nuez de Brasil

La nuez de Brasil ( Bertholletia excelsa ) se refiere a un árbol sudamericano del género monotípico Bertholletia de la familia Lecythidaceae , así como a sus semillas comestibles de uso comercial. ^{[ 2 ]} Es uno de los árboles más grandes y longevos de la selva amazónica . El fruto y su cáscara , que contiene la nuez comestible , son relativamente grandes y pesan hasta 2 kg (4,4 lb) en total. Como alimento, las nueces de Brasil destacan por su diverso contenido de micronutrientes , especialmente por su alto contenido de selenio . La madera del árbol de la nuez de Brasil es apreciada por su calidad en carpintería, pisos y construcción pesada.

En 2023, Brasil y Bolivia produjeron conjuntamente el 91% de la producción mundial total de nueces de Brasil.

En los países de habla portuguesa, como Brasil, se les llama de diversas formas " castanha-do-brasil " ^{[ 3 ] [ 4 ]} (que significa "castaña de Brasil" en portugués), " castanha-do-pará " (que significa "castaña de Pará " en portugués), castanha-da-amazônia, ^{[ 5 ]} castanha-do-acre, ^{[ 6 ]} " noz amazônica " (que significa "nuez amazónica" en portugués), noz boliviana, tocari (probablemente de origen caribeño ^{[ 7 ]} ) y tururi (de tupi turu'ri ^{[ 8 ]} ). ^{[ 2 ]}

En varios países hispanohablantes de América del Sur, las nueces de Brasil reciben el nombre de castañas de Brasil , nuez de Brasil , o castañas de Pará (o Para) . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En Norteamérica, ya en 1896, las nueces de Brasil a veces eran conocidas por el término coloquial " nigger toes" (dedos de negro), ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} una vulgaridad que cayó en desuso después de que el insulto racial se volviera socialmente inaceptable. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El castaño de Brasil es un árbol grande, que alcanza los 50 metros (160 pies) de altura, ^{[ 15 ]} con un tronco de 1 a 2 m (3 a 7 pies) de diámetro, lo que lo convierte en uno de los árboles más grandes de la selva amazónica . Puede vivir 500 años o más, y a menudo puede alcanzar los mil años de edad. ^{[ 16 ]} El tronco es recto y generalmente carece de ramas en más de la mitad de la altura del árbol, con una gran copa emergente de ramas largas por encima del dosel circundante de otros árboles.

La corteza es grisácea y lisa. Las hojas son caducas en la estación seca , alternas, simples, enteras o crenadas, oblongas, de 20 a 35 centímetros de largo y de 10 a 15 cm de ancho. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso, en panículas de 5 a 10 cm de largo; cada flor tiene un cáliz caduco de dos partes , seis pétalos desiguales de color crema y numerosos estambres unidos en una masa ancha en forma de capucha.

Los árboles de nuez de Brasil producen frutos casi exclusivamente en bosques prístinos, ya que los bosques alterados carecen de las abejas de gran tamaño de los géneros Bombus , Centris , Epicharis , Eulaema y Xylocopa , que son las únicas capaces de polinizar las flores del árbol, siendo diferentes géneros de abejas los polinizadores primarios en diferentes áreas y en diferentes épocas del año. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Se han cosechado nueces de Brasil en plantaciones, pero la producción es baja y actualmente no es económicamente viable. ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 20 ]}

El fruto tarda 14 meses en madurar después de la polinización de las flores. El fruto en sí es una cápsula grande de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de diámetro, que se asemeja en tamaño al endocarpo de un coco y pesa hasta 2 kg (4 lb 7 oz). Tiene una cáscara dura y leñosa de 8 a 12 mm (3/8 a 1/2 pulgada ) de espesor ,  que contiene de ocho a 24 semillas en forma de cuña de 4 a 5 cm ( 1+De 5/8 a 2 pulgadas de largo (las "nueces de Brasil"), se agrupan como los gajos de una naranja, pero no se limitan a una sola espiral. Se pueden apilar hasta tres espirales, con los extremos polares de los gajos de la espiral central encajando en las espirales superior e inferior (véase la ilustración anterior).

La cápsula contiene un pequeño orificio en un extremo, que permite a roedores grandes como el agutí roerlo. ^{[ 21 ]} Luego comen algunas de las semillas del interior mientras entierran otras para su uso posterior; algunas de estas pueden germinar y convertirse en nuevos árboles de nuez de Brasil. ^{[ 21 ]} La mayoría de las semillas son "plantadas" por los agutíes en escondites durante la temporada de lluvias , ^{[ 21 ]} y los jóvenes retoños pueden tener que esperar años, en estado de latencia, a que un árbol caiga y la luz del sol lo alcance, cuando comienza a crecer de nuevo.

La familia de la nuez de Brasil, Lecythidaceae, pertenece al orden Ericales , al igual que otras plantas conocidas como los arándanos, los arándanos rojos, el zapote , la gutapercha , el té , el flox y los caquis . El árbol es la única especie del género monotípico Bertholletia , ^{[ 2 ]} nombrado en honor al químico francés Claude Louis Berthollet . ^{[ 22 ]}

La nuez de Brasil es originaria de las Guayanas , Venezuela , Brasil , el este de Colombia , el este de Perú y el este de Bolivia . Se encuentra como árboles dispersos en grandes bosques a orillas de los ríos Amazonas , Negro , Tapajós y Orinoco . El fruto es pesado y rígido; al caer, representa un grave peligro para los vehículos y puede causar traumatismos craneoencefálicos a las personas que pasan bajo el árbol. ^{[ 23 ]}

In 2023, world production of Brazil nuts (in shells) was 75,910 tonnes, most of which derive from wild harvests in tropical forests, especially the Amazon regions of Brazil and Bolivia which together produced 91% of the total (table).

Since most of the production for international trade is harvested in the wild,^[25][26] the business arrangement has been advanced as a model for generating income from a tropical forest without destroying it.^[25] The nuts are most often gathered by migrant workers known as castañeros (in Spanish) or castanheiros (in Portuguese).^[25]Logging is a significant threat to the sustainability of the Brazil nut–harvesting industry.^[25][26]

Analysis of tree ages in areas that are harvested shows that moderate and intense gathering takes so many seeds that not enough are left to replace older trees as they die.^[26] Sites with light gathering activities had many young trees, while sites with intense gathering practices had nearly none.^[27]

Brazil nuts are susceptible to contamination by aflatoxins, produced by fungi, once they fall to the ground.^[28] Aflatoxins can cause liver damage, including possible cancer, if consumed.^[29] Aflatoxin levels have been found in Brazil nuts during inspections that were far higher than the limits set by the EU.^[30] However, mechanical sorting and drying was found to eliminate 98% of aflatoxins; a 2003 EU ban on importation^[29] was rescinded after new tolerance levels were set.

Las nueces de Brasil contienen concentraciones naturalmente altas de selenio . Si bien el selenio es un oligoelemento esencial, es tóxico si se consume en exceso. Superar el límite máximo de ingesta tolerable de 400 microgramos por día puede provocar selenosis . Una porción estándar (28 g o 1 oz) de nueces de Brasil (entre 6 y 8 nueces, según el tamaño) tiene un promedio de 544 mcg de selenio, aunque los valores varían ampliamente. Por lo tanto, no se recomienda consumir una onza completa de nueces de Brasil diariamente. Algunas guías sugieren limitar la ingesta a no más de dos nueces al día y consumirlas solo ocasionalmente para evitar una ingesta excesiva de selenio. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Las nueces pueden contener trazas de radio , un elemento radiactivo , con una actividad de entre 40 y 260 becquerelios (1 y 7 nanocurios ) por kilogramo. Este nivel de radio es bajo, aunque superior al de otros alimentos comunes. Según Oak Ridge Associated Universities , los niveles elevados de radio en el suelo no causan directamente su concentración, pero el extenso sistema radicular del árbol puede concentrar material radiactivo presente de forma natural en el suelo. ^{[ 34 ]} El radio solo puede concentrarse en las nueces si está presente en el suelo. ^{[ 35 ]}

Las nueces de Brasil también contienen bario , un metal con un comportamiento químico bastante similar al del radio. ^{[ 36 ]} Si bien el bario puede tener efectos secundarios tóxicos cuando se ingiere (debilidad, vómitos, diarrea, etc.) ^{[ 37 ]} la cantidad presente en las nueces de Brasil es demasiado pequeña para tener efectos notables en la salud.

Las nueces de Brasil contienen un 3 % de agua, un 14 % de proteínas , un 12 % de carbohidratos y un 66 % de grasas . Los componentes grasos son un 16 % saturados , un 24 % monoinsaturados y un 24 % poliinsaturados . ^{[ 40 ]}

En una porción de referencia de 100 gramos (3.5 onzas), las nueces de Brasil aportan 659 calorías y son una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de fibra dietética (30% VD), tiamina (54% VD), vitamina E (38% VD), magnesio (106% VD), fósforo (104% VD), manganeso (57% VD) y zinc (43% VD). El calcio , el hierro y el potasio están presentes en cantidades moderadas (10-19% VD).

Las nueces de Brasil son una fuente particularmente rica en selenio, ya que solo 28 g (1 oz) aportan 544 microgramos de selenio, o 10 veces el valor diario recomendado de 55 microgramos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Sin embargo, la cantidad de selenio entre lotes de nueces puede variar considerablemente. ^{[ 42 ]}

El alto contenido de selenio se utiliza como biomarcador en estudios de ingesta y deficiencia de selenio. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El consumo de tan solo una nuez de Brasil al día durante 8 semanas fue suficiente para restablecer los niveles de selenio en sangre y aumentar el colesterol HDL en mujeres obesas. ^{[ 44 ]}

El aceite de nuez de Brasil contiene un 48% de ácidos grasos insaturados compuestos principalmente por ácidos oleico y linoleico , el fitoesterol , beta-sitosterol , ^{[ 45 ]} y vitamina E liposoluble . ^{[ 46 ]}

La siguiente tabla presenta la composición de ácidos grasos en el aceite de nuez de Brasil: ^{[ 40 ]}

La madera de los árboles de castaña de Brasil (que no debe confundirse con el palo de Brasil ) es de excelente calidad y tiene diversos usos, desde pisos hasta construcción pesada. ^{[ 47 ]} La tala de estos árboles está prohibida por ley en los tres países productores (Brasil, Bolivia y Perú). La extracción ilegal de madera y la deforestación representan amenazas constantes. ^{[ 48 ]} En Brasil, la tala de un árbol de castaña de Brasil requiere autorización previa del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

El aceite de nuez de Brasil se utiliza como lubricante en relojes ^{[ 51 ]} y en la fabricación de pinturas y cosméticos , como jabón y perfume. ^{[ 47 ]} Debido a su dureza, la cáscara de la nuez de Brasil se pulveriza y se utiliza como abrasivo para pulir materiales, como metales y cerámica, de la misma manera que el óxido de hierro , mientras que el carbón vegetal de las cáscaras se puede utilizar para purificar el agua. ^{[ 47 ]}

• pastel de nueces de Brasil
• Lista de frutos secos culinarios
• Lista oficial de flora en peligro de extinción de Brasil
• Convección granular , también conocida como el "efecto nuez de Brasil".