Boxwallah

Boxwallah es un término con al menos dos significados muy diferentes: uno que designa a un vendedor ambulante en la India británica y otro que designa a un ejecutivo corporativo de élite, principalmente en la ciudad de Calcuta (ahora Kolkata ), en los inicios de la India poscolonial.

El diccionario inglés Collins define a boxwallah como un término despectivo que se refiere a "un vendedor ambulante o comerciante itinerante en la India". ^{[ 1 ]} En varios escritos del siglo XIX y principios del XX, el término se usaba en este sentido. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Una edición de Hobson-Jobson de este período definía de manera similar a boxwallah como "un vendedor ambulante nativo" que "vende cubiertos, baratijas baratas y pequeños artículos de todo tipo, principalmente europeos", ^{[ 5 ]} al igual que otro diccionario de jerga. ^{[ 6 ]} La palabra era una combinación de "box" y " wallah ". ^{[ 5 ]} Según el autor Ronald Vivian Smith, estos boxwallahs comenzaron a desaparecer a partir de finales de la década de 1940. ^{[ 7 ]}

El término boxwallah adquirió un significado muy diferente en la India poscolonial. El término se asoció con profesionales indios anglicizados que trabajaban en empresas mercantiles británicas de élite en Calcuta. Cabe destacar que V. S. Naipaul describió a los boxwallahs como un "grupo selecto y envidiado" ^{[ 9 ]} y parte de "la nueva élite india" ^{[ 8 ]} , y observó: "La cultura boxwallah de Calcuta posee una riqueza peculiar... Esta cultura, aunque propia de Calcuta, no es necesariamente bengalí ... Por lo tanto, nadie que trabaje para los marwaris puede considerarse propiamente un boxwallah; el verdadero boxwallah trabaja solo para las mejores empresas británicas" ^{[ 8 ]} . Naipaul observó además: "El boxwallah de Calcuta proviene de una buena familia, pertenece al Servicio Civil Indio (ICS) , al ejército o a una gran empresa; incluso podría tener conexiones con la realeza. Ha sido educado en una escuela pública india o inglesa y en una de las dos universidades inglesas, cuyo acento, a pesar de todos los riesgos inherentes a la entonación india, mantiene con rigidez". ^{[ 8 ]} Naipaul mencionó a la personalidad cinematográfica Chidananda Dasgupta , quien había trabajado con Imperial Tobacco en Calcuta, como alguien que era un boxwallah. ^{[ 9 ]} De manera similar, la autobiografía de Raj Chatterjee, también ex ejecutivo de Imperial Tobacco en Calcuta, se titula The Boxwallah and the Middleman . ^{[ 10 ]} De manera similar, el ejecutivo corporativo R. Gopalakrishnan ha usado la expresión al referirse a antiguas empresas británicas en Calcuta, como Andrew Yule , Balmer Lawrie y Martin Burn : "nombres que ahora prácticamente han desaparecido". ^{[ 11 ]} Otros autores que usan el término boxwallah en el segundo sentido incluyen a Amit Chaudhuri ^{[ 12 ]} y Pavan Verma . ^{[ 13 ]} Sin embargo, aunque se refería a profesionales corporativos de élite, el uso del término boxwallah todavía se consideraba algo despectivo, debido a su asociación colonial original con los vendedores ambulantes. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Con la liberalización de la economía india, el término "boxwallah" se ha vuelto menos común debido a los cambios en la cultura de gestión. En la década de 1980, Arabinda Ray, entonces director ejecutivo de General Electric en India, habló de la necesidad de que la industria "transicionara de la imagen de un 'boxwallah'... al gerente profesional moderno", abogando por la contratación de talento de los Institutos Indios de Gestión y los Institutos Indios de Tecnología . ^{[ 16 ]} Chatterjee, en un capítulo de su autobiografía titulado "Réquiem por un Boxwallah", describe cómo ejecutivos como él fueron finalmente sucedidos por "jóvenes atrevidos con títulos en administración de empresas que pensaban que nuestras ideas estaban desactualizadas, nuestro ritmo demasiado lento". ^{[ 10 ]} Anup Sinha, ex profesor del Instituto Indio de Gestión de Calcuta , explicó el cambio de la siguiente manera: «El modelo colonial británico de gestión empresarial estaba en decadencia, al igual que las propias empresas. La era del "caja-wallah" había terminado y las características gerenciales de tener una educación en artes liberales con buenos antecedentes familiares y habilidades de comunicación se volvieron redundantes. Hubo un cambio de enfoque en las habilidades gerenciales hacia la producción y las operaciones, y se alejó de las ventas y el marketing. El antiguo modelo británico resultó insuficiente, e India recurrió al modelo estadounidense, con su énfasis en la competencia técnica y la formación rigurosa en la ciencia de la gestión». ^{[ 17 ]}

En 1845, un artículo en The New Monthly Magazine and Humorist se refería al dialecto gramaticalmente incorrecto del inglés hablado por los boxwallahs (vendedores ambulantes) en Calcuta. El artículo afirmaba: "Cada uno de estos superlativos vendedores ambulantes declara que es 'el boxwallah de la señora', y cada uno protesta que 'no le falta dinero, la señora dice su propio precio'". ^{[ 18 ]} En 1891, el lingüista Hugo Schuchardt identificó el inglés de los boxwallahs como uno de los cinco tipos de pidgin inglés hablados en la India, asociando el dialecto con los vendedores ambulantes de la "Alta India". ^{[ 19 ]} En la India poscolonial, Braj Bihari Kachru identificó de manera similar el inglés de los boxwallahs como una forma distinta de inglés. Algunos ejemplos de expresiones en inglés de los boxwallahs dadas por Kachru son "I come go", "This good, fresh ten rupee", "He thief me" y "price good". ^{[ 20 ]}

Por el contrario, ciertos acentos ingleses de la élite parecen haberse equiparado con el hablado por los boxwallahs de la élite poscolonial. Por ejemplo, Stephen Fry describió al director de cine Robin Hardy como poseedor de "una versión bastante boxwallah de un acento de clase alta". ^{[ 21 ]} En su novela "A Fine Family", Gurcharan Das dijo de un personaje: "AN Rao, el padre de Neena, era boxwallah y uno de los primeros directores indios de una empresa británica con sede en Bombay. Usaba una corbata ascot y una chaqueta de tweed; era el tipo de persona que hablaba hindi con acento de Oxford". ^{[ 22 ]}

Rudyard Kipling se sentía particularmente atraído por la idea de un boxwallah y esta figura aparece en varios de sus relatos. En « De mar a mar », Kipling habla de una niña birmana maltratada como si fuera una boxwallah de Delhi , presumiblemente porque el protagonista regateó demasiado con ella. En « El envío de Dana Da », el personaje principal hace referencia en su lecho de muerte a su vida anterior como boxwallah. Evelyn Waugh también menciona a un «wallah» al final de su relato «Incidente en Azania». ^{[ 23 ]} En el breve ensayo « Un ahorcamiento », George Orwell describe la ejecución de un prisionero. Posteriormente, uno de los trabajadores de la prisión menciona una pitillera que afirma haber comprado a un boxwallah.

La película Seemabaddha ("Compañía limitada") de Satyajit Ray se considera un retrato de un boxwallah en el sentido elitista y poscolonial del término, es decir, un ejecutivo corporativo occidentalizado en Calcuta. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El protagonista de la película (interpretado por Barun Chanda ) trabaja para una empresa británica ficticia de fabricación de ventiladores llamada Hindusthan Peters. ^{[ 27 ]} El propio Ray describió la película como "una película definitiva sobre los boxwallahs". ^{[ 28 ]}

En la película de Anik Dutta de 2019, Bhobishyoter Bhoot , uno de los personajes (interpretado también por Chanda) es un ejecutivo corporativo de la Calcuta de principios de la época poscolonial, al que se hace referencia como boxwallah en la película.

The Boxwallah es también el título de una película para televisión de ITV Playhouse que se emitió el 31 de julio de 1982 y estuvo protagonizada por Leo McKern y Rachel Kempson . ^{[ 29 ]}