Norman Borlaug

Norman Ernest Borlaug ( / ˈ b ɔːr l ɔː ɡ / ; 25 de marzo de 1914 – 12 de septiembre de 2009) ^{[ 1 ]} fue un agrónomo estadounidense que lideró iniciativas en todo el mundo que contribuyeron al extenso aumento de la producción agrícola conocido como la Revolución Verde . Borlaug recibió múltiples honores por su trabajo, incluyendo el Premio Nobel de la Paz , la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso , siendo una de las únicas siete personas en haber recibido los tres premios. 

Borlaug recibió su licenciatura en silvicultura en 1937 y su doctorado en fitopatología y genética de la Universidad de Minnesota en 1942. Ocupó un puesto de investigación agrícola en el CIMMYT en México, donde desarrolló variedades de trigo semienanas, de alto rendimiento y resistentes a enfermedades . ^{[ 2 ] [ 3 ]} A mediados del siglo XX, Borlaug lideró la introducción de estas variedades de alto rendimiento, combinadas con técnicas modernas de producción agrícola, en México, Pakistán e India. Como resultado, México se convirtió en exportador neto de trigo en 1963. Entre 1965 y 1970, los rendimientos de trigo casi se duplicaron en Pakistán e India, mejorando considerablemente la seguridad alimentaria en esos países. ^{[ 4 ]}

A Borlaug se le suele llamar "el padre de la Revolución Verde" ^{[ 5 ] [ 6 ]} y se le atribuye haber salvado a más de mil millones de personas en todo el mundo de la hambruna . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Según Jan Douglas, asistente ejecutiva del presidente de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación , la fuente de esta cifra es el artículo de Gregg Easterbrook de 1997 "Benefactor olvidado de la humanidad". El artículo afirma que "la forma de agricultura que Borlaug predica puede haber evitado mil millones de muertes". ^{[ 13 ]} Dennis T. Avery también estimó que el número de vidas salvadas por los esfuerzos de Borlaug fue de mil millones. ^{[ 12 ]} En 2009, Josette Sheeran , entonces Directora Ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos , declaró que Borlaug "salvó más vidas que cualquier otro hombre en la historia de la humanidad". ^{[ 14 ]} Fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz de 1970 en reconocimiento a sus contribuciones a la paz mundial mediante el aumento del suministro de alimentos.

Más adelante en su vida, ayudó a aplicar estos métodos para aumentar la producción de alimentos en Asia y África. ^{[ 15 ]} También fue un luchador destacado en la universidad y un pionero de la lucha libre en los Estados Unidos, siendo incorporado al Salón de la Fama Nacional de la Lucha Libre por sus contribuciones. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Borlaug era bisnieto de inmigrantes noruegos en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Ole Olson Dybevig y Solveig Thomasdatter Rinde, de Feios , un pequeño pueblo en Vik kommune , Sogn og Fjordane , Noruega, emigraron al condado de Dane , Wisconsin , en 1854. La familia finalmente se mudó a la pequeña comunidad noruego-estadounidense de Saude , cerca de Cresco , Iowa . Allí, fueron miembros de la Iglesia Luterana de Saude, donde Norman fue bautizado y confirmado.

Borlaug fue el primero de cuatro hijos de Henry Oliver (1889–1971) y Clara (Vaala) Borlaug (1888–1972), nacido en la granja de sus abuelos en Saude en 1914. Sus tres hermanas fueron Palma Lillian (Behrens; 1916–2004), Charlotte (Culbert; 1919–2012) y Helen (nacida en 1921). Desde los siete hasta los diecinueve años, trabajó en la granja familiar de 43 hectáreas (106 acres) al oeste de Protivin , donde se dedicaba a la pesca, la caza y el cultivo de maíz, avena, fleo , ganado vacuno, cerdos y pollos. Asistió a la escuela rural New Oregon n.° 8, de una sola aula y con un solo maestro, en el condado de Howard, hasta octavo grado. Hoy en día, el edificio escolar, construido en 1865, pertenece a la Fundación del Patrimonio Norman Borlaug como parte del "Proyecto Legado Borlaug". ^{[ 19 ]} En la escuela secundaria Cresco, Borlaug fue miembro de los equipos de fútbol americano, béisbol y lucha libre; su entrenador de lucha libre, Dave Barthelma, lo animaba continuamente a "dar el 105%". ^{[ 7 ]} 

Borlaug atribuyó su decisión de dejar la granja y continuar sus estudios al insistente aliento de su abuelo para que aprendiera: Nels Olson Borlaug (1859–1935) le dijo una vez: «Es más sabio que llenes tu cabeza ahora si quieres llenar tu estómago después». ^{[ 20 ]} Cuando Borlaug solicitó ingreso a la Universidad de Minnesota en 1933, reprobó el examen de admisión. Fue aceptado en el recién creado Colegio General de dos años de la universidad. Después de dos trimestres, se transfirió al programa de silvicultura de la Facultad de Agricultura . Como miembro del equipo masculino de lucha libre de la Universidad de Minnesota, Borlaug llegó a las semifinales de la Big Ten . Promovió el deporte en las escuelas secundarias de Minnesota en combates de exhibición por todo el estado:

La lucha libre me enseñó valiosas lecciones  [...] Siempre pensé que podía enfrentarme a los mejores del mundo. Me hizo fuerte. Muchas veces recurrí a esa fuerza. Quizás sea una muleta inapropiada, pero así soy. ^{[ 21 ]}

Para financiar sus estudios, Borlaug interrumpía su educación periódicamente para obtener ingresos, como lo hizo en 1935 como líder del Cuerpo Civil de Conservación , trabajando con desempleados en proyectos federales. Muchas de las personas que trabajaban para él pasaban hambre. Más tarde recordó: «Vi cómo la comida los transformó. Todo esto me marcó profundamente». ^{[ 22 ]} De 1935 a 1938, antes y después de obtener su licenciatura en ciencias forestales en 1937, Borlaug trabajó para el Servicio Forestal de los Estados Unidos en estaciones de Massachusetts e Idaho . Pasó un verano en el afluente central del río Salmon de Idaho , la zona silvestre más aislada del país en aquel entonces. ^{[ 22 ]}

En los últimos meses de su licenciatura, Borlaug asistió a una conferencia de Sigma Xi impartida por Elvin Charles Stakman , profesor y futuro jefe del grupo de fitopatología de la Universidad de Minnesota. En su discurso titulado "Estos pequeños enemigos escurridizos que destruyen nuestros cultivos alimentarios", Stakman habló sobre la manifestación de la roya , una enfermedad vegetal causada por un hongo parásito que se alimenta de los fitonutrientes del trigo, la avena y la cebada. Stakman había descubierto que ciertos métodos especiales de mejoramiento genético producían plantas resistentes a la roya. Su investigación despertó gran interés en Borlaug, y cuando su puesto en el Servicio Forestal fue eliminado debido a recortes presupuestarios, le preguntó a Stakman si debía dedicarse a la patología forestal. Stakman le aconsejó que se centrara en la fitopatología. ^{[ 21 ]} Posteriormente, se matriculó en la universidad para estudiar fitopatología con Stakman. Borlaug obtuvo una maestría en ciencias en 1940 y un doctorado en fitopatología y genética en 1942.

Borlaug fue miembro de la fraternidad Alpha Gamma Rho . Durante su época universitaria, conoció a Margaret Gibson, quien se convertiría en su futura esposa, mientras trabajaba como camarero en una cafetería del Dinkytown de la universidad . Se casaron en 1937 y tuvieron tres hijos: Norma Jean "Jeanie" Laube, Scotty (quien falleció de espina bífida poco después de nacer) y William; cinco nietos y seis bisnietos. El 8 de marzo de 2007, Margaret Borlaug falleció a los 95 años tras una caída. ^{[ 23 ]} Estuvieron casados ​​durante 69 años. Borlaug residió en Dallas los últimos años de su vida, aunque sus esfuerzos humanitarios a nivel mundial le dejaban solo unas pocas semanas al año para pasar allí. ^{[ 22 ]}

De 1942 a 1944, Borlaug trabajó como microbiólogo en DuPont en Wilmington , Delaware . Estaba previsto que dirigiera la investigación sobre bactericidas , fungicidas y conservantes industriales y agrícolas ; tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Borlaug intentó alistarse en el ejército, pero se le denegó el ingreso debido a las regulaciones laborales de tiempos de guerra , ya que su laboratorio y su personal estaban destinados a realizar investigaciones para las fuerzas armadas de Estados Unidos. Uno de sus primeros proyectos fue desarrollar un pegamento que pudiera resistir las cálidas aguas saladas del Pacífico Sur . La Armada Imperial Japonesa controlaba en gran medida los mares alrededor de la isla de Guadalcanal y patrullaba el cielo y el mar durante el día. La única forma que tenían las fuerzas estadounidenses de abastecer a las tropas varadas en la isla era acercarse de noche en lancha rápida y arrojar cajas de comida enlatada y otros suministros al mar para que llegaran a la orilla. El problema era que el pegamento que unía estos recipientes se desintegraba en el agua salada. En cuestión de semanas, Borlaug y sus colegas desarrollaron un adhesivo resistente a la corrosión, lo que permitió que los alimentos y suministros llegaran a los infantes de marina varados. Otras tareas incluyeron el trabajo con camuflaje , desinfectantes para cantimploras , DDT para controlar la malaria y aislamiento para pequeños dispositivos electrónicos. ^{[ 22 ]}

En 1940, la administración de Ávila Camacho asumió el poder en México . El objetivo principal de la administración para la agricultura mexicana era aumentar la industrialización y el crecimiento económico del país. El vicepresidente electo de Estados Unidos, Henry Wallace , quien fue fundamental para persuadir a la Fundación Rockefeller de trabajar con el gobierno mexicano en el desarrollo agrícola, vio las ambiciones de Ávila Camacho como beneficiosas para los intereses económicos y militares de Estados Unidos. ^{[ 24 ]} La Fundación Rockefeller contactó a EC Stakman y a otros dos agrónomos destacados. Desarrollaron una propuesta para una nueva organización, la Oficina de Estudios Especiales, que formaría parte del Gobierno mexicano pero estaría dirigida por la Fundación Rockefeller. Estaría integrada por científicos mexicanos y estadounidenses, y se centraría en el desarrollo del suelo, la producción de maíz y trigo, y la fitopatología .

Stakman eligió al Dr. Jacob George "Dutch" Harrar como líder del proyecto. Harrar inmediatamente se dispuso a contratar a Borlaug como jefe del recién creado Programa Cooperativo de Investigación y Producción de Trigo en México; Borlaug declinó, optando por terminar su servicio militar en DuPont. ^{[ 25 ]} En julio de 1944, tras rechazar la oferta de DuPont de duplicar su salario y dejar temporalmente a su esposa embarazada y a su hija de 14 meses, voló a Ciudad de México para dirigir el nuevo programa como genetista y fitopatólogo . ^{[ 22 ]}

En 1964, Borlaug fue nombrado director del Programa Internacional de Mejoramiento de Trigo en El Batán, Texcoco , en las afueras orientales de la Ciudad de México , como parte del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo ( CIMMYT), recientemente creado por el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional . La financiación de este instituto autónomo de formación e investigación internacional, desarrollado a partir del Programa Cooperativo de Investigación y Producción de Trigo, fue asumida conjuntamente por las Fundaciones Ford y Rockefeller y el gobierno mexicano .

Además de su trabajo en el campo de la resistencia genética contra la pérdida de cosechas, Borlaug creía que los plaguicidas , incluido el DDT , tenían más beneficios que inconvenientes para la humanidad y abogó públicamente por su uso continuado. Siguió apoyando el uso de plaguicidas a pesar de las severas críticas públicas que recibió. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Borlaug admiraba principalmente el trabajo y la personalidad de Rachel Carson , pero lamentaba su libro Primavera silenciosa , que consideraba una representación inexacta de los efectos del DDT. ^{[ 28 ]}

Borlaug se retiró oficialmente del cargo en 1979, pero siguió siendo consultor sénior del CIMMYT. Además de desempeñar funciones benéficas y educativas, continuó participando en la investigación botánica en el CIMMYT sobre trigo, triticale , cebada , maíz y sorgo de gran altitud .

En 1981, Borlaug se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . ^{[ 29 ]}

En 1984, Borlaug comenzó a impartir clases e investigar en la Universidad de Texas A&M . Con el tiempo, se convirtió en Profesor Distinguido de Agricultura Internacional en dicha universidad y ocupó la Cátedra Eugene Butler de Biotecnología Agrícola.

Defendió la biotecnología agrícola como lo había hecho con los plaguicidas en décadas anteriores: públicamente, con conocimiento de causa y siempre a pesar de las fuertes críticas. ^{[ 30 ] [ 27 ]}

Borlaug fue profesor en la Universidad de Minnesota , la Universidad de Iowa , la Universidad de Cornell y la Universidad de Texas A&M . Borlaug permaneció en A&M hasta su fallecimiento en septiembre de 2009.

El Programa Cooperativo de Investigación y Producción de Trigo, una iniciativa conjunta de la Fundación Rockefeller y el Ministerio de Agricultura de México, abarcaba la investigación en genética , fitomejoramiento , fitopatología, entomología , agronomía , ciencia del suelo y tecnología de cereales . El objetivo del proyecto era impulsar la producción de trigo en México, que en ese momento importaba una gran parte de su grano. El fitopatólogo George Harrar reclutó y formó el equipo de investigación de trigo a finales de 1944. Los otros cuatro miembros eran el científico de suelos William Colwell; el mejorador de maíz Edward Wellhausen; el mejorador de papa John Niederhauser ; y Norman Borlaug, todos de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Durante los dieciséis años que Borlaug permaneció en el proyecto, desarrolló una serie de trigos semienanos de alto rendimiento y resistentes a enfermedades que resultaron notablemente exitosos .

Borlaug afirmó que sus primeros años en México fueron difíciles. Carecía de científicos capacitados y de equipo. Los agricultores locales se oponían al programa de trigo debido a las graves pérdidas de cosechas sufridas entre 1939 y 1941 a causa de la roya del tallo . «A menudo me parecía que había cometido un terrible error al aceptar el puesto en México», escribió en el epílogo de su libro Norman Borlaug sobre el hambre en el mundo . ^{[ 22 ]} Dedicó los primeros diez años a la cría de variedades de trigo resistentes a enfermedades, incluida la roya . En ese tiempo, su grupo realizó 6000 cruces individuales de trigo. ^{[ 32 ]}

Temporada de doble cosecha

Inicialmente, el trabajo de Borlaug se había concentrado en la sierra central, en el pueblo de Chapingo , cerca de Texcoco , donde abundaban los problemas de roya y suelos pobres . El pueblo nunca alcanzó sus objetivos. Se dio cuenta de que podía acelerar el mejoramiento genético aprovechando las dos temporadas de cultivo del país. En verano, sembraría trigo en la sierra central como de costumbre, e inmediatamente llevaría las semillas al norte, a la estación de investigación del Valle del Yaqui, cerca de Ciudad Obregón , Sonora . La diferencia de altitud y temperatura permitiría obtener más cosechas cada año.

El jefe de Borlaug, George Harrar, se oponía a esta expansión. Además de los costos adicionales que suponía duplicar el trabajo, el plan de Borlaug contradecía un principio agronómico vigente en aquel entonces, que posteriormente fue refutado. Se creía que, para almacenar energía para la germinación antes de la siembra, las semillas necesitaban un período de reposo después de la cosecha. Cuando Harrar vetó su plan, Borlaug renunció. Elvin Stakman, que visitaba el proyecto, calmó la situación, convenciendo a Borlaug de retirar su renuncia y a Harrar de permitir la doble temporada de trigo. A partir de 1945, el trigo se cultivaría en lugares separados por 1000  km (700  millas), 10 grados de latitud y 2600 m  (8500 pies  ) de altitud. Esto se denominó «cultivo en lanzadera». ^{[ 33 ]}

Como beneficio inesperado de la doble temporada de trigo, las nuevas variedades no tuvieron problemas con el fotoperiodismo . Normalmente, las variedades de trigo no pueden adaptarse a nuevos entornos debido a la variabilidad de la luz solar. Borlaug recordó más tarde: «Resultó que, en el norte, estábamos sembrando cuando los días se acortaban, a baja altitud y alta temperatura. Luego tomábamos las semillas de las mejores plantas del sur y las sembrábamos a gran altitud, cuando los días se alargaban y había mucha lluvia. Pronto, teníamos variedades que se adaptaban a todo el rango de condiciones. Eso no se suponía que sucediera según los libros». ^{[ 32 ]} Esto significaba que el proyecto no necesitaría iniciar programas de mejoramiento separados para cada región geográfica del planeta.

Entre 1961 y 1962, las variedades de trigo enano de primavera de Borlaug fueron enviadas para ensayos en múltiples localidades al Vivero Internacional de Roya del Trigo, organizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En marzo de 1962, algunas de estas variedades se cultivaron en los campos del Instituto Indio de Investigación Agrícola en Pusa, Nueva Delhi, India. En mayo de 1962, MS Swaminathan , miembro del programa de trigo del IARI, solicitó al Dr. BP Pal, director del IARI, que organizara la visita de Borlaug a la India y obtuviera una amplia gama de semillas de trigo enano que poseyeran los genes de enanismo Norin 10. La carta fue remitida al Ministerio de Agricultura de la India, dirigido por Shri C. Subramaniam , quien coordinó con la Fundación Rockefeller la visita de Borlaug.

En marzo de 1963, la Fundación Rockefeller y el gobierno mexicano enviaron a Borlaug y al Dr. Robert Glenn Anderson a la India para continuar su trabajo. En octubre de 1963, Anderson suministró al IARI 100  kg (220 lb) de semillas de cada una de las cuatro variedades más prometedoras y 630 selecciones prometedoras de generaciones avanzadas. Posteriormente, se sembraron parcelas de prueba en Delhi , Ludhiana , Pant Nagar , Kanpur , Pune e Indore . Anderson permaneció al frente del Programa de Trigo de la Fundación Rockefeller en Nueva Delhi hasta 1975. 

A mediados de la década de 1960, el subcontinente indio estaba en guerra y sufrió una hambruna y escasez de alimentos menores , que se mitigaron parcialmente gracias a que Estados Unidos envió una quinta parte de su producción de trigo a la India en 1966 y 1967. ^{[ 31 ]} Las burocracias india y pakistaní , así como la oposición cultural de la región a las nuevas técnicas agrícolas, impidieron inicialmente que Borlaug cumpliera su deseo de plantar allí las nuevas variedades de trigo de inmediato. En 1965, en respuesta a la escasez de alimentos, Borlaug importó 550 toneladas de semillas para el gobierno. ^{[ 22 ]}

El biólogo Paul R. Ehrlich escribió en su bestseller de 1968 , La bomba demográfica : «La batalla para alimentar a toda la humanidad ha terminado  [...] En las décadas de 1970 y 1980, cientos de millones de personas morirán de hambre a pesar de cualquier programa de emergencia que se emprenda ahora». Ehrlich dijo: «Todavía no he conocido a nadie familiarizado con la situación que piense que la India será autosuficiente en alimentos para 1971», y «La India no podría alimentar a doscientos millones de personas más para 1980». ^{[ 39 ]}

En 1965, tras extensas pruebas, el equipo de Borlaug, bajo la dirección de Anderson, inició su labor importando unas 450  toneladas de semillas de las variedades semienanas Lerma Rojo y Sonora 64: 250  toneladas se destinaron a Pakistán y 200 a la India. Se encontraron con numerosos obstáculos. Su primer envío de trigo quedó retenido en la aduana mexicana, por lo que no pudo ser enviado desde el puerto de Guaymas a tiempo para la siembra. En su lugar, se envió mediante un convoy de 30 camiones desde México hasta el puerto estadounidense de Los Ángeles, sufriendo retrasos en la frontera entre México y Estados Unidos . Una vez que el convoy entró en Estados Unidos, tuvo que desviarse, ya que la Guardia Nacional estadounidense había cerrado la autopista debido a los disturbios de Watts en Los Ángeles. Cuando las semillas llegaron a Los Ángeles, un banco mexicano se negó a pagar el cheque del Tesoro de Pakistán por un monto de US$ 100,000, porque contenía tres palabras mal escritas. Aun así, la semilla fue cargada en un carguero con destino a Bombay , India, y Karachi , Pakistán . Doce horas después de que el carguero zarpara, estalló la guerra entre India y Pakistán por la región de Cachemira . Borlaug recibió un telegrama del ministro de agricultura pakistaní, Malik Khuda Bakhsh Bucha : «Lamento que tengas problemas con mi cheque, pero yo también los tengo. Están cayendo bombas sobre mi jardín. Ten paciencia, el dinero está en el banco…» ^{[ 22 ]}

Estos retrasos impidieron que el grupo de Borlaug realizara las pruebas de germinación necesarias para determinar la calidad de las semillas y los niveles de siembra adecuados. Comenzaron a sembrar de inmediato y a menudo trabajaban bajo la vista de los destellos de la artillería . Una semana después, Borlaug descubrió que sus semillas germinaban a menos de la mitad de la tasa normal. Posteriormente se supo que las semillas se habían dañado en un almacén mexicano debido a una fumigación excesiva con un pesticida. Inmediatamente ordenó a todos los lugares que duplicaran sus tasas de siembra. ^{[ 40 ]}

Los rendimientos iniciales de los cultivos de Borlaug fueron superiores a cualquier otro jamás cosechado en el sur de Asia . Posteriormente, los países se comprometieron a importar grandes cantidades de las variedades Lerma Rojo 64 y Sonora 64. En 1966, India importó 18 000  toneladas, la mayor compra e importación de semillas a nivel mundial hasta ese momento. En 1967, Pakistán importó 42 000  toneladas y Turquía 21 000  toneladas. La importación de Pakistán, plantada en 1,5 millones de acres (6100  km² ⁾ , produjo suficiente trigo para sembrar toda la superficie de trigo del país al año siguiente. ^{[ 31 ]} Para 1968, cuando se publicó el libro de Ehrlich, William Gaud, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ( USAID ), calificaba el trabajo de Borlaug como una «Revolución Verde». Los altos rendimientos provocaron escasez de diversos servicios básicos: mano de obra para cosechar, carros tirados por bueyes para transportar el grano a la era, sacos de yute , camiones, vagones de ferrocarril e instalaciones de almacenamiento de grano. Algunos gobiernos locales se vieron obligados a cerrar temporalmente los edificios escolares para utilizarlos como almacenes de grano. ^{[ 22 ]}

En Pakistán, la producción de trigo casi se duplicó, pasando de 4,6 millones de toneladas en 1965 a 7,3 millones de toneladas en 1970; Pakistán alcanzó la autosuficiencia en la producción de trigo en 1968. Para el año 2000, la producción superaba los 21 millones de toneladas. En India, la producción aumentó de 12,3 millones de toneladas en 1965 a 20,1 millones de toneladas en 1970. Para 1974, India era autosuficiente en la producción de todos los cereales. Para el año 2000, India cosechaba la cifra récord de 76,4 millones de toneladas (2810 millones de bushels ) de trigo. Desde la década de 1960, la producción de alimentos en ambos países ha aumentado más rápido que el crecimiento demográfico. El uso de la agricultura de alto rendimiento en la India ha evitado que aproximadamente 100 millones de acres (400 000 km² ⁾ de tierras vírgenes se conviertan en tierras de cultivo, un área del tamaño aproximado de California , o el 13,6 % de la superficie total de la India. ^{[ 41 ]} El uso de estas variedades de trigo también ha tenido un efecto sustancial en la producción de seis países latinoamericanos , seis países del Cercano y Medio Oriente , y varios otros en África. 

El trabajo de Borlaug con el trigo contribuyó al desarrollo de cultivares de arroz indica y japonica semienanos de alto rendimiento en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz y en el Instituto de Investigación del Arroz de Hunan, China. Los colegas de Borlaug en el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional también desarrollaron e introdujeron una variedad de arroz de alto rendimiento en la mayor parte de Asia. La superficie dedicada a las variedades de trigo y arroz semienanas en Asia se expandió de 200 acres (0,8 km² ⁾ en 1965 a más de 40 millones de acres (160 000 km² ⁾ en 1970. En 1970, esta superficie representaba más del 10 % de la superficie de cereales más productiva de Asia. ^{[ 31 ]}   

Tras su jubilación, Borlaug continuó participando en la docencia, la investigación y el activismo. Pasaba gran parte del año en el CIMMYT en México, realizando investigaciones, y cuatro meses al año en la Universidad de Texas A&M , donde había sido profesor distinguido de agricultura internacional desde 1984. De 1994 a 2003, Borlaug formó parte de la junta directiva del Centro Internacional para el Desarrollo de Fertilizantes . En 1999, la Junta de Regentes de la universidad nombró su Centro para el Mejoramiento de Cultivos del Sur, dotado con 16 millones de dólares estadounidenses, en honor a Borlaug. Trabajó en el Centro Heep del edificio e impartió clases un semestre al año. ^{[ 22 ]}

Producción en África

A principios de la década de 1980, grupos ambientalistas que se oponían a los métodos de Borlaug hicieron campaña contra su plan de expansión en África. Lograron que las fundaciones Rockefeller y Ford, así como el Banco Mundial, dejaran de financiar la mayoría de sus proyectos agrícolas africanos. Los gobiernos de Europa Occidental fueron persuadidos para que dejaran de suministrar fertilizantes a África. Según David Seckler, exdirector general del Instituto Internacional de Gestión del Agua , «en la década de 1980, la comunidad ambientalista presionó intensamente a los países donantes y a las grandes fundaciones para que no apoyaran ideas como el uso de fertilizantes inorgánicos en África». ^{[ 41 ]}

En 1984, durante la hambruna etíope , Ryoichi Sasakawa , presidente de la Fundación de la Industria Naval de Japón (actualmente Fundación Nippon ), contactó con Borlaug, que se encontraba semirretirado, preguntándose por qué los métodos empleados en Asia no se habían extendido a África y con la esperanza de que Borlaug pudiera ayudar. Sasakawa convenció a Borlaug para que colaborara en esta nueva iniciativa, ^{[ 53 ]} y Borlaug contribuyó a la creación de la Asociación Sasakawa para África (SAA) para coordinar el proyecto.

La SAA es una organización de investigación y extensión que tiene como objetivo aumentar la producción de alimentos en países africanos que luchan contra la escasez de alimentos. "Supuse que haríamos algunos años de investigación primero", recordó Borlaug más tarde, "pero después de ver las terribles circunstancias allí, dije: 'Empecemos a cultivar'". ^{[ 41 ]} Pronto, Borlaug y la SAA tenían proyectos en siete países. Los rendimientos del maíz en los países africanos desarrollados se triplicaron. Los rendimientos del trigo, el sorgo , la yuca y el caupí también aumentaron en estos países. ^{[ 41 ]} En la actualidad (más de diez años después de la muerte de Borlaug en 2009), las actividades del programa están en marcha en Benín , Burkina Faso , Etiopía , Ghana , Guinea , Malí , Malaui , Mozambique , Nigeria , Tanzania y Uganda , todos los cuales sufrieron repetidas hambrunas en décadas anteriores.

De 1986 a 2009, Borlaug fue presidente de la SAA. Ese año, se lanzó una iniciativa conjunta entre el Centro Carter y la SAA llamada Sasakawa-Global 2000 (SG 2000). ^{[ 54 ]} El programa se centra en la alimentación, la población y la política agrícola. ^{[ 55 ]} Desde entonces, más de 8 millones de pequeños agricultores en 15 países africanos han sido capacitados en técnicas agrícolas de la SAA, lo que les ha ayudado a duplicar o triplicar la producción de cereales. ^{[ 56 ]} Los elementos que permitieron que los proyectos de Borlaug tuvieran éxito en India y Pakistán, como economías de mercado bien organizadas, transporte y sistemas de riego, escasean gravemente en gran parte de África, lo que plantea obstáculos adicionales para aumentar los rendimientos y reducir la amenaza constante de escasez de alimentos. Debido a estos desafíos, los proyectos iniciales de Borlaug se limitaron a regiones relativamente desarrolladas del continente.

A pesar de estos contratiempos, Borlaug encontró aliento. Durante una visita a Etiopía en 1994, tras una grave hambruna, Jimmy Carter obtuvo el apoyo del primer ministro Meles Zenawi para una campaña de ayuda a los agricultores mediante el uso del fertilizante fosfato diamónico y los métodos de Borlaug. La temporada siguiente, Etiopía registró las mayores cosechas de los principales cultivos de la historia, con un aumento del 32 % en la producción y un incremento del 15 % en el rendimiento promedio con respecto a la temporada anterior. Para Borlaug, el rápido aumento de los rendimientos sugería que aún existía esperanza de una mayor producción de alimentos en toda el África subsahariana, ^{[ 41 ]} a pesar de las dudas persistentes sobre la sostenibilidad de la población y la ausencia de estudios a largo plazo en África.

Borlaug murió de linfoma a la edad de 95 años, el 12 de septiembre de 2009, en su casa de Dallas . ^{[ 1 ] [ 65 ] [ 2 ]}

Los hijos de Borlaug emitieron un comunicado diciendo: "Nos gustaría que su vida fuera un modelo para marcar la diferencia en la vida de los demás y para impulsar esfuerzos que pongan fin a la miseria humana para toda la humanidad". ^{[ 66 ]}

El Primer Ministro de la India, Manmohan Singh, y la Presidenta de la India, Pratibha Patil, rindieron homenaje a Borlaug diciendo: "La vida y los logros de Borlaug son testimonio de la profunda contribución que el intelecto, la perseverancia y la visión científica de un solo hombre pueden hacer a la paz y el progreso de la humanidad". ^{[ 67 ]}

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura describió a Borlaug como "un científico eminente cuyo trabajo rivaliza con el de otros grandes benefactores científicos de la humanidad del siglo XX" ^{[ 68 ]} y Kofi Annan , ex Secretario General de las Naciones Unidas, dijo: "Al celebrar la larga y extraordinaria vida del Dr. Borlaug, también celebramos las vidas largas y productivas que sus logros han hecho posibles para tantos millones de personas en todo el mundo [...] seguiremos inspirándonos en su constante dedicación a los pobres, necesitados y vulnerables de nuestro mundo". ^{[ 69 ]}

En 1968, Borlaug recibió lo que consideró un homenaje especialmente gratificante cuando los habitantes de Ciudad Obregón , donde realizó algunos de sus primeros experimentos, nombraron una calle en su honor. Ese mismo año, ingresó como miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos .

En 1970, la Universidad Agrícola de Noruega le otorgó un doctorado honoris causa . ^{[ 70 ]}

En 1970, el Comité Nobel Noruego le otorgó el Premio Nobel de la Paz "por sus contribuciones a la 'revolución verde' que estaba teniendo un gran impacto en la producción de alimentos, particularmente en Asia y América Latina". ^{[ 70 ]}

En 1970, el gobierno mexicano le otorgó la Orden del Águila Azteca . ^{[ 71 ]}

En 1971, fue nombrado Miembro Distinguido de la Academia Nacional de Agronomía y Medicina Veterinaria de Argentina ^{[ 72 ].}

En 1971, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 73 ]}

En 1974, la Universidad Agrícola de Haryana , en Hisar, India, le otorgó la Medalla de la Paz (con forma de paloma que lleva una espiga de trigo en el pico).

En 1975, fue nombrado Miembro Distinguido de la Academia de Ciencias de Iowa . ^{[ 74 ]}

En 1980, recibió el Premio S. Roger Horchow al Mayor Servicio Público por un Ciudadano Privado, un premio que otorgan anualmente los Premios Jefferson . ^{[ 75 ]}

En 1980, fue elegido miembro honorario de la Academia Húngara de Ciencias .

En 1984, su nombre fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Agricultura en el centro nacional de Bonner Springs , Kansas . Ese mismo año, fue reconocido por su servicio constante a la humanidad a través de destacadas contribuciones en el mejoramiento genético de plantas en la Conferencia de Gobernadores sobre Innovaciones Agrícolas en Little Rock , Arkansas . También en 1984, recibió el Premio Henry G. Bennet al Servicio Distinguido en la ceremonia de graduación de la Universidad Estatal de Oklahoma .

En 1986, Borlaug fue incluido en el Salón de la Fama Escandinavo-Americano durante el Norsk Høstfest . ^{[ 76 ]}

Borlaug fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1987. ^{[ 3 ] [ 77 ]}

Borlaug tenía una larga trayectoria de participación en el Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST). Su intervención como orador invitado en la conferencia de la organización en 1973 se convirtió en su primer artículo publicado. En 2005, Borlaug recibió el Premio Charles A. Black de la organización por sus contribuciones a las políticas públicas y a la divulgación científica . ^{[ 78 ]} En 2010, CAST cambió el nombre del Premio Charles A. Black (1986-2009) a Premio Borlaug de Comunicación CAST . ^{[ 79 ]}

El 19 de agosto de 2013, su estatua fue develada dentro del Complejo NASC del ICAR en Nueva Delhi , India . ^{[ 80 ]}

El 25 de marzo de 2014, se inauguró una estatua de Borlaug en el Capitolio de los Estados Unidos, en una ceremonia que conmemoró el centenario de su nacimiento. Esta estatua reemplaza a la de James Harlan como una de las dos estatuas donadas por el estado de Iowa a la Colección Nacional de Estatuas .

Borlaug recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos en 1977 , la Medalla al Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias en 2002, ^{[ 81 ]} el Premio Internacional Rotario para la Comprensión y la Paz Mundial en 2002 y la Medalla Nacional de Ciencia en 2004. Hasta enero de 2004, Borlaug había recibido 49 doctorados honoris causa de otras tantas universidades, en 18 países, el más reciente del Dartmouth College el 12 de junio de 2005, ^{[ 82 ]} y era miembro extranjero u honorario de 22 academias internacionales de ciencias. ^{[ 83 ]} En Iowa y Minnesota, el " Día Mundial de la Alimentación ", el 16 de octubre, se conoce como "Día del Premio Mundial de la Alimentación Norman Borlaug". En todo Estados Unidos, se le conoce como " Día del Premio Mundial de la Alimentación ".

En 2006, el Gobierno de la India le otorgó su segundo galardón civil más alto: el Padma Vibhushan . ^{[ 84 ]} Recibió el Premio Danforth de Ciencias Vegetales del Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth , St. Louis, Missouri, en reconocimiento a su compromiso de toda la vida con el aumento de la producción agrícola mundial a través de las ciencias vegetales.

La vidriera de la Paz Mundial en la Catedral Episcopal de San Marcos en Minneapolis , Minnesota , representa a "pacificadores" del siglo XX, incluido Norman Borlaug. ^{[ 85 ]}

En agosto de 2006, el Dr. Leon Hesser publicó El hombre que alimentó al mundo: El premio Nobel de la Paz Norman Borlaug y su lucha para acabar con el hambre en el mundo, un relato de la vida y obra de Borlaug. El 4 de agosto, el libro recibió el premio Print of Peace 2006, en el marco de la Semana Internacional de la Lectura por la Paz. Borlaug también es el protagonista del documental El hombre que intentó alimentar al mundo, que se estrenó en American Experience el 21 de abril de 2020. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El 27 de septiembre de 2006, el Senado de los Estados Unidos aprobó por unanimidad la Ley de Homenaje del Congreso al Dr. Norman E. Borlaug de 2006. Esta ley autoriza que Borlaug reciba la máxima condecoración civil de Estados Unidos, la Medalla de Oro del Congreso . El 6 de diciembre de 2006, la Cámara de Representantes aprobó la medida por votación a viva voz. El presidente George Bush promulgó la ley el 14 de diciembre de 2006, convirtiéndose en la Ley Pública Número 109-395. ^{[ 88 ]} Según la ley, "el Dr. Borlaug salvó más de mil millones de vidas". La ley autoriza al Secretario del Tesoro a acuñar y vender réplicas de la medalla en bronce. ^{[ 89 ]} Recibió la medalla el 17 de julio de 2007. ^{[ 90 ]}

Borlaug fue miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Bangladesh . ^{[ 91 ]}

El Diálogo Borlaug (Simposio Internacional Norman E. Borlaug) lleva su nombre en su honor.

• La Revolución Verde, la Paz y la Humanidad . 1970. Conferencia Nobel, Instituto Nobel Noruego en Oslo, Noruega. 11 de diciembre de 1970.
• El trigo en el Tercer Mundo . 1982. Autores: Haldore Hanson, Norman E. Borlaug y R. Glenn Anderson. Boulder, Colorado: Westview Press. ISBN 0-86531-357-1
• Uso de la tierra, alimentación, energía y recreación . 1983. Aspen Institute for Humanistic Studies. ISBN 0-940222-07-8
• Alimentar a una población humana que cada vez más hacina un planeta frágil . 1994. Ciudad de México. ISBN 968-6201-34-3
• "Norman Borlaug sobre el hambre en el mundo" . 1997. Editado por Anwar Dil. San Diego/Islamabad/Lahore: Bookservice International. 499 páginas. ISBN 0-9640492-3-6
• La Revolución Verde: una revisión y el camino a seguir . 2000. Conferencia Nobel de Aniversario, Instituto Nobel Noruego en Oslo, Noruega. 8 de septiembre de 2000.
• « Acabar con el hambre en el mundo. La promesa de la biotecnología y la amenaza del fanatismo anticientífico ». 2000. Plant Physiology , octubre de 2000, vol. 124, págs.  487-490. ( duplicado )
• Alimentar a un mundo de 10 mil millones de personas: El legado de TVA/IFDC . Centro Internacional para el Desarrollo de Fertilizantes , 2003. ISBN 0-88090-144-6
• Perspectivas para la agricultura mundial en el siglo XXI . 2004. Norman E. Borlaug, Christopher R. Dowswell. Publicado en: Agricultura sostenible y el sistema internacional arroz-trigo . ISBN 0-8247-5491-3
• Prólogo de El mito de la comida transgénica : Cómo la protesta y la política amenazan la revolución biotecnológica . 2004. Henry I. Miller, Gregory Conko. ISBN 0-275-97879-6
• Borlaug, Norman E. (27 de junio de 2007). "Sesenta y dos años luchando contra el hambre: recuerdos personales". Euphytica . 157 (3): 287– 97. Bibcode : 2007Euphy.157..287B . doi : 10.1007/s10681-007-9480-9 . S2CID 2927707 . 

• Andy Andrews (2010). El niño que cambió el mundo (libro electrónico  : no ficción juvenil) . Thomas Nelson. ISBN 978-1418562519.
• Bickel, Lennard (1974). Enfrentando la inanición: Norman Borlaug y la lucha contra el hambre . Pleasantville, NY: Reader's Digest Press; distribuido por Dutton. ISBN 978-0-88349-015-0.
• Hesser, Leon (2006). El hombre que alimentó al mundo: el premio Nobel de la Paz Norman Borlaug y su lucha para acabar con el hambre en el mundo . Durban House. ISBN 978-1-930754-90-4.
• Cullather, Nick (2010). El mundo hambriento: La batalla de Estados Unidos contra la pobreza en Asia durante la Guerra Fría . Harvard University Press. ISBN 978-0-674-05078-5.
• Rajaram, S. (2011). "Norman Borlaug: El hombre con el que trabajé y al que conocí" . Annual Review of Phytopathology . 49 (1): 17– 30. Bibcode : 2011AnRvP..49...17R . doi : 10.1146/annurev-phyto-072910-095308 . PMID 21370972 . 
• Vietmeyer, Noel (2013). Nuestro pan de cada día: lo esencial de Norman Borlaug . Bracing Books. ISBN 978-0-578-09555-4.
• Vietmeyer, Noel (2009). Borlaug; Volumen 1, Directamente de la granja 1914–1944 . Bracing Books. ISBN 978-0-578-04125-4.
• Vietmeyer, Noel (2010). Borlaug; Volumen 2, Wheat Whisperer 1944–1959 . Bracing Books. ISBN 978-0-578-03856-8.
• Vietmeyer, Noel (2010). Borlaug; Volumen 3, Bread Winner 1960–1969 . Bracing Books. ISBN 978-057-806920-3.

• Apariciones en C-SPAN
• Documentos de Norman E. Borlaug, Archivos Universitarios , Universidad de Minnesota – Twin Cities
• El pionero de la Revolución Verde , ensayo de 2019 de un científico bangladesí.
• Norman Borlaug en Nobelprize.org