Ecozona de las llanuras boreales (CEC)

La ecozona de las llanuras boreales , según la define la Comisión para la Cooperación Ambiental (CEC), es una ecozona terrestre en las provincias occidentales canadienses de Manitoba , Saskatchewan y Alberta . También tiene pequeñas extensiones en el noreste de ^la Columbia Británica y el centro-sur de los Territorios del Noroeste . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La región se extiende sobre 779 471 ^km²  , de los cuales 58 981 km² están conservados (7,6 por ciento). ^{[ 3 ]} 

El Parque Nacional Wood Buffalo , el parque nacional más grande de Canadá, y el Área de Verano de la Grulla Blanca , la única zona de anidación y reproducción de la grulla blanca en peligro crítico de extinción , se encuentran ambos en la parte norte de esta ecozona. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La industria en esta ecozona consistía antiguamente principalmente en la silvicultura y la agricultura , pero en 1967 Great Canadian Oil Sands Limited comenzó a extraer betún de las arenas bituminosas de Athabasca . Las operaciones allí se han expandido significativamente desde 2003, y las arenas bituminosas se están convirtiendo en un factor económico cada vez más importante en la región.

Sobre un lecho rocoso de esquisto cretácico y sedimentos terciarios se encuentran gruesos depósitos de suelo que forman un terreno plano en las Llanuras Interiores . ^{[ 6 ]} Limita con la Cordillera Montañosa al oeste, siguiendo de cerca la frontera entre Alberta y Columbia Británica. Al sur se encuentra la ecozona de las Praderas en toda su extensión, mientras que al norte se encuentran las Llanuras de la Taiga , con su periferia nororiental adyacente al Escudo de la Taiga . Veinte subregiones se ubican dentro de la ecorregión. ^{[ 7 ]}

Con una extensión de 650 000 kilómetros cuadrados (250 000 millas cuadradas ) , es una región de relieve suave con pocos lagos. Sin embargo, el agua de deshielo del retroceso glaciar entre 11 000 y 8 000 años atrás dio lugar a extensos deltas y dunas , formando el lago Winnipegosis en el extremo oriental de esta zona. ^{[ 8 ]} Es un remanente del lago Agassiz , un gran lago glaciar. ^{[ 8 ]} La mayoría de los ríos nacen en las Montañas Rocosas y fluyen hacia el este a través de la zona. ^{[ 8 ]}  

El petróleo, la silvicultura y la agricultura son las industrias más grandes. La región está cubierta casi por completo de madera , alrededor del 84% de la región, ^{[ 9 ]} El área de arenas bituminosas de Athabasca abarca alrededor de 141 000 kilómetros cuadrados (54 000 millas cuadradas ) de tierra. La agricultura se desarrolla principalmente en la región de Peace River en Alberta y Columbia Británica. Esta puede emplear hasta el 20% del área terrestre, aunque generalmente es menos que eso. Las grandes comunidades incluyen Fort St. John , Grande Prairie , Fort McMurray , Hayriver , La Ronge y The Pas .  

Situada al este de las Montañas Rocosas, la región experimenta bajas precipitaciones , con un promedio de 450 milímetros (18 pulgadas) anuales, ^{[ 8 ]} con 300 milímetros (12 pulgadas) en el oeste y 650 milímetros (26 pulgadas) en el este. Sin embargo, esta cantidad es mayor que la tasa de evaporación en más de 100 milímetros (3,9 pulgadas) en el sur y 300 milímetros (12 pulgadas) en el norte y en las estribaciones de las Rocosas. El exceso de humedad favorece el desarrollo de humedales y turberas , que representan entre el 25 y el 50 % del área de la ecozona. ^{[ 11 ]}     

Los veranos son moderadamente cálidos, con temperaturas medias en julio de 13 a 15 °C (55 a 59 °F) , mientras que los inviernos pueden ser muy fríos, con temperaturas medias en enero de −17,5 a −11 °C (0,5 a 12,2 °F) . ^{[ 11 ]}    

Cada provincia continúa trabajando en la definición de subregiones dentro del sistema nacional de ecozonas más amplio. ^{[ 12 ]}

Las subregiones naturales de Alberta – Regiones naturales (2006) que se encuentran dentro de esta ecozona son: ^{[ 13 ]}

• Parque Peace River – Zona de Parques
• Bosque mixto seco – Bosque boreal
• Bosque mixto central – Bosque boreal
• Delta de Peace-Athabasca – Bosque Boreal

Las ecorregiones de Manitoba dentro de esta ecozona son: ^{[ 14 ]}

• Ecorregión de tierras bajas boreales medias
• Ecorregión de transición boreal
• Ecorregión de las tierras altas boreales medias
• Ecorregión de la llanura interlacustre

Las ecorregiones de Saskatchewan dentro de esta ecozona son: ^{[ 15 ]}

• Meseta boreal media
• Tierras bajas boreales medias
• Transición boreal

Se han establecido varias áreas protegidas para proteger porciones representativas y/o significativas de esta ecozona. Estas incluyen: