Rama Bradley

El ramal Bradley o ramal de las esclusas Bradley era un pequeño canal de la red de canales de Birmingham, en la región de West Midlands , Inglaterra. Completado en 1849, incluía nueve esclusas y varias dársenas que le permitían abastecer a las minas de carbón y los emplazamientos industriales locales. Las esclusas eran inusuales, ya que tenían una sola compuerta en ambos extremos, en lugar de compuertas dobles en el extremo inferior. La ruta se cerró en la década de 1950, y las siete esclusas superiores se cubrieron y ajardinaron.

Desde 2008, se han escuchado peticiones para reabrir el ramal. En 2015 se publicaron los resultados de un estudio de viabilidad para su reapertura, y el proyecto se denominó Canal Bradley, ya que implicaría la restauración del ramal Bradley y una conexión desde la parte superior del canal, utilizando tramos del Wednesbury Oak Loop y la línea Rotton Brunt. El plan ha sido impulsado por el Birmingham and Black Country Wildlife Trust, en lugar de por intereses de navegación, pero se entiende que las embarcaciones que utilicen la ruta garantizarán que los numerosos beneficios de la reapertura sean sostenibles.

El área alrededor de Bradley y Wednesbury estaba ocupada por minas de carbón y minas de mineral de hierro, y el maestro del hierro John Wilkinson construyó un horno y una fundición cerca de Bradley. ^{[ 1 ]} La antigua línea principal de las navegaciones del canal de Birmingham (BCN) serpenteaba a través del área de manera tortuosa, siguiendo la curva de nivel de 473 pies (144 m) . Había sido autorizada por la Ley de Navegación del Canal de Birmingham de 1768 ( 8 Geo. 3 . c. 38) el 24 de febrero de 1768, y se abrió al tráfico entre Wolverhampton y el Canal de Worcester y Birmingham en Gas Street Basin el 21 de septiembre de 1772. ^{[ 2 ]} Un poco más al norte, el Canal Broadwaters fue construido por la Birmingham and Birmingham and Fazeley Canal Company, una fusión de dos empresas rivales una vez que se obtuvo la Ley del Canal de Birmingham y Fazeley de 1784 ( 24 Geo. 3. Sess. 2 . c. 4). Este descendía desde la línea principal de Birmingham a través de las ocho esclusas de Ryder's Green, ^{[ 3 ]} y seguía la curva de nivel de 408 pies (124 m) . ^{[ 4 ]} Una vez que el Canal de Broadwaters se extendió para llegar a la dársena de Walsall Town en 1799, pasó a ser conocido como el Canal de Walsall .  

Se construyeron varios ramales del Canal Broadwaters para dar servicio a la creciente cuenca carbonífera por la que discurría. Justo al sur de Bradley se encontraba la mina Gospel Oak, y la Ley del Canal de Birmingham y Fazeley de 1783 ( 23 Geo. 3 . c. 92) había autorizado la construcción de un ramal hacia esta, pero las obras no comenzaron hasta 1791, y la intención de construir algunas esclusas en el extremo opuesto se abandonó cuando se decidió construir la Extensión de Bradley Hall. Esta no estaba específicamente autorizada por la ley habilitante, pero estaba amparada por las facultades generales que contenía la ley. Tras un largo debate, la decisión de seguir adelante se tomó en noviembre de 1794. La extensión se separaría del Canal Broadwaters en Moorcroft Junction y ascendería a través de tres esclusas hasta llegar a la mina Bradley Hall. El coste de la obra se estimó en 1383 libras esterlinas, tan solo 45 libras más que un canal llano. Las minas eran responsables del suministro de agua para el funcionamiento de las esclusas, y se les dijo a los propietarios que estas reemplazarían a las que no se habían construido en el ramal de Gospel Oak. A pesar de estas declaraciones, la compañía inició un arbitraje para garantizar que las empresas mineras no pudieran presentar reclamaciones contra la compañía del canal debido al cambio de planes. El ramal se inauguró en 1796 y el arbitraje concluyó dos años después. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La antigua línea principal de BCN se convirtió en el bucle de Wednesbury Oak cuando fue desviada en la década de 1830 por una ruta más recta, originalmente planeada como un profundo desmonte, pero que incorporó el túnel de Coseley, cuya construcción fue autorizada en 1835. La nueva línea y el túnel se inauguraron el 6 de noviembre de 1837. ^{[ 7 ]} El bucle se acortó en algún momento, cuando se construyó la línea Rotton Brunt, que cruzaba un gran meandro. ^{[ 8 ]} El canal Wyrley y Essington se fusionó con las navegaciones del canal de Birmingham mediante la Ley de navegación del canal Wyrley y Essington de 1840 ( 3 & 4 Vict. c. xxiv ), y los enlaces entre los dos sistemas de canales incluían el canal de extensión de Walsall, que discurría hacia el norte desde Walsall para unirse al Wyrley y Essington en Birchills Junction . ^{[ 9 ]} Un canal privado, hacia las obras de Bradley Marr, partía del Wednesbury Oak Loop y descendía a través de una serie de dos esclusas, aunque no llegaba ni a la mina de carbón de Bradley ni al horno de Wilkinson en Lower Bradley. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Con el canal de Walsall proporcionando ahora una conexión al sur o al norte, se construyeron seis esclusas en línea recta desde la línea de Rotton Brunt hasta la línea de Bradley Hall, que fue rectificada y sus tres esclusas reconstruidas. ^{[ 10 ]} Se inauguró en 1849, pasando a ser conocido como el ramal de Bradley o ramal de las esclusas de Bradley, ^{[ 12 ]} y se cerró en la década de 1950. ^{[ 13 ]}

Cuando se construyó el canal, se le dio un ancho considerable, y todas las esclusas se construyeron en el lado norte del canal, en lugar de en el centro del mismo, como la mayoría de las esclusas construidas anteriormente en el BCN. Esto probablemente se hizo para facilitar la tarea de duplicarlas, si fuera necesario. Esta disposición creó una gran laguna en el lado sur de la esclusa, al final de la cual un sencillo vertedero en cascada permitía que el agua sobrante fluyera hacia el siguiente tramo. Las lagunas aumentaron el volumen de agua en los tramos cortos. Las esclusas se construyeron con una sola compuerta en la parte superior e inferior, mientras que la mayoría de las esclusas construidas anteriormente en el BCN tenían compuertas dobles en el extremo inferior. ^{[ 14 ]}

Tras la autorización del cierre por la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1961 ( 9 y 10 Eliz. 2. c. xxxvi), se rellenaron las siete esclusas superiores y se ajardinó la zona. Se cree que las esclusas y los muros de piedra que formaban los márgenes del canal están prácticamente intactos bajo el paisajismo. Las dos esclusas inferiores se restauraron parcialmente con una subvención del Fondo de la Lotería del Patrimonio y posteriormente se rellenaron para proteger la mampostería de posibles daños, con vistas a una restauración completa en el futuro. Entre la esclusa inferior y el cruce de Moorcroft, el canal está al mismo nivel que el canal de Walsall y, por lo tanto, aún tiene agua, aunque está muy cubierto de vegetación. ^{[ 15 ]}

En algún momento anterior a 2008, la Sociedad de Navegación de Canales de Birmingham sugirió que la ruta podría restaurarse, ya que la única estructura que obstaculizaba tal plan era el puente al final de la sección navegable del ramal de Wednesbury Oak, y abriría algunas rutas de crucero circulares adicionales. ^{[ 16 ]}

En noviembre de 2013, tras conversaciones con otras partes interesadas, la West Midlands Waterway Partnership acordó buscar financiación para un estudio de viabilidad detallado sobre la restauración del Canal Bradley. ^{[ 17 ]} El informe fue financiado por Canal & River Trust , Inland Waterways Association , Birmingham and Black Country Wildlife Trust, a través de su Nature Improvement Area Fund, y Birmingham Canal Navigations Society, con el apoyo del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), el Departamento de Comunidades y Gobierno Local (DCLG), la Agencia de Medio Ambiente , la Comisión Forestal y Natural England . El estudio de viabilidad fue realizado por la consultora Moss Naylor Young. ^{[ 18 ]} A finales de 2015, el estudio concluyó que la restauración era factible. ^{[ 19 ]}

Los objetivos de la restauración incluyen la creación de una ruta directa desde el nivel de Wolverhampton de la línea principal del Canal de Birmingham hasta el Canal de Walsall y el Canal de Tame Valley . Además del ramal de Bradley, incluye parte del bucle de Wednesbury Oak y otras secciones menores, por lo que se le ha denominado «Canal de Bradley» para evitar confusiones. La sección afectada tiene aproximadamente 2,4 km (1,5 millas) de longitud e incluye las nueve esclusas del ramal de Bradley. Si bien existen dos rutas entre los extremos del Canal de Bradley, la que pasa por Tipton tiene 14 km (9 millas ) de longitud y la que pasa por Wolverhampton tiene 27 km (17 millas ) . La ruta reabierta proporcionaría, por lo tanto, una conexión mucho más directa. ^{[ 20 ]}   

El tramo restaurado comenzaría cerca de los Talleres Bradley del Canal and River Trust, al final del Bucle de Roble de Wednesbury, donde se fabrican la mayoría de las compuertas para canales estrechos. El único obstáculo importante es el puente de carretera que cruza el canal por Bradley Lane cerca de los talleres, el cual ha sido rebajado. Esto requeriría una reubicación del canal o de la carretera. El resto de la ruta está libre de construcciones y está protegido por acuerdos de planificación locales. La ruta de restauración continúa a lo largo del Bucle de Roble de Wednesbury, que ha sido rellenado, y a lo largo de parte de la línea Rotten Brunt, que cortaba un bucle en el Bucle de Roble de Wednesbury. Luego sigue la línea del Brazo de Bradley, descendiendo a través de nueve esclusas para llegar al Canal de Walsall, las siete superiores de las cuales están rellenas. ^{[ 20 ]}

La idea de restaurar el canal fue propuesta originalmente por el Birmingham and Black Country Wildlife Trust, que se la sugirió a Moss Naylor Young. Creen que el proyecto aportará mejoras para la vida silvestre y el hábitat, dará lugar a cierta regeneración urbana y será beneficioso para la recreación, la restauración del patrimonio y la educación en general. Aunque su objetivo principal no se centra en la navegación, reconocen que la navegación creará una zona ribereña activa y gestionada, lo que garantizará el éxito de los demás beneficios. ^{[ 20 ]} El coste estimado de la propuesta es de entre 7 y 8 millones de libras esterlinas, y los resultados fueron anunciados por el Canal and River Trust el 11 de noviembre de 2015. Existe apoyo local de una asociación de vecinos, y como resultado del anuncio, el Canal and River Trust se ha comprometido a celebrar una jornada de puertas abiertas en Bradley Workshops, y la Birmingham Canal Navigations Society declaró que su crucero anual de primavera del 2 de abril de 2016 incluiría el tramo navegable del Wednesbury Oak Loop hasta Bradley Workshops. ^{[ 21 ]}

La restauración propuesta ha sido coordinada por la Sociedad de Restauración del Canal Bradley desde 2020. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El canal se separaba del Canal de Walsall en el cruce de Moorcroft. Como el camino de sirga del Canal de Walsall discurría por la margen occidental, había un puente sobre el camino de sirga inmediatamente al oeste del cruce. Al sur del canal se encontraba una cantera de arena, ya marcada como "antigua" en 1890, y una fábrica de productos químicos, mientras que al norte se ubicaba la antigua mina de carbón de Moorcroft. El terreno del sur está ocupado actualmente por naves industriales, mientras que gran parte del emplazamiento de la mina se ha convertido en el bosque de Moorcroft. La esquina suroeste estaba ocupada por un hospital de aislamiento en 1937, y el extremo noroeste está ocupado actualmente por la escuela primaria de Moorcroft Wood. Había una pequeña dársena al sur del canal, justo antes de llegar a la primera esclusa. Otra dársena se desviaba hacia el norte después de la esclusa. El ferrocarril Great Western cruzaba inmediatamente después de la esclusa. ^{[ 24 ]}

Otra dársena en la orilla norte daba servicio a Tank Foundry en 1890, pero en 1937, las instalaciones se habían expandido y la dársena había sido clausurada. Todo el complejo se denominó Bradley Boiler and Engineering Works en 1937 y se extendía a ambos lados de la carretera, llamada Oak Road en 1890, pero posteriormente rebautizada como Great Bridge Road, que conserva su nombre actual. La carretera cruzaba el canal en el puente Bradley, debajo de la segunda esclusa y una dársena triangular en la orilla sur, que daba servicio a una mina de carbón. Al sur se extendía una gran área de explotaciones, denominadas Willingsworth Collieries, pero que ya estaban en desuso en 1890. La tercera esclusa se encontraba inmediatamente al oeste del puente de la carretera, y otra gran dársena que daba servicio a las instalaciones de ingeniería estaba situada justo encima. ^{[ 24 ]}

Al norte de la siguiente sección se encontraba la mina Bradley Colliery. Los pozos 1 y 2 estaban cerca del canal y contaban con una dársena. En 1903, un tranvía conectaba la dársena con los pozos 3 y 4. Al sur se extendía una larga dársena que se desviaba de la línea principal frente a la dársena norte. Esta se extendía hasta algunos pozos de carbón. En 1938, con la construcción de Myrtle Terrace, se habían construido viviendas a lo largo de su borde oriental, y en 1967, más de la mitad se había rellenado, y el extremo opuesto estaba ocupado por casas en Bartlett Close, aunque la sección central se había utilizado para ampliar los jardines de Myrtle Terrace. Le siguieron cuatro esclusas más, tras las cuales había una dársena en la orilla sur que daba servicio a la fundición Wednesbury Oak Iron Works. Una red de canales a mayor altura, que se unía al Wednesbury Oak Loop, también daba servicio a la zona, pero se había rellenado en 1919, cuando una red de apartaderos ferroviarios daba servicio a los hornos adyacentes de Wednesbury Oak. Los hornos y las vías de apartadero habían desaparecido por completo en 1937. Las dos últimas esclusas elevaron el nivel hasta el nivel de Wolverhampton del Bucle de Roble de Wednesbury. El tramo donde se unía era un corte recto, realizado para evitar un bucle mucho más largo, que seguía aproximadamente el límite del Bosque Comunitario de Weddell Wynd. ^{[ 24 ]}

Una característica del canal que resulta evidente en los mapas se refiere a las esclusas y sus lagunas asociadas. Las esclusas 2 y de la 4 a la 8 cuentan con una isla central en medio de un canal ancho, con una esclusa en el lado norte y una gran laguna en el lado sur, que está etiquetada como " desbordamiento " en el extremo aguas abajo donde se encontraba el vertedero en cascada. No hay evidencia en los mapas de una estructura similar en las esclusas 1, 3 o 9. Las esclusas 1 y 3 tenían dársenas adicionales aguas arriba, y la esclusa 9 tomaba su agua de la línea Rotton Brunt y del bucle Wednesbury Oak. ^{[ 24 ]}

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico

Contenido multimedia relacionado con el canal Bradley Branch en Wikimedia Commons.

52°33′02″N 2°03′03″W / 52.5506°N 2.0509°W / 52.5506; -2.0509 ( aproximadamente punto medio )