Gene Frankel

Eugene V. Frankel (23 de diciembre de 1919 - 20 de abril de 2005) fue un actor, director de teatro y profesor de actuación estadounidense, especialmente conocido por su papel en la fundación del circuito Off-Broadway. Frankel sirvió en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, donde trabajó en el sector del entretenimiento y como miembro de una tripulación aérea.

La dirección de Frankel de la producción off-Broadway de Los negros de Jean Genet fue considerada una producción crucial para promover el teatro afroamericano durante el movimiento por los derechos civiles que se estrenó en 1961 y se presentó en el St. Mark's Theatre durante más de 1400 funciones, la obra no musical de mayor duración en Off-Broadway de la década. ^{[ 1 ]} El elenco incluyó a James Earl Jones , Roscoe Lee Browne , Louis Gossett Jr. , Cicely Tyson , Godfrey Cambridge , Maya Angelou y Charles Gordone ; la escenografía fue de Kim E. Swados, la música de Charles Gross y el vestuario y las máscaras de Patricia Zipprodt .

Comenzó su carrera como actor y fue uno de los primeros miembros del Actors Studio . Luego pasó a trabajar tras bambalinas y se convirtió en director de teatro, tanto en Broadway como fuera de ella. Su producción más destacada en Broadway fue Indians de Arthur Kopit , protagonizada por Stacy Keach , quien fue nominado al premio Tony de 1970 como Mejor Actor por su interpretación de Buffalo Bill . ^{[ 2 ]} La producción también fue nominada al premio Tony a la mejor obra de teatro de 1970.

Entre sus otras producciones de Broadway se incluyen A Cry of Players (1968), Lost in the Stars de Kurt Weill (1972) y The Night That Made America Famous de Harry Chapin (1975). Sus producciones fuera de Broadway incluyen Brecht on Brecht (protagonizada por Viveca Lindfors , Lotte Lenya , Eli Wallach y Anne Jackson ), I Am a Woman (nuevamente con Lindfors) y To Be Young, Gifted and Black, protagonizada por Cicely Tyson . Dirigió una obra de Arthur Miller cuando Miller estaba casado con Marilyn Monroe .

Además de dirigir más de 200 espectáculos y gestionar al menos doce teatros a lo largo de su carrera, Frankel impartió clases de actuación, escritura y dirección. Su último escenario fue el Gene Frankel Theatre and Film Workshop en el número 24 de Bond Street, en Greenwich Village . Frankel afirmaba que la clave del éxito actoral residía en la verdad. «No permito que mis actores mientan. La cámara no miente, el escenario no te deja mentir». Fue profesor visitante de teatro en diversas instituciones de enseñanza superior, como la Universidad de Columbia , el Boston College y la Universidad de Nueva York .

El 4 de agosto de 1973, su Centro de Artes Mercer , un complejo de siete pequeños teatros ubicados en los dos primeros pisos del hotel residencial Broadway Central, se derrumbó. Frankel, quien en ese momento dirigía un ensayo, notó que el techo y las paredes comenzaban a ceder y, heroicamente, guió a los actores y a varios residentes a un lugar seguro; cinco personas murieron en el derrumbe. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Únicamente su último teatro fue un éxito financiero, sirviendo como sede de los New Mercury Players del director artístico Christopher Groenwald y como ubicación satélite para el Grove Street Playhouse de la directora artística Marilyn Majeski .

En 2003, Frankel nombró a Gail Thacker ^{[ 6 ]} Directora General del Gene Frankel Theatre and Film Workshop en la sede de Bond Street. Tras la muerte de Frankel, su legado pasó al fideicomiso de Thacker. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Frankel tuvo dos hijos, Laura Frankel y Ethan Frankel. Su hijo, un aspirante a actor que estudiaba en la escuela de su padre, padecía una enfermedad psiquiátrica que lo llevó a saltar desde lo alto de un edificio de 17 pisos en Manhattan en 1995 durante un episodio psicótico del que sobrevivió. Tras un largo coma y terapia para aprender a caminar de nuevo, Ethan fue internado en una residencia tutelada en el Bronx, donde fue asesinado por otro residente al año siguiente. Frankel creó una beca en su teatro en nombre de su hijo. ^{[ 9 ]}

Frankel recibió el primer premio Obie a la dirección teatral por su producción de Volpone (1958), y posteriormente ganó dos más, también en la misma categoría. Asimismo, recibió los primeros premios Lola d'Annunzi y Vernon Rice por su destacada trayectoria en el teatro.

• Sitio web oficial del Teatro Gene Frankel
• Sitio web oficial del Teatro de Repertorio August Strindberg
• Documentos de Gene Frankel, 1941-2004 , conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Gene Frankel en la base de datos de Broadway en Internet
• Gene Frankel en la base de datos de teatro Off-Broadway de Internet (archivada)