Río trenzado

Un río trenzado (también llamado canal trenzado o arroyo trenzado ) consiste en una red de canales fluviales separados por pequeñas islas , a menudo temporales, llamadas barras trenzadas o, en el uso del inglés británico, aits o eyots .

Los ríos trenzados suelen aparecer en ríos con alta carga de sedimentos o granulometría gruesa, y en ríos con pendientes más pronunciadas que los ríos típicos con cauces rectos o meandriformes . También se asocian con ríos que presentan variaciones rápidas y frecuentes en su caudal, es decir, con ríos de crecidas repentinas , y con ríos de riberas débiles .

Los canales trenzados se encuentran en una variedad de entornos en todo el mundo, incluyendo arroyos de montaña con grava, ríos de lecho arenoso, en abanicos aluviales , en deltas fluviales y a través de llanuras de sedimentación. ^{[ 1 ]}

Un río trenzado consiste en una red de múltiples canales poco profundos que divergen y se vuelven a unir alrededor de barras trenzadas efímeras . Esto le da al río una apariencia imaginaria similar a las hebras entrelazadas de una trenza . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las barras trenzadas, también conocidas como barras de canal, ^{[ 4 ]} islas de ramal, ^{[ 5 ]} o islas de acreción, suelen ser inestables y pueden quedar completamente cubiertas en épocas de crecida. ^{[ 3 ]} Los canales y las barras trenzadas suelen ser muy móviles, y el trazado del río a menudo cambia significativamente durante las crecidas . ^{[ 6 ]} Cuando los islotes que separan los canales se estabilizan por la vegetación, de modo que son características más permanentes, a veces se les llama aits o eyots. ^{[ 7 ]}

Un río trenzado se diferencia de un río meandriforme , que tiene un único canal sinuoso. También se distingue de un río anastomosado , que consiste en múltiples canales semipermanentes entrelazados, separados por llanuras aluviales en lugar de barras de canal; estos canales pueden estar trenzados a su vez. ^{[ 3 ]}

Los procesos físicos que determinan si un río será trenzado o meandriforme no se comprenden completamente. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, existe un amplio consenso en que un río se trenza cuando transporta un abundante suministro de sedimentos. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Los experimentos con canales sugieren que un río se trenza cuando se alcanza un nivel umbral de carga de sedimentos o pendiente. En escalas de tiempo lo suficientemente largas para que el río evolucione, un aumento sostenido en la carga de sedimentos incrementará la pendiente del lecho del río, de modo que una variación de la pendiente es equivalente a una variación en la carga de sedimentos, siempre que la cantidad de agua transportada por el río no cambie. Se determinó experimentalmente una pendiente umbral de 0,016  (ft/ft) para un arroyo de 0,15 pies cúbicos /s (0,0042 m³ ^/ s) con arena gruesa mal clasificada. Cualquier pendiente por encima de este umbral creó un arroyo trenzado, mientras que cualquier pendiente por debajo del umbral creó un arroyo meandriforme o, para pendientes muy bajas, un canal recto. También es importante para el desarrollo del canal la proporción de sedimentos en suspensión con respecto a la carga de fondo . Un aumento en los sedimentos en suspensión permitió la deposición de material fino resistente a la erosión en el interior de una curva, lo que acentuó la curva y, en algunos casos, provocó que un río cambiara de un perfil trenzado a uno meandriforme . ^{[ 11 ]}   

Estos resultados experimentales se expresaron en fórmulas que relacionan la pendiente crítica para la formación de trenzas con el caudal y el tamaño del grano. A mayor caudal, menor pendiente crítica, mientras que un mayor tamaño de grano produce una pendiente crítica mayor. Sin embargo, estas fórmulas solo ofrecen una visión incompleta, ^{[ 8 ]} y las simulaciones numéricas se han vuelto cada vez más importantes para comprender los ríos trenzados. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

La agradación (deposición neta de sedimentos) favorece a los ríos trenzados, pero no es esencial. Por ejemplo, los ríos Rakaia y Waitaki de Nueva Zelanda no presentan agradación debido al retroceso de sus costas, pero aun así son ríos trenzados. También se ha identificado la variabilidad del caudal como un factor importante en los ríos trenzados, ^{[ 13 ]} pero esto puede deberse principalmente a la tendencia de las inundaciones frecuentes a reducir la vegetación ribereña y desestabilizar las orillas, más que a que la variabilidad del caudal sea una parte esencial de la formación de ríos trenzados. ^{[ 14 ]}

Los modelos numéricos sugieren que el transporte de carga de fondo (movimiento de partículas de sedimento por rodadura o rebote a lo largo del lecho del río) es esencial para la formación de ríos trenzados, con erosión neta de sedimentos en las divergencias de los canales y deposición neta en las convergencias. La formación de trenzas se reproduce de manera confiable en simulaciones siempre que haya poca restricción lateral al flujo y haya un transporte de carga de fondo significativo. La formación de trenzas no se observa en simulaciones de los casos extremos de erosión pura (sin que se produzca deposición), que produce un sistema dendrítico, o de sedimentos cohesivos sin transporte de carga de fondo. Los meandros se desarrollan completamente solo cuando las orillas del río están suficientemente estabilizadas para limitar el flujo lateral. ^{[ 9 ]} Un aumento en el sedimento en suspensión en relación con la carga de fondo permite la deposición de material fino resistente a la erosión en el interior de una curva, lo que acentúa la curva y, en algunos casos, hace que un río cambie de un perfil trenzado a uno meandriforme . ^{[ 11 ]} Un arroyo con riberas cohesivas y resistentes a la erosión formará canales estrechos, profundos y sinuosos, mientras que un arroyo con riberas altamente erosionables formará canales anchos y poco profundos, impidiendo el flujo helicoidal del agua necesario para la formación de meandros y dando como resultado la formación de canales trenzados. ^{[ 15 ]}

Los ríos trenzados se presentan en diversos entornos, pero son más comunes en valles amplios asociados a regiones montañosas o sus estribaciones ^{[ 14 ]} o en áreas de sedimentos de grano grueso y escaso crecimiento de vegetación cerca de las riberas. ^{[ 16 ]} También se encuentran en abanicos aluviales fluviales (dominados por corrientes) . ^{[ 17 ]} Se encuentran extensos sistemas de ríos trenzados en Alaska , Canadá , la Isla Sur de Nueva Zelanda y el Himalaya , regiones que contienen montañas jóvenes en rápida erosión.

• El enorme río Brahmaputra en el noreste de la India es un ejemplo clásico de río trenzado. ^{[ 18 ]}
• Un ejemplo notable de un gran río trenzado en los Estados Unidos continentales es el río Platte en el centro y oeste de Nebraska . ^{[ 19 ]} Los ríos trenzados tipo Platte se caracterizan por abundantes depósitos de barras y dunas linguoides (en forma de lengua). ^{[ 20 ]}
• El río Scott del sur de Alaska es un ejemplo típico de ríos de origen glaciar trenzados, caracterizados por barras de grava longitudinales y lentes de arena depositadas en surcos de épocas de crecida. ^{[ 20 ]}
• El río Donjek de la cuenca del Yukón es un ejemplo de río trenzado que muestra ciclos repetidos de sedimentación, con sedimentos más finos hacia la parte superior de cada ciclo. ^{[ 20 ]}
• El arroyo Bijou de Colorado es un ejemplo de río trenzado caracterizado por depósitos de arena laminada colocados durante las inundaciones. ^{[ 20 ]}
• Una parte del curso inferior del río Amarillo tiene forma trenzada. ^{[ 21 ]}
• El conglomerado de Sewanee, una unidad de arenisca gruesa y conglomerado del Pensilvánico ^{[ 22 ]} presente en la meseta de Cumberland cerca de la Universidad del Sur , pudo haber sido depositado por un antiguo río trenzado y meandriforme que existió en el este de los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Otros han interpretado el ambiente de deposición de esta unidad como un delta mareal. ^{[ 24 ]}

• El Tagliamento de Italia es un ejemplo de río trenzado con lecho de grava. ^{[ 26 ]}
• El Piave , también en Italia, es un ejemplo de un río que está pasando de ser trenzado a ser meandriforme debido a las intervenciones humanas. ^{[ 27 ]}
• El río Waimakariri de Nueva Zelanda es un ejemplo de río trenzado con una extensa llanura aluvial. ^{[ 28 ]}
• La arenisca de Hawkesbury de Sídney se interpreta comúnmente como depositada por un gran sistema fluvial trenzado que existió durante el período Triásico en Australia. ^{[ 29 ]}

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  Río Waimakariri con los Alpes del Sur al fondo, Canterbury , Nueva Zelanda.
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  Río Rakaia , Isla Sur, Nueva Zelanda
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  Río Tanana, Fairbanks, Alaska, Estados Unidos
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  Río Toklat, Parque Nacional y Reserva Denali, Alaska, Estados Unidos
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  Arroyo Medano, Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes, Colorado, Estados Unidos
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  Río Las Vueltas, El Chaltén, Argentina

• Brazo secundario – Parte de un río o arroyo que se desvía del cauce principal y luego se reincorpora a él. 
• Laguna : Cuerpo de agua poco profundo separado de uno más grande por una estrecha franja de tierra. 
• Banco de arena – Banco de arena natural sumergido que se eleva desde una masa de agua hasta cerca de la superficie. 

• Hibbert, Barry; Brown, Kerry, eds. (2001). Braided River Field Guide . Christchurch, Nueva Zelanda: Departamento de Conservación. ISBN 9780478221213.

• Contenido multimedia relacionado con los ríos trenzados en Wikimedia Commons.