Iniciativas innovadoras

Breakthrough Listen es un programa para buscar comunicaciones extraterrestres inteligentes en el Universo. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 12 ]} Con 100 millones de dólares de financiación y miles de horas de tiempo dedicado a telescopios en instalaciones de última generación, es la búsqueda más completa de comunicaciones alienígenas hasta la fecha. ^{[ 10 ] [ 12 ]} El proyecto comenzó en enero de 2016 y se espera que continúe durante 10 años. ^{[ 13 ]}

El proyecto utiliza observaciones de ondas de radio del Observatorio Green Bank y del Observatorio Parkes , y observaciones de luz visible del Buscador Automático de Planetas . ^{[ 14 ]} Los objetivos del proyecto incluyen un millón de estrellas cercanas y los centros de 100 galaxias. Todos los datos generados por el proyecto están disponibles para el público, y SETI@Home se utiliza para parte del análisis de datos. Los primeros resultados se publicaron en abril de 2017, y se esperan actualizaciones cada 6 meses.

El programa Breakthrough Message estudia la ética del envío de mensajes al espacio profundo. ^{[ 12 ]} También lanzó un concurso abierto con un premio de un millón de dólares estadounidenses para diseñar un mensaje digital que pudiera transmitirse desde la Tierra a una civilización extraterrestre. El mensaje debía ser «representativo de la humanidad y del planeta Tierra». El programa se compromete a «no transmitir ningún mensaje hasta que se haya celebrado un debate global de alto nivel científico y político sobre los riesgos y beneficios de contactar con civilizaciones avanzadas». ^{[ 15 ]}

Breakthrough Starshot, anunciado el 12 de abril de 2016, es un programa de US$100 millones para desarrollar una flota de naves espaciales de vela de luz de prueba de concepto capaz de realizar el viaje a Alfa Centauri al 20% de la velocidad de la luz (60 000  km/s o 215 millones de km/h) tardando unos 20 años en llegar, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y unos 4 años en notificar a la Tierra de una llegada exitosa. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El viaje interestelar podría incluir un sobrevuelo de Proxima Centauri b , un exoplaneta del tamaño de la Tierra que se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona en el sistema Alpha Centauri. ^{[ 20 ]} Desde una distancia de 1 Unidad Astronómica (150 millones de kilómetros o 93 millones de millas), las cuatro cámaras en cada una de las naves espaciales podrían potencialmente capturar una imagen de calidad suficientemente alta como para resolver características de la superficie. ^{[ 21 ]} La flota de naves espaciales tendría 1000 naves, y cada nave, llamada StarChip , ^{[ 22 ]} sería una nave muy pequeña del tamaño de un centímetro que pesaría varios gramos. ^{[ 22 ]} Serían propulsadas por varios láseres terrestres de hasta 100 gigavatios. ^{[ 23 ]} Cada pequeña nave espacial transmitiría datos de regreso a la Tierra utilizando un sistema compacto de comunicaciones láser a bordo. ^{[ 23 ]} Pete Worden es el jefe de este proyecto. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los principios conceptuales para hacer posible este proyecto de viaje interestelar fueron descritos en "Una hoja de ruta para el vuelo interestelar", por Philip Lubin de UC Santa Bárbara . ^{[ 26 ] [ 27 ]} El presidente de METI, Douglas Vakoch, resumió la importancia del proyecto, diciendo que "al enviar cientos o miles de sondas espaciales del tamaño de sellos postales, Breakthrough Starshot sortea los peligros de los vuelos espaciales que podrían fácilmente poner fin a una misión que dependa de una sola nave espacial. Solo una nanonave necesita llegar a Alfa Centauri y enviar una señal de regreso para que la misión tenga éxito. Cuando eso suceda, Starshot hará historia". ^{[ 28 ]}    

En julio de 2017, los científicos anunciaron que los precursores de StarChip , llamados Sprites , fueron lanzados y puestos en vuelo con éxito. ^{[ 29 ]}

Breakthrough Watch  es un programa astronómico multimillonario para desarrollar tecnologías terrestres y espaciales que puedan encontrar planetas similares a la Tierra en nuestra vecindad cósmica, y tratar de determinar si albergan vida. ^{[ 30 ]} El proyecto tiene como objetivo identificar y caracterizar planetas rocosos del tamaño de la Tierra alrededor de Alfa Centauri y otras estrellas dentro de un radio de 20 años luz de la Tierra, en busca de oxígeno y otras "biofirmas". ^{[ 5 ]}

Breakthrough Enceladus es un concepto de misión de sonda espacial astrobiológica para explorar la posibilidad de vida en la luna de Saturno , Encélado . ^{[ 6 ]} En septiembre de 2018, la NASA firmó un acuerdo de colaboración con Breakthrough para crear conjuntamente el concepto de la misión. ^{[ 31 ]} Esta misión sería la primera misión al espacio profundo financiada por el sector privado. ^{[ 7 ]} Estudiaría el contenido de los penachos que se expulsan del océano cálido de Encélado a través de su corteza de hielo meridional. ^{[ 32 ]} Se cree que la corteza de hielo de Encélado tiene entre dos y cinco kilómetros de espesor, ^{[ 33 ]} y una sonda podría usar un radar de penetración de hielo para determinar su estructura. ^{[ 34 ]}