Batalla de Boomplaats

La batalla de Boomplaats (también conocida como la batalla de Boomplaas ) se libró cerca de Jagersfontein en 29°50′53.47″S 25°38′56.54″E / 29.8481861°S 25.6490389°E / -29.8481861; 25.6490389 el 29 de agosto de 1848 entre los británicos y los voortrekkers . Los británicos estaban liderados por Sir Harry Smith , ^{[ 1 ]} mientras que los bóeres estaban liderados por Andries Pretorius . Los británicos resultaron victoriosos después de que un bóer abriera fuego demasiado pronto y traicionara su posición.

Sir Harry Smith asumió el cargo de Gobernador del Cabo en 1847 y comenzó a desmantelar la obra del anterior gobernador, Sir Peregrine Maitland , quien había llegado a acuerdos con los líderes basotho y griqua que ayudarían a mantener el control británico de la región entre los ríos Vaal y Orange. ^{[ 2 ] : 152} Smith declaró al líder griqua Adam Kok que todo el alquiler de sus tierras a los colonos se entregaría a la Corona británica en lugar de que los líderes griqua recibieran la mitad, mientras que en la reunión con el rey basotho Moshoeshoe , declaró que si bien los agricultores blancos permanecerían en las tierras de la zona, los derechos hereditarios sobre la tierra de los jefes nativos de la zona se mantendrían después de una proclamación de la propuesta Soberanía del Río Orange . ^{[ 3 ] : 140}

Los bóers tenían interés en tierras que se extendían desde Potchefstroom hasta Winburg y más allá. Smith le había asegurado a Andries Pretorius que no proclamaría la tierra entre los dos ríos como británica hasta que se hubieran consultado las opiniones de los bóers y si menos del 80 por ciento de ellos estaban a favor de la acción británica, Smith dijo que no procedería con la proclamación. ^{[ 3 ] : 141} Este período de consulta bóer nunca pudo ser completado por Pretorius. ^{[ 3 ] : 141} Sin consultar a los voortrekkers sobre sus intereses en el territorio, Sir Harry Smith anexó la tierra entre los ríos Vaal y Orange y Drakensberg el 3 de febrero de 1848 como británica, llamándola Soberanía del Río Orange. ^{[ 2 ] : 152} Los bóers en Winburg molestos por la acción británica apelaron a Pretorius para que los ayudara a recuperar su independencia y en junio de 1848 formó un comando de alrededor de 1000 hombres. ^{[ 4 ]} Pretorius respondió avanzando sobre Winburg y expulsó del pueblo al magistrado británico Thomas Biddulph , declarando una república. ^{[ 3 ] : 142} Luego procedió a expulsar a otros magistrados británicos antes de dirigirse a Bloemfontein, donde el residente británico, el mayor Henry Warden, se encontraba con 70 hombres del Cuerpo del Cabo . Solicitó ayuda al rey basotho Moshoeshoe I, pero este se mantuvo neutral, por lo que Warden se retiró de Bloemfontein al río Orange. ^{[ 3 ] : 142}

Smith dio órdenes para que el coronel George Buller formara una fuerza británica que llegó a King William's Town el 28 de julio y luego partió el 4 de agosto después de que otras unidades se unieran a él y se dirigió a Colesberg, donde se unieron más unidades, incluido Sir Harry Smith. ^{[ 5 ]} Para el 25 de agosto de 1848, la fuerza británica había llegado al punto de cruce del río Orange. ^{[ 5 ]} Llegaron informes a Smith de que el comando bóer estaba a 16  km del cruce del río y estaba siendo vigilado por patrullas bóer y cuando los británicos cruzaron el río el 26 de agosto sin oposición, se dirigieron hacia Bloemfontein mientras el comando de Pretorius se reposicionaba para oponerles en las cercanías de Boomplaats. ^{[ 5 ]}

En la mañana del 29 de agosto de 1848, la columna británica se detuvo en una granja en Touwfontein para su comida matutina y en ese momento se le informó a Sir Harry Smith que la fuerza de Pretorius estaba a 19  km de distancia en colinas bajas detrás de las cuales había un río, al otro lado del cual había una granja llamada Boomplaats y una cadena montañosa más alta detrás de ella con el camino que se dirigía a través de un paso. ^{[ 5 ] [ 4 ]} A primera hora de la tarde, las fuerzas británicas llegaron a una llanura plana frente a la posición de Pretorius en las colinas y con Smith al mando de un grupo de reconocimiento hacia una cresta donde fueron sorprendidos por los bóers. ^{[ 4 ]} Dividió sus fuerzas para un ataque con su flanco izquierdo compuesto por los Cape Mounted Rifles, el 45.º Regimiento en el centro y la Brigada de Fusileros en el flanco derecho, mientras que el 91.º Regimiento se convirtió en su reserva. ^{[ 5 ]} El 45.º Regimiento fue sometido a un fuego intenso pero logró sus objetivos cuando se llamó a la reserva para ayudarlos. La Brigada de Fusileros en el flanco derecho también tomaría sus objetivos. Los bóeres intentaron rodear el flanco izquierdo británico y atacar el convoy de carretas en la retaguardia, pero fueron detenidos por los Fusileros Montados del Cabo y las posiciones bóeres en la colina fueron tomadas. ^{[ 5 ]} Se dice que la batalla duró unas cuatro horas, con los bóeres moviéndose de cresta en cresta antes de que las fuerzas de Pretorius se retiraran hacia Winburg . ^{[ 4 ]} Las fuerzas británicas los persiguieron durante unos kilómetros antes de que cayera la noche y continuaron al día siguiente, pero los bóeres se habían ido. ^{[ 4 ]} Posteriormente se instaló un hospital de campaña en la granja de Boomplaats para las bajas sufridas en los combates. ^{[ 4 ]}

Las bajas bóeres se registran en los memoriales como 9 muertos y 7 heridos, mientras que un aviso del gobierno británico de la época registra las bajas rebeldes como 49 muertos y posiblemente 150 heridos. ^{[ 4 ]} Los memoriales británicos registran 16 muertos y otros registros mencionan hasta 45 heridos y 6 Griquas muertos, aunque un alto número de heridos no registrados. ^{[ 4 ]} Uno de los bóeres, Thomas Frederik Hermanus Dreyer, fue hecho prisionero después de que su caballo se escapara. Dreyer fue juzgado por rebelarse contra el gobierno colonial británico en un consejo de guerra en Bloemfontein, condenado a muerte y ejecutado por fusilamiento el 4 de septiembre de 1848. Fue fusilado junto con un soldado británico, Michael Quigley, que había desertado durante la batalla. ^{[ 6 ]}

Pretorius se retiró entonces a salvo a las tierras al otro lado del río Vaal, con una recompensa de 1000 libras esterlinas anunciada por su captura, mientras que Henry Warden regresó a Bloemfontein como residente británico. ^{[ 3 ] : 142}

Debido a los limitados recursos financieros y militares disponibles para los británicos en la Soberanía del Río Orange, lucharon por mantener el control de las fronteras en este territorio y vieron la posibilidad de que los bóeres fueran utilizados para mantener la seguridad de las colonias británicas restantes si estas últimas las controlaban. ^{[ 2 ] : 151} Para el 17 de enero de 1852, la Convención del Río Sand fue firmada por William S. Hogge y CM Owen en nombre de los británicos y Andries Pretorius en nombre de los voortrekkers que resultó en la creación de una república bóer al norte del río Vaal y la eventual República Sudafricana . ^{[ 2 ] : 151} Las negociaciones relativas a la Soberanía del Río Orange pronto siguieron.

El 23 de febrero de 1854, se firmó la Convención de Bloemfontein entre el gobierno británico y Josias Hoffman y seis antiguos Voortrekkers, que dio como resultado el reconocimiento británico del territorio entre los ríos Vaal y Orange como territorio independiente, que eventualmente se convertiría en la República del Estado Libre de Orange bóer . ^{[ 2 ] : 153}