que resulta en competencia entre los machos por las hembras.

Al igual que otras tilapias, como la tilapia de Mozambique , la dominancia entre los machos se establece primero mediante exhibiciones sin contacto, como exhibiciones laterales y golpes de cola. Los intentos fallidos de conciliar la jerarquía resultan en peleas por contacto para infligir lesiones. Se ha observado que la tilapia del Nilo modifica su comportamiento de lucha en función de las experiencias durante su desarrollo. Por lo tanto, la experiencia en una determinada forma de comportamiento agonístico resulta en una agresividad diferencial entre los individuos. ^{[ 14 ]} Una vez establecida la jerarquía social dentro de un grupo, los machos dominantes disfrutan de los beneficios tanto de un mayor acceso a la comida como de un mayor número de parejas. Sin embargo, las interacciones sociales entre machos en presencia de hembras resultan en mayores gastos de energía como consecuencia de las exhibiciones de cortejo y la competencia sexual. ^{[ 12 ]}

Como la mayoría de los peces, la tilapia del Nilo se reproduce mediante el desove masivo de una nidada dentro de un nido construido por el macho. En este tipo de sistema, la territorialidad y la competencia sexual entre los machos dan lugar a grandes variaciones en el éxito reproductivo de los individuos de un grupo. La consecuencia genética de este comportamiento es una menor variabilidad genética a largo plazo, ya que es probable que se produzca endogamia entre diferentes generaciones debido al éxito reproductivo diferencial de los machos. ^{[ 15 ]} Quizás impulsadas por la competencia reproductiva, las tilapias se reproducen a los pocos meses de nacer. La edad relativamente temprana de maduración sexual en la tilapia del Nilo conlleva altas tasas de natalidad y rotación; en consecuencia, la rápida tasa reproductiva de los individuos puede tener un impacto negativo en la tasa de crecimiento, lo que lleva a la aparición de tilapias atrofiadas como resultado de una reducción del crecimiento somático en favor de la maduración sexual. ^{[ 16 ]}

Las hembras de tilapia del Nilo, en presencia de otras hembras, ya sea visual o químicamente , exhiben intervalos entre desoves más cortos. Aunque la inversión parental de una hembra extiende el período entre desoves, las hembras de tilapia que abandonan a sus crías al cuidado de un macho obtienen esta ventaja de períodos entre desoves más prolongados. Uno de los posibles propósitos detrás de este mecanismo es aumentar la ventaja reproductiva de las hembras que no tienen que cuidar a las crías, lo que les permite más oportunidades para desovar. ^{[ 17 ]} Para los machos, la ventaja reproductiva corresponde a los machos más dominantes. Los machos tienen niveles diferenciales de hormonas gonadotrópicas responsables de la espermatogénesis , y los machos dominantes tienen niveles más altos de la hormona. Por lo tanto, la selección ha favorecido una mayor producción de esperma en los machos más exitosos. De manera similar, los machos dominantes tienen el mejor territorio en términos de recursos y el mayor acceso a parejas. ^{[ 18 ]} Además, la comunicación visual entre parejas de tilapia del Nilo estimula y modula el comportamiento reproductivo entre los miembros de la pareja, como el cortejo, la frecuencia de desove y la construcción del nido. ^{[ 13 ]}

Las especies pertenecientes al género Oreochromis suelen cuidar a sus crías mediante la incubación bucal , es decir, la incubación oral de los huevos y las larvas . Al igual que otras tilapias, la tilapia del Nilo es una especie con incubación bucal materna, y el cuidado lo proporciona casi exclusivamente la hembra; la madre cuida extensamente a las crías. Después del desove en un nido construido por un macho, las crías o los huevos son transportados en la boca de la madre durante un período de 12 días. A veces, la madre empuja a las crías de vuelta a su boca si cree que aún no están listas para salir. Las tilapias del Nilo también demuestran cuidado parental en momentos de peligro. Cuando se acercan a un peligro, las crías a menudo nadan de regreso a la protección de la boca de su madre. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la incubación bucal conlleva modificaciones metabólicas significativas para los padres, generalmente la madre, ya que no puede alimentarse durante este período. Esto se refleja en fluctuaciones en el peso corporal y una baja aptitud física . Por lo tanto, el conflicto entre padres e hijos puede observarse a través de los costos y beneficios de la incubación bucal. La protección de los jóvenes asegura la transmisión de los genes de un individuo a las generaciones futuras, pero el cuidado de los jóvenes también reduce la aptitud reproductiva del propio individuo. ^{[ 16 ]}

Dado que las hembras de tilapia del Nilo que muestran cuidado parental presentan periodos entre puestas prolongados, uno de los beneficios es la ralentización de la vitelogénesis (deposición de vitelo) para aumentar la tasa de supervivencia de sus propias crías. El tamaño de los huevos puestos se correlaciona directamente con ventajas en cuanto al tiempo de eclosión, el crecimiento, la supervivencia y el inicio de la alimentación, ya que un mayor tamaño del huevo implica mayores nutrientes para las crías en desarrollo. Por lo tanto, una de las razones detrás del retraso en el periodo entre puestas de las hembras de tilapia del Nilo podría ser para el beneficio de la supervivencia de la descendencia. ^{[ 17 ] [ 20 ]}