Abeja carpintera

Las abejas carpinteras son especies del género Xylocopa de la subfamilia Xylocopinae . El género incluye unas 500 abejas en 31 subgéneros. ^{[ 1 ]} El nombre común "abeja carpintera" deriva de su comportamiento de anidación; casi todas las especies excavan túneles en material vegetal duro, como madera muerta o bambú . Las principales excepciones son las especies del subgénero Proxylocopa , que excavan túneles de anidación en suelos adecuados.

Linneo nombró a la especie tipo Apis violacea ' abeja violeta ' en el Systema Naturae , ^{[ 2 ] : 578} y Latreille describió el género Xylocopa , romanizado del griego antiguo : ξυλοκόπος , lit. ' cortador de madera ' , ^{[ 3 ]} en su Historia natural, general y particular de los crustáceos e insectos , ^{[ 4 ] : ​​379} a la cual se reasignó la especie tipo.

Muchas especies de este enorme género son difíciles de distinguir; la mayoría de las especies son completamente negras, o principalmente negras con algo de pubescencia amarilla o blanca. Algunas difieren solo en rasgos morfológicos sutiles, como detalles de los genitales masculinos. Los machos de algunas especies difieren confusamente de las hembras, estando cubiertos de pelaje amarillo verdoso. La confusión de especies surge particularmente en los nombres comunes ; en la India, por ejemplo, el nombre común para cualquier especie completamente negra de Xylocopa es bhanvra (o bhomora - ভোমোৰা - en asamés ), y los informes y avistamientos de bhanvra o bhomora se atribuyen comúnmente de forma errónea a una especie europea, Xylocopa violacea ; Sin embargo, esta especie se encuentra únicamente en las regiones septentrionales de Jammu y Cachemira y Punjab , y la mayoría de los informes sobre bhanvra , especialmente en otras partes de la India, se refieren a cualquiera de las aproximadamente 15 especies comunes de Xylocopa negra en la región, como X. nasalis , X. tenuiscapa o X. tranquebarorum . ^{[ 5 ]}

Los no profesionales suelen confundir las abejas carpinteras con los abejorros ; ^{[ 6 ]} la regla general más sencilla para distinguirlas es que la mayoría de las abejas carpinteras tienen el abdomen brillante, mientras que el abdomen de los abejorros está completamente cubierto de pelo denso. Los machos de algunas especies de abejas carpinteras tienen la cara blanca o amarilla, a diferencia de los abejorros, mientras que las hembras carecen de la corbícula desnuda de los abejorros; la pata trasera es completamente peluda.

La venación del ala es característica; la celda marginal en el ala anterior es estrecha y alargada, y su ápice se curva alejándose de la costa . El ala anterior tiene un estigma pequeño. Cuando está cerrada, las mandíbulas cortas de la abeja ocultan el labro . El clípeo es plano. ^{[ 6 ]} Los machos de muchas especies tienen ojos mucho más grandes que las hembras, lo que se relaciona con su comportamiento de apareamiento.

En Estados Unidos, se encuentran dos especies orientales: Xylocopa virginica y X. micans . Otras tres especies tienen una distribución principalmente occidental: X. sonorina , X. tabaniformis orpifex y X. californica . X. virginica es, con diferencia, la especie de mayor distribución. ^{[ 7 ]}

Como subfamilia, anidan en una amplia variedad de plantas hospedantes, pero cada especie puede mostrar adaptaciones o preferencias definidas por grupos específicos de plantas. Tradicionalmente, las abejas carpinteras se consideran abejas solitarias, aunque algunas especies tienen nidos sociales simples en los que madres e hijas pueden cohabitar. Ejemplos de este tipo de anidación social se pueden observar en las especies Xylocopa sulcatipes ^{[ 8 ]} y Xylocopa nasalis ^{[ 9 ]} . Cuando las hembras cohabitan, a veces se produce una división del trabajo entre ellas. Por ejemplo, varias hembras pueden compartir la recolección de alimento y la puesta de huevos, o una hembra se encarga de todo, mientras que las demás vigilan ^{[ 8 ] .}

Entrada del túnel y sección transversal de las cámaras de cría de X. violacea ^{[ a ]}

Las especies solitarias difieren de las especies sociales. Las abejas solitarias tienden a ser gregarias y a menudo varios nidos de abejas solitarias se encuentran cerca unos de otros. En la anidación solitaria, la abeja fundadora busca alimento, construye celdas, pone los huevos y los protege. Normalmente, solo una generación de abejas vive en el nido. ^{[ 8 ]} Xylocopa pubescens es una especie de abeja carpintera que puede tener nidos tanto sociales como solitarios. ^{[ 8 ]} Las abejas carpinteras hacen nidos excavando túneles en madera, bambú y materiales vegetales duros similares, como pedúnculos , generalmente muertos. Vibran sus cuerpos mientras raspan sus mandíbulas contra la madera dura , cada nido tiene una sola entrada que puede tener muchos túneles adyacentes. La entrada suele ser un agujero perfectamente circular que mide aproximadamente 16 mm (0,63 pulg.) en la parte inferior de una viga, banco o rama de árbol . Las abejas carpinteras no comen madera; Desechan los trozos de madera o reutilizan las partículas para construir tabiques entre las celdas. El túnel funciona como una guardería para la cría y un almacén para el polen/néctar del que se alimenta la cría. Las masas de provisiones de algunas especies se encuentran entre las más complejas en forma de cualquier grupo de abejas; mientras que la mayoría de las abejas llenan sus celdas de cría con una masa líquida y otras forman simples masas de polen esferoidales , las especies de Xylocopa forman masas alargadas y cuidadosamente esculpidas que tienen varias proyecciones que impiden que la mayor parte de la masa entre en contacto con las paredes de la celda, a veces asemejándose a un abrojo irregular . Los huevos son muy grandes en relación con el tamaño de la hembra, y son algunos de los huevos más grandes entre todos los insectos. ^{[ 11 ]} Las abejas carpinteras pueden ser plagas de la madera y causar daños sustanciales a la madera si las infestaciones no se detectan durante varios años. ^{[ 12 ]}  

En las abejas carpinteras parecen existir dos sistemas de apareamiento muy diferentes, que a menudo se pueden determinar simplemente examinando ejemplares machos de cada especie. Las especies cuyos machos poseen ojos grandes se caracterizan por un sistema de apareamiento en el que buscan hembras patrullando o revoloteando y esperando a que pasen, para luego perseguirlas. En el otro sistema, los machos suelen tener cabezas muy pequeñas, pero un gran reservorio glandular hipertrofiado en el mesosoma libera feromonas en la corriente de aire que se encuentra detrás del macho mientras vuela o revolotea. La feromona anuncia la presencia del macho a las hembras. ^{[ 13 ]}

A menudo se observa a los machos de abeja revoloteando cerca de los nidos y acercándose a los animales que se encuentren en las proximidades. Sin embargo, los machos son inofensivos, ya que no tienen aguijón. ^{[ 14 ]} Las hembras de abeja carpintera pueden picar, pero son dóciles y rara vez lo hacen a menos que se las atrape en la mano o se las provoque directamente. ^{[ 7 ]}

Importancia ecológica

En varias especies, las hembras viven junto a sus hijas o hermanas, formando un pequeño grupo social. Utilizan trozos de madera para crear divisiones entre las celdas del nido. Algunas especies perforan agujeros en las viviendas de madera, excavando madrigueras con sus robustas mandíbulas. Dado que los túneles se encuentran cerca de la superficie, el daño estructural suele ser menor o superficial. ^{[ 15 ]} Sin embargo, los nidos de abejas carpinteras son atractivos para los pájaros carpinteros , que pueden causar daños adicionales al perforar la madera para alimentarse de las abejas o larvas. ^{[ 16 ]}

Las abejas carpinteras tienen piezas bucales cortas y son importantes polinizadoras de algunas flores abiertas o poco profundas; para algunas, incluso son polinizadoras obligadas, como la pasiflora ( Passiflora incarnata ) y el orfio , que no son polinizados por ningún otro insecto. También son importantes polinizadoras de flores con diversas formas de tapa, como las especies de Salvia y algunos miembros de la familia Fabaceae . Sin embargo, muchas abejas carpinteras " roban " néctar cortando los lados de las flores con corolas profundas . Xylocopa virginica es un ejemplo de una especie con este comportamiento de robo de néctar . Con sus cortos labios, las abejas no pueden alcanzar el néctar sin perforar las flores de tubo largo; pierden el contacto con las anteras y no realizan la polinización. En algunas plantas, esto reduce la producción de frutos y semillas, mientras que otras han desarrollado mecanismos de defensa contra el robo de néctar. Sin embargo, al buscar polen de algunas especies con flores tubulares, las mismas especies de abejas carpinteras logran la polinización si las anteras y los estigmas están expuestos simultáneamente. ^{[ 17 ]}

Muchas abejas carpinteras del Viejo Mundo poseen una estructura especial en forma de bolsa en el interior de su primer tergito metasomal , denominada acarinario, donde ciertos ácaros ( especies de Dinogamasus ) residen como comensales o simbiontes. La naturaleza exacta de esta relación no se comprende del todo, aunque en otras abejas que albergan ácaros, estos resultan beneficiosos, ya que se alimentan de hongos en el nido o de otros ácaros dañinos.

Los pájaros carpinteros comen abejas carpinteras, atraídos por el ruido de las larvas, y perforan agujeros a lo largo de los túneles para alimentarse de ellas. ^{[ 18 ]} Otras especies de aves también se alimentan de estas abejas, como los alcaudones y los abejarucos , así como algunos mamíferos como los tejones . Otros depredadores incluyen grandes mantis religiosas y moscas depredadoras, en particular las grandes moscas asesinas ( Asilidae ).

Además de los depredadores directos, las especies parasitoides de moscas de las abejas (por ejemplo, Xenox ) depositan sus huevos en la entrada del nido de la abeja, y las larvas de la mosca se alimentan de las larvas de la abeja.

• Vuelo de X. tranquebarorum a cámara lenta
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  X. caffra hembra forrajeando
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  X. tenuiscapa en Kanhangad
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  X. ghilianii en Celosia , Albay
• X. appendiculata sobreflores de abelia , Tokio
• Abeja carpintera de montaña macho de ojos grandes revoloteando
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  X. virginica en los Estados Unidos
• Una abeja carpintera hembra de montaña  robando néctar de la salvia piña sin proporcionar servicios de polinización . La última escena se reprodujo a un cuarto de velocidad.
• Abeja carpintera macho del valle sobre Coreopsis

• Contenido multimedia relacionado con Xylocopa en Wikimedia Commons
• Guía de identificación de Xylocopa en Estados Unidos
• Lista de especies
• Mapa mundial de especies
• Fotografías de cerca de una abeja carpintera , tomadas cerca del pueblo de Chavarillo , Veracruz , México.
• Abejas carpinteras, Xylocopa spp. en el sitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS.