Casa de Elzevir

En una época de ortografía no estandarizada, el apellido de la familia se escribía con mayor frecuencia Elsevier o Elzevier, y sus ediciones francesas conservan en su mayoría este nombre; pero el nombre se fue corrompiendo gradualmente en inglés a Elzevir como término genérico para sus libros. La familia era originaria de Lovaina , ^{[ 3 ]} donde Louis nació alrededor de 1546. Aunque trabajó en el comercio de libros durante toda su vida, Louis parece haber trabajado principalmente como encuadernador en sus primeras décadas. Se mudó con su familia varias veces, incluyendo una temporada en Amberes , y en 1565 su nombre puede encontrarse en la nómina del gran impresor y editor Plantin . En 1580, se mudó definitivamente a Leiden , donde parece haber trabajado primero como encuadernador y más tarde como librero y editor.

Una edición de Eutropio , que apareció en 1592, fue considerada durante mucho tiempo la primera publicación de Elzevir, pero ahora se sabe que la primera es Drusii Ebraicarum quaestionum ac responsionum libri duo , que se publicó en 1583. En total, Luis publicó alrededor de 150 obras. Murió el 4 de febrero de 1617. De sus siete hijos, cinco —Matthieu/Matthijs, Luis, Gilles, Joost y Buenaventura— siguieron la profesión de su padre. Entre ellos, Buenaventura Elzevir (1583-1652) es el más célebre. Comenzó su actividad como editor en 1608, y en 1626 se asoció con Abraham Elzevir , su sobrino por parte de Matthijs, nacido en Leiden en 1592. ^{[ 3 ]} En 1617, Isaac Elzevir (1596–1651), segundo hijo de Matthijs, fue el primero de la familia en adquirir equipo de imprenta, que luego pasó a manos de la sociedad formada por Bonaventura y Abraham en 1626, cuando decidió retirarse del negocio. Abraham murió el 14 de agosto de 1652, y Bonaventura aproximadamente un mes después.

La fama de las ediciones Elzevir se basa principalmente en las obras publicadas por la editorial Bonaventura y Abraham. Sus impresiones griegas y hebreas se consideran inferiores a las de los Aldines y los Estiennes , pero sus ediciones pequeñas en 12mo , 16mo y 24mo, por su elegancia de diseño, pulcritud, claridad y regularidad tipográfica, y belleza del papel, son insuperables. Cabe destacar sus dos ediciones del Nuevo Testamento en griego, publicadas en 1624 y 1633, de las cuales la última es la más bella y la más buscada; el Psalterium Davidis , 1653; Virgilii opera , 1636; Terentii comediae , 1635; pero las obras que dieron a su imprenta su mayor renombre son su colección de autores franceses sobre historia y política en 24mo, conocida como Petites Républiques , y su serie de clásicos latinos, franceses e italianos en pequeño formato 12mo. ^{[ 3 ]} Además, son conocidos por haber publicado en 1638 la última obra de Galileo , Las dos nuevas ciencias , en un momento en que la Inquisición romana prohibía los escritos de este último.

Entre 1626 y 1649, Buenaventura y Abraham Elzevir publicaron una exitosa serie titulada Respublicae (conocida comúnmente como Republics o Petites Républiques ), antecesora de la guía de viajes moderna . Cada uno de los treinta y cinco volúmenes de la serie proporcionaba información sobre la geografía, los habitantes, la economía y la historia de un país de Europa, Asia, África o el Cercano Oriente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Jean, hijo de Abraham, nacido en 1622, había sido socio de su padre y su tío en Leiden desde 1647, y cuando estos fallecieron, Daniel, hijo de Buenaventura, nacido en 1626, se unió a él. Su sociedad no duró más de dos años, y tras su disolución, Jean continuó el negocio solo hasta su muerte en 1661. En 1654, Daniel se asoció con su primo Luis (el tercero de ese nombre e hijo del segundo Luis), quien nació en 1604 y había establecido una imprenta en Ámsterdam en 1638. ^{[ 3 ]}

De 1655 a 1666 publicaron una serie de clásicos latinos en 8vo , cum notis variorum; Cicerón en 4to ; el Etymologicon linguae Latinae ; y en 1663 un magnífico Corpus Juris Civilis en folio en dos volúmenes. Louis murió en 1670 y Daniel en 1680. Además de Buenaventura, otro hijo de Matthieu, Isaac, nacido en 1593, estableció una imprenta en Leiden, donde ejerció su actividad hasta 1625; pero ninguna de sus ediciones alcanzó gran fama. Los últimos representantes de los impresores de Elzevir fueron Peter, nieto de Joost, quien de 1667 a 1675 fue librero en Utrecht e imprimió siete u ocho volúmenes de poca importancia; y Abraham, hijo del primer Abraham, quien de 1681 a 1712 fue impresor universitario en Leiden. ^{[ 3 ]}

Algunas de las ediciones de Elzevir no llevan otra marca tipográfica que las palabras Apud Elzevirios o Ex officina Elseviriana , bajo la rúbrica de la ciudad. Pero la mayoría lleva uno de sus emblemas especiales, cuatro de los cuales se sabe que fueron de uso común. Louis Elzevir, el fundador de la familia, solía adoptar el escudo de armas de las Provincias Unidas , pero con el león cambiado por un águila sobre un cippus que sostiene en sus garras un haz de siete flechas, adornado con el lema Concordia res parvae crescunt . ^{[ 6 ]} Alrededor de 1620, los Elzevir de Leiden adoptaron un nuevo emblema, conocido como le Solitaire o el Ermitaño, que consistía en un olmo , una vid fructífera y un hombre solo, con el lema Non solus (no solo). También usaban otro emblema, una palmera con el lema Assurgo pressa . Los Elzevir de Ámsterdam usaban como emblema principal una figura de Minerva con un búho, un escudo y un olivo, y el lema « Ne extra oleas» . Las primeras producciones de la imprenta Elzevir están marcadas con un ángel que lleva un gancho y una guadaña, y aparecen otros emblemas en diferentes épocas. Cuando los Elzevir no querían firmar sus obras, generalmente las marcaban con una esfera, pero, por supuesto, el mero hecho de que una obra impresa en el siglo XVII lleve esta marca no prueba que sea suya. Willems indica que el número total de obras de todo tipo que salieron de las imprentas de los Elzevir fue de 1608; también hubo muchas falsificaciones. ^{[ 3 ]} Aún se pueden descubrir impresiones de Elzevir hasta ahora no registradas. ^{[ 7 ]}