expedición botánica

Una expedición botánica (a veces llamada "caza de plantas") es un viaje científico diseñado para explorar la flora de una región específica, ya sea como parte de un proyecto concreto o de una expedición más amplia. Un naturalista o botánico se encargaría de la identificación, descripción y recolección de los especímenes. En algunos casos, las plantas podrían ser recolectadas por el propio investigador en el campo, pero descritas y nombradas por un científico patrocinado por el gobierno en un jardín botánico o universidad. Por ejemplo, las especies recolectadas en la Expedición de Lewis y Clark fueron descritas y nombradas por Frederick Traugott Pursh .

Si bien existen registros de recolección de plantas desde la antigüedad, su base científica surgió durante el Renacimiento y se asoció con la creación de jardines botánicos y la enseñanza de la botánica como disciplina. La práctica de las expediciones botánicas alcanzó su apogeo a finales del siglo XVIII y durante el XIX con la organización sistemática de las plantas en clasificaciones taxonómicas . La recolección de plantas ha suscitado numerosas críticas por explotación y colonialismo, lo que ha llevado al establecimiento de regulaciones y salvaguardias internacionales.

Las expediciones botánicas a menudo se han denominado "caza de plantas" (o, menos comúnmente, "botanomanía"). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Son principalmente viajes o expediciones científicas diseñadas para explorar la flora de una región en particular. En algunos casos, una expedición de este tipo podría estar específicamente diseñada para explorar la flora, o formar parte del estudio de la historia natural o la geografía general de la región. Un naturalista o botánico de la expedición sería responsable de identificar, describir y dibujar o fotografiar las plantas, recolectar especímenes utilizando equipos como una prensa de plantas o una caja Wardian , e identificar aquellos de potencial importancia económica. ^{[ 4 ]} En las expediciones botánicas financiadas por gobiernos, las plantas a menudo eran recolectadas por la persona en el campo, pero descritas y nombradas por científicos patrocinados por el gobierno en jardines botánicos y universidades. Por ejemplo, muchas de las especies recolectadas en la Expedición de Lewis y Clark fueron descritas y nombradas por Frederick Traugott Pursh . ^{[ 5 ]}

Las expediciones botánicas se han visto impulsadas por diversos motivos, como el descubrimiento científico, los incentivos económicos en términos de recursos o el comercio hortícola , como la empresa Veitch a finales del siglo XIX. La recolección en el campo y el transporte presentaban considerables desafíos. Inicialmente, los especímenes secos, junto con descripciones y dibujos, constituían la principal forma de ampliar el conocimiento de la flora. Un ejemplo son los dibujos de artistas locales descritos por Wallich en los jardines botánicos de Calcuta a principios del siglo XIX. ^{[ 6 ]} Estas descripciones iniciales se convirtieron en el "tipo" o referencia para las descripciones posteriores del taxón. El transporte de especímenes vivos era inicialmente peligroso, como describió John Lindley de la Sociedad Hortícola de Londres en 1824, con una estimación de supervivencia en 1819 de una entre mil. Este problema mejoró considerablemente con el desarrollo de la caja Wardian en 1829. ^{[ 7 ]}

El trabajo del recolector de plantas consiste en descubrir las bellezas ocultas del mundo, para que otros puedan compartir su alegría. Frank Kingdon-Ward , De China a Hkamti Long , 1924. ^{[ 8 ]}

La recolección sistemática de plantas data del Renacimiento , aunque existen registros de recolección organizada que se remontan a los faraones del 2000  a. C., quienes ilustraron las plantas y árboles que encontraron en sus campañas militares en el extranjero. La reina Hatshepsut (c. 1507-1458  a. C.) envió una expedición para traer incienso de Punt (probablemente la actual Somalia). ^{[ 3 ]} Posteriormente, Alejandro Magno (356-323  a. C.) trajo plantas de sus expediciones, lo que aumentó el nivel de conocimiento botánico de su época y estableció las Rutas de la Seda entre el Lejano Oriente y Europa. Tras la caída de Constantinopla en 1453, el énfasis se desplazó hacia las rutas marítimas de exploración. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El Renacimiento trajo una nueva comprensión de las plantas a partir del estudio de textos antiguos, en particular los de Aristóteles y Teofrasto , lo que llevó no solo a la recolección, sino también al establecimiento de jardines botánicos (como los de Pisa y Padua en la década de 1540 y Bolonia en 1568), la publicación de herbarios que describían las plantas y la enseñanza de botánica en las universidades. Además de la recolección y el cultivo de plantas vivas en los jardines, llegó el establecimiento del hortus siccus (jardín seco) para especímenes secos ^{[ 11 ]} y el jardín médico para plantas medicinales . ^{[ 12 ]} Los primeros cazadores profesionales fueron probablemente los Tradescants del siglo XVII . ^{[ 12 ]} Muchas de las expediciones más importantes tuvieron lugar a finales de los siglos XVIII y XIX con la organización sistemática de las plantas en clasificaciones taxonómicas . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las expediciones de recolección de plantas conllevaban muchos peligros, y algunas terminaron trágicamente. ^{[ 3 ]}

La recolección de plantas ha sido objeto de críticas por su pasado eurocéntrico y colonialista , y también se la ha descrito como piratería y robo. Esto, a su vez, ha llevado a la creación del Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) para garantizar que los países de origen de las plantas también se beneficien. Asimismo, la riqueza que permitió a las naciones europeas emprender grandes expediciones provino en parte de la esclavitud , mientras que varios de los primeros recolectores de plantas fueron misioneros , como Matteo Ricci , un sacerdote jesuita italiano que llegó a China en 1582. Otros recolectores fueron diplomáticos y comerciantes que abastecieron los grandes jardines europeos. ^{[ 15 ]} La búsqueda de plantas no fue necesariamente del todo explotadora, ya que muchos aprovecharon las oportunidades para explorar, comprender y aprender de las culturas locales, como Maria Sibylla (1647 – 1717), una naturalista alemana que trabajó en las colonias holandesas de Sudamérica, y David Douglas (1799 – 1834), quizás más conocido por dar seguimiento a los descubrimientos de Lewis y Clark y por el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). ^{[ 16 ]} Otras críticas se refieren a la falta de reconocimiento de la considerable contribución de los colaboradores locales. Nuevamente, hubo excepciones como Sherriff y Ludlow , quienes trabajaron en el Himalaya en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 17 ]}  

• Recolección de plantas
• Expedición de Stanley Field a la Guayana Británica de 1922