Hermanas Bon Secours

La fundadora de la Congregación, Josefina Potel, nació el 14 de marzo de 1799 en el pequeño pueblo rural de Bécordel , en el norte de Francia. A los 22 años viajó a París y se conmovió profundamente por el sufrimiento que presenció. En aquel entonces, Francia había sido sacudida por siglos de convulsiones políticas, sociales y religiosas, incluyendo, más recientemente, la Revolución Francesa . La violencia de la Revolución, en particular el Reinado del Terror , se había cobrado muchas vidas y había destruido el tejido de la sociedad francesa. ^{[ 1 ]}

Debido a la pobreza generalizada entre las clases bajas de Francia, la atención médica para los pobres era escasa y de baja calidad. Cuando la gente enfermaba o se lesionaba, evitaba los hospitales, que consideraban trampas mortales y que a menudo presentaban condiciones insalubres, similares a las de una prisión. La atención, si es que estaba disponible, solía ser proporcionada por un familiar con poca o ninguna experiencia en el cuidado de enfermos. Con el hacinamiento y la falta de higiene, las enfermedades se propagaban rápidamente por las calles de las ciudades, afectando por igual a ricos y pobres. ^{[ 1 ]}

Potel y otras once mujeres formaron el grupo que se convertiría en las Hermanas del Buen Socorro. Eligieron a Potel, quien había adoptado el nombre religioso de "Hermana Marie-Joseph", como su líder por su dedicación a la labor aparentemente interminable y su capacidad para alentar y guiar a los demás. ^{[ 1 ]} Las normas de la época establecían que las monjas debían permanecer en el convento o, al menos, regresar antes del anochecer si salían al mundo. Por consiguiente, cuando las Hermanas solicitaron la admisión de su nueva Congregación, el Arzobispo de Quélen de París se mostró escéptico. Tras los persistentes esfuerzos de Potel, el Arzobispo finalmente les concedió un período de prueba de un año. Según su constitución fundacional , "...el objetivo principal de esta piadosa sociedad es el cuidado de los enfermos en sus propios hogares". ^{[ 6 ]} El grupo fue aprobado formalmente por el Papa Pío IX en 1875. Nuestra Señora Auxiliadora es su patrona. ^{[ 7 ]}

Aunque se esperaba que sus pacientes pagaran lo que pudieran permitirse, la congregación proporcionaba atención de enfermería gratuita a los pobres . ^{[ 8 ]}

La noticia del trabajo de las Hermanas se extendió rápidamente por París y sus alrededores, y otras mujeres, inspiradas por ellas, buscaron unirse a la Congregación. Al final de su primer año, la Congregación contaba con dieciocho nuevas integrantes, llegando a un total de treinta. El 24 de enero de 1824, de Quelen aceptó sus votos y les otorgó el nombre de Hermanas Bon Secours de París. ^{[ 9 ]} El 6 de mayo de 1826, falleció la Madre Josefina. Tres días después, el 9 de mayo, Angelique Geay fue nombrada Superiora General, adoptando el nombre de su predecesora.

Las Hermanas alcanzaron un hito importante en 1827, cuando el gobierno francés de los Borbones las reconoció legalmente como la primera asociación de religiosas enfermeras del país. Tras este logro, la demanda de los servicios de la organización siguió creciendo. En 1829, Mere Geay fundó un nuevo grupo de doce hermanas en Lille, y al año siguiente las Hermanas iniciaron su ministerio en Boulogne . Tres años después, a petición del Arzobispo, la congregación se hizo cargo de un orfanato en París.

A medida que el número de Hermanas seguía creciendo, en 1833 se trasladaron a una casa más grande en París. Mientras tanto, Francia continuaba sufriendo epidemias, guerras y convulsiones sociales. Tras el exilio del rey de Francia durante la Revolución de 1848 , el antiguo palacio real se convirtió en un hospital donde las Hermanas atendieron a los heridos; también atendieron a los heridos en las calles de París. De igual modo, durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870, las Hermanas cuidaron de los heridos y moribundos en el campo de batalla y los llevaron a sus conventos para que convalecieran. Aunque se les había pedido a las hermanas que se hicieran cargo del cuidado de los enfermos durante la epidemia de cólera de 1893 en Boulogne-sur-Mer , la congregación se convirtió posteriormente en blanco de los gobiernos anticlericales a principios del siglo XX. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Además de extender su trabajo por toda Francia, las Hermanas de Bon Secours comenzaron a expandirse más allá de las fronteras del país debido a la demanda internacional de sus servicios. En 1861, Dublín, Irlanda, se convirtió en la primera fundación extranjera de las Hermanas. Desde su convento original en Granville Street, proporcionaron servicios de enfermería a domicilio. Nueve años después, la congregación fue invitada a establecerse en Londres. ^{[ 11 ]} Las Hermanas se expandieron a Escocia en 1948, abriendo un servicio de enfermería a domicilio y también abriendo una residencia para ancianos en Glasgow . El sistema independiente Bon Secours Health System , uno de los grupos hospitalarios más grandes de Irlanda, se desarrolló a partir de los hospitales Bon Secours iniciales. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente se fusionó con Bon Secours Mercy Health de Cincinnati, Ohio . En 2015, el sistema de salud Bon Secours, con fines de lucro, contaba con aproximadamente 2700 empleados que trabajaban con 350 consultores médicos y atendieron a más de 200 000 pacientes, obteniendo un beneficio de 2,5 millones de euros tras pagar 3 millones de euros a la orden en concepto de alquiler. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La llegada de las Hermanas de Bon Secours a Estados Unidos se produjo cuando una pareja estadounidense, los Whedby, se encontraba de viaje de bodas en París y la novia enfermó. Una Hermana de Bon Secours que hablaba inglés la cuidó hasta que se recuperó, y la pareja quedó impresionada con la atención que les brindó. Al regresar a Estados Unidos, la pareja habló con algunos médicos prominentes de la zona, quienes contactaron al Arzobispo Gibbons de Baltimore para solicitar que se les pidiera a las Hermanas que ejercieran su ministerio en Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Aprobando la solicitud, mientras se dirigía a Roma para ser nombrado cardenal , el Arzobispo Gibbons hizo escala en París para preguntar a las Hermanas si estarían dispuestas a brindar sus servicios de atención domiciliaria en Baltimore. En 1881, tres Hermanas zarparon hacia Estados Unidos, y al año siguiente abrieron un convento en Baltimore en el sitio del actual Grace Medical Center . Las Hermanas de Bon Secours establecieron la primera guardería en Baltimore en 1907 para ayudar a las madres trabajadoras. Llegaron a Washington, D.C., en 1905 para brindar atención médica durante una epidemia de tifus . Su ayuda fue particularmente beneficiosa durante un brote de gripe española después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 19 ]}

En 1916, el arzobispo de Filadelfia, Edmond Francis Prendergast , fundó el Hogar de San Edmundo para atender las necesidades de los niños afectados por la epidemia de polio y pidió a las Hermanas Bon Secours de Connecticut que lo administraran. ^{[ 20 ]} A medida que los hospitales se convirtieron en el lugar de tratamiento preferido, las Hermanas ampliaron el lugar donde cuidaban a los enfermos y moribundos. Pronto, las Hermanas comenzaron a construir sus propios centros de atención médica.

En 1958, la Congregación de Bon Secours en Estados Unidos se convirtió en una Provincia independiente. A medida que avanzaba el siglo XX, las hermanas respondieron a las necesidades cambiantes de la gente, abriendo hogares de convalecencia, gestionando clínicas y unidades móviles de atención médica, atendiendo a los enfermos en zonas rurales y a quienes luchaban contra las adicciones en los barrios marginales. El Sistema de Salud Bon Secours se estableció en 1983 para coordinar la administración y gestión de los diversos centros de salud. ^{[ 21 ]} La congregación alberga un Centro de Retiros y Conferencias en Marriottsville, Maryland. ^{[ 22 ]}

Las Hermanas comenzaron a expandirse al mundo en desarrollo , trabajando en Sudamérica y África. En 1957, abrieron un hogar para niños enfermos en Chad , donde también se dedicaron a educar a las madres y reducir la tasa de mortalidad infantil . En 2006, comenzaron a trabajar en Tanzania. ^{[ 23 ]}

Las Hermanas Irlandesas de Bon Secours iniciaron su labor en Sudamérica tras una invitación de la Misión Diocesana de Cork en Trujillo , Perú, en 1966. ^{[ 23 ]} Esta invitación trajo a cuatro hermanas de Irlanda que abrieron una misión en la ciudad costera. En 2017, el Obispo de Cork y Ross colaboró ​​con las hermanas para brindar ayuda a un asentamiento precario en la costa peruana . En total, unas cuarenta hermanas de Bon Secours respondieron para brindar asistencia de emergencia durante las inundaciones de 2017 en Perú . ^{[ 24 ]}

El 4 de junio de 2014, el gobierno irlandés anunció la creación de un panel de representantes de varios departamentos gubernamentales para investigar las muertes ocurridas en el hogar y proponer un plan de acción para abordar la situación. ^{[ 40 ]} Charles Flanagan , entonces ministro de Infancia, declaró que la investigación se encargaría de indagar sobre las prácticas funerarias, las altas tasas de mortalidad, las adopciones forzadas y los ensayos clínicos de medicamentos en niños del hogar de Tuam y otros tres hogares sospechosos. ^{[ 41 ]}

El 3 de junio de 2015, el Irish Examiner publicó un informe especial que indicaba que el Servicio Ejecutivo de Salud irlandés había expresado su preocupación en 2012 de que hasta 1000 niños podrían haber sido víctimas de trata desde el Hogar, y recomendaba que se informara al entonces ministro de salud para que se pudiera iniciar "una investigación forense completa y con todos los recursos necesarios y una investigación estatal". ^{[ 42 ] [ 43 ]} El problema surgió dentro del HSE cuando un trabajador social principal responsable de la adopción descubrió "un gran archivo de fotografías, documentación y correspondencia relacionada con niños enviados para adopción a los EE. UU." y "documentación relativa a altas y admisiones en instituciones psiquiátricas en el área occidental". El HSE señaló que había cartas del Hogar a los padres solicitando dinero para el mantenimiento de sus hijos y que la duración de la estancia de los niños podría haberse prolongado por orden judicial por razones económicas. También descubrió cartas a los padres solicitando dinero para el mantenimiento de algunos niños que ya habían sido dados de alta o habían fallecido. La trabajadora social había recopilado una lista de "hasta 1000 nombres". Los informes del HSE mencionaban la posibilidad de que los niños hubieran sido víctimas de trata para su adopción, y uno de ellos especulaba con la posibilidad de que se hubieran falsificado certificados de defunción para facilitar la adopción de los niños. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 3 de marzo de 2017, la Comisión de Investigación de Hogares para Madres y Bebés anunció que se habían encontrado restos humanos durante una excavación de prueba realizada entre noviembre de 2016 y febrero de 2017 en el sitio. Las pruebas realizadas a algunos de los restos indicaron que tenían entre 35 semanas fetales y 2-3 años. El anuncio confirmó que los fallecidos murieron durante el período en que la propiedad fue utilizada por el Hogar Infantil de Tuam, no en un período anterior, y la mayoría de los cuerpos datan de la década de 1950. Los restos fueron encontrados en una "estructura subterránea dividida en 20 cámaras", ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} que posteriormente se determinó que era un tanque de aguas residuales. ^{[ 38 ]}

La Comisión declaró que continuaba su investigación sobre quién era el responsable de la eliminación de restos humanos de esta manera, que también había solicitado a las autoridades estatales pertinentes que se hicieran responsables del tratamiento adecuado de los restos y que había notificado al forense. La ministra de Infancia, Katherine Zappone, afirmó que los resultados del forense determinarían el rumbo de la investigación y que la comisión determinaría si era necesario excavar otros yacimientos, incluida otra parte del yacimiento de Tuam. ^{[ 48 ]}

El Taoiseach (primer ministro irlandés), Enda Kenny , describió el hallazgo como "verdaderamente espantoso", diciendo que "los bebés de las madres solteras involucradas habían sido tratados como una especie de subespecie". ^{[ 49 ]} Hablando sobre el hallazgo en el Dáil Éireann , en respuesta a las solicitudes para ampliar los términos de referencia de la Comisión, describió el Hogar para Madres y Bebés como "una cámara de horrores". ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

En el mismo debate, la diputada del AAA-PBP, Bríd Smith, pidió la disolución de la orden de monjas Bon Secours. Afirmó que «su imperio hospitalario, el mayor grupo hospitalario privado del Estado [irlandés] , se construyó sobre los huesos de los bebés fallecidos en Tuam». Smith añadió que «no todos fueron responsables de lo ocurrido en Tuam. Fue financiado por el Estado, que sabía perfectamente lo que estaba pasando, y se realizaron pagos por encargo de hasta 3000 dólares por cada niño enviado a Estados Unidos». ^{[ 52 ]}

El arzobispo católico romano de Tuam, Michael Neary , declaró estar horrorizado por la confirmación de que se habían enterrado cantidades significativas de restos humanos en el lugar. Afirmó estar «profundamente conmocionado al conocer la magnitud de esta práctica durante la época en que la organización Bon Secours gestionaba el hogar para madres solteras y bebés en Tuam». ^{[ 54 ]}

La Conferencia Episcopal Católica Romana de Irlanda pidió disculpas por el daño causado por su participación en el sistema, que, según dijeron, también incluía adopciones. Afirmaron que «la terrible historia de vida, muerte y adopciones relacionada con los Hogares para Madres y Bebés ha conmocionado a todos en Irlanda y más allá». ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El presidente de Irlanda , Michael D. Higgins , dijo: «Hay sombras oscuras que se ciernen sobre nuestra reunión, sombras que nos exigen a todos invocar una vez más una luz que pueda disipar la oscuridad a la que tantas mujeres y sus hijos fueron condenados, y las preguntas que quedaron sin respuesta al seguir adelante». El presidente Higgins describió el trabajo de Catherine Corless como «otro paso necesario para abrir de par en par las puertas cerradas de una Irlanda oculta». ^{[ 55 ]}

Tras la publicación del informe final de la Comisión el 12 de enero de 2021, las Hermanas Bon Secours publicaron una disculpa. En ella se afirma:

El informe de la Comisión presenta una historia de nuestro país en la que muchas mujeres y niños fueron rechazados, silenciados y excluidos; en la que sufrieron penurias; y en la que se vulneró su dignidad humana, tanto en vida como en la muerte. Nuestras Hermanas de Bon Secours formaron parte de esta dolorosa historia.

Nuestras hermanas dirigieron el Hogar para Madres y Bebés de Santa María en Tuam desde 1925 hasta 1961. No estuvimos a la altura de nuestra fe cristiana al administrar el Hogar. No respetamos la dignidad inherente de las mujeres y los niños que acudieron a él. No les ofrecimos la compasión que tanto necesitaban. Fuimos cómplices del sistema en el que sufrieron penurias, soledad y un dolor terrible. Reconocemos, en particular, que los bebés y niños que fallecieron en el Hogar fueron enterrados de una manera irrespetuosa e inaceptable. Por todo ello, lo lamentamos profundamente.

Ofrecemos nuestras más sentidas disculpas a todas las mujeres y niños del Hogar para Madres y Bebés de Santa María, a sus familias y al pueblo de este país.

La sanación no es posible hasta que se reconozca lo sucedido. Esperamos y oramos para que la sanación llegue a todos los afectados: a los vivos y a los fallecidos. Esperamos que nosotros, nuestra iglesia y nuestro país podamos aprender de esta historia.

La orden también se comprometió a participar en un "Plan de Reconocimiento Reparador" que se establecerá para compensar a los sobrevivientes. ^{[ 57 ]}

Algunos residentes de Tuam también solicitaron una investigación sobre el Hospital Grove de la ciudad, que también había estado dirigido por la orden Bon Secours. Varias personas afirmaron que sus hijos o hermanos habían sido enterrados en el lugar entre las décadas de 1950 y finales de 1970, aunque la orden negó la existencia de un cementerio. El Consejo del Condado de Galway exigió que un arqueólogo supervisara las excavaciones para preservar cualquier resto que pudiera estar enterrado allí. ^{[ 58 ]}