Campaña fronteriza (Ejército Republicano Irlandés)

La campaña de la frontera (12 de diciembre de 1956 – 26 de febrero de 1962) fue una campaña de guerra de guerrillas (nombre en clave Operación Cosecha ) llevada a cabo por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) contra objetivos en Irlanda del Norte , con el objetivo de derrocar el dominio británico y crear una Irlanda unida . ^{[ 1 ]} Algunos activistas republicanos irlandeses también la denominaron «campaña de resistencia» . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La campaña fue un fracaso militar, pero algunos de sus miembros consideraron que estaba justificada, ya que mantuvo al IRA activo durante otra generación. ^{[ 4 ]}

La campaña fronteriza fue la primera gran operación militar llevada a cabo por el IRA desde la década de 1940, cuando las severas medidas de seguridad de los gobiernos de la República de Irlanda e Irlanda del Norte lo habían debilitado gravemente. En 1939-40, el IRA llevó a cabo una campaña de sabotaje y atentados con bombas en Inglaterra (el Plan S ) para intentar forzar la retirada británica de Irlanda del Norte. Las cifras finales del Plan S se citan como 300 explosiones, diez muertos y 96 heridos. ^{[ 5 ]} De 1942 a 1944, también emprendió una campaña ineficaz en Irlanda del Norte. El internamiento a ambos lados de la frontera, así como las disputas internas y las controversias sobre la política futura, prácticamente destruyeron la organización. Estas campañas se suspendieron oficialmente el 10 de marzo de 1945. Para 1947, el IRA contaba con tan solo 200 activistas, según su propio Estado Mayor. ^{[ 6 ]}

En principio, el IRA deseaba derrocar a ambos estados «particionistas» de Irlanda, tanto Irlanda del Norte como el Estado Libre Irlandés , a los que consideraba entidades ilegítimas impuestas por Gran Bretaña en el momento del Tratado Anglo-Irlandés de 1922. Sin embargo, en 1948, una Convención General del Ejército emitió la Orden General n.º 8, que prohibía «cualquier acción armada» contra las fuerzas de la recién proclamada República de Irlanda , lo que equivalía a un reconocimiento de facto del Estado. Bajo esta nueva política, los voluntarios del IRA que fueran capturados con armas en la República de Irlanda recibieron la orden de deshacerse de ellas o destruirlas y de no emprender acciones defensivas. ^{[ 7 ]}

A partir de entonces, la acción armada se centró en Irlanda del Norte, que aún formaba parte del Reino Unido y estaba dominada por unionistas protestantes . La idea de una campaña lanzada desde la República contra Irlanda del Norte, planteada por primera vez por Tom Barry en la década de 1930, cobró fuerza en los círculos del IRA a medida que avanzaba la década de 1950. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} En 1954, tras una redada de armas en el cuartel de Gough en Armagh , un orador en la conmemoración de Wolfe Tone en Bodenstown reiteró que la política del IRA estaba dirigida exclusivamente contra las fuerzas británicas en Irlanda del Norte. ^{[ 11 ]}

El jefe de Estado Mayor del IRA, Tony Magan, se propuso crear «un nuevo ejército, libre de la disidencia y los escándalos de la década anterior», según J. Bowyer Bell . ^{[ 12 ]} Uno de sus asesores fue el mayor general británico retirado Eric Dorman-Smith . El IRA era oficialmente «apolítico», existiendo únicamente para derrocar las «instituciones políticas impuestas por los británicos» en Irlanda. Sin embargo, Magan creía que era necesario cierto grado de movilización política y que la relación con el Sinn Féin , que se había deteriorado durante la década de 1930, había mejorado. ^{[ 13 ]} En la Convención del IRA de 1949, el IRA ordenó a sus miembros unirse al Sinn Féin, que se convertiría parcialmente en el «ala civil» del IRA. ^{[ 14 ]}

Además, a mediados de esta década, el IRA se había rearmado sustancialmente. Esto se logró mediante incursiones armadas llevadas a cabo entre 1951 y 1954 en bases militares británicas de Irlanda del Norte e Inglaterra. Se confiscaron armas en Derry , Omagh , Essex , Berkshire y Armagh . En la última incursión, en el cuartel de Gough en Armagh en junio de 1954, el IRA se apoderó de 250 fusiles Lee-Enfield , 37 subfusiles , nueve ametralladoras Bren y 40 fusiles de entrenamiento. El 25 de julio de 1953, el IRA llevó a cabo una incursión armada en el arsenal del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en Felsted, una escuela privada en Essex. En esa incursión, el IRA se apoderó de más de 108 fusiles, diez ametralladoras Bren y ocho Sten , dos morteros y granadas de mortero simuladas. La policía incautó la furgoneta que transportaba las armas robadas horas después. ^{[ 15 ]}

Hacia 1955, se produjeron escisiones en el IRA, ya que varios grupos pequeños, impacientes por entrar en acción, lanzaron sus propios ataques en Irlanda del Norte. Uno de estos activistas, Brendan O'Boyle, se inmoló con su propia bomba en el verano de ese año. Otro, Liam Kelly, fundó un grupo disidente, Saor Uladh ("Ulster Libre"), y en noviembre de 1955, atacó un cuartel de la Real Policía del Ulster (RUC) en Roslea , en el condado de Fermanagh . Un agente de la RUC resultó gravemente herido y la voluntaria de Saor Uladh, Connie Green, murió en el incidente. ^{[ 16 ]} En agosto del año siguiente, Kelly y otro disidente del IRA, Joe Christle , incendiaron algunos puestos de aduanas en la frontera.

En noviembre de 1956, el IRA finalmente inició su propia campaña fronteriza. Su motivación principal era evitar nuevas divisiones en su organización. También les animaron los resultados de las elecciones generales del Reino Unido de 1955 , en las que los candidatos del Sinn Féin (desde 1949, dominado en gran medida por miembros del IRA) fueron elegidos diputados por las circunscripciones de Mid-Ulster y Fermanagh y South Tyrone en Irlanda del Norte, con un total de 152.310 votos. Esto parecía demostrar la existencia de una importante base de apoyo republicano irlandés en Irlanda del Norte. Sin embargo, dado que el Partido Nacionalista mayoritario había decidido no participar en las elecciones, sus simpatizantes votaron por el Sinn Féin. ^{[ 17 ]}

El plan para la campaña fronteriza —nombre en clave «Operación Cosecha»— fue ideado por Seán Cronin . Preveía el uso de unidades guerrilleras llamadas columnas volantes , inicialmente cuatro unidades de unos 50 hombres cada una. Estas operarían desde la República de Irlanda y atacarían objetivos militares y de infraestructura en Irlanda del Norte. Cronin creía que una fuerte campaña de ataques contra cuarteles de la RUC, instalaciones militares y edificios gubernamentales forzaría la retirada de las fuerzas de seguridad de aldeas, pueblos y pequeñas ciudades, haciendo así ingobernables grandes partes del norte. ^{[ 18 ]} Además, otros veinte organizadores fueron enviados a varios lugares de Irlanda del Norte para entrenar a nuevas unidades, recabar información y reportar a la dirección en Dublín. Un documento del IRA, probablemente incautado en Dublín durante una redada en el apartamento de Cronin el 8 de enero de 1957, afirmaba que el objetivo de la campaña era: «desmantelar la administración enemiga en la zona ocupada hasta obligarla a retirar sus fuerzas. Nuestro método para lograrlo es la guerra de guerrillas dentro de la zona ocupada y la propaganda dirigida a sus habitantes. Con el tiempo, a medida que reforcemos nuestras fuerzas, esperamos poder liberar grandes áreas y conectarlas con otras áreas liberadas, es decir, áreas donde el dominio enemigo ya no rige». ^{[ 19 ]}

No se llevarían a cabo acciones en Belfast , la capital y ciudad más grande de Irlanda del Norte. Se la excluyó porque Paddy Doyle, comandante operativo de Belfast y miembro del Consejo del Ejército, fue arrestado y la unidad se desorganizó, ^{[ 20 ]} aunque Hanley y Millar atribuyen la no participación del IRA de Belfast al temor de que los informantes tuvieran acceso a los planes del IRA. ^{[ 21 ]} También existía el deseo de no provocar represalias de los lealistas contra la población católica/nacionalista de la zona. Esto había ocurrido a gran escala en 1920-22 , durante y después de la Guerra de Independencia irlandesa .

A finales de 1961, la campaña había terminado. Había costado la vida a ocho miembros del IRA, cuatro simpatizantes republicanos y seis miembros de la RUC. Además, 32 miembros de la RUC resultaron heridos. Un total de 256 republicanos fueron internados en Irlanda del Norte durante este período y otros 150 aproximadamente en la República. De los que se encontraban en Irlanda del Norte, 89 habían firmado un compromiso de renunciar a la violencia a cambio de su libertad.

Aunque se había desvanecido a finales de la década de 1950, la campaña se dio por finalizada oficialmente el 26 de febrero de 1962. En un comunicado de prensa emitido ese día, redactado por Ruairí Ó Brádaigh, quien consultó con varias otras personas, incluidos miembros del Consejo del Ejército, el Consejo del Ejército del IRA declaró:

La dirección del Movimiento de Resistencia ha ordenado la finalización de la Campaña de Resistencia contra la ocupación británica, iniciada el 12 de diciembre de 1956. Las instrucciones impartidas a los voluntarios de las Unidades de Servicio Activo y de las Unidades locales en la zona ocupada ya se han ejecutado. Se han desechado todas las armas y demás material bélico, y se ha retirado a todos los voluntarios de servicio activo a tiempo completo. El factor principal que ha motivado esta decisión ha sido la actitud de la opinión pública, cuya atención se ha desviado deliberadamente del tema fundamental que afronta el pueblo irlandés: la unidad y la libertad de Irlanda. El movimiento de resistencia irlandés renueva su promesa de eterna hostilidad hacia las Fuerzas de Ocupación Británicas en Irlanda. Pide al pueblo irlandés un mayor apoyo y espera con confianza, en cooperación con las demás ramas del Movimiento Republicano, un período de consolidación, expansión y preparación para la fase final y victoriosa de la lucha por la plena libertad de Irlanda.

El comunicado fue emitido por la Oficina de Publicidad Republicana Irlandesa y firmado por "J. McGarrity, Secretario". ^{[ 42 ]}

La declaración implicaba el reconocimiento de que el IRA, tras un comienzo prometedor en 1957, no había logrado movilizar mucho apoyo popular para su campaña.

• En 2007, la campaña fue objeto de un documental de TG4 . ^{[ 43 ]}
• La campaña fue mencionada en el episodio " El santuario " de Danger Man , en el intento de John Drake por descubrir una célula del IRA.
• En 2020, la campaña sirvió de telón de fondo para la novela policíaca Blackwatertown de Paul Waters, publicada por Unbound en rústica y libro electrónico, y por WF Howes, ahora RBMedia, en audiolibro. ^{[ 44 ]}
• El ataque del 1 de enero de 1957 contra el cuartel conjunto de los RUC/B Specials en Brookeborough, condado de Fermanagh, se menciona en la canción Sean South of Garyowen. ^{[ 45 ]}

La campaña fronteriza fue considerada un desastre por algunos miembros del IRA, sobre todo porque prácticamente no contó con el apoyo de la población nacionalista de Irlanda del Norte. Incluso antes de que terminara la campaña, algunos dentro de la organización habían empezado a considerar otras vías para alcanzar sus objetivos. Muchos de los involucrados en la campaña fronteriza sentían que su falta de apoyo se debía a que no se habían abordado los problemas sociales y económicos que afrontaba la gente común. Los primeros indicios de abordar estos problemas se encuentran en los materiales electorales del Sinn Féin a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.

La mayor parte de la población unionista de Irlanda del Norte se sintió aún más alejada del republicanismo irlandés a raíz de la campaña, y consideró que su política de internamiento había funcionado. Sin embargo, dicha política fracasó cuando se repitió en la década de 1970.

Cathal Goulding , quien se convirtió en jefe de Estado Mayor del IRA en 1962, intentó alejar al IRA del militarismo puro y acercarlo a la política de izquierdas y, en última instancia, al marxismo . Este proceso culminó con la escisión del movimiento republicano en 1969/70 entre el IRA Oficial y el IRA Provisional . Los Oficiales, bajo el liderazgo de Goulding, querían transformar el movimiento en un partido revolucionario involucrado tanto en la política parlamentaria como en la calle, mientras que los Provisionales, bajo el liderazgo de Ruairí Ó Brádaigh , querían mantener la tradicional negativa del movimiento a participar en la política parlamentaria. De forma más inmediata, la facción Provisional quería usar la fuerza armada para defender a la comunidad católica de Belfast de los ataques lealistas durante el conflicto civil que había estallado en Irlanda del Norte (el inicio de " Los Problemas "), pero el IRA Oficial , liderado por Goulding, también se involucró como defensor de Belfast. Una diferencia clave es que, en última instancia, los Provisionales también querían reconstruir la capacidad militar del IRA para lanzar una nueva campaña armada. ^{[ 46 ]}

En 1969, el IRA Oficial y el IRA Provisional tomaron caminos separados. El IRA Oficial mantuvo acciones armadas hasta 1972, pero las calificó de "defensivas". Las disputas entre ambos grupos del IRA en la década de 1970 se cobraron alrededor de veinte vidas. El IRA Provisional lanzó una campaña mucho más prolongada y destructiva que la campaña fronteriza: la campaña del IRA Provisional de 1969 a 1997 , que se cobró hasta 1800 vidas.

Soldados de la Locura: La campaña fronteriza del IRA 1956-1962 , de Barry Flynn, publicado por The Collins Press, octubre de 2009.

• Artículo sobre la campaña de An Phoblacht