MOD Boscombe Down

En octubre de 1917 se inauguró un aeródromo en el sitio de Boscombe Down, que funcionó como una estación de entrenamiento del Royal Flying Corps . ^{[ 5 ]} Conocido como Royal Flying Corps Station Red House Farm , entrenó a tripulaciones aéreas para funciones operativas en Francia durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} Entre su inauguración y principios de 1919, la estación albergó los depósitos de entrenamiento n.° 6, n.° 11 y n.° 14. ^{[ 6 ]} Cuando Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, el Royal Flying Corps comenzó a entrenar al personal de tierra y a las tripulaciones aéreas de la Sección de Aviación del Ejército de los EE. UU . en el aeródromo. Durante 1918, estuvieron presentes el 166.º Escuadrón Aéreo y el 188.º Escuadrón Aéreo. ^{[ 6 ]} Al finalizar la guerra en noviembre de 1918, el aeródromo se convirtió en un depósito de aeronaves hasta 1920, cuando cerró y el sitio volvió a utilizarse para fines agrícolas. ^{[ 5 ]}

En 1930, el sitio reabrió como Royal Air Force Boscombe Down , una base de bombarderos en el comando de Defensa Aérea de Gran Bretaña , precursor del Comando de Cazas de la RAF . ^{[ 5 ]} La primera unidad en operar desde el nuevo aeródromo fue el Escuadrón N.° 9 , que comenzó a operar el bombardero pesado Vickers Virginia el 26 de febrero de 1930. Una segunda unidad de Virginia, el Escuadrón N.° 10 , llegó el 1 de abril de 1931 y también operó el Handley Page Heyford . ^{[ 7 ]}

Los siguientes escuadrones de la RAF estuvieron basados ​​en Boscombe Down entre 1930 y 1939:

• Escuadrón nº 9 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1930 y 1935, con el Vickers Virginia ; ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 10 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1931 y 1937, con el Virginia ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 51 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1937 y 1938, con el Virginia, el Avro Anson y el Armstrong Whitworth Whitley ; ^{[ 8 ]}
• Escuadrón nº 58 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1937 y 1938, con el Anson y el Whitley; ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 78 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1936 y 1937, con el Heyford; ^{[ 10 ]}
• Escuadrón nº 88 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1937 y 1939, con el Hawker Hind y el Fairey Battle ; ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 97 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1935 y 1937, con el Heyford; ^{[ 12 ]}
• Escuadrón nº 150 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1938 y 1939, con el Battle; ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 166 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1936 y 1937, con el Heyford; ^{[ 14 ]}
• Escuadrón nº 214 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1935 y 1935, con el Virginia; ^{[ 15 ]}
• Escuadrón nº 217 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1937 y 1937, con el Anson; ^{[ 15 ]}
• Escuadrón nº 218 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1938 y 1939, con el Battle; ^{[ 16 ]}
• Escuadrón nº 224 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1937 y 1937, con el Anson. ^{[ 17 ]}

El Centro Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) llegó desde la base aérea de RAF Martlesham Heath , en Suffolk, el 9 de septiembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Este traslado marcó el inicio de las actividades del A&AEE en Boscombe Down y de la investigación y las pruebas de aeronaves en la base, un papel que ha mantenido hasta el siglo XXI. A mediados de septiembre de 1939, habían llegado aproximadamente cincuenta aeronaves y personal militar y civil. ^{[ 18 ]} En Boscombe Down no se disponía de las instalaciones necesarias para el trabajo especializado que realizaba el A&AEE, y su expansión dio lugar a la construcción de numerosos edificios temporales en la base de forma no planificada. ^{[ 5 ]}

• Escuadrón nº 35 de la RAF ; ^{[ 2 ]} durante 1940, con el Handley Page Halifax I; ^{[ 19 ]}
• Escuadrón nº 56 de la RAF ; ^{[ 2 ]} durante 1940, con el Hawker Hurricane I; ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 109 de la RAF ; ^{[ 2 ]} entre 1940 y 1942, con el Whitley, Anson y Vickers Wellington ; ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 249 de la RAF ; ^{[ 2 ]} durante 1940, con el Hurricane. ^{[ 21 ]}

Durante toda la guerra, el aeródromo continuó teniendo solo pistas de hierba y se mantuvo dentro de sus límites anteriores a la guerra. ^{[ 5 ]} La primera pista de superficie dura se inauguró en octubre de 1945 y fue seguida por dos pistas más con calles de rodaje paralelas para crear la configuración actual. ^{[ 5 ]} Las pistas se extienden hasta las parroquias de Idmiston y Allington . ^{[ 22 ]}

Boscombe se utilizó para probar y evaluar muchos aviones utilizados por las Fuerzas Armadas Británicas durante la Guerra Fría . Entre los primeros vuelos de aeronaves notables se incluyen el English Electric P 1 (precursor del English Electric Lightning ), el Folland Gnat y el Midge , el Hawker P.1067 (el prototipo del Hunter ), el Westland Wyvern y el BAC TSR.2 . ^{[ 23 ]} Parte de la base también fue utilizada por la Escuela de Medicina Aeronáutica de la RAF . ^{[ 24 ]}

La responsabilidad del sitio pasó del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa a la Organización de Pruebas y Evaluación de la Defensa (DTEO) en 1993, que se fusionó con la Agencia de Evaluación e Investigación de la Defensa (DERA) en 1995. ^{[ 25 ]}

El 15 de agosto de 1995 llegó el primer Dominie T.2 para realizar pruebas. ^{[ 26 ]} El 31 de octubre de 1997 llegó el primer Panavia Tornado GR.4 para su evaluación. ^{[ 27 ]}

Durante este período, la estación pudo haber estado involucrada en ayudar a Estados Unidos con sus proyectos secretos . El 26 de septiembre de 1994, después de que una aeronave se estrellara al aterrizar debido al colapso de la rueda delantera, un C-5 Galaxy de la USAF fue redirigido a la estación. ^{[ 28 ]} Se especula que el avión accidentado era un Aurora , un avión espía hipersónico. ^{[ 29 ]} Sea lo que fuese, fue desmantelado y devuelto a Estados Unidos por el C-5 Galaxy. Tanto el gobierno británico como el estadounidense se han negado a comentar sobre el incidente. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Tras la creación de QinetiQ en 2001, se estableció un Acuerdo de Colaboración a Largo Plazo de 25 años con el Ministerio de Defensa, que abarca 16 emplazamientos, incluido Boscombe Down. ^{[ 32 ]} En virtud de este acuerdo, Boscombe Down sigue siendo un aeródromo militar gubernamental , pero QinetiQ lo opera en nombre del Ministerio de Defensa. El Grupo Conjunto de Pruebas y Evaluación se creó bajo el control del Mando Aéreo de la RAF y, junto con QinetiQ, conforma el Centro de Pruebas y Evaluación Aérea. ^{[ 33 ]}

Desde el 1 de mayo de 2007, Boscombe Down se convirtió en la sede del Escuadrón Conjunto de Recuperación y Transporte de Aeronaves , que fue una fusión de los dos elementos de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea que eran responsables del traslado de aeronaves y la gestión posterior a los accidentes. ^{[ 34 ]}

En octubre de 2007, se anunció que el aeródromo MOD Boscombe Down se convertiría en un aeródromo de Alerta de Reacción Rápida a partir de principios de 2008, ofreciendo cobertura de cazas las 24 horas del día para el espacio aéreo del sur y suroeste del Reino Unido cuando fuera necesario. ^{[ 35 ]}

En abril de 2022, el Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF retiró sus dos BAE Systems Hawk T.1 que estaban basados ​​en Boscombe Down. Las aeronaves se utilizaron para ensayos por parte del Escuadrón de Medicina Aeronáutica del centro. El escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Scampton para continuar su trabajo utilizando los Hawks operados por los Red Arrows . ^{[ 36 ]}

Se construirá una instalación de pruebas antiinterferencias en Boscombe Down para 2026. QinetiQ construirá una de las cámaras anecoicas más grandes de Europa , capaz de albergar grandes activos militares como drones Protector , helicópteros Chinook y aviones de combate F-35 para realizar pruebas contra amenazas de guerra electrónica. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Grupo nº 1 (Combate Aéreo) RAF

• Centro de Guerra Aeroespacial
  • Centro de Pruebas y Evaluación de Aeronaves (gestionado en colaboración con QinetiQ )
  • Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio – Beechcraft King Air 350 , Airbus H145 , Avro RJ , Agusta A109 , Airbus H125 , Diamond DA42 , Grob G120TP , PC-21 , AW139 , Eurofighter Typhoon , simulador de vuelo Calspan Learjet , NH90 (en colaboración con las Fuerzas de Defensa Finlandesas ), Airbus A350 , GB1 GameBird. ^{[ 48 ]}
  • Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Alas Rotatorias
  • 744 Escuadrón Aéreo Naval – Merlin HM.2 y Chinook HC.5/6

Grupo nº 2 (Apoyo al Combate Aéreo) RAF

• Fuerza de apoyo
  • Ala n.º 42 (Apoyo Expedicionario)
    • Escuadrón Conjunto de Recuperación y Transporte de Aeronaves

Grupo nº 22 (Entrenamiento) RAF

• Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 6
  • Escuadrón Aéreo de la Universidad de Bristol – Grob Tutor T1
  • Escuadrón Aéreo de la Universidad de Southampton – Grob Tutor T1
  • Vuelo de experiencia aérea nº 2 – Grob Tutor T1
  • 621 Escuela de Tierra Aeroespacial – Simuladores

• Jefford, C.  G. (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury , Reino Unido: Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Lake, A (1999). Unidades de vuelo de la RAF . Shrewsbury: Airlife. ISBN 1-84037-086-6.
• March, Peter  R. (1996). Anuario de la Real Fuerza Aérea 1996. Fairford , Reino Unido: Fondo Benéfico de la Real Fuerza Aérea.
• March, Peter  R. (1998). Anuario de la Real Fuerza Aérea 1998. Fairford , Reino Unido: Fondo Benéfico de la Real Fuerza Aérea.
• Mason, Tim (2010). Los años secretos: Pruebas de vuelo en Boscombe Down, 1939-1945 . Crowborough, Reino Unido: Hikoki Publications. ISBN 978-1-9021-0914-5.