Río de latón

El río Brass es uno de los afluentes del río Nun , que a su vez es un afluente del río Níger , en el delta del Níger en Nigeria. ^{[ 1 ]} En el siglo XIX, el río fue una importante ruta comercial, primero para el tráfico de esclavos y luego para el aceite de palma. ^{[ 2 ]} El petróleo crudo del río Brass recibe su nombre de una refinería ubicada en el río.

El nombre "Brass" es europeo y se dice que se les dio a las aldeas costeras de Nembe porque comerciaban con sartenes y ollas de latón para hervir sal. Los "Brass Ijo" eran todos los ijaw desde Cabo Formosa hasta el río Santa Bárbara. El nombre se usaba específicamente para la aldea de Twon en el río Brass, la ruta hacia la capital de Nembe en el interior. ^{[ 3 ]} En los tratados de 1884 y 1886, "Brass" se refería al estado de Nembe. ^{[ 4 ]} El río Brass también se llamaba Río Bento o río San Juan. ^{[ 5 ]}

El río Brass es un brazo, o distributario , del río Nun , que fluye hacia el oeste. ^{[ 6 ]} El río Nun es a su vez una continuación del río Níger , que se divide en los ríos Nun y Forçados unos 32 kilómetros (20 mi) aguas abajo de Aboh . ^{[ 7 ]} El Brass se separa del lado este del Nun en Yenagoa y fluye hacia el sur para desembocar en el Golfo de Guinea . ^{[ 8 ]} Las marismas del río tienen un patrón de drenaje reticulado, con mayor elevación en los bordes de las marismas que en el centro. ^{[ 6 ]} El caudal varía según la estación y el estado de la marea: ^{[ 9 ]} 

Una guía de navegación de 1893 dice del río:

La entrada tiene 3/4 de milla de ancho y se encuentra entre dos puntos que, cuando la entrada se dirige a N.7° E. (N. 23° E. mag.), aparecen bien definidos; los árboles del punto occidental son más robustos y bajos que los del punto oriental. Dentro de los puntos de entrada, el río se ensancha hasta alcanzar 2 millas de ancho junto a las fábricas, ^{[ a ]} ancho que mantiene hasta Opulobo o Isla Grande, situada casi en el medio del río, a 4 millas de la entrada. ^{[ 5 ]}

La desembocadura del río está protegida por una barra de arena, que en 1893 no podía ser cruzada por embarcaciones con un calado superior a 4,9 m (16 pies ) . ^{[ 10 ]} El arroyo Akassa, a 2,4 km (1,5 millas ) tierra adentro de la desembocadura del río, proporcionaba una ruta desde el río Brass hasta el río Nun para embarcaciones con un calado de 2,1 m (7 pies) . Era utilizado frecuentemente por vapores mercantes que comerciaban en el Níger, ya que la entrada al Brass era más fácil que la del Nun. Muchas factorías se ubicaban en la orilla este del Brass, justo dentro de la entrada, manejando el extenso comercio de aceite de palma y marfil. ^{[ 11 ]} En ese momento, Akedo, a unos 42 km (26 millas ) al norte del cabo Nun, era el mercado para los comerciantes del río Brass. ^{[ 12 ]}    

La ciudad de Twon-Brass se encuentra cerca de la desembocadura del río Brass. Este fue un puerto de trata de esclavos a principios del siglo XIX, y posteriormente un punto de recolección de aceite y almendras de palma. ^{[ 13 ]} En 2005, la Nigerian Agip Oil Company (NAOC) producía petróleo de 146 pozos y operaba una terminal de exportación en Brass River. ^{[ 14 ]} El petróleo crudo de Brass River es un crudo ligero medio dulce. ^{[ 8 ]}

En los siglos XVII y XVIII, los portugueses controlaban el río Brass, que estaba cerrado a los comerciantes británicos y era una salida para el envío de esclavos a América. La ciudad de Brass era inaccesible, solo se podía llegar a ella a través de los arroyos. Después de 1807, los británicos comenzaron a intentar suprimir el comercio de esclavos. Don Pablo Frexas, aliado con los jefes de Brass y Bonny , fue el principal organizador del comercio de esclavos del río. ^{[ 15 ]} James Holman visitó la costa de Guinea durante su viaje alrededor del mundo de 1827-32. Holman observó que todos los ríos entre el Bonny y el Cabo Formosa se comunicaban entre sí en el interior, y todos eran navegables en canoa. ^{[ 16 ]} Escribió:

El río Nun, o Primer Río Brass, es el afluente principal del Quorra, ^{[ b ]} desde donde se pasa (en unas dos horas) a través de un arroyo, en dirección este, al Segundo Río Brass, que también es un afluente importante del Quorra. ... Brass, propiamente hablando, consta de dos pueblos de tamaño casi igual, con aproximadamente mil habitantes y construidos en los límites de una especie de cuenca, formada por varios riachuelos que entran en ella desde el Níger, a través de bosques de manglares. ^{[ 17 ]}

En junio de 1830, el explorador Richard Lemon Lander y su hermano John llegaron a Bussa , en el Níger, lugar donde había muerto Mungo Park . ^{[ 18 ]} Tras explorar la región, emprendieron el descenso del Níger el 20 de septiembre de 1830 y llegaron a Brass Town el 14 de noviembre de 1830. ^{[ 19 ]} En aquel entonces, Brass Town estaba construida sobre un gran arroyo que conectaba con los ríos principales Nun y Brass mediante numerosos riachuelos sinuosos. ^{[ 20 ]} Un relato del viaje dice:

En la tarde del 17 de noviembre, Richard Lander , que había precedido a su hermano, llegó al "Segundo Río Brass", que es un gran afluente del Quorra; y, media hora después, oyó: "el bienvenido sonido de las olas en la playa". A las siete de la mañana siguiente llegó al "Primer Río Brass" (o el afluente principal del Quorra), que resultó ser el arroyo ya conocido por los europeos con el nombre de Nun... ^{[ 21 ]}

En 1838, los botes del HMS Viper remontaron el río Brass durante aproximadamente 60 millas (97 km) . Informaron que tenía 400 yardas (370 m) de ancho y de 9 a 10 brazas (54 a 60 pies; 16 a 18 m) de profundidad. Las orillas estaban bordeadas de manglares impenetrables. En el viaje de regreso, contaron con la ayuda de una corriente que fluía a 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph) a lo largo de la costa occidental. ^{[ 22 ]}      

Un informe de 1842 a la Cámara de los Comunes británica decía que "Los esclavos pueden ser llevados desde Bonny hasta el río Brass, y son llevados allí; el río Brass no está bajo el dominio del rey Peppel, y deben hacerse tratados separados con los reyes... El comercio de esclavos en el Brass es llevado a cabo por agentes de Brasil y de La Habana. El rey Peppel rara vez cumple sus compromisos, puede estar involucrado en el comercio de esclavos en el río Brass. No ha habido barcos negreros en Bonny desde el tratado con el rey Peppel, y el comercio en los arroyos del río Brass se ha reducido mucho". ^{[ 23 ]} El informe incluía el testimonio del capitán Gentle Brown, quien dijo:

El comercio de esclavos lo llevan a cabo barcos españoles de entre 80 y 200 toneladas, que obtienen documentos falsos y parten de La Habana hacia Brass y otros ríos de la bahía, donde recogen una carga que se encuentra en tierra en la ciudad, lista para ser embarcada con una hora de aviso o a la llegada del barco. ... El principal comercio de esclavos se realiza en el río Brass, donde se traen numerosos esclavos del interior y se venden por una miseria. ... [El comercio de esclavos] lo llevan a cabo, creo, un residente español en la ciudad de Brass, otros de origen español o portugués, y todos los nativos. ... La mayor parte de los esclavos provienen de Eboe, Qua y Brass, pero todas las tribus, más o menos, venden a cualquiera que capturen, ya sea por guerra o secuestro. ... El precio es de 30 dólares, o unas 5 libras esterlinas, en bienes, por un buen esclavo." ^{[ 24 ]}

El 17 de noviembre de 1856, Thomas Joseph Hutchinson , cónsul de Su Majestad Británica para el Golfo de Biafra y la Isla de Fernando Poo, concluyó un tratado con los reyes de los territorios adyacentes al río Brass. Acordaron detener el comercio de esclavos y acordaron los honorarios de los pilotos, los aranceles y otros términos comerciales. ^{[ 25 ]} Hutchinson informó de una visita a Brass el 9 de julio de 1857,

A lo largo de todo el tortuoso recorrido de arroyos que conducen a Brass, no hay ni un palmo de tierra firme habitable; y no queda rastro de ninguna vivienda en el pueblo donde pudiera asentarse algún miembro de la familia humana (salvo los desdichados habitantes negros de esta parte del mundo). La ruina de un antiguo establecimiento de trata de esclavos, con tabiques de hojalata y tan deteriorado que no ofrece refugio ni siquiera a un lagarto, constituye la única reliquia del tráfico en el pueblo. ^{[ 26 ]}

En 1847, la nueva sociedad de Stuart y Douglas compró un bergantín de 282 toneladas, el Adriana , y lo envió al río Brass. Se le indicó a su agente que ofreciera a los jefes locales una parte de las ganancias del comercio de aceite de palma con la condición de que dejaran de comerciar con esclavos. Este fue el comienzo de un nuevo y lucrativo comercio. ^{[ 27 ]} El destacado periodista y nacionalista nigeriano John Payne Jackson inicialmente quiso ser comerciante. Después de viajar por África Occidental, a finales de la década de 1860 encontró trabajo con el prominente comerciante de Lagos , J.S. Leigh. Fue enviado al río Brass en la década de 1870 para administrar la estación de Leigh allí. ^{[ 28 ]} Jackson se diversificó en el comercio de productos de palma por cuenta propia, pero se vio obligado a cerrar el negocio por la competencia europea, una experiencia que pudo haber afectado su perspectiva hacia los europeos. ^{[ 29 ]}

SA Crowther, obispo del Territorio del Níger, informó en 1885 que los conversos nativos de Nembe, Brass River, habían contribuido a la construcción de una iglesia de hierro. Fue inaugurada el 9 de octubre de 1884 en presencia de una congregación de 1202 personas. La congregación de San Bernabé en Tawn, ^{[ c ]} Brass River, había comenzado a recaudar contribuciones para una iglesia de hierro similar. ^{[ 30 ]}

En su momento, la ciudad de Twon-Brass fue el principal puerto del Reino de Nembe , a quien un historiador llamó "la Venecia del Delta del Níger", y dominaba el comercio de aceite de palma de la región. Cuando la Compañía Real del Níger se convirtió en un rival cada vez más fuerte en este comercio, la economía de la ciudad se vio gravemente perjudicada. ^{[ 31 ]} En enero de 1895, el rey de Nembe, Guillermo Koko, dirigió un ataque al amanecer con más de mil guerreros contra el cuartel general de la compañía en Akassa, lo que desencadenó una incursión de represalia que destruyó la capital del reino, Nembe , situada en el interior . ^{[ 32 ]} Los británicos ya tenían un consulado en Twon-Brass, desde donde, tras la caída de Koko, administraron la zona. ^{[ 33 ]}