Arthur Harris

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Harris no se enteró hasta casi un mes después, ya que se encontraba en la selva. A pesar de su anterior reticencia a seguir el camino que su padre había planeado para él en el ejército, y su deseo de establecer su propio rancho en Rodesia, Harris se sintió impulsado por el patriotismo a unirse al esfuerzo bélico . Rápidamente intentó unirse al 1.er Regimiento de Rodesia , que había sido creado por la administración de la Compañía Británica de Sudáfrica para ayudar a sofocar la Rebelión de Maritz en Sudáfrica, pero descubrió que solo había dos puestos disponibles: como ametrallador o como corneta . Habiendo aprendido a tocar la corneta en Allhallows, solicitó con éxito el puesto de corneta y juró su cargo el 20 de octubre de 1914. ^{[ 9 ]}

El 1.er Regimiento de Rodesia estuvo brevemente acuartelado en Bloemfontein y luego sirvió junto a las fuerzas sudafricanas en el África Sudoccidental durante la primera mitad de 1915. La campaña causó una fuerte impresión en Harris, en particular las largas marchas por el desierto; tres décadas después, escribió que «hasta el día de hoy no camino ni un paso si puedo conseguir algún tipo de vehículo que me lleve». ^{[ 10 ]} El África Sudoccidental también le brindó a Harris su primera experiencia con el bombardeo aéreo: el único avión alemán en la zona intentó lanzar proyectiles de artillería sobre su unidad, pero no logró causar ningún daño. ^{[ 10 ]}

Cuando la Campaña del Sudoeste de África terminó en julio de 1915, el 1.er Regimiento de Rodesia fue retirado a Ciudad del Cabo , donde fue disuelto; Harris fue dado de baja formalmente el 31 de julio. Inicialmente sintió que había cumplido con su deber para con el Imperio y regresó a Rodesia para reanudar su trabajo en Lowdale, pero él y muchos de sus antiguos camaradas pronto reconsideraron su decisión cuando quedó claro que la guerra en Europa iba a durar mucho más de lo que habían previsto. Se mostraron reacios a unirse al 2.º Regimiento de Rodesia, que se estaba formando para servir en África Oriental , pues consideraban que las labores de guerrilla en el frente africano eran menos importantes que la "guerra real" en Europa. Harris zarpó hacia Inglaterra desde Beira en agosto, a expensas de la administración de la Compañía, como miembro de un grupo de 300 voluntarios blancos de Rodesia del Sur. Llegó en octubre de 1915, se instaló con sus padres en Londres y, tras intentar sin éxito encontrar un puesto primero en la caballería y luego en la Artillería Real , se unió al Real Cuerpo Aéreo ^{[ 11 ]} como subteniente en período de prueba el 6 de noviembre de 1915. ^{[ 12 ]}

Harris aprendió a volar en Brooklands a finales de 1915 y, tras ser confirmado en su rango, ^{[ 13 ]} sirvió con distinción en el frente interno y en Francia durante 1917 como comandante de vuelo y, finalmente, comandante del Escuadrón n.º 45 , pilotando el Sopwith 1½ Strutter y el Sopwith Camel . Antes de regresar a Gran Bretaña para comandar el Escuadrón n.º 44 en misiones de defensa territorial, Harris derribó cinco aviones enemigos y fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) el 2 de noviembre de 1918. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Con la intención de regresar algún día a Rodesia, Harris lució una insignia de hombro con la palabra " rodesia " en su uniforme. ^{[ 16 ]} Terminó la guerra como mayor . ^{[ 17 ] [ 15 ]}

Harris permaneció en la recién formada Real Fuerza Aérea (RAF) tras el final de la Primera Guerra Mundial, optando por una carrera en la fuerza aérea en lugar de regresar a Rodesia porque él y su primera esposa, Barbara, acababan de tener su primer hijo, y no creía que a Barbara le gustaría ser la esposa de un granjero rodesiano. ^{[ 18 ]} En abril de 1920, el comandante de escuadrón Harris fue nombrado conjuntamente comandante de la base de la RAF Digby y comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 3 de la RAF . Posteriormente sirvió en diferentes funciones en la India , Mesopotamia y Persia . Dijo de su servicio en la India que se involucró por primera vez en bombardeos durante los habituales disturbios anuales de las tribus de la Frontera Noroeste . ^{[ 19 ]} Su escuadrón estaba equipado con aviones de combate Bristol F.2 en mal estado. ^{[ 20 ]} En Mesopotamia (Irak) comandó un escuadrón de transporte Vickers Vernon . Harris escribió más tarde sobre su estancia allí: «Le hicimos un agujero en el morro y adaptamos nuestros propios soportes para bombas, y convertí esas máquinas en los bombarderos más pesados ​​y mejores del mando». ^{[ 21 ]} El escuadrón n.º 45 llevó a cabo incursiones, incluidas incursiones nocturnas, contra las fuerzas invasoras turcas y los grupos rebeldes árabes locales. ^{[ 22 ]} Harris comentó en una ocasión que «lo único que entienden los árabes es la mano dura». ^{[ 23 ]} También dijo sobre los bombardeos en Irak que «en 45 minutos se puede arrasar prácticamente un pueblo entero y un tercio de sus habitantes pueden morir o resultar heridos... sin posibilidad de escape». ^{[ 24 ]}

Durante la década de 1920, Harris dudó ocasionalmente de su decisión de permanecer en la RAF en lugar de regresar a Rodesia; presentó su renuncia en mayo de 1922, pero fue persuadido para quedarse. ^{[ 25 ]} Después de su regreso de Irak al Reino Unido en octubre de 1924, y un curso de entrenamiento de estado mayor, fue destinado al mando del primer escuadrón de bombarderos pesados ​​de la posguerra ( n.° 58 , equipado con el Vickers Virginia ), en mayo de 1925. ^{[ 26 ]} Su comandante en Irak había sido el futuro Jefe del Estado Mayor del Aire, Sir John Salmond , quien también fue uno de sus comandantes en Gran Bretaña. Juntos desarrollaron el "entrenamiento nocturno para operaciones nocturnas". ^{[ 21 ]} Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 3 de junio de 1927 ^{[ 27 ]} y ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1927. ^{[ 28 ]}

De 1927 a 1929, Harris asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor del Ejército en Camberley , donde descubrió que el Ejército mantenía 200 caballos para la caza del zorro de los oficiales . En una época en que todos los servicios sufrían una grave escasez de equipo, el alto mando del Ejército —que aún estaba dominado por oficiales de caballería— tenía claramente prioridades distintas a las de tecnócratas como Harris, ^{[ 21 ]} quien bromeó diciendo que los comandantes del Ejército solo estarían contentos con el tanque si alguien desarrollaba uno que "comiera heno y luego hiciera ruidos como un caballo". ^{[ 29 ]} También tenía una opinión negativa de la Armada ; comentó que había tres cosas que nunca deberían permitirse en un yate bien gestionado: "una carretilla, un paraguas y un oficial naval". Bernard Montgomery fue uno de los pocos oficiales del Ejército que conoció en la escuela y que le cayó bien, posiblemente porque compartían ciertas características de personalidad subyacentes. ^{[ 21 ]}

Su siguiente mando fue el de un escuadrón de hidroaviones , donde continuó desarrollando técnicas de vuelo nocturno. Fue ascendido a capitán de grupo el 30 de junio de 1933. ^{[ 30 ]} De 1934 a 1937 fue Subdirector de Planes en el Ministerio del Aire. Fue destinado al Comando de Oriente Medio en Egipto, como oficial superior del Estado Mayor del Aire. En 1936, Harris comentó sobre la revuelta árabe palestina que "una bomba de 250 lb o 500 lb en cada aldea que hable fuera de turno" resolvería satisfactoriamente el problema. ^{[ 31 ]} Ese mismo año visitó Rodesia del Sur en calidad de profesional para ayudar al gobierno de Rodesia del Sur a establecer su propia fuerza aérea. ^{[ 32 ]}

El 2 de julio de 1937, Harris fue ascendido a comodoro del aire ^{[ 33 ]} y en 1938 se le puso al mando del Grupo N.º 4 (Bombarderos). Tras una misión de compras a Estados Unidos, fue destinado a Palestina y Transjordania , donde se convirtió en oficial al mando del contingente de la RAF en esa zona, siendo ascendido a vicemariscal del aire el 1 de julio de 1939. ^{[ 34 ]}

En este período, Harris y otros presionaron al alto mando para que se desarrollaran grandes bombarderos estratégicos capaces de atacar objetivos alemanes desde Inglaterra. Esto dio lugar a las especificaciones del Estado Mayor del Aire, que culminaron en el desarrollo del Avro Manchester , el Handley Page Halifax y el Short Stirling . Posteriormente, tras demostrarse graves deficiencias en las operaciones, el Manchester fue rediseñado para convertirse en el muy eficaz Avro Lancaster . ^{[ 35 ]}

Harris regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1939 para tomar el mando del Grupo n . ° 5. ^{[ 36 ]} Nombrado Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940 ^{[ 37 ]} fue nombrado Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire en noviembre de 1940 y ascendido al rango interino de mariscal del aire el 1 de junio de 1941. ^{[ 38 ]}

El Informe Butt , publicado en agosto de 1941, reveló que en 1940 y 1941 solo uno de cada tres aviones atacantes se acercó a menos de cinco millas (ocho kilómetros) de su objetivo. ^{[ 39 ]}

Harris fue nombrado Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos en febrero de 1942, en sustitución del Mariscal del Aire Sir Richard Pierse, quien pasó a estar al mando de las Fuerzas Aéreas en el Sudeste Asiático. ^{[ 40 ]}

Harris fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 11 de junio de 1942. ^{[ 41 ]}

En 1942, el profesor Frederick Lindemann , nombrado asesor científico principal del gobierno británico por su amigo, el primer ministro Winston Churchill , presentó un documento fundamental al Gabinete en el que abogaba por el bombardeo de ciudades alemanas en una campaña de bombardeo estratégico . El Gabinete lo aprobó y se ordenó a Harris que llevara a cabo la directiva de bombardeo de área . Esta se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. ^{[ 42 ]}

Al comienzo de la campaña de bombardeos en junio de 1942, Harris realizó una emisión de radio explicando el objetivo de su campaña:

Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás, y nadie los iba a bombardear a ellos. En Rotterdam, Londres, Varsovia y otros cincuenta lugares, pusieron en práctica su teoría bastante ingenua. Sembraron vientos, y ahora van a cosechar tempestades. ^{[ 43 ] [ b ]}

Harris comentó que hizo esta comparación por primera vez mientras estaba con Portal observando el Blitz de Londres en 1940. ^{[ 45 ]} Al principio, los efectos fueron limitados debido a la pequeña cantidad de aeronaves utilizadas y la falta de ayudas a la navegación, lo que resultó en bombardeos dispersos e imprecisos. A medida que aumentó la producción de mejores aeronaves y ayudas electrónicas, Harris presionó para realizar incursiones a una escala mucho mayor, cada una con 1000 aviones. En la Operación Millennium, Harris lanzó el primer "ataque de mil bombarderos" de la RAF contra Colonia (Köln) la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Esta operación incluyó el primer uso de una formación de bombarderos , una innovación táctica diseñada para abrumar a los cazas nocturnos alemanes de la Línea Kammhuber . ^{[ 46 ]} Harris fue ascendido a mariscal del aire temporal el 1 de diciembre de 1942 ^{[ 47 ]} y a mariscal jefe del aire interino el 18 de marzo de 1943. ^{[ 48 ]}

Harris era solo uno de un grupo influyente de comandantes aéreos aliados de alto rango que seguían creyendo que el bombardeo masivo y sostenido de áreas por sí solo obligaría a Alemania a rendirse. En varias ocasiones escribió a sus superiores afirmando que la guerra terminaría en cuestión de meses, primero en agosto de 1943 tras el tremendo éxito de la Batalla de Hamburgo (nombre en clave Operación Gomorra ), cuando aseguró al Jefe del Estado Mayor del Aire, Sir Charles Portal , que su fuerza sería capaz de "producir en Alemania para el 1 de abril de 1944 un estado de devastación en el que la rendición es inevitable" y luego nuevamente en enero de 1944. ^{[ 49 ]} Winston Churchill continuó viendo la estrategia de bombardeo de áreas con desagrado y las declaraciones públicas oficiales sostenían que el Mando de Bombarderos estaba atacando solo objetivos industriales y económicos específicos, siendo cualquier baja civil o daño a la propiedad involuntario pero inevitable. En octubre de 1943, envalentonado por su éxito en Hamburgo y cada vez más irritado por la reticencia de Churchill a respaldar sus tácticas de todo corazón, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público respecto al propósito de la campaña de bombardeos.

El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombarderos... debe enunciarse inequívocamente como la destrucción de ciudades alemanas, el asesinato de trabajadores alemanes y la interrupción de la vida civilizada en toda Alemania... la destrucción de viviendas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados de una magnitud sin precedentes y el colapso de la moral tanto en el país como en los frentes de batalla por el temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de los intentos de atacar fábricas. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Muchos altos mandos aéreos aliados seguían pensando que el bombardeo de área era menos efectivo. ^{[ 53 ]} En noviembre de 1943, el Mando de Bombarderos inició lo que se conoció como la Batalla de Berlín , que duró hasta marzo de 1944. Harris intentó repetir la victoria de Hamburgo, pero Berlín resultó ser un objetivo mucho más difícil. Aunque se infligieron graves daños generales, la ciudad estaba mucho mejor preparada que Hamburgo y no se produjeron incendios masivos. Las defensas antiaéreas también fueron extremadamente efectivas y las pérdidas de bombarderos fueron elevadas; los británicos perdieron 1047 bombarderos, con otros 1682 dañados, culminando en el desastroso ataque a Núremberg el 30 de marzo de 1944, cuando 94 bombarderos fueron derribados y 71 dañados, de un total de 795 aeronaves. ^{[ 54 ]}

Harris fue ascendido al rango de mariscal del aire el 1 de enero de 1944 ^{[ 55 ]} y recibió la Orden de Suvorov de Rusia , de primera clase, el 29 de febrero de 1944. ^{[ 56 ]} Después de que el primer ministro de Rodesia del Sur, Sir Godfrey Huggins , visitara a Harris en mayo de 1944, Rodesia del Sur solicitó al gobierno británico que nombrara a Harris gobernador a finales de año. Huggins estaba interesado en colocar en ese cargo a un rodesiano declarado en lugar de a una figura británica de alto rango. Aunque deseaba aceptar el puesto, Harris sentía que no podía abandonar la guerra en esa etapa crucial, una opinión compartida por Churchill, quien rechazó la solicitud de Rodesia del Sur. ^{[ 57 ]}

Antes del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, Harris recibió la orden de cambiar los objetivos de la red ferroviaria francesa en el marco del Plan de Transporte ; protestó contra este cambio porque consideraba que comprometía la presión ejercida sobre la industria alemana y que utilizaba el Mando de Bombarderos para un propósito para el que no estaba diseñado ni era apto. En septiembre, las fuerzas aliadas ya se encontraban bien adentradas en el territorio; en la Conferencia de Quebec se acordó que el Jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea ( Portal ) y el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( Arnold ) ejercerían el control de todas las fuerzas de bombarderos estratégicos en Europa. Harris recibió una nueva directiva para garantizar la continuidad de un amplio programa de bombardeo estratégico, así como un apoyo adecuado de bombarderos para las operaciones terrestres del General Eisenhower. La misión de las fuerzas aéreas estratégicas seguía siendo «la destrucción y desorganización progresivas de los sistemas militares, industriales y económicos alemanes y el apoyo directo a las fuerzas terrestres y navales». ^{[ 58 ]}

Tras el Día D, con la reanudación de la campaña de bombardeos estratégicos sobre Alemania, Harris siguió defendiendo el bombardeo de área. El historiador Frederick Taylor sostiene que, debido a que Harris carecía de la autorización de seguridad necesaria para conocer Ultra , se le proporcionó información obtenida de Enigma , pero sin informarle de su origen. Según Taylor, esto afectó directamente la actitud de Harris respecto a la eficacia de las directivas (órdenes) posteriores al Día D de 1944 para atacar instalaciones petrolíferas, ya que Harris desconocía que el Alto Mando Aliado estaba utilizando fuentes alemanas de alto nivel para evaluar con exactitud cuánto estaban perjudicando las operaciones aliadas el esfuerzo bélico alemán. Harris tendía a ver las directivas para bombardear objetivos específicos de petróleo y municiones como una "panacea" (palabra suya) del alto mando y una distracción de la verdadera tarea de hacer rebotar los escombros en cada gran ciudad alemana. ^{[ 59 ]} Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal del aire el 16 de agosto de 1944. ^{[ 60 ]}

El historiador Bernard Wasserstein señala que la historia oficial del bombardeo estratégico británico dice, en lo que Wasserstein describe como "una observación personal inusualmente aguda", que "Harris tenía la costumbre de ver solo un lado de una cuestión y luego de exagerarlo. Tenía tendencia a confundir el consejo con la injerencia, la crítica con el sabotaje y la evidencia con la propaganda". ^{[ 49 ] [ 61 ]} Alfred C. Mierzejewski argumenta que el bombardeo de área y los ataques contra plantas de combustible fueron ineficaces contra la economía alemana basada en el carbón y el ferrocarril y que la campaña de bombardeos solo tomó un giro decisivo a finales de 1944, cuando los aliados cambiaron a atacar las estaciones de clasificación ferroviaria para las entradas de carbón del Ruhr. ^{[ 62 ]} Su resumen es rechazado por Sebastian Cox , jefe de la Rama Histórica Aérea (AHB). Cox señala que la mitad del petróleo fue producido por plantas de Benzol ubicadas en el Ruhr. Estas áreas fueron el objetivo principal del Comando de Bombarderos en 1943 y el otoño de 1944. Cox concluye que los objetivos eran altamente vulnerables a los ataques de área y sufrieron las consecuencias. ^{[ 63 ]} La historia oficial estadounidense señala que Harris recibió la orden de cesar los ataques contra el petróleo en noviembre de 1944, ya que el bombardeo combinado había sido tan efectivo que ninguna de las plantas sintéticas estaba operando eficazmente. La historia estadounidense también incluye información de Albert Speer , en la que señala que los ataques nocturnos del Comando de Bombarderos fueron los más efectivos. ^{[ 64 ]} Harris era muy partidario de la innovación, pero se resistió a la creación de la Fuerza Pathfinder y al desarrollo de ataques de precisión que habían demostrado ser tan efectivos en el ataque de los Dambusters . ^{[ 65 ]}

Harris recibió la Legión Americana al Mérito el 30 de enero de 1945. ^{[ 66 ]} El bombardeo más controvertido de la guerra tuvo lugar a última hora de la noche del 13 de febrero de 1945. El bombardeo de Dresde por la RAF y la USAAF resultó en una tormenta de fuego letal que mató a un gran número de civiles. Las estimaciones varían, pero las autoridades de la ciudad en ese momento estimaron no más de 25.000 víctimas, una cifra que las investigaciones posteriores, incluida una encargada por el ayuntamiento en 2010, respaldan. ^{[ 67 ]} Los bombardeos como el de Pforzheim al final de la guerra, cuando Alemania estaba cayendo, han sido criticados por causar muchas bajas civiles con poco valor militar aparente. La culminación de la ofensiva del Mando de Bombarderos ocurrió en marzo de 1945, cuando la RAF lanzó el mayor peso mensual de municiones de toda la guerra. El último bombardeo sobre Berlín tuvo lugar la noche del 21 al 22 de abril, justo antes de que los soviéticos entraran en el centro de la ciudad. ^{[ 68 ]} Después de eso, la mayoría de los demás ataques realizados por la RAF fueron misiones tácticas . El último gran ataque estratégico fue la destrucción de la refinería de petróleo en Tønsberg , en el sur de Noruega, por un gran grupo de Lancasters la noche del 25 al 26 de abril. ^{[ 69 ]}

En sus memorias de posguerra, Harris escribió: «A pesar de todo lo ocurrido en Hamburgo, el bombardeo demostró ser un método relativamente humano». ^{[ 70 ]} Sus opiniones durante la guerra quedaron plasmadas en un memorando interno secreto dirigido al Ministerio del Aire tras el bombardeo de Dresde en febrero de 1945.

Supongo que la opinión en cuestión es algo así: sin duda, en el pasado estábamos justificados al atacar ciudades alemanas. Pero hacerlo siempre fue repugnante y ahora que los alemanes están derrotados, podemos abstenernos legítimamente de continuar con estos ataques. Esta es una doctrina a la que nunca podría suscribirme. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén justificados estratégicamente. Pero están justificados estratégicamente en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar la vida de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos absolutamente ningún derecho a renunciar a ellas a menos que sea seguro que no tendrán este efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un granadero británico. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ c ]}

Al considerar la campaña de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, es fundamental reconocer que la guerra fue un «proceso integrado». Por ejemplo, citando a Albert Speer en su libro Inside The Third Reich , «diez mil cañones antiaéreos [de 88 mm]... bien podrían haberse empleado en Rusia contra tanques y otros objetivos terrestres». ^{[ 72 ]} Los comandantes soviéticos reconocieron claramente los esfuerzos de Harris, como lo demuestra la concesión, el 29 de febrero de 1944, de la Orden de Suvorov de Primera Clase al mariscal del aire. ^{[ 56 ]}

Al concluir la guerra, Harris recibió varias condecoraciones. Fue condecorado con la Orden Polaca de Polonia Restituta de Primera Clase el 12 de junio de 1945, ^{[ 73 ]} ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 14 de junio de 1945 ^{[ 74 ]} y nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de la Cruz del Sur de Brasil el 13 de noviembre de 1945. ^{[ 75 ]} También recibió la Medalla al Servicio Distinguido de los Estados Unidos el 14 de junio de 1946 ^{[ 76 ]} y ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 1 de enero de 1946. ^{[ 77 ]}

Dentro del gobierno británico de posguerra existía cierta inquietud por el nivel de destrucción causado por los bombardeos de área sobre ciudades alemanas hacia el final de la guerra. Harris se retiró el 15 de septiembre de 1946 y escribió su relato de los logros del Mando de Bombarderos en Bomber Offensive . En este libro escribió, refiriéndose a Dresde: «Sé que la destrucción de una ciudad tan grande y espléndida en esta etapa tardía de la guerra se consideró innecesaria incluso por muchas personas que admiten que nuestros ataques anteriores estaban tan justificados como cualquier otra operación bélica. Aquí solo diré que el ataque a Dresde fue considerado en su momento una necesidad militar por personas mucho más importantes que yo». ^{[ 78 ]} A las tripulaciones del Mando de Bombarderos se les negó una medalla de campaña aparte —ya que eran elegibles para la Estrella de Tripulación Aérea de Europa y la Estrella de Francia y Alemania— y, en protesta por este desaire percibido por parte de las autoridades hacia sus hombres, Harris rechazó un título nobiliario en 1946; fue el único comandante en jefe que no recibió dicho título. ^{[ 79 ]}

Decepcionado por haber perdido la oportunidad de regresar a Rodesia del Sur como gobernador debido a la guerra, Harris le escribió a Huggins en junio de 1945 que le gustaría ser considerado si el cargo volviera a estar disponible, y que estaría interesado en otros nombramientos gubernamentales de Rodesia del Sur relacionados con la aviación o tal vez en entrar en la política allí. "Si he merecido algo de mi país, Rodesia, me encantaría tener la oportunidad de servirle aún más", escribió. ^{[ 57 ]} Huggins respondió que lo comprendía, pero que ninguna de esas ideas era práctica: Harris sería demasiado mayor para cuando se necesitara un nuevo gobernador; podrían pasar años para que Harris entrara en la política de Rodesia del Sur, ya que primero tendría que cumplir con los requisitos de residencia y luego cultivar el apoyo en una circunscripción; y Huggins sentía que no podía hacer promesas sobre puestos de aviación con las elecciones generales acercándose al año siguiente. ^{[ 57 ]} Harris finalmente abandonó su sueño de regresar a Rodesia, considerándolo inviable, y en 1948 se trasladó en cambio a Sudáfrica, donde dirigió la South African Marine Corporation ( Safmarine ) de 1946 a 1953. ^{[ 80 ]}

En febrero de 1953, Winston Churchill, ahora primer ministro nuevamente, insistió en que Harris aceptara el título de baronet y así fue. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Ese mismo año regresó al Reino Unido y vivió el resto de sus años en Ferry House en Goring-on-Thames , ubicada justo al lado del río Támesis . ^{[ 83 ]}

En 1974, Harris apareció en la aclamada serie documental The World At War, producida por Thames Television y emitida por ITV . En el duodécimo episodio, titulado "Whirlwind: Bombing Germany (septiembre de 1939 - abril de 1944)", narrado por Laurence Olivier , Harris analiza extensamente la estrategia de bombardeo de área que había desarrollado mientras era Comandante en Jefe del Mando de Bombarderos. ^{[ 84 ]}

• Orden del Baño ( Caballero/Dama Gran Cruz ) ( GCB ) ( Gran Bretaña ) ^{[ d ]}
• Orden del Imperio Británico ( Oficial ) ( OBE ) ( Gran Bretaña ) ^{[ e ]}
• Cruz de la Fuerza Aérea (Reino Unido) ( AFC ) ( Gran Bretaña ) ^{[ f ]}
• Medalla de Guerra 1939-1945 ( Mención en Despachos ) ( MID ) ( Sudáfrica ) x 2
• Orden de Suvorov, 1.ª clase (URSS) ^{[ g ]}
• Medalla al Servicio Distinguido ( DSM ) (tipo Ejército de EE. UU.) ^{[ h ]}
• Legión del Mérito ( Comandante en Jefe ) ( LOM ) ( EE. UU. ) ^{[ i ]}
• Gran Cruz de la Orden de Polonia Restituta (Polonia) ^{[ j ]}
• Orden Nacional de la Cruz del Sur ( Gran Cruz ) ^{[ k ]} ( Brasil ) ^{[ l ]}
• Legión de Honor ( Gran Oficial ) ^{[ m ]} ( Francia ) ^{[ n ]}
• Croix de guerre 1939–1945 ( Étoile en bronce - Estrella de bronce ) ( Francia ) ^{[ o ]}