Revuelta de Boudica

El primer objetivo de los rebeldes fue la antigua capital de los Trinovantes, Camulodunum ( Colchester ), que se había convertido en una colonia para veteranos militares romanos. Estos veteranos habían sido acusados ​​de maltratar a los lugareños. También se había erigido en la ciudad un enorme templo al antiguo emperador Claudio, a un gran costo para la población local, lo que provocó mucho resentimiento. ^{[ 13 ]} El futuro gobernador Quinto Petilio Cerialis , entonces al mando de la Legio IX Hispana , intentó socorrer la ciudad, pero sufrió una aplastante derrota. Toda la infantería que lo acompañaba fue aniquilada y solo el comandante y parte de su caballería lograron escapar. ^{[ 14 ]} Se desconoce la ubicación de esta batalla. ^{[ 15 ]}

Los habitantes romanos pidieron refuerzos a Catus Decianus , pero este solo envió doscientos soldados auxiliares . El ejército de Boudica atacó la ciudad, mal defendida, y la destruyó, sitiando a los últimos defensores en el templo durante dos días antes de su caída. Los arqueólogos han demostrado que la ciudad fue demolida metódicamente. ^{[ 16 ]} Tras este desastre, Catus Decianus, cuyas acciones habían provocado la rebelión, huyó a la Galia . ^{[ 8 ]}

Cuando la noticia de la rebelión llegó a oídos de Suetonio, este se apresuró a atravesar territorio hostil hasta Londinium, un asentamiento relativamente nuevo fundado tras la conquista del año 43 d. C., que se había convertido en un próspero centro comercial con una población de comerciantes y probablemente funcionarios romanos. Suetonio consideró la posibilidad de combatir a las tribus rebeldes, pero, con un número insuficiente de tropas y escarmentado por la derrota de Petilio, decidió sacrificar la ciudad para salvar la provincia y se retiró para reagrupar sus fuerzas.

Alarmado por este desastre y por la furia de la provincia, a la que había incitado a la guerra con su rapacidad, el procurador Cato cruzó a la Galia. Suetonio, sin embargo, con admirable resolución, marchó entre una población hostil hacia Londinium, que, aunque no se distinguía por el nombre de colonia, era frecuentada por numerosos mercaderes y barcos mercantes. Dudando si debía elegirla como sede de guerra, al contemplar su escasa fuerza militar y recordar la severa advertencia con la que se había castigado la temeridad de Petilio, decidió salvar la provincia a costa de una sola ciudad. Ni las lágrimas y el llanto del pueblo, que imploraba su ayuda, le impidieron dar la señal de partida y acoger en su ejército a todos los que quisieran acompañarlo. Aquellos que estaban atados al lugar por la debilidad de su sexo, la enfermedad de la edad o los atractivos del lugar, fueron eliminados por el enemigo. ^{[ 17 ]}

Los ciudadanos y comerciantes adinerados de Londinium huyeron tras la noticia de la deserción de Catus Decianus a la Galia. Suetonio acogió como refugiados a los ciudadanos que deseaban escapar, y el resto de los habitantes quedaron a su suerte. ^{[ 18 ]} Los rebeldes incendiaron Londinium, torturando y asesinando a todos los que no habían evacuado con Suetonio. La arqueología muestra una gruesa capa roja de escombros quemados que cubre monedas y cerámica anteriores al año 60 d. C. dentro de los límites de la Londinium romana; ^{[ 19 ]} Los cráneos de la época romana encontrados en Walbrook en 2013 podrían haber sido víctimas de los rebeldes. ^{[ 20 ]} Las excavaciones de 1995 revelaron que la destrucción se extendió al otro lado del río Támesis hasta un suburbio en el extremo sur del Puente de Londres . ^{[ 21 ]}

El municipio de Verulamium (actual St Albans ) también fue destruido. La evidencia arqueológica de este suceso es muy limitada. Una importante excavación realizada por Mortimer Wheeler y su esposa Tessa a principios de la década de 1930 encontró pocos rastros, quizás porque ahora se sabe que trabajaban fuera del área que fue habitada durante la ocupación romana temprana. Otra excavación realizada por Sheppard Frere entre 1957 y 1961 reveló una hilera de tiendas junto a Watling Street que habían sido incendiadas alrededor del año 60 d. C., pero el alcance total de la destrucción sigue sin estar claro. Las excavaciones en el centro de Verulamium, la excavación de ampliación de 1996 antes de que se construyera la nueva entrada del museo, atravesaron finas capas (de hasta 2  cm de espesor) de material quemado de la construcción romana temprana. ^{[ 22 ]}

En los tres asentamientos destruidos, se dice que murieron entre setenta y ochenta mil personas. Tácito afirma que los britanos no tenían interés en tomar ni vender prisioneros, sino solo en la matanza en la horca , el fuego o la cruz. ^{[ 1 ]} El relato de Dión Casio ofrece más detalles: que las mujeres más nobles eran empaladas en estacas y les cortaban los pechos, que luego les cosían a la boca, «en compañía de sacrificios, banquetes y comportamientos licenciosos» en lugares sagrados, especialmente en los bosques de Andraste. ^{[ 2 ]}

Aunque no se menciona en las narrativas clásicas, Michael Fulford ha sugerido que la rebelión podría haber destruido Calleva Atrebatum (Silchester), y las excavaciones de la ciudad muestran su destrucción completa entre los años 60 y 80 d. C. ^{[ 23 ].}

Mientras los britanos continuaban su destrucción, Suetonio reagrupó sus fuerzas. Según Tácito, reunió un ejército que incluía su propia Legio XIV Gemina , algunos vexillationes (destacamentos) de la XX Valeria Victrix y cualquier auxiliar disponible. ^{[ 24 ]} El prefecto de la Legio II Augusta en Isca (Exeter), Poenius Postumus , no obedeció la orden de traer sus tropas, ^{[ 25 ]} pero, no obstante, Suetonio comandaba ahora un ejército de casi 10 000 hombres.

En un lugar no identificado, Suetonio se atrincheró en un estrecho pasaje con un bosque a sus espaldas que se abría a una amplia llanura. Sus hombres estaban en clara inferioridad numérica: Dión Casio afirma que, incluso si se hubieran alineado en una sola fila, no habrían podido extender la línea de Boudica. Se decía que, para entonces, las fuerzas rebeldes a las que se enfrentaban sumaban entre 230 000 y 300 000 hombres, aunque los historiadores modernos consideran que estas cifras deben tomarse con escepticismo. Los laterales del pasaje protegían los flancos romanos de los ataques y el bosque impedía el acercamiento por la retaguardia. Estas precauciones habrían impedido que Boudica desplegara sus considerables fuerzas contra la posición romana, salvo por el frente, y la llanura abierta habría imposibilitado un ataque sorpresa. Suetonio dispuso a sus legionarios en formación cerrada, con la infantería auxiliar en los flancos y la caballería en las alas. ^{[ 26 ]}

Aunque los britanos se habían reunido en una fuerza considerable, los icenos y otras tribus habían sido desarmados algunos años antes de la rebelión y es posible que estuvieran mal equipados. ^{[ 4 ]} Colocaron sus carros en la retaguardia de su ejército, desde donde sus familias podían observar lo que probablemente esperaban que fuera una victoria aplastante. ^{[ 24 ]} Se dice que dos líderes germánicos, Boiorix de los cimbrios y Ariovisto de los suevos , hicieron lo mismo en sus batallas contra Cayo Mario y César, respectivamente. ^{[ 27 ]}

Mientras sus ejércitos se desplegaban, los líderes habrían intentado motivar a sus soldados. Tácito, quien describió la batalla más de 50 años después, imaginó el discurso de Boudica a sus seguidores:

«Pero ahora», dijo, «no es como una mujer descendiente de noble linaje, sino como una más del pueblo, que vengo la libertad perdida, mi cuerpo azotado, la castidad ultrajada de mis hijas. La lujuria romana ha llegado tan lejos que ni nuestra propia persona, ni siquiera nuestra edad o virginidad, han quedado libres de contaminación. Pero el cielo está del lado de una justa venganza; una legión que se atrevió a luchar ha perecido; el resto se esconde en su campamento o piensa ansiosamente en huir. No soportarán ni el estruendo y los gritos de tantos miles, mucho menos nuestra carga y nuestros golpes. Si sopesáis bien la fuerza de los ejércitos y las causas de la guerra, veréis que en esta batalla debéis vencer o morir. Esta es la resolución de una mujer; en cuanto a los hombres, que vivan y sean esclavos». ^{[ 11 ]}

Tácito también escribió sobre el discurso de Suetonio a sus legionarios. Como muchos historiadores de su época, solía inventar discursos conmovedores para tales ocasiones, pero el discurso de Suetonio en este caso es inusualmente directo y práctico. El suegro de Tácito, el futuro gobernador Gneo Julio Agrícola , formaba parte del personal de Suetonio en ese momento y es posible que lo haya relatado con bastante precisión. ^{[ 28 ]}

Ignoren el alboroto que arman estos salvajes. Hay más mujeres que hombres en sus filas. No son soldados; ni siquiera están bien equipados. Ya los hemos vencido antes, y cuando vean nuestras armas y sientan nuestro espíritu, se quebrarán. Manténganse unidos. Lancen las jabalinas y avancen: derríbenlos con sus escudos y remátenlos con sus espadas. Olvídense del saqueo. Simplemente ganen y lo tendrán todo. ^{[ 29 ]}

Tácito imagina a Boudica, con sus hijas a su lado, animando a sus tropas con un discurso conmovedor desde su carro . ^{[ 11 ]} Después de presentar un discurso a las tropas romanas de Suetonio, Tácito describe la batalla:

Al principio, los legionarios permanecieron inmóviles, manteniéndose en el desfiladero como protección natural; luego, cuando el avance más cercano del enemigo les permitió agotar sus proyectiles con precisión, se lanzaron hacia adelante en formación de cuña. Los auxiliares cargaron de la misma manera; y la caballería, con las lanzas extendidas, abrió paso entre los grupos de hombres resueltos que encontraron. El resto huyó, aunque la huida fue difícil, ya que el cordón de carros había bloqueado las salidas. Las tropas no dieron cuartel ni siquiera a las mujeres: los propios animales de carga fueron lanceados y añadidos a la pila de cadáveres. La gloria obtenida durante el día fue notable, e igual a la de nuestras victorias anteriores: pues, según algunos relatos, cayeron poco menos de ochenta mil britanos, a costa de unos cuatrocientos romanos muertos y un número no mucho mayor de heridos. ^{[ 25 ]}

Las cifras citadas para la campaña en fuentes antiguas son consideradas por los historiadores modernos como exageradas. ^{[ 4 ] [ 30 ]} La matanza romana de mujeres y animales era inusual, ya que podrían haber sido vendidos para obtener ganancias. ^{[ 31 ]}

Poenius Postumus, cuya legión no había marchado para unirse a la batalla, y por lo tanto se vio privada de una parte de la gloria, se suicidó arrojándose sobre su espada. ^{[ 25 ]}

Tras la batalla, Tácito afirma que Boudica se envenenó, ^{[ 25 ]} aunque en la Agrícola , escrita casi veinte años antes de los Anales , no menciona el suicidio y atribuye el fin de la revuelta a la socordia ("complacencia"). ^{[ 32 ]} Casio Dio dice que Boudica enfermó, murió y recibió un suntuoso entierro. ^{[ 33 ]}

Se desconoce el lugar de sepultura de Boudica, y presumiblemente se encuentra en algún lugar del sur de Gran Bretaña . Las especulaciones modernas sobre su ubicación carecen de pruebas sólidas y no han logrado consenso entre arqueólogos ni historiadores. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Una tradición local lo ha asociado con Gop Hill Cairn en Trelawnyd, en Flintshire, Gales. El imaginativo Morien sugiere que Bryn Sion, en Flintshire, podría haber sido el lugar donde murió Boudica. ^{[ 36 ]} Otra leyenda sugiere que está enterrada bajo el andén 10 de la estación de tren King's Cross de Londres . ^{[ 37 ]}