torpedo Brennan

El torpedo Brennan fue un torpedo patentado por el inventor australiano de origen irlandés Louis Brennan en 1877. Se impulsaba mediante dos hélices contrarrotatorias que giraban al tirar rápidamente de cables que se encontraban enrollados en el interior del torpedo . La velocidad diferencial de los cables conectados a la estación costera permitía guiar el torpedo hacia su objetivo, a una distancia de hasta 1800 metros (2000 yardas ) , a velocidades de hasta 27 nudos (31 mph) .  

A menudo se afirma que el torpedo Brennan fue el primer misil guiado del mundo, pero los torpedos guiados inventados por John Ericsson , John Louis Lay y Victor von Scheliha son anteriores a él; sin embargo, el torpedo de Brennan era mucho más simple en su concepto y funcionaba a una distancia aceptable y a una velocidad satisfactoria, por lo que podría ser más preciso llamarlo el primer misil guiado práctico del mundo . ^{[ 3 ]}

El torpedo Brennan era similar en apariencia a los más modernos, salvo por su sección transversal ovalada aplanada en lugar de circular. Estaba diseñado para navegar a una profundidad constante de 3,7 metros (12 pies ) y estaba equipado con un mástil indicador que apenas sobresalía de la superficie del agua; por la noche, el mástil contaba con una pequeña luz visible únicamente desde la popa. 

En el interior del torpedo se instalaron dos tambores de acero, uno detrás del otro, cada uno con miles de metros de cable de acero de alta resistencia. Los tambores estaban conectados mediante un diferencial a dos hélices contrarrotatorias . Si un tambor giraba más rápido que el otro, se activaba el timón. Los otros extremos de los cables estaban conectados a máquinas de enrollamiento a vapor, dispuestas de tal manera que la velocidad podía variarse con precisión, lo que proporcionaba un control de dirección sensible para el torpedo.

El torpedo alcanzaba una velocidad de 20 nudos (23 mph) con un cable de 0,04 pulgadas (1,0 mm) de diámetro, pero posteriormente se cambió a 0,07 pulgadas (1,8 mm) para aumentar la velocidad a 27 nudos (31 mph) . El torpedo estaba equipado con elevadores controlados por un mecanismo de mantenimiento de profundidad, y los timones de proa y popa se accionaban mediante la diferencia entre los tambores.    

Durante su funcionamiento, el operador del torpedo se ubicaba en una torre telescópica de acero de 12 metros de altura, que podía extenderse hidráulicamente. Disponía de unos prismáticos especiales con controles para regular eléctricamente la velocidad de los dos motores de propulsión. De esta forma, podía seguir la trayectoria del torpedo y dirigirlo con gran precisión. En pruebas realizadas por el Almirantazgo, el operador logró impactar un objeto flotante a 1800 metros y girar el torpedo 180 grados para alcanzar un objetivo desde el costado opuesto.  

Tomlinson ^{[ 4 ]} afirma que en 1874, mientras observaba una máquina cepilladora accionada por una correa de transmisión, Brennan se topó con la paradoja de que era posible hacer que una máquina avanzara tirando de ella hacia atrás.

Beanse ^{[ 5 ] : p2} amplía la observación de Brennan de que la correa motriz que impulsaba la cepilladora estaba tensa y el lado opuesto estaba flojo. Brennan razonó que si se prescindía del lado opuesto sería posible transferir energía a un vehículo y propulsarlo desde una fuente de energía estática. El concepto era colocar un tambor de alambre fino en el vehículo en lugar de la correa. El alambre estaba conectado a un motor para enrollarlo, haciendo girar el tambor que luego impulsaba el vehículo desde su punto de partida. Lo demostró mediante un carrete de hilo, con un lápiz insertado a través del orificio en el centro. Al apoyar los extremos de este lápiz sobre dos libros y desenrollar el hilo tirando de él desde abajo, hizo que el carrete rodara hacia adelante; cuanto más fuerte tiraba, más rápido se desenrollaba el hilo y más rápido se desplazaba el carrete en la dirección opuesta.

Brennan comenzó a hacer bocetos rudimentarios de dicho torpedo, y a medida que el concepto se desarrollaba, buscó la ayuda matemática de William Charles Kernot , profesor de la Universidad de Melbourne . ^{[ 3 ]}

Tras experimentos previos con una sola hélice, en 1878 Brennan había construido una versión funcional de unos 4,6 metros de eslora, fabricada con planchas de hierro para calderas, con dos hélices contrarrotatorias. Las pruebas realizadas en el dique seco de Williamstown, Victoria, resultaron exitosas, demostrando que la dirección era razonablemente controlable, aunque no se lograba mantener la profundidad. 

Mientras tanto, el Almirantazgo británico había encargado al contralmirante J. Wilson, comodoro del Escuadrón Australiano de la Marina Real, que investigara el arma e informara al respecto. Alexander Kennedy Smith también trabajaba para obtener el apoyo del gobierno de Victoria para el proyecto y planteó el tema en la legislatura estatal el 2 de octubre de 1877. Finalmente, se concedió una subvención para el desarrollo del torpedo, y en marzo de 1879 se probó con éxito en la bahía de Hobsons, Melbourne.

Para entonces, Brennan ya había fundado la Brennan Torpedo Company y había cedido la mitad de los derechos de su patente al ingeniero civil John Ridley Temperley a cambio de fondos muy necesarios. Poco después, Brennan y Temperley viajaron a Gran Bretaña, donde el Almirantazgo examinó el torpedo y lo consideró inadecuado para su uso a bordo de buques. Sin embargo, el Ministerio de Guerra se mostró más receptivo y, a principios de agosto de 1881, se encargó a un comité especial de Ingenieros Reales que inspeccionara el torpedo en Chatham e informara directamente al Secretario de Estado para la Guerra, Hugh Childers . El informe recomendaba encarecidamente la construcción de un modelo mejorado a expensas del gobierno. En aquel momento, los Ingenieros Reales —parte del ejército— eran responsables de las defensas costeras de Gran Bretaña, mientras que la Marina Real se encargaba de su protección marítima.

En 1883 se llegó a un acuerdo entre la Compañía de Torpedos Brennan y el gobierno. El recién nombrado Inspector General de Fortificaciones de Inglaterra, Sir Andrew Clarke , reconoció el valor del torpedo y, en la primavera de 1883, se estableció una estación experimental en el Fuerte Garrison Point , en Sheerness, a orillas del río Medway, y se instaló un taller para Brennan en los Cuarteles de Chatham, sede de los Ingenieros Reales. Entre 1883 y 1885, los Ingenieros Reales realizaron pruebas y, en 1886, se recomendó la adopción del torpedo como arma de defensa portuaria.

En 1884, Brennan recibió una carta del Ministerio de Guerra en la que se le comunicaba que habían decidido adoptar su torpedo para la defensa portuaria y se le invitaba a una reunión para determinar el valor de su invento. Brennan aceptó 40.000 libras esterlinas como solución rápida a sus problemas financieros, pero su socio, J.R. Temperley, tomó el control de las negociaciones y exigió 100.000 libras. El Ministerio de Guerra accedió, pero estipuló que el pago se realizaría en un plazo de tres años. Brennan aceptó, pero Temperley exigió otras 10.000 libras por la demora. Tras una discusión, el Ministerio de Guerra accedió, comprometiéndose además a pagarle a Brennan un sueldo considerable como jefe de producción. Finalmente, estalló un escándalo por esta suma, que resultaba desorbitada en comparación con las 15.000 libras pagadas por los derechos de fabricación del torpedo Whitehead tan solo 15 años antes.

El torpedo Brennan se convirtió en un elemento estándar de la defensa portuaria en todo el Imperio Británico y estuvo en servicio durante más de 15 años. Se establecieron bases operativas en el Reino Unido, en el Fuerte Cliffe , en el Fuerte Albert en la Isla de Wight y en Plymouth . Otras bases incluían el Fuerte Camden en el puerto de Cork , Irlanda, el Fuerte Lei Yue Mun en Hong Kong y los Fuertes Ricasoli y Tigné en Malta.

En 1905, el Comité de Armamento de Puertos Nacionales emitió un informe en el que recomendaba la retirada de todos los torpedos Brennan de las defensas fijas debido a su alcance relativamente corto y a la dificultad de lanzarlos de noche. La fabricación del torpedo Brennan finalizó en 1906.

En 1891 se pretendía construir 15 estaciones como se indicaba en un informe al Director de Artillería. ^{[ 6 ]} Ahora hemos completado o estamos en construcción 7 instalaciones, a saber: Thames (Cliffe), Medway (Garrison Pt), Portsmouth (Cliff End/Fort Albert), Plymouth (Pier Cellars/Cawsand Bay), Cork Harbour (Fort Camden), Malta (Tigné y Ricasoli). Se proponen otros emplazamientos a medida que se disponga de fondos en Plymouth (Bovisand), Milford Haven, Clyde, Forth, Falmouth, Hong Kong, Singapur y Santa Lucía. Las primeras siete se completaron, pero de las otras ocho solo se completó la de Hong Kong. Los planos para dos instalaciones en Dale Point y Great Castle Head, Milford Haven se elaboraron pero no se llevaron a cabo. ^{[ 5 ] : p28} Se añadieron cuatro instalaciones Brennan a las fortificaciones existentes en Fort Albert en la Isla de Wight, Cliffe Fort en el Támesis, Garrison Point en la entrada de The Medway y en Fort Ricasoli en la entrada del Gran Puerto de Malta. Con la excepción de Ricasoli, el diseño de estas se vio condicionado por la estructura existente y dio como resultado diseños únicos. Además, las de Fort Camden en Cork y Tigné en Malta, junto con los diseños propuestos para Milford Haven, siguieron una disposición muy similar, mientras que las instalaciones de Lei Yue Mun en Hong Kong y Pier Cellars en Plymouth fueron diseños individuales.

El único torpedo Brennan original que se conserva se exhibe en el Museo de Ingenieros Reales de Gillingham, Kent . Sin embargo, aún se pueden apreciar vestigios de la instalación en Fort Camden, en el condado de Cork . Los raíles de lanzamiento de Fort Cliffe, en Kent, están atravesados ​​por el sendero público y, aunque están muy oxidados, es muy fácil acercarse a ellos. También hay una exposición en el Fuerte Lei Yue Mun de Hong Kong que muestra una réplica del torpedo Brennan con un lateral recortado para que se vea su mecanismo interno.

Citas

Bibliografía

• Beanse, Alec (1997). El torpedo Brennan: Historia y funcionamiento de la primera arma guiada práctica del mundo. The Palmerston Forts Society, Fort Nelson, Fareham, Hampshire. 64 págs. ISBN 978-0952363446
• Serie de Historia Local de las Bibliotecas Públicas de Gillingham n.º 5, parte 1 (1973). Louis Brennan CB: Dirigible torpedo. 22 págs. Exposición Louis Brennan CB, del 12 al 26 de mayo de 1973.

• Fuertes victorianos - Torpedo Brennan. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Torpedo Brennan 1887 : animación que muestra su mecanismo y uso.
• Camden Fort Meagher 1887-1905 - Animación de YouTube que muestra la estación de torpedos Brennan en Camden Fort Meagher, Cork.

• El "torpedo imposible" fue real : vídeo de YouTube que analiza la física del torpedo Brennan.