Águilas con botas

Las águilas calzadas son águilas que tienen los tarsos completamente cubiertos de plumas. Es decir, sus patas están cubiertas de plumas hasta los pies. La mayoría de las demás accipítridas tienen las patas inferiores desnudas, escamosas en lugar de emplumadas.

Pueden ser tratados como un grupo informal, distinto de las "águilas pescadoras" (o "águilas marinas"), las "águilas culebreras" y las "águilas gigantes de bosque". ^{[ nota 1 ]} También pueden ser tratados como un taxón formal, ya sea como una tribu (Aquililae) o una subfamilia ( Aquilinae ).

Las águilas calzadas, las águilas marinas, las águilas arpías y los halcones buteoninos son aves de constitución robusta que tradicionalmente se han clasificado juntas en la gran subfamilia Buteoninae. En 2005, Heather Lerner y David Mindell ^{[ 2 ]} propusieron separar las águilas en sus propias subfamilias Aquilinae, Haliaeetinae y Harpiinae, dejando solo el clado buteo-buteogallus en una Buteoninae más restringida.

Entre las águilas calzadas se incluyen los géneros Aquila , Hieraaetus y Clanga ; todas las especies descritas como "águilas halcón", incluidos los géneros Spizaetus y Nisaetus ; así como diversos géneros monotípicos como Oroaetus , Lophaetus , Stephanoaetus , Polemaetus , Lophotriorchis e Ictinaetus .

El género Aquila se distribuye por todos los continentes, excepto Sudamérica y la Antártida . Se han clasificado hasta 20 especies en este género, pero la posición taxonómica de algunas de las especies tradicionalmente incluidas ha sido cuestionada recientemente. Tradicionalmente, las águilas del género Aquila se han agrupado superficialmente como águilas calzadas de tamaño considerable, principalmente de color marrón u oscuro, que presentan poca variación en la transición de su plumaje juvenil al adulto.

Investigaciones genéticas recientes han indicado un clado que incluye al águila real ( Aquila chrysaetos ), de distribución casi circumpolar; al águila de Verreaux ( A. verreauxii ), de África; al águila de Gurney ( A. gurneyi ), de Asia; y al águila audaz australiana ( A. audax ). Esta identificación de dicho clado se sospechaba desde hace tiempo debido a las similitudes morfológicas entre estas especies de gran tamaño. ^{[ 3 ]}

Más sorprendente aún, se ha revelado que el par de especies más pequeñas y de vientre mucho más pálido, el águila de Bonelli ( A. fasciatus ) y el águila azor africana ( A. spilogaster ), previamente incluidas en el género Hieraaetus , están genéticamente mucho más cerca del linaje del águila de Verreaux y del águila real que de otras especies tradicionalmente incluidas en el género Aquila . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]}

Se cree que otras especies de Aquila de tamaño considerable, como el águila imperial oriental ( A. heliaca ), el águila imperial española ( A. adaberti ), el águila leonada ( A. rapax ) y el águila esteparia ( A. nipalensis ), constituyen un clado separado y estrechamente relacionado, que adquirió algunas características similares al clado del águila real mediante evolución convergente. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Genéticamente, se ha descubierto que las "águilas moteadas" ( Clanga pomarina , C. hasata y C. clanga ) están más estrechamente relacionadas con el águila crestilarga ( Lophaetus occipitalis ) y el águila negra ( Ictinaetus malaiensis ), y se han propuesto muchas reasignaciones genéricas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El género Hieraaetus , que incluye al águila calzada ( H. pennatus ), al águila enana ( H. morphnoides ) y al águila azor de Ayres ( H. ayresii ), consta de especies mucho más pequeñas, que de hecho son las aves más pequeñas llamadas águilas fuera del género Spilornis , un género no relacionado . Este género ha sido recientemente eliminado por algunas autoridades y sus miembros incluidos en Aquila , aunque no todas las uniones ornitológicas han seguido este ejemplo en esta reclasificación. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 7 ]} El águila de Wahlberg ( H. wahlbergi ) , de cuerpo pequeño, ha sido considerada tradicionalmente una especie de Aquila debido a su falta de cambio de plumaje juvenil a adulto y su color parduzco, pero está genéticamente alineada con el linaje Hieraaetus . ^{[ 5 ] [ 8 ]} El águila azor de Cassin ( H. africanus ) también está probablemente estrechamente relacionada con el grupo Hieraaetus en lugar del grupo "águila azor" Spizaetus/Nisaetus (en el que fue clasificada anteriormente) que no se sabe que haya irradiado a África. ^{[ 9 ]}