Los niños cazadores de fortuna

(Anteriormente Las aventuras de Sam Steele en tierra y mar , por el capitán Hugh Fitzgerald)

En 1897, Sam Steele, de 16 años, cuya madre falleció cuando era pequeño, se entera por el marinero Ned Britton de que su padre, capitán de barco, murió en un naufragio. La ama de llaves, la Sra. Ranck, le dice a Sam que la casa está a su nombre, que su padre no le dejó nada y que debe marcharse. Conoce a su tío Naboth Perkins, quien le cuenta que el capitán Steele tenía una participación en la goleta de Perkins, la Flipper, y que ahora Sam hereda esa participación. Sam es nombrado sobrecargo y jefe de oficina. La Flipper zarpa hacia Alaska, donde los buscadores de oro necesitan provisiones. Pero la goleta sufre daños en una tormenta cerca de la costa de Alaska, y cuando la tripulación ancla el barco junto a una isla desconocida, son capturados por mineros náufragos que los obligan a trabajar extrayendo oro. Tras numerosas aventuras, Sam y el tío Naboth se enriquecen y regresan al pueblo natal de Sam, pues el joven le había prometido pagarle a la señora Ranck los 400 dólares que ella reclamaba. Descubren que el capitán Steele no había muerto y que su ama de llaves había afirmado que Sam había robado todas las pertenencias de su padre y se había fugado. Los objetos robados aparecen donde el ama de llaves los había escondido, y le aseguran a la señora Ranck que no será arrestada si devuelve la casa y se marcha del pueblo. Se forma así una sociedad entre Steele, Perkins y Steele.

(Anteriormente Las aventuras de Sam Steele en Panamá, del capitán Hugh Fitzgerald)

Un barco averiado con una pesada carga de vigas estructurales de acero necesita zarpar de un puerto del este hacia California, pero su tripulación ha huido. Los propietarios quieren que el capitán Steele se haga cargo del viaje, pero él está supervisando la construcción de su nuevo velero, así que sugiere a su joven hijo Sam como capitán del barco averiado, con la ayuda del primer oficial Ned Britton. Sam pide a Nux y Bryonia que se unan a su tripulación, y Ned contrata marineros adicionales. Justo antes de zarpar, un excéntrico inventor, Duncan Moit, le pide a Sam que le permita reservar pasaje para llevar su avanzado automóvil —que puede viajar tanto por tierra como por agua— a California, y Sam acepta. El tío de Sam, Naboth Perkins, también viaja como pasajero. El barco es sorprendido por una fuerte tormenta y naufraga en la costa de Panamá. Sam y su tripulación descubren que la tribu local odia a los blancos y matará a cualquiera que invada su territorio. También se enteran de que un tesoro de diamantes está enterrado en las tierras de la tribu. Tras numerosas aventuras y peligros, Sam y un pequeño grupo de exploradores viajan en el maravilloso automóvil de Moit, encuentran los diamantes y logran regresar a la costa, para luego emprender el viaje de vuelta a casa en otro barco enviado para rescatar la carga de vigas de acero.

El capitán Steele, Sam y el tío Naboth están en su nuevo barco, el Seagull, preparándose para zarpar hacia Egipto con alfombras "orientales" fabricadas en Estados Unidos y antigüedades falsas que venderán a los turistas. Por la noche, Sam ve un bote con fugas que es remado hacia el Seagull, con Joe Herring, un grumete huérfano que había escapado de un capitán cruel que lo maltrataba, a bordo. Sam decide esconder a Joe hasta que estén en alta mar, ya que su padre no ayudaría a un fugitivo en el puerto. Archie Ackley, de 17 años y pariente del dueño de la carga, sube a bordo como pasajero. Una vez en Egipto, conocen al profesor Van Dorn, quien les habla de un antiguo tesoro que quiere llevar a Estados Unidos. Un grupo de hombres, entre ellos Van Dorn, Sam, el tío Naboth, Archie y Joe, aceptan ir tras el tesoro. Se enfrentan a peligros y traiciones, y pronto descubren que es difícil saber en quién confiar. Pero al final consiguen gran parte del tesoro, y Joe se entera de la muerte de su padre.

Cuando Sam Steele tiene 18 años, el Seagull recibe el encargo de navegar a China con mercancías. Joe Herring va a bordo como grumete y Archie Ackley como pasajero. En medio de una densa niebla, el Seagull se encuentra cerca del barco de pasajeros Karamata Maru cuando choca contra un carguero abandonado y se hunde. La tripulación del Seagull rescata a la mayoría de los pasajeros, incluido el príncipe Kai Lum Pu, gravemente herido. El príncipe le confiesa a Sam que cree que su sirviente, Mai Lo, planea robar el tesoro enterrado en las tumbas de la familia real, conocidas como los Salones Ancestrales. El príncipe les pide a Sam, Joe y Archie que se hagan cargo del tesoro, ya que su educación occidental le enseñó que sus antepasados ​​fallecidos no necesitarían riquezas en el más allá. Tras la muerte del príncipe, los tres jóvenes, junto con los isleños del Pacífico Sur Nux y Bryonia, emprenden su viaje hacia el tesoro, con Mai Lo como escolta. Pero si los jóvenes buscadores de fortuna entran en los Salones Ancestrales, podría significar su muerte, y no es hasta que Mai Lo sea derrotada que podrán marcharse con lo que el Príncipe Lum Pu había querido que tuvieran.

El teniente Allerton de la Marina de los EE. UU. obtiene una licencia de tres meses y, junto con un maya llamado Chaka, le pide al capitán Steele pasaje en el Seagull rumbo a Yucatán. La madre y las hermanas de Allerton están a punto de perder su casa hipotecada, y Chaka conoce una ciudad oculta donde viven personas del continente perdido de la Atlántida . Poseen oro y rubíes que no significan nada para ellos, y Allerton quiere intercambiarles objetos modernos por los valiosos artículos que pueden ayudar a su familia a conservar su hogar. Sam y sus amigos Joe y Archie se ofrecen voluntarios para acompañarlo. A ellos se unen Ned Britton, Nux y Bryonia. Las tribus nativas, incluyendo la gente de Chaka, representan un peligro, ya que odian a los blancos, pero el tío de Allerton es un inventor que le proporciona maravillosos objetos para su protección y defensa, como un dispositivo eléctrico que deja inconscientes a los enemigos. Es una aventura peligrosa, y los jóvenes buscadores de fortuna y sus compañeros casi son sacrificados al dios del sol, pero escapan con el tesoro, y el teniente Alberton salva la casa familiar.

Durante su estancia en Australia, el señor de Jiménez quiere comprar el Seagull y usarlo para transportar armas y municiones con el fin de iniciar una revolución en Colombia. No puede enviarlo como carga, ya que Estados Unidos no permite que los buques mercantes transporten armas para tal propósito. Se acuerda vender temporalmente el Seagull al señor de Jiménez por un anticipo de 15 000 dólares, y luego el barco será devuelto una vez entregadas las armas, quedándose con el anticipo. La carga se almacena y zarpan con el señor de Jiménez y su familia, así como con la señora de Alcántara y su hija Lucía. Joe Herring, ahora segundo oficial, está interesado en Lucía. Una tormenta se desata mientras navegan por los Mares del Sur, y el Seagull sufre daños cerca de la isla Faytan, cerca de donde son Nux y Bryonia. La tripulación y los pasajeros abandonan el barco y toman botes salvavidas hacia Faytan. Bryonia declara que allí viven los Pueblos Perla, y matan a todos los forasteros que llegan a su isla. La tormenta deja al Seagull atrapado entre las rocas, así que todos vuelven a bordo, pues es el lugar más seguro. Entre los suministros militares para Columbia hay un biplano que Sam y Joe toman prestado para explorar la zona. Los dos son capturados, pero escapan tras muchas aventuras. El Seagull logra zarpar de Faytan y navegar hacia la isla de Bryonia y Nux para realizar reparaciones. Bryonia es ahora el legítimo gobernante de la isla, pero él y Nux deciden permanecer como parte de la tripulación del Seagull. La carga y los pasajeros son llevados a Columbia. Joe y Lucia intercambian anillos, y Joe le promete a Lucia que volverán a verse.