Programa nuclear de la Armada brasileña

Al comienzo de la era atómica en la década de 1940, Brasil emergió como uno de los principales proveedores de minerales nucleares a Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Incluso en ese momento, se sabía que existían grandes reservas de uranio sin explorar, ^{[ 7 ]} que, a principios del siglo XXI, se estimaban como las sextas más grandes del mundo. ^{[ 8 ]} Desde el principio, el gobierno brasileño no se conformó con simplemente suministrar materias primas y expresó interés en la tecnología nuclear que poseían las grandes potencias. ^{[ 6 ]} Había dos caminos divergentes para adquirir esta tecnología: cooperar con Estados Unidos, el país dominante en el campo, o buscar el desarrollo independiente. Inicialmente, la postura predominante fue la alineación con Estados Unidos, con quien Brasil ya estaba alineado durante la Guerra Fría . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El primer reactor de investigación nuclear en Brasil se construyó utilizando tecnología estadounidense en 1957. ^{[ 12 ]}

La dictadura militar brasileña se negó a firmar el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP), creado por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética en 1968. ^{[ 13 ]} Sus representantes en la Asamblea General de las Naciones Unidas acusaron a las superpotencias de usar la seguridad internacional como pretexto para negar tecnología avanzada (nuclear) a los países en desarrollo. ^{[ 14 ]} Aun así, en 1970 la empresa estadounidense Westinghouse fue contratada para construir la primera central nuclear del país, Angra I , que comenzaría a operar comercialmente en 1984. ^{[ 12 ]} La crisis del petróleo de 1973 aumentó el interés en la energía nuclear, y en 1975 la administración Geisel firmó un acuerdo con Alemania Occidental para construir dos centrales más en Angra dos Reis . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El acuerdo autorizó a Brasil a importar una planta centrífuga para enriquecer uranio a escala industrial, pero la participación de Alemania en el grupo Urenco requería el consentimiento del Reino Unido y los Países Bajos para la transferencia de la tecnología de centrifugación. Los Países Bajos vetaron la transferencia y en Brasil surgieron sospechas de injerencia estadounidense. La oferta alternativa de Alemania consistía en transferir la tecnología de enriquecimiento por boquilla de chorro, que solo se había demostrado a escala de laboratorio. Una de las plantas nucleares, Angra II, comenzaría a operar en 2001, pero el método de boquilla de chorro resultó un fracaso. Sus contratos se rescindieron en 1988 ^{[ 17 ]} y el equipo y la maquinaria fueron destruidos en 2001 ^{[ 18 ].}

Brasil dependía del uranio enriquecido de Estados Unidos, ^{[ 19 ]} una fuente amenazada por la Ley de No Proliferación Nuclear aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1978. Las exportaciones solo se permitirían a países que aceptaran salvaguardias totales para sus materiales nucleares. Brasil fue uno de los objetivos de la legislación; ^{[ 20 ]} los expertos internacionales en no proliferación temían que el país —debido a sus aspiraciones de gran potencia, su gobierno autoritario, su rivalidad con Argentina y su insistencia en su derecho a desarrollar explosivos militares con fines pacíficos— pudiera utilizar su programa de energía nuclear para ocultar un programa de armas, como lo había hecho India. ^{[ 21 ]}

Presionado por Estados Unidos y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Brasil firmó un acuerdo de salvaguardias con este último que abarcaba la infraestructura nuclear que recibiría de Alemania. Las instalaciones ajenas al programa quedaron exentas. A nivel nacional, el acuerdo nuclear entre Brasil y Alemania fue criticado por economistas liberales y grupos de presión del sector hidroeléctrico. ^{[ 21 ]} Una Comisión Parlamentaria de Investigación (CPI), creada en 1978 para examinar el acuerdo, sirvió de plataforma para que los "autonomistas" cuestionaran el método de la tobera de chorro, la cooperación nuclear previa con Estados Unidos y la marginación de los científicos nacionales en la dirección del programa. La CPI concluyó, no obstante, que el acuerdo era necesario para la producción de energía. La insatisfacción con sus resultados motivaría posteriormente un programa de enriquecimiento de uranio independiente, en el que participaría la marina. ^{[ 22 ]}

El programa nuclear brasileño ha estado vinculado a las fuerzas armadas desde su inicio, ^{[ 23 ]} como en otros sectores de la ciencia y la tecnología, como la aeronáutica, la ingeniería y las telecomunicaciones. La ideología común en todos estos sectores fue el desarrollo a través de la industrialización, y su método, una alianza militar-tecnocrática. ^{[ 24 ]} La Armada brasileña en particular se convirtió en uno de los principales actores en el campo nuclear brasileño, ^{[ 25 ]} en una conexión que comienza con el vicealmirante e ingeniero naval Álvaro Alberto da Mota e Silva (1889–1976). Su nombre se le dio al complejo de la central eléctrica en Angra dos Reis —el Centro Nuclear Almirante Álvaro Alberto— y al futuro submarino nuclear Álvaro Alberto . ^{[ 19 ] [ 26 ]} Alberto presidió las dos primeras reuniones de la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas en la década de 1940 y, en la década siguiente, el Consejo Nacional de Investigación (CNPq) de Brasil , ^{[ 27 ]} entonces la principal agencia en el sector nuclear de Brasil. ^{[ 11 ]} Su visión del futuro nuclear del país coincidía con la de los sectores políticos nacionalistas . ^{[ 28 ]}

La construcción en Aramar comenzó bajo el pretexto de que las instalaciones serían una fábrica de equipos mecánicos. Los oficiales vestían ropa de civil y se les aseguró a los alcaldes que no habría material radiactivo en el lugar. ^{[ 107 ]} Contrariamente a las expectativas de la Marina, y a pesar de que la región era rural, la construcción atrajo la atención. ^{[ 108 ]} El gran movimiento de personal militar no pudo ocultarse, y la prensa y la población de Iperó buscaron información. Expertos nucleares informaron extraoficialmente que el complejo estaba vinculado a la construcción de submarinos nucleares. En agosto de 1986, el Ministro de Marina, Henrique Saboia, confirmó que su institución estaba investigando reactores nucleares para ser instalados en un submarino, y los observadores relacionaron el anuncio con lo que estaban viendo en Iperó. ^{[ 107 ]} En el mismo mes, un oficial que supervisaba parte de las actividades en Aramar, el Comandante Valdo Gomes, negó tener información sobre reactores en el lugar. ^{[ 109 ]}

Osvaldo Noce, concejal de Sorocaba por el Partido de los Trabajadores (PT), solicitó aclaraciones a la Marina. En septiembre de 1986, los oficiales explicaron a los alcaldes y concejales locales que "el proyecto Aramar será un centro de pruebas de propulsión, incluso para un submarino nuclear", sin confirmar si se llevaría a cabo el enriquecimiento de uranio. Pidieron que la información se mantuviera confidencial, pero los políticos la divulgaron inmediatamente a la prensa nacional. ^{[ 110 ] [ 109 ]} Para octubre de 1986, ya era posible publicar que "existe abiertamente un proyecto de submarino nuclear dentro del llamado Programa Nuclear Paralelo". ^{[ 111 ]} Al mismo tiempo, una delegación argentina visitó los laboratorios de enriquecimiento. ^{[ 112 ]}

En agosto de 1987, el comandante Othon respondió a una carta oficial del alcalde y el Ayuntamiento de Sorocaba solicitando información sobre Aramar. Mencionó la investigación sobre propulsión nuclear, pero omitió el enriquecimiento de uranio. ^{[ 113 ]} En octubre de 1987, para apaciguar a los movimientos locales en contra de la construcción, la Marina invitó al alcalde de Sorocaba y al rector de la USP, José Goldemberg , a visitar el complejo. La cobertura en la prensa local fue constante, detallada y negativa. ^{[ 114 ]}

En 1990, Folha de S. Paulo describió el PNM como un hecho "al que la sociedad brasileña casi no tenía acceso". ^{[ 115 ]} Dentro de la Armada, la primera difusión a gran escala de información sobre el proyecto tuvo lugar en una importante reunión de almirantes en 1991. ^{[ 116 ]} En noviembre de 1995, la Armada invitó a periodistas a las instalaciones del CTMSP en la USP y en Aramar, pero no les permitió ver el edificio donde se fabricaban las centrifugadoras, para mantener un "secreto más comercial que militar", según un periódico. ^{[ 117 ]} El almirante Mauro César Rodrigues Pereira, ministro de Marina de 1995 a 1999, impulsó una campaña para disociar el adjetivo "paralelo" del programa nuclear, ^{[ 118 ]} en una lucha contra la mancha que continúa hasta el presente; el almirante Othon hace hincapié en corregir "autónomo" en lugar de "paralelo". ^{[ 35 ]}

En busca del reconocimiento de la opinión pública, la Armada ya ha abierto Aramar a audiencias públicas y visitas de periodistas y autoridades, ^{[ 114 ]} incluyendo funcionarios del Organismo Internacional de Energía Atómica. ^{[ 119 ]} El tema del secretismo sigue siendo evidente en las relaciones con los organismos internacionales de no proliferación: según los críticos, Brasil aún no ha abierto completamente su programa nuclear al OIEA. ^{[ 120 ]}

La propulsión nuclear requiere materiales fisionables como combustible para un reactor nuclear; en el caso del PNM, uranio-235 (U-235), presente en una proporción del 0,7 % en el uranio natural. El resto es otro isótopo, el uranio-238 (U-238), un material inerte en las reacciones de fisión que liberará la energía deseada. Para su uso en reactores, la proporción de U-235 debe incrementarse —es decir, el uranio debe enriquecerse— hasta al menos un 3 %. En el proceso de ultracentrifugación, que fue el método elegido en Brasil, la fuerza centrífuga de un cilindro que gira a alta velocidad empuja las moléculas que contienen el U-238, más pesado, hacia la periferia, enriqueciendo la muestra en el centro. Las ultracentrífugas se disponen en serie y en paralelo (en cascada) para repetir el proceso hasta alcanzar el nivel de enriquecimiento deseado. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}

La materia prima para el proceso es el hexafluoruro de uranio ( _UF₆ ) gaseoso, obtenido mediante la minería de uranio, su procesamiento en _concentrado de uranio (U₃O₈ ) , _su disolución, purificación y conversión. Tras el enriquecimiento, _el UF₆ se reconvierte en dióxido de uranio ( UO₂ ) en polvo, ^[ ₁₃₀ ^{] que se procesa en pequeñas pastillas, las cuales se transforman en barras de aleación metálica. El} conjunto de barras, el elemento combustible, se puede insertar en el reactor nuclear. ^{[ 133 ]}

En la década de 1970, Brasil ya dominaba la minería de uranio y la producción de concentrado de uranio (yellowcake). El IPEN ya producía _UF6 a escala de laboratorio y experimentaba con las etapas de reconversión y producción de pellets. ^{[ 134 ]} Además de dominar el enriquecimiento de uranio, la PNM obtuvo acceso, a través del IPEN, al gas UF6 y a _los pellets de UO2 _. En esta colaboración, hasta 1988, se produjeron aproximadamente cuatro toneladas de pellets enriquecidos al 3,8%, y todo el stock de gas se transfirió a la Armada en 1990. ^{[ 135 ]} La PNM comenzó a probar su propia planta de conversión _de UF6 en marzo de 2010 ^{[ 129 ]} y en 2021 firmó un contrato con Indústrias Nucleares do Brasil (INB) para el suministro de pellets _de UO2 que se utilizarían en el prototipo del reactor. ^{[ 136 ]}

Enriquecimiento de uranio

El grupo de investigación del comandante Othon desarrolló su propio diseño de ultracentrífuga, ^{[ 137 ]} abordando problemas de fricción, equilibrio y resonancia. ^{[ 138 ]} Para soportar las tensiones mecánicas de decenas de miles de revoluciones por minuto, las máquinas brasileñas se construyeron con acero maraging y fibra de carbono . ^{[ 132 ]} El mayor desafío fue la suspensión: ^{[ 96 ]} la ultracentrífuga brasileña no utiliza cojinetes convencionales y gira sobre su eje mediante levitación magnética, ^{[ 139 ]} y mantiene un vacío entre la carcasa y el rotor. Esto evita la fricción entre las piezas, reduciendo el consumo de energía y el desgaste mecánico. ^{[ 132 ]} Los detalles del sistema, como el número y la posición de los cojinetes magnéticos, la velocidad de rotación y el sistema de control, se mantienen clasificados. ^{[ 138 ]} Según el ingeniero Roberto M. Sales, el sistema de control mide el desplazamiento entre el rotor y un punto de referencia y ajusta la corriente de los imanes. ^{[ 140 ]}

El desarrollo de la primera ultracentrífuga duró desde el 2 de febrero de 1980 hasta diciembre de 1981. ^{[ 141 ] [ 59 ]} El 4 de septiembre de 1982, utilizando solo dos centrífugas, se enriquecieron los primeros miligramos. El nivel de enriquecimiento fue de "cero coma algo", según recuerda Othon; ^{[ 59 ] [ 142 ]} durante los dos años siguientes, el programa estudió el funcionamiento colectivo de las máquinas e industrializó los componentes para la futura planta de enriquecimiento, incluida la aleación de acero. En septiembre de 1984, nueve centrífugas operaban en cascada. ^{[ 59 ]} El programa nuclear paralelo ya podía mostrar mejores resultados que el oficial. ^{[ 143 ]}

En 1985, se logró el enriquecimiento de uranio al 20%. ^{[ 55 ]} Sin embargo, el enriquecimiento en la USP se realizaba a escala de laboratorio. Por lo tanto, el siguiente paso fue una planta de enriquecimiento, que se estableció en Aramar, donde se instalaron 48 ultracentrífugas para el momento de su inauguración. ^{[ 144 ]} Para 1995, había alrededor de 800. ^{[ 145 ]} Aramar normalmente enriquece al 5%, pero el PNM ya ha producido al 20% en el pasado, y esto puede volver a hacerse con autorización internacional. ^{[ 146 ]}

Para 2008, el PNM había desarrollado siete generaciones de ultracentrífugas. ^{[ 147 ]} Según una tesis del Colegio de Guerra Naval, la ultracentrífuga brasileña es "considerada por los especialistas en el campo como la más eficiente entre las conocidas". ^{[ 139 ]} El director ejecutivo del Centro de Estudios de No Proliferación en Washington comentó en 2004 que "los brasileños dicen que [su centrífuga] es un 30% más eficiente y que es única. Pero probablemente no sea la más eficiente ni la más nueva. Ciertamente, debe ser mejor que las peores. Pero cuánto mejor, no lo sé". ^{[ 148 ]} Dada la confidencialidad de las estadísticas como el costo de construcción, el consumo de energía y la durabilidad, las comparaciones entre competidores son difíciles de hacer. En 2006, las centrífugas de última generación producían entre 50 y 100 unidades de trabajo de separación (SWU), y las nuevas máquinas estadounidenses prometían operar a 300 SWU. ^{[ 140 ]}

Según fuentes de un corresponsal del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , las centrífugas brasileñas operaban a poco más de 10 SWU cada una. Miden casi dos metros de altura y giran a velocidades supercríticas; es decir, se desintegrarían por su propia resonancia si no fuera por una ingeniería cuidadosa. Investigadores de la Armada estaban estudiando formas de aumentar la longitud del rotor sin alterar los cojinetes. La teoría dicta que la producción de una centrífuga es proporcional a la longitud del rotor y a la cuarta potencia de su velocidad. Las centrífugas europeas Urenco miden más de tres metros de altura y también son supercríticas. Los rusos utilizan millones de centrífugas subcríticas, cada una de menos de un metro de altura. ^{[ 140 ]}

Entre 1983 y 1988, el Proyecto Remo construyó el reactor de investigación IPEN/MB-01, con una potencia máxima de 100 vatios, para simular a pequeña escala un reactor de mayor tamaño. Para las pruebas, la Armada también utilizó el reactor de investigación IEA-R1, que ya se encontraba en IPEN. El reactor de mayor tamaño, que se utilizará en el submarino, será un reactor de agua a presión (PWR), ^{[ 153 ]} compuesto por un recipiente a presión , componentes internos del reactor, un elemento combustible y un mecanismo de accionamiento de barras de control (MAB). El diseño cuenta con tres circuitos: primario, secundario y de refrigeración. La fisión nuclear calienta el agua en el circuito primario, que se mantiene a alta presión y transfiere calor al agua del circuito secundario, sin contacto físico entre ambos fluidos. En el circuito secundario, la vaporización del agua impulsa una turbina para alimentar los generadores eléctricos del submarino. El vapor se condensa y se bombea de vuelta para reiniciar el proceso. ^{[ 154 ]}

El reactor y otros componentes de propulsión se han conocido sucesivamente como el Reactor Nacional de Agua Presurizada (RENAP), la Instalación Nacional de Agua Presurizada (INAP) y el Laboratorio de Generación de Energía Nuclear (Labgene). ^{[ 155 ]} Su producción será de 11 megavatios eléctricos o 48 megavatios térmicos, ^{[ 156 ]} equivalente a las necesidades energéticas de una ciudad de 20 000 habitantes. ^{[ 157 ]} El proyecto reproduce en tierra, a escala real, la planta nuclear del futuro submarino, dividida en secciones: freno dinamométrico (Bloque 10), que simula la hélice; motor eléctrico de propulsión (Bloque 20); turbogeneradores (Bloque 30); y reactor nuclear (Bloque 40), ^{[ 157 ] [ 158 ]} formando un complejo de once edificios principales: Reactor, Turbinas, Combustible, Auxiliar Controlado, Auxiliar No Controlado, Preparación y Pruebas de Paquetes, Soporte Operacional, Subestaciones Eléctricas 1 y 2, Almacenamiento Intermedio de Residuos y Unidades de Refrigeración. ^{[ 159 ]}

En 2000, la prensa informó que los componentes para un reactor ya habían sido adquiridos y estaban a la espera de ser ensamblados. ^{[ 160 ]} El recipiente de presión y los componentes internos del prototipo del reactor se completaron en una sala improvisada en 2005. ^{[ 161 ] [ 5 ]} En 2007, la Armada anunció que el reactor estaba casi terminado. ^{[ 162 ]} En ese momento, se almacenaron componentes por un valor de US$130 millones: un recipiente de presión de Nuclebrás Equipamentos Pesados, en Itaguaí ; una turbina de Deini SA Indústria de Base, en Piracicaba ; un presurizador y un condensador del grupo Garcia Jaraguá, en Sorocaba; y generadores de Siemens Brasil. Se esperaba que WEG en Jaraguá do Sul suministrara los motores eléctricos. La tasa de nacionalización del proyecto fue superior al 90%. ^{[ 163 ]}

El cronograma de 2007 preveía que el reactor estaría listo para 2014 en un escenario optimista, o para 2019 en uno pesimista. ^{[ 163 ]} En febrero de 2015, la puesta en marcha de Labgene estaba programada para julio de 2017, pero el proyecto se retrasó. ^{[ 164 ]} Para 2022, el proyecto estaba siete años por detrás del cronograma inicial. Aún quedan dificultades técnicas por superar en la miniaturización y la integración segura del reactor en el futuro submarino. Como admitió en 2022 el almirante Marcos Sampaio Olsen , entonces director general de la DGDTNM, la industria brasileña no era capaz de suministrar todas las tecnologías críticas, y las importaciones se vieron obstaculizadas por los intereses geopolíticos de los proveedores. ^{[ 165 ] [ 166 ]} En 2024, el Bloque 40 todavía estaba en construcción. Se esperaba que el Laboratorio se probara primero con vapor de una caldera de combustible fósil y, finalmente, con combustible nuclear, completando el proceso en 2027, ^{[ 167 ]} logrando así el primer reactor nuclear de alta potencia diseñado en Brasil. ^{[ 156 ]}

El programa naval de principios de la década de 1980 contemplaba catorce submarinos: cuatro convencionales de diseño alemán, seis convencionales de diseño brasileño y cuatro nucleares de diseño brasileño. ^{[ 35 ]} Los submarinos nucleares podrían ser una versión de casco más grande del diseño convencional. ^{[ 168 ]} En ese momento, Brasil aún carecía de la capacidad para construir submarinos a nivel nacional, ^{[ 29 ]} lo cual se logró mediante un contrato firmado en 1984 con el astillero alemán Howaldtswerke-Deutsche Werft . Un submarino convencional de la clase IKL-209 , denominado Tupi en Brasil, se construyó en Alemania, y otros tres, junto con una versión mejorada, el Tikuna , se construyeron en el Arsenal Naval de Río de Janeiro . Ingenieros, técnicos y trabajadores fueron enviados al astillero alemán para adquirir conocimientos para un diseño nacional. ^{[ 168 ] [ 35 ]}

El concepto de diseño para un submarino convencional brasileño, el Submarino Nacional I (SNAC-I), comenzó en 1986 y se interrumpió cuatro años después por falta de fondos para la etapa de diseño detallado. La idea se retomó en 1994, pero el diseño ya estaba obsoleto y dio paso a un nuevo modelo, el Submarino Médio Brasileiro (SMB-10). Este proyecto también se canceló, y la Armada decidió construir un casco de diseño extranjero, culminando con la firma de contratos con el grupo francés DCNS para la construcción en Brasil de submarinos de la clase Scorpène . ^{[ 156 ] [ 169 ]} Esto dio origen a ProSub, que para 2025 ya había resultado en la puesta en servicio de dos submarinos convencionales, designados como la clase Riachuelo . La construcción del submarino nuclear, que se denominará Álvaro Alberto , aún no ha comenzado a marzo de 2025.. ^{[ 170 ]}

El uranio enriquecido es un material de doble uso, capaz de alimentar tanto submarinos como centrales nucleares, lo que ayuda a explicar la supervivencia del PNM. ^{[ 171 ]} Fue a través de las fuerzas armadas que Brasil dominó el ciclo del combustible nuclear, consolidando el CTMSP entre los principales centros de investigación en el sector nuclear del país. ^{[ 172 ]} Asimismo, la conversión de UF ₆ utilizando tecnología PNM podría reemplazar las importaciones de Canadá para el programa nuclear civil. La experiencia adquirida con Labgene podría aplicarse a plantas de pequeña escala para la red eléctrica nacional. ^{[ 163 ] [ 173 ]} El desarrollo de estos componentes genera un efecto indirecto tecnológico, aportando materiales, componentes industriales y métodos incluso a sectores no nucleares. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]}

El PNM ha construido y modernizado laboratorios de investigación, capacitado ingenieros y técnicos, y financiado becas de posgrado e investigación. ^{[ 90 ] [ 92 ]} Además del IPEN, ha involucrado al Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear (CDTN) en Belo Horizonte , al Instituto de Ingeniería Nuclear (IEN) en Río de Janeiro, ^{[ 71 ]} 400 empresas y las universidades de Campinas, São Paulo, São Carlos , Santa Catarina , Belo Horizonte y Río de Janeiro, el Instituto de Investigación Tecnológica y el Instituto Militar de Ingeniería . ^{[ 90 ]}

Brasil es el único país sin armas nucleares en el que las fuerzas armadas transfieren mecanismos de enriquecimiento de uranio al programa nuclear civil. ^{[ 177 ]} La producción a escala de laboratorio en la USP y la producción a escala piloto en Aramar se llevaron a escala industrial en la Fábrica de Combustible Nuclear en Resende, operada por Indústrias Nucleares do Brasil (INB). ^{[ 178 ]} En octubre de 2003, el presidente de la CNEN, Odair Dias Gonçalves, anunció la entrada del país al círculo de seis países que producen uranio enriquecido a escala industrial. ^{[ 179 ]} La Armada, que es el único fabricante nacional de ultracentrífugas de enriquecimiento, ^{[ 180 ]} las suministró a INB, que produce combustible para las centrales eléctricas de Angra dos Reis. El objetivo era tener diez cascadas de centrifugadoras instaladas para 2012, pero solo tres estaban en servicio ese año, cubriendo aproximadamente el 5% de la demanda de las plantas nacionales. Brasil continúa dependiendo de las importaciones para su uranio enriquecido. ^{[ 181 ]} La décima cascada se entregó en 2022. ^{[ 182 ]} A largo plazo, el programa nuclear brasileño incluso tiene como objetivo exportar combustible. ^{[ 183 ]}

El gobierno del estado de São Paulo y la Marina cedieron a CNEN un área adyacente a Aramar para la construcción del Reactor Multipropósito Brasileño (RMB). La primera piedra se colocó en 2018 y, una vez terminado, el reactor será el segundo en la región después de Labgene. ^{[ 92 ]} Como centro de investigación y productor de radioisótopos, promete aplicaciones en medicina, industria, agricultura y medio ambiente. ^{[ 184 ] [ 183 ]}

La decisión del gobierno federal a favor del programa de submarinos nucleares se tomó durante la administración de Geisel, pero la financiación solo comenzó a asignarse bajo su sucesor (1979-1985), João Figueiredo, el último presidente de la dictadura militar. ^{[ 187 ]} Los resultados de la primera ultracentrifugadora y la observación de la Guerra de las Malvinas fueron decisivos para el presidente. ^{[ 188 ]} Othon negó que hubiera alguna conexión entre la Guerra de las Malvinas y el programa nuclear de la Armada, pero es probable que el conflicto convenciera al gobierno de la utilidad del submarino nuclear en la defensa futura contra acciones de las grandes potencias. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Figueiredo aprobó personalmente más personal para el Programa Chalana ^{[ 59 ]} y discutió la cooperación nuclear durante su visita de Estado a China en 1983. ^{[ 151 ]}

Los militares tenían prisa, ya que eran conscientes del inminente fin de la dictadura. ^{[ 72 ]} Con la economía brasileña en crisis , las autoridades priorizaron los proyectos nucleares sobre los armamentos convencionales. ^{[ 191 ]} El presupuesto de la Marina financió el proyecto del reactor, mientras que el Consejo de Seguridad Nacional utilizó las "cuentas Delta" para patrocinar experimentos de enriquecimiento de uranio, ^{[ 97 ]} lo que permitió su rápido dominio. ^{[ 174 ]} Por otro lado, el entonces presidente de la CNEN, Hervásio Guimarães de Carvalho, se negó a financiar el proyecto de la Marina. Según Renato Archer , estaba demasiado cerca de Estados Unidos. ^{[ 192 ]} En el gobierno del estado de São Paulo, la administración de Franco Montoro, aunque en la oposición, autorizó la construcción del complejo Aramar ^{[ 189 ]} y mantuvo en secreto la investigación nuclear en la USP, ya sea por su dependencia del ejecutivo federal, el temor a la reacción del régimen o el acuerdo con su valor estratégico. ^{[ 192 ]}

El presidente brasileño felicitó a Argentina en 1983 por su anuncio de haber dominado la tecnología de enriquecimiento de uranio en el complejo de Pilcaniyeu . ^{[ 193 ]} La rivalidad con Argentina fue originalmente un factor en el programa nuclear brasileño, ^{[ 25 ] [ 128 ]} pero esto ya estaba cambiando. Los argentinos también tenían un programa "paralelo", ^{[ 193 ]} y las autoridades nucleares de ambos países se acercaron por lo que tenían en común: sospechas externas sobre sus programas y frustración con las restricciones que los países dominantes en el campo imponían a la transferencia de tecnología. ^{[ 194 ]}

El retorno a la democracia y la toma de posesión del presidente civil José Sarney (1985-1989) no interrumpieron el programa, pero en los años siguientes este perdió su secretismo y recibió críticas internas y externas. Sarney mantuvo al físico Rex Nazaré Alves, defensor del programa paralelo, como presidente del CNEN, y nombró al nacionalista Renato Archer al recién creado Ministerio de Ciencia y Tecnología. Los militares seguían siendo influyentes, ^{[ 195 ] [ 196 ]} mantenían estrechos vínculos con el gobierno y pudieron continuar con sus principales proyectos a pesar de la crisis económica. ^{[ 197 ]} El presidente del CNEN admitió la existencia del programa nuclear paralelo en diciembre de 1986, y al año siguiente Sarney anunció que Brasil dominaba el enriquecimiento de uranio. ^{[ 112 ]}

Sarney visitó las instalaciones de Pilcaniyeu en 1987 e invitó al presidente argentino Raúl Alfonsín a la inauguración del complejo Aramar el 8 de abril de 1988. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Afuera, un cordón de seguridad policial y militar los separó de las protestas populares contra el programa nuclear, que era objeto de temor e incertidumbre para gran parte de la población. ^{[ 4 ]} El ambiente ya no era favorable: externamente, la distensión estaba disipando la tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética, e internamente, la nueva Constitución tenía un tono antibelicista y era crítica con la carrera armamentística nuclear, ^{[ 198 ]} renunciando a cualquier uso no pacífico de las actividades nucleares y asegurando el control del Congreso sobre el sector. ^{[ 104 ]} La prensa discutió los riesgos para la población, la posibilidad de desarrollar armas nucleares y la falta de supervisión del Congreso sobre el programa. ^{[ 199 ]} La opinión pública sobre el gobierno de Sarney se estaba deteriorando, y los militares y sus proyectos cargaban con el estigma de la dictadura. ^{[ 200 ]}

La Asamblea Nacional Constituyente de 1987 rechazó, por 253 votos contra 87, la propuesta de Theodoro Mendes de cancelar el proyecto Aramar. Votaron a favor de Aramar el Partido Liberal , el Frente Liberal , el Partido Socialdemócrata , el Movimiento Democrático Brasileño , el Partido Comunista Brasileño y aproximadamente la mitad del Partido Democrático Laborista y del Partido Laborista Brasileño . Votaron a favor de la propuesta la otra mitad de esos dos partidos, así como el Partido Comunista de Brasil , el Partido Socialista Brasileño y el Partido de los Trabajadores . El discurso nacionalista unió tanto a la izquierda como a la derecha en la coalición pro-Aramar, mientras que los opositores al proyecto se sumaron al movimiento antinuclear de la época. ^{[ 201 ]}

La retórica del presidente Sarney buscaba asociar el programa con el desarrollo nacional. ^{[ 200 ]} Rex Nazaré Alves, presidente de CNEN, protestó que "los países desarrollados, al usar estas tecnologías para su propio beneficio, al mismo tiempo dificultan el acceso de los nuevos países a ellas, creando obstáculos para la adquisición de información, materiales y equipos". Ambos enfatizaron que Brasil no tenía ambiciones hegemónicas y no buscaría armas nucleares. ^{[ 202 ]} El ministro de Marina, almirante Henrique Saboia, declaró a O Estado de S. Paulo , poco después de la inauguración de Aramar, que: ^{[ 203 ]}

Los brasileños deben creer que existe una decisión gubernamental de utilizar la energía nuclear con fines pacíficos. El objetivo a largo plazo del Ministerio de Marina es desarrollar un submarino nuclear, pero debe quedar muy claro que solo el sistema de propulsión será nuclear. El sistema de propulsión se utiliza como fuente de calor, y es esta turbina de vapor la que impulsará los submarinos nucleares. Por el momento  ... el propósito no es militar, pero no someteremos nuestra tecnología al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), por decisión política. En cuanto a los submarinos nucleares (...) no tenemos pronósticos ni fechas fijas para su construcción. Tenemos un programa para lograrlo. Quizás los invite a la inauguración en el futuro (...)

Los presidentes Fernando Collor ( 1990–1992 ), Itamar Franco ( 1992–1995 ) y Fernando Henrique Cardoso ( 1995–2003 ) se opusieron al submarino nuclear. El programa no se canceló, ^{[ 77 ]} pero se vio afectado por prioridades contradictorias y dificultades financieras, ^{[ 204 ] [ 205 ]} perdiendo gradualmente sus subsidios del presupuesto federal. ^{[ 206 ]} La producción científica y tecnológica se estancó. ^{[ 207 ]} El poder de las Fuerzas Armadas estaba en declive, ^{[ 208 ]} la industria de defensa brasileña se devaluó y la política exterior tomó una dirección pacifista. ^{[ 198 ]} Brasil se unió al régimen internacional de no proliferación nuclear, formando la Agencia Brasileño-Argentina de Contabilidad y Control de Materiales Nucleares (ABACC) en 1991, ^{[ 209 ]} se unió al Grupo de Suministradores Nucleares en 1996, ^{[ 210 ]} y se adhirió al TNP en 1998. ^{[ 211 ] [ 212 ]}

Collor tenía la libertad política para ignorar las sugerencias militares, era crítico con el armamento nuclear y los gastos en el programa nuclear, y estaba más cerca de Estados Unidos. ^{[ 213 ]} A diferencia de sus predecesores, se adhirió a las agendas internacionales. ^{[ 198 ]} Su gabinete incluía a dos ministros con posturas similares, José Goldemberg (Ciencia y Tecnología) y José Lutzenberger (Medio Ambiente). En el CNEN, Collor reemplazó a Rex Nazaré Alves con un designado de confianza, José Luiz de Santana de Carvalho. ^{[ 213 ]} Para marcar públicamente la renuncia de Brasil a las armas nucleares, Collor, frente a las cámaras, vertió una palada de cal en el pozo de pruebas nucleares de la Fuerza Aérea en Serra do Cachimbo ( Campo de Pruebas Brigadeiro Velloso ). ^{[ 214 ]}

Los fondos clandestinos para el programa paralelo se convirtieron en un escándalo en la prensa, y en 1990 el Congreso convocó una Comisión Parlamentaria de Investigación (CPI) para investigar el programa. ^{[ 215 ] [ 216 ]} El proyecto de la Armada estuvo en el centro de atención; Folha de S. Paulo lo llamó el "principal proyecto conocido del programa paralelo". ^{[ 217 ]} En sus testimonios ante la CPI, Renato Archer y el almirante Othon enarbolaron las banderas de la independencia tecnológica y criticaron la presión estadounidense, pero para el nuevo gobierno, Aramar simbolizaba el pasado. ^{[ 198 ]} El informe final de la comisión ordenó el fin de la financiación clandestina pero elogió los logros tecnológicos del proyecto y defendió la protección de los secretos industriales. ^{[ 218 ]} Los recortes presupuestarios desmantelaron los programas del Ejército y la Fuerza Aérea, pero la Armada pudo continuar con su proyecto. ^{[ 13 ] [ 123 ]} Collor visitó Aramar el 31 de mayo de 1991. ^{[ 98 ]}

Itamar Franco se acercó a los militares pero no alteró la política exterior. ^{[ 91 ]} Fernando Henrique Cardoso no tenía ningún compromiso con el proyecto y, en la década anterior, cuando era senador, fue uno de sus críticos, ^{[ 219 ]} pero vio potencial en compartir sus logros científicos y tecnológicos con la sociedad civil. ^{[ 220 ]} El objetivo del submarino nuclear se congeló en 1996, pero las actividades en Aramar continuaron. ^{[ 85 ]} El gobierno reanudó la construcción de Angra II. Para evitar la dispersión de la fuerza laboral del programa, el propio Ministro de Marina propuso transferir las ultracentrífugas para que INB pudiera producir combustible, ^{[ 221 ]} y el acuerdo se firmó en 1998. ^{[ 172 ]}

En respuesta al apagón de 1999 , en febrero del año siguiente el gobierno asignó 34,7 millones de reales al programa. ^{[ 91 ]} También hubo un intento de reactivar el proyecto del submarino nuclear, pero el Congreso no aprobó la financiación. El cabildeo a favor del proyecto se mantuvo activo, ^{[ 85 ]} y en la campaña presidencial de 2002 , los dos principales candidatos, José Serra y Luiz Inácio Lula da Silva , apoyaron la continuación del PNM. ^{[ 222 ]} El apoyo de Lula, como representante de la izquierda política, eliminó el estigma persistente de asociación del programa con la dictadura militar. ^{[ 223 ]}

Los dos mandatos de Lula (2003-2011) fueron un período de renovado pensamiento desarrollista y, por lo tanto, de justificaciones para invertir en el programa. ^{[ 224 ]} El proyecto del submarino nuclear se reanudó formalmente en octubre de 2003, ^{[ 85 ]} pero la promesa de campaña no se cumplió en el primer mandato ; ^{[ 225 ]} Lula mantuvo la política de su predecesor, centrando el PNM en el INB, hasta que reconsideró el tema nuclear. ^{[ 226 ]} El período de 2003 a 2007 fue el peor para las finanzas del proyecto, ya que la Armada proporcionó solo los fondos mínimos necesarios para su supervivencia, con la esperanza de obtener apoyo gubernamental en el futuro. ^{[ 174 ]} En diciembre de 2006, el Comandante de la Armada, Almirante Roberto de Guimarães Carvalho, declaró que «no existe, ni ha existido jamás, un proyecto para construir un submarino nuclear. La Armada sueña con el submarino nuclear, pero eso no basta. Además de nuestro sueño, debe existir una voluntad nacional, traducida en recursos, para convertir el sueño en realidad». ^{[ 227 ]}

Durante el segundo mandato de Lula, esta visión se alineó con las ambiciones del gobierno de prestigio internacional, una perspectiva económica positiva, el descubrimiento de reservas de petróleo presalinas y la demanda simultánea de capacidades de defensa marítima. ^{[ 228 ] [ 229 ]} En 2007, el presidente visitó Aramar y anunció la liberación de más de mil millones de reales, a pagar en cuotas anuales de 130 millones. ^{[ 230 ]} Al año siguiente, firmó acuerdos con Francia para la construcción de los submarinos de la clase Riachuelo, acelerando la parte no nuclear del proyecto. ^{[ 174 ]} Las empresas francesas no participan en el PNM en sí. ^{[ 231 ]} Los nuevos fondos se asignaron tanto para completar el programa nuclear como para hacer realidad el submarino. ^{[ 174 ]}

Nuevos documentos de defensa elevaron el PNM al estatus de política estatal. ^{[ 174 ]} La primera edición de la Estrategia de Defensa Nacional (END), publicada en 2008, delineó tres sectores tecnológicos estratégicos —nuclear, espacial y cibernético— asignados respectivamente a la Armada, la Fuerza Aérea y el Ejército. ^{[ 232 ]} Para el sector nuclear, la END estableció objetivos para expandir el ciclo del combustible a escala industrial, descubrir nuevos depósitos de uranio, expandir los usos pacíficos de la energía nuclear y desarrollar recursos humanos. Para la Armada, priorizó la negación del mar mediante una fuerza robusta de submarinos convencionales y nucleares. Para superar la dependencia externa y las restricciones impuestas por los países desarrollados, su desarrollo tendría que ser autónomo. ^{[ 229 ] [ 233 ]} Las referencias al sector nuclear civil no son comunes en un documento de política de defensa como la END. ^{[ 234 ]}

Según el contralmirante Luís Antônio Rodrigues Hecht, de COGESN, en 2011 la mayor parte de la financiación del PNM provino del presupuesto de la Armada. ^{[ 235 ]} A mediados de la década de 2010, el cronograma se retrasó nuevamente debido a recortes en el presupuesto federal. ^{[ 170 ] [ 164 ]}

El almirante Othon estuvo encarcelado entre 2015 y 2017 tras las investigaciones de corrupción de la Operación Lava Jato , que lo acusaron de recibir sobornos en el proyecto de construcción del reactor nuclear Angra 3. Para entonces, Othon ya no trabajaba en la PNM, ^{[ 236 ]} y la Armada negó la información, publicada en la prensa, de que hubiera sido "una especie de supervisor" en el programa ProSub. ^{[ 237 ]} Aun así, su valor simbólico para el programa nuclear siguió siendo invocado. Las defensas públicas y legales del almirante enfatizaron sus logros pasados ​​y su reputación como nacionalista y guardián de secretos de Estado. Culparon a agentes extranjeros, insinuando un interés externo en socavar el programa nuclear brasileño. La prensa generalista criticó a Othon, mientras que medios especializados en defensa y políticos de ambos lados del espectro político cuestionaron su arresto. ^{[ 236 ]}

Al comentar el caso, Matias Spektor escribió en O Estado de S. Paulo que «Brasil es el único país cuyo programa nuclear civil está controlado por una fuerza militar, la Marina. El secretismo que se practica sirve tanto para proteger secretos tecnológicos como para encubrir prácticas ilícitas». El periodista especializado en defensa Luiz Padilha objetó la equiparación de la construcción de centrales nucleares civiles (donde existían acusaciones de corrupción) con el programa nuclear de la Marina. La CNEN, no la Marina, controla el programa nuclear civil. ^{[ 43 ]}

La certificación del combustible nuclear requiere respaldo internacional, y su búsqueda refleja la política exterior nacional. Bajo el mandato del Ministro de Relaciones Exteriores Ernesto Araújo , entre 2019 y 2021, la política se alineó con Estados Unidos. Las negociaciones con Rusia se interrumpieron, pero las delegaciones de la Armada en Washington no lograron avances en el ámbito de la certificación del combustible nuclear. La opción rusa se retomó entonces bajo la influencia del ala militar del gobierno del Presidente Jair Bolsonaro , liderada por el Almirante Flávio Rocha, Secretario de Asuntos Estratégicos de la Presidencia. El almirante visitó Moscú en diciembre de 2021, seguido por el Presidente Bolsonaro en febrero de 2022. El tema nuclear se mencionó en conversaciones con el Presidente ruso Vladimir Putin , pero no se conoce ningún documento oficial al respecto, y las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania dificultaron la continuación de las negociaciones. ^{[ 238 ]}

Los recortes presupuestarios siguen afectando al PNM, a pesar de su inclusión en el Programa de Aceleración del Crecimiento , y prolongan su historial de retrasos. ^{[ 239 ]} De 2008 a 2024, el presupuesto de la Armada desembolsó 3.600 millones de reales en el proyecto, habiendo alcanzado el 65,9% del objetivo físico para la construcción de las instalaciones. ^{[ 240 ]}

Las historias oficiales de la PNM y del proyecto del submarino nuclear presentan la imagen de una fuerza unida y cohesionada, como es habitual en una institución militar. Sin embargo, la competencia por el presupuesto y los recursos humanos, el choque entre los procesos de toma de decisiones modernizadores y corporativos (estos últimos defendiendo la estructura y los gastos de personal), la incomodidad con la independencia y el secreto del programa, y ​​las personalidades incompatibles ya los han convertido en la línea divisoria de las disensiones internas. ^{[ 245 ]} Inicialmente, bajo las administraciones de los almirantes Karam (1984–1985), Saboia (1985–1990) y Flores en el Ministerio de Marina, el liderazgo naval mostró cierta "condescendencia" hacia el almirante Othon, en palabras de Flores, "porque entendíamos que era el precio a pagar para que avanzara". ^{[ 246 ]} Hubo resistencia en el área de ingeniería, ya que el proyecto agotaba los recursos humanos. ^{[ 186 ]} Lo que hizo más difícil reconciliar las divisiones fue la sequía presupuestaria de la década de 1990. ^{[ 206 ]}

A pesar de sus medidas contra el programa nuclear paralelo, la administración Collor incluyó al almirante Flores, uno de los principales defensores del submarino nuclear, ^{[ 205 ]} quien permitió que el presupuesto de la Armada soportara la carga cuando el gobierno federal redujo sus subsidios al PNM. ^{[ 247 ]} De 1992 a 1994, Flores pasó a la Secretaría de Asuntos Estratégicos, desde donde mantuvo cierto nivel de apoyo federal al programa. ^{[ 206 ]} Las dificultades provenían del propio Ministro de Marina, el almirante Iván da Silveira Serpa, quien representaba una concepción estratégica conservadora que no priorizaba los submarinos. ^{[ 248 ]} El proyecto nuclear era costoso, el presupuesto militar se redujo y el ministro optó por enfocarlo en la renovación de la flota de superficie. ^{[ 249 ]} Aramar continuó recibiendo financiamiento institucional, pero el submarino nuclear ya no era una prioridad ni para la Armada ni para el gobierno federal. ^{[ 250 ]}

En una reunión de almirantes en 1991, hubo "aprobación unánime del trabajo y los logros en las áreas de enriquecimiento de uranio, el ciclo del combustible y los reactores nucleares", pero "desaprobación generalizada de las ideas presentadas para la construcción del submarino, ya sea por su concepción o porque se estaba llevando a cabo fuera de la estructura normal de la Armada, especialmente por aquellos que no tenían experiencia en construcción naval", según el almirante Mauro César Rodrigues Pereira. ^{[ 116 ]} Los fondos de inversión habían caído a poco más de 120 millones de reales, y el proyecto del submarino nuclear costaba 100 millones; para él, "¿sería razonable destruir la Armada y descuidar sus obligaciones mínimas para favorecer una inversión que, incluso si fuera totalmente exitosa, solo se materializaría en quince o veinte años?" ^{[ 251 ]}

Según el almirante Othon, durante la administración de Serpa "se hizo todo lo posible para complicarle la vida", incluyendo la apertura de 33 investigaciones en su contra, ninguna de las cuales lo declaró culpable. Solo abandonó el proyecto en 1994 porque su tiempo de servicio en la Armada había terminado. ^{[ 247 ]} Para el almirante Flores, Serpa "fue excesivamente estricto al restringir lo que él llamaba la excesiva libertad de Othon. Othon, a su vez, no se lo puso fácil", y hubo un "violento conflicto" entre las dos figuras. ^{[ 246 ]} Los métodos de Othon eran problemáticos: en 1993, sin autorización de sus superiores, contrató a dos empresas dirigidas por oficiales para que incorporaran a 400 empleados más. Poco después, descubrió que una pareja que merodeaba cerca de su casa lo estaba investigando por órdenes del Centro de Inteligencia de la Armada. ^{[ 100 ]}

Según recuerda el almirante Mauro César, Serpa contaba con el pleno apoyo del almirantazgo para apartar a Othon del proyecto, y Othon respondió con una versión sesgada de los hechos. ^{[ 251 ]} Este fue el caso del nivel de prioridad del proyecto, que, según Othon, había descendido del primer al decimoctavo lugar; Mauro César replicó que no había existido una clasificación de prioridad unificada anteriormente. ^{[ 247 ]}

Desde 1995 en adelante, la Armada tuvo que sostener el programa por sí sola, dejándolo en un estado "vegetativo". ^{[ 206 ] [ 125 ]} La propulsión nuclear se pospuso a un futuro indefinido. ^{[ 183 ]} El almirante Mauro César, sucesor de Serpa en el Ministerio de la Marina, tenía una opinión similar: ambos creían que el proyecto del submarino nuclear era demasiado costoso, pero ninguno abandonó su financiación. ^{[ 252 ] [ 116 ]} El almirante Roberto de Guimarães Carvalho, Comandante de la Marina (un cargo que reemplazó al de ministro en 1998) de 2003 a 2007, incluyó la financiación del PNM en el programa de inversión presentado al Jefe de Gabinete de la Presidencia , pero tuvo que mantenerla en baja prioridad para centrarse en las capacidades de la flota de superficie. ^{[ 246 ]} Fue recién en 2007 que el Comando de la Armada (anteriormente el Ministerio) fue tomado por un conocido defensor del submarino nuclear, el Almirante Júlio Soares de Moura Neto . ^{[ 162 ]}

Para el almirante Othon, «cierta corriente de pensamiento —y tuvimos cuatro administraciones [Serpa, Mauro César, Chagasteles y Carvalho] pertenecientes a esta corriente— no quiere terminar el proyecto». Mauro César argumentó que estas administraciones hicieron lo posible por mantener vivo el programa en un escenario de «estrangulamiento de recursos»; él mismo llevó a Fernando Henrique Cardoso a Aramar e incluso consideró la compra directa de un submarino nuclear francés. ^{[ 253 ]} Para el historiador João Roberto Martins Filho, «las tensiones enfrentaron a influyentes almirantes entre sí, pero aparentemente los recortes presupuestarios no dependieron de la Armada, sino de circunstancias políticas externas». ^{[ 94 ]}

La tecnología de enriquecimiento de uranio se mantiene en secreto de Estado en todo el mundo, ya que las mismas centrifugadoras utilizadas para abastecer las centrales eléctricas pueden, con pequeñas modificaciones, preparar material para armas nucleares. ^{[ 270 ]} Por muy ineficiente que sea el proceso, puede repetirse hasta obtener un producto con un nivel de enriquecimiento adecuado para explosivos. Esto se aplica a las centrifugadoras de cualquier país. ^{[ 131 ]} A finales de la década de 1980, el físico José Goldemberg ya afirmaba que Aramar, tras instalar más centrifugadoras y ampliar la cascada, tendría el potencial técnico para enriquecer uranio hasta el grado armamentístico; ^{[ 271 ]} Luiz Pinguelli Rosa llegó a la misma conclusión en 1990. ^{[ 272 ]} En 2004, se estimó que las centrifugadoras de la Armada en Resende podrían producir U-235 para cinco o seis ojivas de implosión al año. Para 2014, ese potencial habría aumentado a entre 53 y 63 ojivas. ^{[ 273 ]} Brasil es un Estado nuclear latente : un país con la capacidad técnica para desarrollar armas nucleares, sin haber explorado esa posibilidad. ^{[ 274 ] [ k ]}

El nivel de enriquecimiento del uranio que se utilizará en el submarino es significativo. El material fisionable con menos del 20 % de U-235 se denomina uranio de bajo enriquecimiento (LEU). Enriquecer uranio del 20 % al 90 % —el nivel mínimo utilizado en los arsenales nucleares ^{[ l ]} — es mucho más fácil que enriquecer uranio natural hasta el 20 %. Por lo tanto, el material en este rango se denomina uranio altamente enriquecido (HEU) y está sujeto a una vigilancia internacional mucho más estricta. Las centrales nucleares civiles suelen utilizar LEU enriquecido al 3-5 %; ^{[ 146 ] [ 275 ]} en Resende, el INB enriquece uranio hasta el 3,5 %. ^{[ 273 ]}

Para la propulsión nuclear, cada país utiliza un nivel de enriquecimiento adecuado a sus necesidades y capacidad tecnológica. En la década de 2010, las armadas de Estados Unidos, Reino Unido, Rusia e India utilizaron uranio altamente enriquecido (HEU), mientras que Francia y China recurrieron al uranio de bajo enriquecimiento (LEU). Cuanto mayor sea el nivel de enriquecimiento, mayor será el intervalo de recarga del reactor. En los submarinos estadounidenses, enriquecidos a más del 90%, el núcleo dura más de treinta años, prácticamente toda la vida útil del buque. Los submarinos franceses de la clase Barracuda , alimentados con un enriquecimiento del 4% al 8%, están diseñados para recargarse cada diez años. ^{[ 276 ] [ 146 ]} La elección del LEU ayuda a mitigar las preocupaciones sobre la proliferación nuclear. ^{[ 277 ] [ 278 ]}

En el submarino nuclear brasileño, el nivel de enriquecimiento no será información clasificada. ^{[ 278 ]} En 2005, Odair Gonçalves, entonces presidente de la CNEN, declaró que el submarino usaría combustible enriquecido al 18-19%. ^{[ 146 ]} Según información de 2015, el Labgene operaría con uranio enriquecido al 4,3%. ^{[ 263 ]} Se consideraron dos configuraciones de reactor alternativas: una con un enriquecimiento del 8-10% y otra con un 15-20%. Todos estos niveles se encuentran dentro del rango de LEU, pero Brasil no descarta la posibilidad de operar con HEU en el futuro. Dado que esto probablemente requeriría un nuevo reactor, el asunto se pospone a un horizonte más lejano. ^{[ 278 ]}

En los primeros años del PNM, ciertos sectores militares favorecieron la producción de armas nucleares. Los proyectos reales se originaron en la Fuerza Aérea más que en la Armada, ^{[ 62 ] [ 104 ]} y, según el almirante Mauro César, la Armada nunca consideró la combinación natural de armamento nuclear y propulsión: un submarino de misiles balísticos . ^{[ 279 ]} El almirante Flores declaró que la Armada se oponía a los proyectos de armas nucleares de la Fuerza Aérea, pero no estaba en contra de la latencia nuclear, ^{[ 280 ]} que gozaba de un consenso más amplio tanto en los círculos militares como diplomáticos en comparación con la producción directa de armas nucleares. Se creía que la latencia proporcionaría suficiente disuasión contra adversarios potenciales como Argentina. ^{[ 104 ] [ 281 ]}

La Constitución brasileña restringe el uso de la tecnología nuclear a fines pacíficos. Los líderes militares interpretan que un submarino de propulsión nuclear armado con armas convencionales cumple un propósito pacífico, ya que disuade a los adversarios potenciales de iniciar una guerra; una visión que, según argumentan, tiene precedentes en la jurisprudencia internacional. ^{[ 282 ]} Cuando se promulgó la Constitución, persistían las dudas sobre las intenciones del PNM. En 1989, Luiz Pinguelli Rosa señaló la preocupación generalizada de que "detrás del submarino viene la bomba nuclear". ^{[ 283 ]} Al año siguiente, un editorial en Folha de S. Paulo se refirió a las "incógnitas y especulaciones" que rodeaban la capacidad de Aramar para enriquecer uranio a niveles aptos para armas nucleares. ^{[ 284 ]} En 1990, el almirante Maximiano da Fonseca afirmó: "Brasil ya puede construir la bomba atómica", pero añadió: "eso no redunda en interés del país". ^{[ 285 ]}

Incluso después de que Brasil ratificara el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) en 1998, la sospecha internacional persistió. En 2004, el presidente de la CNEN, Odair Gonçalves, desestimó las "especulaciones infundadas" sobre la capacidad de la planta de Resende para producir uranio apto para armas nucleares. ^{[ 286 ]} La continua participación militar en el programa nuclear también se ha citado como fuente de desconfianza. ^{[ 8 ]} En 2010, Hans Rühle, exfuncionario del Ministerio de Defensa alemán, argumentó que las ambiciones de Brasil por alcanzar una posición internacional destacada y sus "relaciones con Irán" insinuaban un programa de armas nucleares detrás del proyecto del submarino. ^{[ 287 ]} Desde 1998, algunos políticos brasileños han criticado el abandono de la opción nuclear, pero sigue existiendo un amplio consenso para mantener esta postura. ^{[ 288 ]}

Brasil es consciente de su respetabilidad dentro de la comunidad nuclear internacional. ^{[ 8 ]} Su programa nuclear está sujeto a salvaguardias del OIEA, inspecciones de ABACC y al escrutinio de una prensa libre. ^{[ 289 ] [ 290 ]} Como se informó en la prensa en 2003, los inspectores del OIEA "tienen cámaras instaladas en Iperó y Resende y tienen acceso a los registros del movimiento de cada gramo de uranio extraído en el país, desde la mina hasta los reactores en Angra dos Reis". ^{[ 148 ]} Según el almirante Othon, Brasil ya ha declarado todas sus instalaciones nucleares, incluidas las militares, y es uno de los pocos países que permite visitas del OIEA a instalaciones militares. ^{[ 46 ]} Sin embargo, todavía necesita certificar el combustible y negociar un nuevo sistema de salvaguardias para las reservas que se utilizarán en el futuro submarino nuclear. ^{[ 291 ]}

El gobierno brasileño se resiste a algunas de las demandas de los inspectores, lo que provoca intriga y sospecha internacional. ^{[ 148 ]} Los representantes brasileños creen que el país ya ha hecho suficientes concesiones. ^{[ 292 ]} Históricamente, el país ha tenido una larga participación, pero también críticas, con las instituciones y tratados de no proliferación. ^{[ 13 ] [ 293 ]} Firmó el TNP pero se negó, incluso bajo la presión de EE. UU., a firmar el Protocolo Adicional a su acuerdo de salvaguardias del OIEA, que aumentaría el acceso de los inspectores a sus instalaciones nucleares. ^{[ 294 ] [ 295 ]} La postura oficial es que no habrá adhesión sin desarme recíproco por parte de las potencias nucleares, ^{[ 296 ]} continuando las acusaciones de larga data de que el TNP es injusto y niega tecnología a los países en desarrollo. ^{[ 13 ]} Según Luiz Felipe Lampreia , Ministro de Relaciones Exteriores durante la administración de Fernando Henrique Cardoso, la posición de la Marina fue lo que impidió la ratificación del Protocolo Adicional por parte de Brasil. ^{[ 297 ] [ 119 ]}

Los inspectores del OIEA en Aramar acordaron que la Armada podía cubrir las centrifugadoras con paneles. Cuando visitaron las mismas centrifugadoras en la planta del INB en Resende, se observó la misma medida de ocultación. No sería imposible conectar las centrifugadoras a un depósito clandestino, pero los inspectores no necesitan acceso a las máquinas para medir el material que entra y sale del sistema y calcular la diferencia. Toda planta de enriquecimiento presenta una discrepancia, y la cuestión es cuánto se considera aceptable: la escala de producción en Resende es mucho mayor que en Aramar. El gobierno brasileño alegó que la ocultación era necesaria para proteger secretos industriales. ^{[ 273 ]} El OIEA finalmente aceptó la cobertura parcial de las máquinas, pero persistieron las sospechas en el extranjero sobre los motivos del secretismo; para algunos, Brasil quería ocultar el origen extranjero de su tecnología. ^{[ 149 ] [ 85 ] [ 270 ]}

La solicitud formal para negociar salvaguardias para el combustible del submarino se realizó en junio de 2022 y podría encontrar objeciones por parte de las grandes potencias. ^{[ 298 ]} En cuanto a la certificación del combustible, Brasil ya ha buscado asistencia —sin éxito— de Estados Unidos y Rusia. Rafael Grossi, Director General del OIEA, declaró a la prensa brasileña en 2024 que las negociaciones podrían concluirse en un plazo de cinco años, pero que Brasil tendría que abandonar su histórica oposición a las inspecciones detalladas. «Tener un submarino nuclear es legítimo. Si el país quiere uno, debe llegar a un acuerdo con el OIEA, que será muy estricto en el régimen de inspección. Necesito brindar garantías a la comunidad internacional». Como aspecto positivo, proyectó que Brasil enfrentaría menos resistencia que el submarino nuclear australiano , sobre el cual China ya ha expresado reservas. ^{[ 291 ]}

Según el almirante André Luís Ferreira Marques, director del CTMSP en 2016, Brasil será el primer país del mundo en someter una instalación nuclear móvil a salvaguardias internacionales. ^{[ 266 ]} El hecho de que el submarino pase meses en el mar, lejos de los inspectores, se considera en sí mismo un riesgo. ^{[ 291 ]} Normalmente, los inspectores del OIEA verificarían el combustible antes de cargarlo en el reactor, y luego se sellaría el reactor. Se notificaría al OIEA con antelación a la llegada de los submarinos a puerto para verificar la integridad de los sellos. Desde la perspectiva de Brasil, el desafío es disipar las sospechas sin revelar secretos. ^{[ 299 ]} El gobierno teme que el Protocolo Adicional permita inspecciones repentinas, interrumpiendo la rutina de las instalaciones militares y facilitando la filtración de información sensible. El acceso del OIEA a la cadena de producción podría revelar los secretos de diseño de las centrifugadoras brasileñas e incluso incomodar a empresas privadas no relacionadas con el programa nuclear, con el argumento de que son proveedoras. ^{[ 46 ]}

Brasil planea invocar la disposición de su acuerdo de salvaguardias que prevé "procedimientos especiales" que excluyen el material nuclear de las salvaguardias rutinarias mientras se utiliza para la propulsión nuclear, bajo "acuerdos" que se consensuarán entre Brasil y el OIEA. ^{[ m ]} Si la duración mínima de la exención fuera el intervalo de recarga de combustible (tres años y medio o más), Brasil podría convertir el uranio altamente enriquecido antes de que el OIEA siquiera lo sospechara. ^{[ 278 ]} La información publicada en el Nonproliferation Review en 2015 indicó que Brasil solo invocaría la exención mientras el combustible estuviera a bordo de los buques y probablemente otorgaría a los inspectores acceso directo o remoto al reactor durante la recarga. Las autoridades brasileñas se mostraron optimistas sobre permitir inspecciones sin filtrar secretos militares, y el problema se consideró más técnico que político. ^{[ 302 ]} Sin embargo, existía preocupación por el precedente que se sentaría y la pérdida de credibilidad del sistema si se otorgaran exenciones especiales a Brasil. ^{[ 289 ]} Según Rafael Grossi, un protocolo separado para Brasil es teóricamente posible, pero "en realidad, es casi un debate académico". ^{[ 291 ]}