Booya (barco)

Booya era una goleta de tres mástilescon casco de acero y motor auxiliar de petróleo, construida en los Países Bajos en 1917 y originalmente llamada De Lauwers . La goleta fue rebautizada como Argosy Lemal en 1920 y conservó ese nombre hasta 1949. Como Argosy Lemal, el barco sirvió como uno de los primeros buques de comunicaciones del Ejército de los Estados Unidos desde 1942 hasta 1949. En 1949, al regresar al uso civil, el buque fue rebautizado como Ametco , Clair Crouch y finalmente Booya en 1964. Booya fue vista por última vez anclada frente al muelle de Fort Hill en el puerto de Darwin alrededor de las 8:00 p. m. del 24 de diciembre de 1974, la noche en que el ciclón Tracy azotó Darwin. Casi veintinueve años después, en octubre de 2003, fue descubierta por casualidad en el puerto de Darwin, recostada sobre su costado de estribor a unos 20 metros de profundidad. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

De Lauwers fue diseñado para el comercio costero y de aguas cercanas, aprovechando los compactos motores auxiliares de combustión interna , junto con el diseño tradicional de un velero de una goleta de tres mástiles . El motor no solo garantizó que los viajes pudieran programarse con mayor fiabilidad, sino que también permitió que el casco de acero tuviera un fondo plano y un calado menor, lo que permitió al barco transportar más carga y entrar en más puertos y ríos pequeños. Navegando solo a vela, tal perfil sería menos manejable. ^{[ 6 ]} Tal como fue construido, medía 254 TRB y 192 TRN , con una eslora de 117,5 pies (35,81 m) , una manga de 24,5 pies (7,47 m) y una puntal de 10,2 pies (3,11 m) . ^{[ 7 ]} El motor diésel de 2 cilindros y 130 CV (97 kW) fue fabricado por Steywal Motorfabriek de Overschie . ^{[ 7 ]}          

El astillero Gebroeders Van Diepen de Waterhuizen, cerca de Groningen , Países Bajos, construyó el De Lauwers y sus dos buques gemelos, el De Wadden y el De Dollart , para la Nederlandsche Stoomvaart Maatschappij (Compañía Naviera de Vapor de los Países Bajos). Pudieron aprovechar las condiciones comerciales únicas de las que gozaban los Países Bajos durante la Primera Guerra Mundial debido a su neutralidad, lo que les brindó la oportunidad de comerciar tanto con Alemania como con los Aliados. ^{[ 8 ]}

De Lauwers fue registrado en Ámsterdam y entró en servicio en 1917 con el código holandés PJBT. ^{[ 7 ]} En 1920, pasó a ser conocido como Argosy Lemal después de ser comprado y registrado por Argosy Shipping and Coal Company en Newcastle-on-Tyne en Inglaterra. ^{[ 9 ]} En 1923, fue llevado a Australia y fue comprado por Yorke Shipping Pty Ltd y posteriormente desempeñó un papel activo en el transporte marítimo costero operando en numerosos puertos, incluidos Port Adelaide y Hobart . ^{[ 10 ]} Esa compañía más tarde se convirtió en una subsidiaria de Adelaide Steamship Company .

En noviembre de 1942, el Gobierno de la Commonwealth requisó el Argosy Lemal , que desempeñó un papel importante en la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU . , funcionando como buque de comunicaciones por radio en los mares de Arafura y Timor durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ] [ 12 ]} La tripulación de 12 personas estaba compuesta por australianos, estadounidenses , noruegos , escandinavos , escoceses e ingleses. ^{[ 13 ]} A medida que las operaciones contra el enemigo comenzaron en las zonas insulares y oceánicas al norte de Australia en 1942, las comunicaciones anfibias se hicieron necesarias. El jefe de señales de la SWPA , el general Spencer B. Akin , creó una pequeña flota que servía como buques de relevo desde las zonas de avanzada hasta el cuartel general. Su función y número pronto se ampliaron cuando incorporaron las instalaciones de comunicaciones del puesto de mando avanzado como la flota CP del Ejército. Los pequeños buques de comunicaciones, parte de la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU. de Australia, buques adquiridos conocidos oficialmente como la "flotilla de catboats" ^{[ 14 ]} resultaron tan útiles en acciones anfibias que los elementos del Ejército en operaciones del SWPA competían continuamente para obtener sus servicios. Los primeros buques australianos adquiridos por el general Akin para ser convertidos durante la primera mitad de 1943 por empresas australianas en buques de comunicaciones ^{[ 15 ]} fueron el Harold (S-58, CS-3) , un ketch auxiliar, y el Argosy Lemal (S-6). ^{[ Nota 1 ]} Desde Milne Bay, los buques sirvieron en Port Moresby, en Woodlark y en el área de Lae-Salamaua hasta mediados de 1943. ^{[ 16 ]}

El sargento Arthur B. Dunning, de la Compañía del Cuartel General del 60.º Batallón de Señales, ofreció un relato gráfico de algunas de las vicisitudes del Argosy Lemal y su variopinta tripulación. Él y otros seis soldados de esa unidad fueron enviados a bordo el 9 de septiembre de 1943, en Oro Bay, Nueva Guinea, para gestionar las comunicaciones de radio del Ejército. El comandante del barco reportaba a las autoridades navales, no al general Akin. Tras seis meses de servicio en la costa de Nueva Guinea, el capitán fue destituido por incompetencia. Su sustituto no era mejor. Entre otras cosas, obedecía al pie de la letra la orden de la Armada que prohibía el uso de receptores de radio sin blindaje en el mar. Dado que los receptores del Cuerpo de Señales a bordo del barco no estaban blindados y, por lo tanto, podían irradiar lo suficiente como para alertar a los oyentes enemigos cercanos, los hombres tenían prohibido encenderlos para escuchar las órdenes del cuartel general del Ejército en tierra. Como consecuencia, durante un viaje en la primavera de 1944 desde Milne Bay a Cairns, Australia (por órdenes navales), la tripulación no escuchó los frenéticos mensajes de radio del Cuerpo de Señales dirigidos al Argosy Lemal, que le ordenaban regresar de inmediato a Milne Bay para prepararse para una próxima operación del Ejército. De camino a Australia, el capitán, tras una serie de percances atribuibles a una mala navegación, encalló el Argosy en un arrecife. La mayoría de la tripulación, ya gravemente enferma de enfermedades tropicales, ahora tenía preocupaciones adicionales. Las antenas de radio fueron arrastradas junto con el aparejo del barco, y no se pudo solicitar ayuda hasta que los hombres del Cuerpo de Señales instalaron una antena improvisada. Débiles por la fiebre y en un barco a punto de hundirse, achicaron el agua que subía en la bodega y se preguntaron por qué se retrasaba el rescate hasta que supieron que la posición del barco que el capitán les había indicado que transmitieran estaba a noventa millas de su posición real. Mientras arrojaban el exceso de carga por la borda, "algunos de los muchachos", registró Dunning, "estaban a favor de echar a nuestro capitán por habernos metido en todo este lío". Mucho más tarde, demasiado tarde para la necesidad que el Cuerpo de Señales tenía del barco, el Argosy Lemal fue rescatado y remolcado a Port Moresby para reparar la embarcación y brindar atención médica a la tripulación, muchos de los cuales, según Dunning, ya eran "psiconeuróticos". Además de Dunning, operador de radio, estaban el T/4 Jack Stanton, también operador de radio; el T/Sgt. Harold Wooten, el suboficial de mayor rango; los T/4 Finch y T/5 Burtness, encargados de mantenimiento; y el T/5 Ingram y el Pfc. Devlin, empleados del centro de códigos y mensajes. Dunning describió el Argosy como un velero de tres mástiles con un motor diésel auxiliar de 110 caballos de fuerza. «Era el sexto buque», escribió, «que fue tomado por la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU., su propósito principal era gestionar el tráfico [de radio] entre las zonas de avanzada y el cuartel general principal de USASOS». ^{[ 16 ]}

Tras la guerra, fue adquirida por la Middle East Trading Company en 1949 y rebautizada como Ametco (acrónimo de Australian Middle East Trading Co). El Ametco se hundió en Low Wooded Island , frente a la costa de Queensland , pero fue rescatado en mal estado y llevado a Melbourne para su reparación. En 1952, fue adquirido por la naviera MB Crouch & Co Limited, que lo rebautizó como Clair Crouch , en honor a la hija del propietario. ^{[ 9 ]} El Clair Crouch navegó por la costa australiana hasta 1958, cuando fue adaptado para transportar ácido sulfúrico entre Port Pirie y Port Lincoln , en Australia Meridional.

En 1964, fue vendida a la Mornington Island Fishing Company y rebautizada como Booya . ^{[ 9 ]} Se utilizó como buque nodriza y buque de suministro de combustible para las flotas de camarones del norte, pero quedó inactiva en 1965/66 hasta que fue vendida de nuevo en 1968 (algunas fuentes dicen 1971) a la Denham Island Transport Company, transportando carga principalmente entre Dili y Darwin. ^{[ 10 ]}

En la tarde del 24 de diciembre de 1974, el Booya estaba amarrado cerca del muelle de Fort Hill con cuatro tripulantes y un invitado a bordo. ^{[ 4 ]} A medida que el ciclón Tracy se acercaba a Darwin, se le ordenó, al igual que a todos los demás buques, abandonar los muelles y buscar un fondeadero seguro . ^{[ 17 ]} El Booya fue visto por última vez alrededor de las 8:00 p. m. saliendo del muelle de Fort Hill. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En el momento de su pérdida, tenía 35,8 metros de eslora y un tonelaje bruto de registro de 262 toneladas. ^{[ 10 ]} Durante los siguientes 29 años permaneció desaparecido, presumiblemente hundido con la pérdida de todas las vidas en las enormes olas provocadas por los  vientos de 300 km/h del ciclón Tracy. ^{[ 4 ]}

El 22 de octubre de 2003, buzos descubrieron el pecio por casualidad en el puerto de Darwin, reposando sobre su costado de estribor en unos 20 metros de agua, a cinco millas náuticas (9  km) de la costa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su ubicación exacta se dio como 12°23.381′S 130°46.281′E / 12.389683°S 130.771350°E / -12.389683; 130.771350 . El descubrimiento y la posterior identificación del Booya llevaron a una investigación forense . ^{[ 9 ] [ 20 ]} El Gobierno del Territorio del Norte firmó un instrumento que redeclaraba el sitio del pecio sujeto a una Orden de Conservación Provisional, bajo la Ley de Conservación del Patrimonio que garantizaba una zona de exclusión sobre el pecio. ^{[ 19 ] [ 21 ]} En 2005, Booya y sus alrededores fueron declarados «sitio patrimonial». ^{[ 9 ] [ 22 ]} A pesar de una búsqueda exhaustiva del Booya por buzos de la policía , no se encontraron restos humanos; sin embargo, se recuperaron algunos efectos personales, que pudieron ser identificados por familiares de los fallecidos. ^{[ 23 ]} El Tribunal Forense concluyó que el buque se hundió debido a los fuertes vientos y el oleaje intenso provocados por el ciclón Tracy y que la tripulación pereció en el mar a última hora del 24 o a primera hora del 25 de diciembre de 1974. ^{[ 23 ]}

Las cifras oficiales fueron un precursor de las cifras de la OMI .

El Argosy Lemal tenía el número oficial del Reino Unido 144888 ^{[ 2 ]} y usó las letras de código KGHS desde 1930 ^{[ 1 ]} y VJDF desde 1933. ^{[ 2 ]}

• HMAS Arrow (P 88)

• Folleto oficial del lugar del naufragio
• Sección de Buques Pequeños del Ejército de los Estados Unidos, Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (USASOS) en aguas australianas durante la Segunda Guerra Mundial.