Línea principal BCN

La línea principal de la BCN , o línea principal de navegación del canal de Birmingham, es la ruta en constante evolución del canal de Birmingham entre Birmingham y Wolverhampton en Inglaterra .

El nombre Main Line se utilizaba para distinguir la ruta principal entre Birmingham y Wolverhampton de los muchos otros canales y ramales construidos o adquiridos por la compañía Birmingham Canal Navigations .

El 24 de enero de 1767, varios empresarios prominentes de Birmingham, entre ellos Matthew Boulton y otros miembros de la Sociedad Lunar , ^{[ 1 ]} celebraron una reunión pública en el White Swan, High Street, Birmingham, ^{[ 2 ]} para considerar la posibilidad de construir un canal desde Birmingham hasta el Canal de Staffordshire y Worcestershire cerca de Wolverhampton , pasando por las cuencas carboníferas de Black Country . Encargaron al ingeniero de canales James Brindley que propusiera una ruta. Brindley presentó una ruta mayormente llana pero sinuosa que pasaba por Smethwick , Oldbury , Tipton , Bilston y Wolverhampton hasta Aldersley. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El 24 de febrero de 1768, se aprobó una Ley del Parlamento para permitir la construcción del canal, con ramales en Ocker Hill y Wednesbury ^{[ 1 ]} donde había minas de carbón. La compañía Staffordshire and Worcestershire recibió el derecho de realizar la conexión a su canal si la compañía Birmingham no lo hacía dentro de los seis meses posteriores a la apertura. ^{[ 3 ]} El 2 de marzo ^{[ 3 ]} Brindley fue nombrado ingeniero . ^{[ 1 ]} La primera fase de construcción fue hasta Wednesbury, tras lo cual el precio del carbón vendido a los hogares en Birmingham se redujo a la mitad de la noche a la mañana. ^{[ 2 ]} Los intereses creados de los patrocinadores provocaron la creación de dos muelles terminales en Birmingham. El ramal y muelle de Newhall de 1772 (ahora construido sobre él) originalmente se extendía al norte y paralelo a Great Charles Street. El ramal de Paradise Street de 1773 se bifurcaba en Old Turn Junction y atravesaba el túnel de Broad Street , giraba a la izquierda en lo que ahora es Gas Street Basin y pasaba por debajo de Bridge Street hasta llegar a los muelles situados en un par de dársenas largas con forma de diapasón: Paradise Wharf, también llamado Old Wharf. La sede de la Birmingham Canal Company se construyó finalmente allí, frente al extremo occidental de Paradise Street . ^{[ 4 ]}

Para el 6 de noviembre de 1769, se habían completado 10 millas (16 km) ^{[ 1 ] [ 3 ]} hasta las minas de carbón de Hill Top en West Bromwich , con un estanque de cumbre de una milla en Smethwick. Brindley había intentado excavar un túnel a través de la colina en Smethwick, pero se había encontrado con un terreno demasiado blando para ser manejado. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El canal ascendía desde lo que ahora es Birmingham Level a través de seis esclusas estrechas ( 7 pies, 2,1 m ) hasta el nivel de la cumbre y descendía a través de otras seis en Spon Lane. El agua se traía de embalses construidos expresamente: Smethwick Great Reservoir (ahora construido, con capacidad para 1514 esclusas de agua), otro estanque más pequeño en Smethwick (con capacidad para 500 esclusas), ^{[ 2 ]} y luego desde Titford Pool ^{[ 3 ]} para abastecer el nivel de la cumbre. ^{[ 1 ]}   

En 1770 comenzaron las obras hacia Wolverhampton, desde arriba de la tercera esclusa de Spon Lane en lo que ahora es el Nivel de Wolverhampton . ^{[ 1 ]} El 21 de septiembre de 1772 ^{[ 3 ]} el canal se unió al Canal de Staffordshire y Worcestershire en Aldersley Junction a través de otras 20 esclusas ^{[ 1 ]} (aumentadas a 21 en 1784 para ahorrar agua). ^{[ 3 ] [ 6 ]} Brindley murió pocos días después. El canal medía 22 + 5 ⁄ 8 millas (36,4 km) , ^{[ 1 ]} siguiendo en su mayor parte el contorno del terreno pero con desviaciones hacia fábricas y minas en Black Country y Birmingham. Un ramal conducía a la Manufactura Soho de Matthew Boulton . 

Durante los siguientes treinta años, a medida que se construían o conectaban más canales y ramales, se hizo necesario revisar la antigua línea principal, larga, sinuosa y estrecha. Con un solo camino de sirga, los barcos que circulaban en direcciones opuestas tenían que sortear los obstáculos con sus caballos y cuerdas. A medida que aumentaba el tráfico, las esclusas de Smethwick Summit seguían siendo una restricción.

En 1824, Thomas Telford recibió el encargo de examinar alternativas. ^{[ 1 ]} Recorrió la ruta de la Antigua Línea e informó que el canal existente era: ^{[ 2 ]}

"...poco más que una zanja torcida, con apenas la apariencia de un camino de sirga, los caballos resbalaban y se tambaleaban con frecuencia en el agua, los cables de arrastre arrastraban la grava hacia el canal, y el enredo en el encuentro de las embarcaciones era incesante; mientras que en las esclusas en cada extremo de la corta cima en Smethwick, multitudes de barqueros siempre estaban discutiendo o ofreciendo primas por el paso preferencial; los propietarios de las minas, perjudicados por la demora, protestaban enérgicamente con justas quejas."

Telford propuso cambios importantes en el tramo entre Birmingham y Smethwick, ampliando y enderezando el canal, construyendo caminos de sirga a ambos lados y atravesando Smethwick Summit para evitar las esclusas, permitiendo así el paso sin esclusas desde Birmingham hasta Tipton. Las propuestas de Telford se vieron influenciadas por la amenaza de un nuevo ferrocarril entre Birmingham y Liverpool . ^{[ 1 ]} Sus sugerencias fueron aceptadas y fue nombrado ingeniero jefe el 28 de junio de 1824.

En 1827, la Nueva Línea Principal atravesaba directamente los ramales de la Antigua Línea Principal y se conectaba con ellos, creando los ramales de Oozells, Icknield Port, Soho, Cape y Soho Foundry, lo que permitía un acceso continuo a las fábricas y muelles existentes.

^{Un año antes ,} había construido un embalse mejorado de Rotton Park ( embalse de Edgbaston ) en el emplazamiento de un estanque de peces ya existente, aumentando su capacidad a 300 millones de galones imperiales (1.400.000 m³ ) . Un canal de alimentación llevaba agua hasta un terraplén elevado en el lado sur de la New Main Line, y a lo largo de este, hasta su nuevo canal ramal Engine Arm , y a través de un elegante acueducto de hierro fundido para rellenar el nivel superior de Wolverhampton en Smethwick Summit. El embalse también suministraba agua al nivel de Birmingham en el adyacente Icknield Port Loop.  

La cima de Smethwick fue sorteada mediante un desmonte de 22 m (71 pies) ^{[ 1 ]} a través de las tierras de Samuel Galton , miembro de la Sociedad Lunar , creando el valle de Galton, de 21 m (70 pies) de profundidad y 46 m (150 pies) de ancho, que corre paralelo a la antigua línea principal. Las modificaciones realizadas por Telford en este lugar se completaron en 1829. ^{[ 1 ]}  

Telford diseñó un puente de hierro fundido, el puente Galton , para salvar su trinchera. Fue fundido en la fundición Horseley Iron Works , al igual que el acueducto Engine Arm y muchos de los amplios puentes móviles .

En 1837, tras la muerte de Telford, se inauguró un nuevo tramo de su canal proyectado junto con el túnel de Coseley de 360 ​​yardas, con doble camino de sirga, ^{[ 1 ]} eliminando el largo desvío alrededor de Coseley y Wednesbury Oak, y por lo tanto relegándolo como el Bucle de Wednesbury Oak . Al igual que muchos de los canales secundarios de la BCN, la mayor parte del Bucle de Wednesbury Oak fue oficialmente abandonada a partir de 1954, pero el tramo norte sigue siendo navegable hasta los talleres de British Waterways en Bradley . ^{[ 8 ]}

En 1838 , la Nueva Línea Principal estaba terminada: 22 + 5/8 millas (36,4 km) de canal lento se redujeron a 15 + 5/8 millas (25,1 km) ; ^{[ 1 ]} entre Birmingham y Tipton, era una carretera de doble calzada sin esclusas. También se la conocía como la Línea de la Isla , ya que atravesaba directamente la colina de Smethwick conocida como la Isla. ^{[ 1 ]}  

En 1892, la máquina de bombeo de Smethwick fue sustituida por una nueva estación de bombeo situada entre los canales antiguos y nuevos, justo al norte del puente de Brasshouse Lane en Smethwick.

A finales del siglo XX, se construyeron dos túneles de hormigón cerca del puente de Galton para dar cabida a la carretera Telford Way.

El acueducto de Ryland, construido en 1836 para transportar el canal sobre la carretera principal A461 en Dudley Port, Tipton , fue reconstruido a finales de la década de 1960 a un costo de 170.000 libras esterlinas ^{[ 9 ]} ( equivalente a 2.708.800 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 10 ]} La demolición del antiguo acueducto tuvo lugar en septiembre de 1967. ^{[ 11 ]} En 1991, a un costo de 22.000 libras esterlinas, su estructura de hormigón desnudo fue pintada de azul y blanco e incluyó un friso de una barcaza cruzando un acueducto de ladrillo de estilo antiguo. ^{[ 12 ]}

El Área de Conservación de Smethwick Summit - Galton Valley ^{[ 13 ]} protege las líneas Antigua y Nueva entre el límite de la ciudad de Birmingham y las esclusas de Spon Lane. ^{[ 14 ]}

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  Puente sobre Old Main Line en el centro de Birmingham
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  Dos puentes de la antigua fundición de Horsley y una isla de peaje abandonada en el cruce de Winson Green.
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  Puentes móviles en Smethwick Junction .
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  Recientemente se ha construido una caseta de peaje octogonal de la BCN en la esclusa superior de Smethwick.
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  El acueducto del brazo del motor .
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  La nueva estación de bombeo de Smethwick (restaurada).
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  Puente y túnel de Galton.
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  Acueducto de Stewart : Autopista (M5) sobre vía férrea sobre canal sobre canal.
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  Esclusa inferior de Bromford Junction - Spon Lane visible a través de uno de los puentes de Horseley Ironworks .
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  Cruce de Watery Lane y astillero de Caggy, cerca de Toll End , Tipton .
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  Cuenca de Tividale Quays , Dudley Port , Tipton , en la antigua línea principal.

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• Niveles de agua de los canales navegables de Birmingham
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• Tolvas de carbón en Sandwell, antes de su demolición.

52°32′06″N 2°04′46″W / 52.5351°N 2.0795°W / 52.5351; -2.0795