Policía Especial del Ulster

La Policía Especial del Ulster ( USC ; comúnmente llamada " B-Specials " o " B Men ") era una fuerza policial de reserva especial cuasi militar [1] en lo que más tarde se convertiría en Irlanda del ^{Norte . Se} estableció en octubre de 1920, poco antes de la partición de Irlanda . La USC era un cuerpo armado, organizado parcialmente según líneas militares y llamado en tiempos de emergencia, como guerra o insurgencia. ^{[ 2 ]} Desempeñó este papel de manera más notable a principios de la década de 1920 durante la Guerra de Independencia irlandesa y la Campaña Fronteriza del IRA de 1956-1962 .

Durante su existencia, 95 miembros de la USC murieron en acto de servicio. La mayoría de ellos (72) murieron en enfrentamientos con el IRA en 1921 y 1922. Otros 8 murieron durante la Segunda Guerra Mundial, en bombardeos aéreos o ataques del IRA. Del resto, la mayoría murió en accidentes, pero dos exoficiales murieron durante el conflicto norirlandés en la década de 1980. ^{[ 3 ]}

La fuerza estaba compuesta casi exclusivamente por protestantes del Ulster y, como resultado, era vista con gran desconfianza por los católicos. Llevó a cabo varios asesinatos por venganza y represalias contra civiles católicos durante el conflicto de 1920-1922 . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los unionistas generalmente apoyaban a la USC por su contribución a la defensa de Irlanda del Norte contra la subversión y la agresión externa. ^{[ 6 ]}

La Policía Especial fue disuelta en mayo de 1970, tras el Informe Hunt , que recomendaba reestructurar las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte para atraer a más reclutas católicos ^{[ 7 ]} y desmilitarizar la policía. Sus funciones y miembros fueron asumidos en gran medida por el Regimiento de Defensa del Ulster y la Real Policía del Ulster . ^{[ 8 ]}

La Policía Especial del Ulster se formó en el contexto del conflicto por la independencia de Irlanda y la partición de Irlanda .

La Guerra de Independencia irlandesa de 1919-1921 vio al Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzar una campaña de guerrilla en busca de la independencia de Irlanda. Los unionistas del noreste de Irlanda se opusieron vehementemente a esta campaña y a la independencia irlandesa. Sin embargo, una vez que se hizo evidente que el gobierno británico estaba comprometido a implementar el estatus de Dominio para toda Irlanda fuera del Ulster en respuesta a las demandas del Sinn Féin, que eran mucho más radicales que las del extinto Partido Parlamentario Irlandés, los unionistas de la mayor parte de la provincia del Ulster dirigieron sus energías a la partición de Irlanda mediante la creación de Irlanda del Norte como una región autónoma en el Reino Unido. La nueva región estaría compuesta por dos tercios del Ulster , los seis condados que los unionistas podían controlar. Los otros tres condados (Donegal, Monaghan y Cavan) tenían mayorías desproporcionadamente católicas y nacionalistas y pasarían a formar parte del Estado Libre Irlandés. La partición fue promulgada por el Parlamento británico en la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920. ^{[ 9 ]}

Dos factores principales impulsaron la formación de la Policía Especial del Ulster. Uno fue el deseo de los unionistas, liderados por Sir James Craig (entonces viceministro del Gobierno británico y posteriormente primer ministro de Irlanda del Norte ), de que el aparato gubernamental y de seguridad estuviera en sus manos mucho antes de que Irlanda del Norte se estableciera formalmente. ^{[ 10 ]}

Una segunda razón fue que la violencia en el norte aumentó después del verano de 1920. El IRA comenzó a extender sus ataques a la Real Policía Irlandesa (RIC), sus cuarteles y las oficinas de recaudación de impuestos en Irlanda del Norte. Se habían producido graves disturbios entre católicos y protestantes en Derry en mayo y junio, y en Belfast en julio, que dejaron hasta 40 muertos. ^{[ 11 ]}

Con la policía y las tropas desplegadas para combatir la insurgencia en el sur y el oeste, los unionistas querían una fuerza dedicada a enfrentarse al IRA. En una reunión de ministros del gobierno celebrada en Londres el 2 de septiembre de 1920, Craig afirmó que la población leal estaba perdiendo la fe en la capacidad del gobierno para protegerla y que los grupos paramilitares lealistas amenazaban, en palabras de Craig, con "recurrir a las armas, lo que precipitaría una guerra civil". ^{[ 12 ]} Craig propuso al gabinete británico una nueva "policía voluntaria" que "debía ser reclutada entre la población leal" y organizada "de forma militar" y "armada para prestar servicio únicamente dentro del área de los seis condados". El 23 de julio de 1920, Craig informó al gabinete británico de que los "Especiales" "impedirían que la ley de la turba y los protestantes se descontrolaran". ^{[ 13 ]} Recomendó que "la organización de los Voluntarios del Ulster (UVF), (la milicia unionista formada en 1912) se utilizara para este propósito". ^{[ 14 ]} Wilfrid Spender , antiguo intendente de la UVF en 1913-14, y para entonces un veterano de guerra condecorado, fue designado por Craig para formar y dirigir la USC. Las unidades de la UVF fueron "incorporadas en masa" a la nueva USC. ^{[ 15 ]}

La idea de una fuerza policial voluntaria en el norte atrajo al primer ministro británico David Lloyd George por varias razones prácticas: liberaba a la RIC y al ejército para su uso en otras partes de Irlanda, era barata y no requería nueva legislación. Se habían promulgado Leyes de Policía Especial en 1832 y 1914, lo que significaba que la administración del Castillo de Dublín solo tenía que utilizar las leyes existentes para crearla. Por lo tanto, la formación de la Policía Especial del Ulster se anunció el 22 de octubre de 1920. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

El 1 de noviembre de 1920, el gobierno británico anunció oficialmente el plan. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La composición del USC era abrumadoramente protestante y unionista, por varias razones. Ya se habían creado varios grupos informales de "policía", por ejemplo, en Belfast, Fermanagh y Antrim. La Asociación Laborista Unionista del Ulster había establecido una "policía especial no oficial", con miembros procedentes principalmente de los astilleros, encargada de "vigilar" las zonas protestantes. ^{[ 20 ]}

En abril de 1920, el capitán Sir Basil Brooke (futuro primer ministro de Irlanda del Norte ) fundó «Fermanagh Vigilance», un grupo de autodefensa para protegerse de las incursiones del IRA. Brooke se vio personalmente afectado por la organización, ya que su hijo había sido víctima de un secuestro. ^{[ 21 ]} En Ballymacarrett , un párroco protestante llamado John Redmond ayudó a formar una unidad de excombatientes para mantener la paz tras los disturbios de julio. ^{[ 22 ]}

Existía la voluntad de armar o reconocer a las milicias protestantes existentes. Wilfrid Spender, jefe de la Fuerza Voluntaria del Ulster, animó a sus miembros a unirse. ^{[ 23 ]} Para estos grupos, había un suministro inmediato e ilícito de armas disponible, especialmente de los Voluntarios del Ulster. ^{[ 24 ]} Charles Wickham , jefe de policía del norte de Irlanda, favorecía la incorporación de los Voluntarios del Ulster a las "unidades militares regulares" en lugar de tener que "enfrentarse a ellos". ^{[ 25 ]} Varios de estos grupos fueron absorbidos por la nueva Policía Especial del Ulster. ^{[ 26 ]}

Los nacionalistas señalaron que la composición del Consejo Urbano de la Unión (USC) era abrumadoramente protestante y leal, alegando que el gobierno estaba armando a los protestantes para atacar a los católicos. ^{[ 27 ]} Además, varios agentes especiales, recién nombrados por el Consejo Urbano de Lisburn, habían sido acusados ​​de disturbios y saqueos cometidos durante tres días y tres noches tras el asesinato del inspector de la RIC, Oswald Swanzy. Durante ese mismo período, se dijo que miembros de la UVF de Dromore supervisaron la expulsión de familias católicas de Dromore. Otro detalle fue que muchas unidades de la UVF se unieron a la nueva policía, y sus comandantes fueron nombrados para puestos de alto rango. ^{[ 28 ]}

Se hicieron esfuerzos infructuosos para atraer a más católicos a la fuerza, pero estos fracasaron en gran medida. ^{[ 17 ] [ 29 ]} Una razón para esto fue que los miembros católicos eran más vulnerables a la intimidación y el asesinato por parte del IRA. El gobierno sugirió que, con suficientes reclutas católicos, se podrían extender patrullas policiales especiales compuestas exclusivamente por católicos a las zonas católicas. ^{[ 30 ]} Sin embargo, el Partido Nacionalista y la Antigua Orden de Hibernianos disuadieron a sus miembros de unirse. ^{[ 31 ]}

El IRA emitió un comunicado en el que afirmaba que cualquier católico que se uniera a los Specials sería tratado como un traidor y se actuaría en consecuencia. ^{[ 27 ]}

La USC fue financiada y equipada inicialmente por el gobierno británico y puesta bajo el control de la RIC. La USC estaba compuesta por 32.000 hombres divididos en cuatro secciones, todos ellos armados:

• A Especiales – tiempo completo y remunerado, trabajaban junto a los agentes regulares de RIC, pero no podían ser destinados fuera de sus áreas de origen (los agentes regulares de RIC podían ser destinados a cualquier parte del país); generalmente prestaban servicio en puestos de control estáticos (originalmente 5.500 miembros) ^{[ 32 ]}
• Especiales B: a tiempo parcial, generalmente de servicio una noche por semana y sirviendo bajo su propia estructura de mando, y sin remuneración, aunque tenían un generoso sistema de asignaciones (que se redujeron tras la reorganización de la USC unos años más tarde), servían dondequiera que sirviera la RIC y formaban parte de Grupos Móviles del tamaño de un pelotón; ^{[ 33 ]} (originalmente 19.000 miembros) ^{[ 32 ]}
• C Especiales: reservistas no remunerados y sin uniforme, generalmente de edad avanzada y utilizados para tareas de vigilancia estática cerca de sus hogares (originalmente 7.500 miembros) ^{[ 32 ]}
  • Especiales C1: especiales de clase C no activos que podían ser llamados en caso de emergencia. La categoría C1 se formó a finales de 1921, incorporando a las diversas milicias unionistas locales, como los Voluntarios del Ulster , a una nueva clase especial del USC, poniéndolas así bajo el control y la disciplina del Gobierno de Stormont. ^{[ 34 ]}

Las unidades se organizaron siguiendo líneas militares hasta el nivel de compañía . Los pelotones contaban con dos oficiales, un sargento mayor , cuatro sargentos y sesenta agentes especiales. ^{[ 35 ]} Las unidades de Belfast se estructuraron de manera diferente a las de los condados. Los distritos se basaron en las divisiones existentes de la RIC. Los agentes desenfundaban pistolas y porras antes de salir de patrulla y se hicieron grandes esfuerzos para utilizarlas únicamente en zonas protestantes. Esto liberó a los policías regulares, que generalmente eran más aceptables para la mayoría de los católicos del Ulster. ^{[ 36 ]}

En julio de 1921, se habían alistado más de 3500 agentes especiales de la categoría 'A' y casi 16 000 de la categoría 'B'. Para 1922, el reclutamiento había incrementado las cifras a: 5500 agentes especiales de la categoría A, 19 000 de la categoría B y 7500 de la categoría C1. Sus funciones incluirían combatir las operaciones guerrilleras urbanas del IRA y la represión del IRA local en las zonas rurales. Además, debían prevenir las incursiones fronterizas, el contrabando de armas y la fuga de fugitivos. ^{[ 37 ]}

El nivel de entrenamiento variaba. En Belfast, los Specials recibían un entrenamiento muy similar al de la policía regular, mientras que en las zonas rurales el USC se centraba en operaciones de contrainsurgencia. En 1922, los Specials de la categoría B recibieron dos semanas de entrenamiento y los Specials de la categoría A, inicialmente, seis semanas. La cantidad de entrenamiento era claramente insuficiente para un conflicto que justificaba el despliegue de soldados con formación profesional. ^{[ 48 ]}

Al principio no había uniformes disponibles, por lo que los hombres de los B Specials entraban de servicio con ropa de civil y un brazalete que los identificaba como Specials. Los uniformes no estuvieron disponibles hasta 1922. Los uniformes seguían el mismo patrón que los de la RIC/RUC, con túnicas de cuello alto. Las insignias de rango se mostraban en el antebrazo derecho de la chaqueta. ^{[ 49 ]}

Los agentes especiales estaban armados con revólveres Webley .38 y también con fusiles Lee-Enfield y bayonetas . ^{[ 50 ]} En la década de 1960 también se usaban subfusiles Sten y Sterling . En la mayoría de los casos, los agentes guardaban estas armas en sus casas junto con una cantidad de munición. Una de las razones era permitir la rápida movilización de pelotones , a través de un mensajero de la comisaría local de la RUC, sin necesidad de distribuir armas desde un arsenal central.

Los pelotones "Especiales" eran totalmente móviles y utilizaban un automóvil Ford para el oficial al mando, dos vehículos blindados y cuatro camiones cisterna Crossley (uno para cada una de las secciones).

Los agentes especiales de la unidad B generalmente se desplegaban a pie, pero podían recibir vehículos del parque policial.

El despliegue de la USC durante la Guerra Anglo-Irlandesa proporcionó al gobierno de Irlanda del Norte su propia milicia territorial para combatir al IRA. El uso de efectivos especiales para reforzar a la RIC también permitió la reapertura de más de 20 cuarteles en zonas rurales que habían sido abandonados debido a los ataques del IRA. ^{[ 51 ]} El coste de mantener la USC en 1921-22 fue de 1.500.000 libras esterlinas.

Su conducta hacia la población católica fue criticada en varias ocasiones. En febrero de 1921, miembros de la Policía Especial y de la UVF incendiaron diez casas católicas en el pueblo de Roslea, en el condado de Fermanagh, después de que un miembro de la Policía Especial que vivía en el pueblo resultara herido de bala. ^{[ 15 ]} Tras la muerte de un agente de la Policía Especial cerca de Newry el 8 de junio de 1921, se alegó que la Policía Especial y una turba armada participaron en la quema de 161 hogares católicos y la muerte de 10 católicos. Una investigación judicial recomendó que la Policía Especial "no debería tener acceso a ninguna localidad ocupada por personas de una denominación religiosa opuesta". ^{[ 52 ]} El gobierno sugirió el reclutamiento de más católicos para formar patrullas "exclusivas para católicos" que cubrieran las zonas católicas, pero esta medida no se llevó a cabo. ^{[ 27 ]}

Tras la tregua entre el IRA y los británicos el 11 de julio de 1921, el USC fue desmovilizado por los británicos y el IRA recibió reconocimiento oficial mientras continuaban las conversaciones de paz. ^{[ 53 ]} Sin embargo, la fuerza fue removilizada en noviembre de 1921, después de que los poderes de seguridad fueran transferidos de Londres al Gobierno de Irlanda del Norte.

Michael Collins planeó una campaña guerrillera clandestina contra Irlanda del Norte utilizando al IRA. A principios de 1922, envió unidades del IRA a las zonas fronterizas y armas a las unidades del norte. El 6 de diciembre, las autoridades norirlandesas ordenaron el fin de la tregua con el IRA. ^{[ 54 ]}

La Policía Especial era, además de un auxiliar de la policía, efectivamente un ejército bajo el control de la administración de Irlanda del Norte. Al incorporar a la antigua UVF en la USC como los Especiales C1, el gobierno de Belfast había creado una reserva móvil de al menos dos brigadas de tropas experimentadas además de las Clases A y B que, entre ellas, conformaban al menos otra brigada de infantería operativa, que podía utilizarse en caso de nuevas hostilidades, ^{[ 55 ]} y estaban a principios de 1922.

Tras el fin del conflicto de 1920-22, la Policía Especial fue reorganizada. La Real Policía del Ulster (RUC) regular asumió las funciones policiales habituales. ^{[ 71 ]}

En septiembre de 1924, 2000 miembros de la Policía Especial fueron movilizados a lo largo de la frontera en los condados de Fermanagh y el sur de Tyrone. ^{[ 72 ]} Debido a la falta de financiación del Parlamento británico, el 9 de diciembre de 1925 se disolvieron las categorías 'A' y 'C' de la USC, quedando solo los B-Specials, menos costosos, que funcionaban como una fuerza de reserva permanente, armados y uniformados de la misma manera que la RUC. ^{[ 71 ] [ 73 ]}

La Policía Especial fue desplegada durante el período del 12 de julio de 1931 en Belfast tras el estallido de disturbios sectarios. Los B Specials recibieron la tarea de relevar a la RUC de sus funciones habituales, para permitirles, junto con el Ejército Británico, hacer frente a los disturbios. ^{[ 60 ]}

En 1936, el grupo de defensa británico Consejo Nacional para las Libertades Civiles caracterizó a la USC como "nada más que el ejército organizado del partido unionista". ^{[ 74 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el USC fue movilizado para servir en la Guardia Nacional británica , que, de manera inusual, quedó bajo el mando de la policía en lugar del Ejército británico. ^{[ 75 ]}

Entre 1956 y 1962, 1.000 miembros de la Policía Especial fueron movilizados de nuevo para combatir la Campaña Fronteriza lanzada por el IRA.

Los daños a la propiedad durante este período fueron de 1 millón de libras esterlinas y el costo total de la campaña fue de 10 millones de libras esterlinas para el erario del Reino Unido. ^{[ 76 ]} El historiador Tim Pat Coogan dijo sobre el USC: "Los B Specials fueron la roca sobre la que cualquier movimiento de masas del IRA en el Norte inevitablemente ha tropezado". ^{[ 77 ]} Seis hombres de la RUC y once hombres del IRA (pero ningún agente especial) murieron en esta campaña.

El IRA suspendió su campaña en febrero de 1962. El número de miembros movilizados de los B Specials se redujo a 300 en 1963 y para 1968 solo quedaban 125 en activo. ^{[ 78 ]}

La USC fue desplegada en 1969 para apoyar a la RUC en los disturbios de Irlanda del Norte de ese año . El papel de los B Specials en estos sucesos provocó su disolución al año siguiente.

Irlanda del Norte se había desestabilizado por disturbios derivados de la agitación de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) por la igualdad de derechos para los católicos. Los atacantes lealistas en las marchas de la NICRA (o en las organizadas por Democracia Popular , como en el incidente del puente de Burntollet ) a menudo recibían un trato indulgente por parte de las fuerzas de seguridad. ^{[ 79 ]} La prohibición gubernamental de todas las marchas por los derechos civiles provocó graves disturbios. La USC fue movilizada cuando la RUC regular se vio desbordada por los disturbios en Derry (conocida como la Batalla de Bogside ). La NICRA convocó protestas en otros lugares para apoyar a los manifestantes de Derry, lo que provocó que la violencia se extendiera por toda Irlanda del Norte, especialmente en Belfast.

El USC se mantuvo en gran medida en reserva en julio y solo se comprometió vacilantemente en agosto. ^{[ 80 ]} El oficial general al mando del ejército británico en Irlanda del Norte se negó a permitir que el ejército se involucrara hasta que la administración de Belfast hubiera utilizado "todas las fuerzas a su disposición". Esto significó que los B Specials tuvieron que ser desplegados, aunque no estaban entrenados ni equipados para situaciones de orden público. ^{[ 81 ]} La inadecuación del uso de los B Specials en tales situaciones era clara: "Los 'Specials', sin entrenamiento para tal trabajo, no tenían miembros católicos, eran inevitablemente considerados sectarios, y su presencia tendía a aumentar en lugar de disminuir la tensión en las zonas católicas". ^{[ 82 ]} En agosto de 1969, el jefe de Estado Mayor del IRA, Cathal Goulding, emitió una declaración diciendo que sus hombres fueron desplegados en Belfast en capacidad defensiva protegiendo a los católicos que habían sido "aterrorizados por turbas respaldadas por B-Specials armados". Goulding también afirmó que las tropas británicas estarían en una "situación muy peligrosa" hasta que los B-Specials fueran desarmados y disueltos. ^{[ 83 ]}

Los dos principales focos de disturbios se ubicaron en Belfast y Derry. Un total de 300 agentes especiales de la RUC también fueron movilizados durante los disturbios. Algunos agentes fueron utilizados para contener a una multitud protestante en Derry, pero otros en esta zona participaron en un intercambio de cócteles molotov y proyectiles con una multitud católica, mientras que otro grupo lideró un ataque en la zona de Rossville Street del barrio católico de Bogside el 12 de agosto. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

En Belfast, la USC logró restablecer el orden en la zona predominantemente protestante de Shankill, donde realizaron sus patrullajes desarmados. En una ocasión, el pelotón Comber fue atacado con bombas incendiarias por una multitud protestante hostil en la panadería de Inglis mientras intentaba proteger a los católicos que se dirigían a trabajar. También protegieron con éxito los pubs de propiedad católica de la zona, muchos de los cuales fueron saqueados tras su retirada. ^{[ 86 ]} Sin embargo, el 14 de agosto no contuvieron a los protestantes que atacaron las calles católicas Dover y Percy en el distrito de Falls/Divis, y en su lugar "combatieron" a los católicos de la zona. ^{[ 87 ]}

La Policía Especial del Ulster fue disuelta en mayo de 1970. Se ha argumentado que su fracaso para controlar los disturbios de 1969 se debió a la falta de modernización por parte del gobierno de Irlanda del Norte de su equipo, armamento, entrenamiento y enfoque de trabajo. ^{[ 95 ]}

Tras la disolución de la USC, muchos de sus miembros se unieron al recién creado Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), la fuerza de seguridad a tiempo parcial que sustituyó a los B Specials. A diferencia de la Policía Especial, el UDR quedó bajo control militar. Otros B Specials se incorporaron a la nueva Reserva a Tiempo Parcial de la RUC. La USC continuó prestando servicio durante un mes después de la formación del UDR y la Reserva de la RUC para dar tiempo a ambas fuerzas a consolidarse.

En la entrega final al Regimiento de Defensa del Ulster, los B Specials tuvieron que entregar sus armas y uniformes. ^{[ 96 ]} A pesar de las preocupaciones del gobierno sobre la entrega de armas y equipo, todos y cada uno de los uniformes y todas y cada una de las armas fueron entregadas. ^{[ 96 ]}

Tras la implementación del informe Hunt, la última noche de servicio para la mayoría de los B Men fue el 31 de marzo de 1970. El 1 de abril de 1970, el Regimiento de Defensa del Ulster comenzó sus funciones. ^{[ 97 ]} Inicialmente, el Regimiento contaba con 4000 miembros que trabajaban a tiempo parcial, mientras que la nueva policía especial, la Reserva de la RUC que reemplazó a los B-Specials, inicialmente constaba de 1500 miembros. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

Desde su disolución, la USC ha adquirido un lugar de "proporciones casi míticas" dentro del folclore unionista, mientras que en la comunidad nacionalista todavía se la denigra como el brazo armado exclusivamente protestante del gobierno unionista "asociado con los peores ejemplos de trato injusto a los católicos en Irlanda del Norte por parte de la policía". ^{[ 101 ]} Se formó una logia de Orange para conmemorar la disolución de la fuerza llamada "Ulster Special Constabulary LOL No 1970". ^{[ 101 ]} También se creó una Asociación de la Policía Especial del Ulster poco después de la disolución.

• Mayor Kenneth Wiggins Maginnis, Barón Maginnis de Drumglass ^{[ 102 ]}

• Agente auxiliar
• Policía auxiliar
• Alexander Robinson
• agente especial
• Policía especial
• Policía especial
• Acuerdo del Viernes Santo
• Cronología de la Guerra de Independencia irlandesa

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• Lista de honor de la Policía Especial del Ulster. Archivada el 9 de julio de 2007 en Wayback Machine.