El asesinato de Gabby Petito

El 17 de junio de 2021, Petito y Laundrie visitaron Blue Point, su ciudad natal, para la ceremonia de graduación de su hermano. El 2 de julio de 2021, partieron de Blue Point en la furgoneta Ford Transit Connect para su viaje. Más tarde ese mes, visitaron Monument Rocks , el Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes , el Parque Nacional Zion , el Parque Nacional Bryce Canyon , Mystic Hot Springs y el Parque Nacional Canyonlands . ^{[ 4 ]}

El 12 de agosto de 2021, un testigo llamó al 911 para informar que una pareja (identificada posteriormente como Laundrie y Petito) estaba peleando frente a la Cooperativa Comunitaria Moonflower en Moab, Utah . ^{[ 12 ]} La persona que llamó dijo que vio a un hombre abofetear a una mujer, después de lo cual ambos corrieron por la acera, y luego el hombre volvió a golpear a la mujer antes de que se marcharan juntos en el auto. ^{[ 14 ]} Otro testigo describió el incidente a la policía como una discusión "agresiva" entre Petito y Laundrie, y que Petito "le estaba dando puñetazos en el brazo". El testigo dijo que parecía que Laundrie intentaba dejar a Petito atrás y llevarse su teléfono. Antes de marcharse juntos, ella se subió al asiento del conductor, se pasó al asiento del pasajero para que él pudiera conducir y le preguntó: "¿Por qué tienes que ser tan malo?". ^{[ 15 ]}

Agentes del Departamento de Policía de la Ciudad de Moab (MCPD) identificaron la camioneta que conducía de forma errática cerca de la entrada del Parque Nacional Arches y le dieron el alto . Encontraron a Petito sollozando en el asiento del pasajero, y las imágenes de la cámara corporal de la policía muestran que luego les dijo a los agentes:

Sí, no sé si algunos días, tengo un TOC muy fuerte . Estaba limpiando y ordenando, atrás en el... Me estaba disculpando con él y diciéndole: "Siento ser tan mala", porque a veces tengo TOC y a veces me frustro mucho. No es que sea mala con él. Es que, es que, mi vibra es, estoy de mal humor. Y, solo estaba diciendo que lo siento si estoy de mal humor. Es que... Tenía mucho trabajo que estaba haciendo en mi computadora esta mañana. Y, acabo de renunciar a mi trabajo para viajar por todo el país y estoy tratando de empezar un blog. Tengo un blog. Así que he estado construyendo mi sitio web. He estado muy estresada y él realmente no cree que pueda hacer nada de eso, así que, hemos estado peleando toda la mañana y antes no me dejó subir al auto. ^{[ 12 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Petito inicialmente restó importancia al altercado físico; después de que el oficial le señalara marcas en el brazo y la cara y le dijera que "simplemente fuera honesta", ella dijo que Laundrie "no dejaba de decirle que se callara" y "la agarró la cara", lo que le causó una lesión. ^{[ 18 ]}

Laundrie le dijo al oficial: "Le dije: 'Tomemos un respiro, no vayamos a ningún lado y calmémonos un minuto'. Se estaba alterando. Luego sacó su teléfono e intentó quitarme las llaves. Yo solo intentaba [...] Sé que no debería haberla presionado. Solo intentaba alejarla para decirle: 'Tomemos un minuto, demos un paso atrás, respiremos y veamos qué pasa'. Me atacó con su teléfono". ^{[ 12 ] [ 19 ]}

Petito le dijo al agente que ella golpeó primero a Laundrie y les pidió a los agentes que no los separaran. ^{[ 18 ]} En su informe, uno de los agentes escribió: «En ningún momento de mi investigación Gabrielle dejó de llorar, respirar con dificultad o formular una frase sin necesidad de secarse las lágrimas, sonarse la nariz o frotarse las rodillas con las manos. El hombre intentó crear distancia diciéndole a Gabby que diera un paseo para calmarse. [...] Ella no quería separarse del hombre y comenzó a abofetearlo. Él la agarró de la cara y la empujó hacia atrás mientras ella lo presionaba contra él y la camioneta». ^{[ 15 ]}

Ni Petito ni Laundrie quisieron presentar cargos a raíz del incidente, que la policía calificó como una crisis mental en lugar de violencia doméstica , lo que habría requerido un arresto. La policía separó a la pareja y dispuso que Laundrie pasara la noche en el Motel Bowen en Moab, ^{[ 20 ]} y que Petito se quedara en la furgoneta. ^{[ 12 ]}

El MCPD investigó posteriormente si sus agentes manejaron el caso de acuerdo con las políticas del departamento, y su jefe de policía solicitó una licencia durante la investigación. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El 17 de agosto, Laundrie tomó un vuelo de Salt Lake City a Tampa, Florida , dejando atrás a Petito. Según el personal, Petito pasó varios días en un hotel Fairfield Inn and Suites cerca del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City y se marchó el 24 de agosto. ^{[ 14 ] [ 24 ]} Posteriormente, el abogado de la familia Laundrie explicó que hizo el viaje para "obtener algunos artículos y vaciar y cerrar el trastero para ahorrar dinero, ya que estaban considerando extender el viaje por carretera". ^{[ 25 ]} Laundrie regresó el 23 de agosto para reunirse con Petito y continuar el viaje. ^{[ 26 ]}

La madre de Petito dijo que habló por última vez con su hija el 25 de agosto y que le había dicho que la pareja viajaba de Utah a los parques nacionales de Grand Teton y Yellowstone . El 25 de agosto se publicó la última entrada en la cuenta de Instagram de Petito, que consistía en fotos de ella misma frente a un mural de mariposas en el exterior de un restaurante en Ogden, Utah . ^{[ 14 ] [ 27 ]}

Una testigo declaró que, el 27 de agosto entre la 1  p. m. y las 2  p. m., vio a Laundrie y Petito juntos en el restaurante tex-mex Merry Piglets en Jackson Hole , Wyoming. Según la testigo, Laundrie se mostró "agresiva" y discutió (aparentemente por dinero) con el gerente, la camarera y la anfitriona. La testigo añadió que posteriormente vio a Petito regresar al restaurante llorando y disculpándose por el comportamiento de Laundrie. El personal del restaurante confirmó a través de Instagram que la pareja se encontraba allí. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Poco después, Petito y Laundrie fueron filmados por CCTV en una tienda Whole Foods en Jackson, Wyoming . Llegaron al estacionamiento a las 2:11 p. m. y entraron a la tienda a las 2:14 p. m. antes de salir a las 2:30 p. m. y regresar a la camioneta. Después de unos 20 minutos sentados en la camioneta, finalmente se fueron y se incorporaron a la Carretera 89 , la carretera al norte hacia el campamento del Bosque Nacional Bridger-Teton a las 2:56 p. m. ^{[ 30 ]} Esta es la última grabación de Petito con vida. ^{[ 31 ]} También el 27 de agosto, se envió un mensaje de texto desde el teléfono de Petito a su madre que decía: "Puedes ayudar a Stan, no paro de recibir sus mensajes de voz y llamadas perdidas". El mensaje causó preocupación en la madre de Petito, quien dijo que Stan era el abuelo de Petito y que nunca se refería a él por su nombre de pila. ^{[ 32 ]}

No se tiene constancia de ningún otro avistamiento de Petito antes de su muerte. Los testimonios de los testigos presenciales sugieren que Laundrie dejó la furgoneta cerca de la zona de acampada libre de Spread Creek, en el Bosque Nacional Bridger-Teton, cerca de donde posteriormente se descubrió el cuerpo de Petito, y viajó sola a pie, antes de regresar el 29 de agosto.

• Un testigo encontró la furgoneta sin ocupantes ni señales de que hubiera estado acampando cerca de Spread Creek el 27 y posiblemente el 28 de agosto. Anteriormente, el 26 de agosto, había visto a un joven blanco de aspecto común, que se cree que era Laundrie, conduciendo su furgoneta lentamente y con un comportamiento extraño en la misma zona. Publicó un vídeo en TikTok detallando sus observaciones. Según el testigo, un agente del FBI afirmó que su relato les había dado la pista de la ubicación correcta de los restos de Petito. ^{[ 33 ]}
• Los responsables de un canal de YouTube publicaron imágenes grabadas con la cámara de un vehículo el 27 de agosto, en las que se ve una furgoneta blanca que coincide con la descripción de la Ford Transit de Laundrie y Petito en la misma zona. Uno de los testigos afirmó haber visto la furgoneta alrededor de las 18:00  y de nuevo al regresar a la zona esa misma noche. ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• Una mujer dijo en un video de TikTok que el 29 de agosto, ella y su novio llevaron a Laundrie en auto desde un área cerca de Colter Bay Village después de verlo haciendo autostop solo. ^{[ 36 ]} Ella informó que Laundrie "se asustó" al enterarse de que iban a Jackson Hole en lugar de Jackson, Wyoming , bajándose del vehículo a las 6:09  p.m. cerca de la presa del lago Jackson, menos de 30 minutos y 10 millas (16 km) después de haber sido recogido. A la testigo le pareció "extraño" que Laundrie ofreciera $200 por el viaje y que no pareciera estar muy sucio, a pesar de afirmar que había estado acampando durante días. ^{[ 37 ] [ 38 ]}  
• Otra testigo declaró que recogió a Laundrie en la zona de la presa del lago Jackson a las 6:20 o 6:30  p. m. del 29 de agosto y lo dejó en la entrada del área de acampada libre de Spread Creek. Laundrie se ofreció a pagar la gasolina para el trayecto de 20 minutos, pero no quería que lo llevaran más allá de la entrada del campamento, que estaba a varios kilómetros de la furgoneta. Según la testigo, Laundrie se mostró nervioso al bajarse del vehículo a medida que se acercaba al campamento. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Según los padres de Laundrie, el 29 de agosto, Laundrie llamó a su madre y, al finalizar la conversación, su tono cambió por completo. Posteriormente, el padre de Laundrie volvió a contactarlo y Laundrie le dijo que "Gabby se había ido" y que tal vez necesitara un abogado, sin dar más detalles. ^{[ 41 ]}

El último mensaje de texto enviado desde el teléfono de Petito a su madre, el 30 de agosto, simplemente decía "sin señal en Yosemite". Su madre no creyó que este mensaje lo hubiera enviado Petito. ^{[ 42 ]} También se intercambiaron mensajes de texto entre los teléfonos de Laundrie y Petito, y se realizó una transacción de $700 desde la cuenta de Petito a Laundrie con un mensaje de despedida; se cree que Laundrie llevó a cabo estas actividades en un intento de crear una coartada . ^{[ 43 ]}

El 1 de septiembre, Laundrie regresó solo a la casa de sus padres en North Port en la Ford Transit Connect. ^{[ 11 ]} El 6 y 7 de septiembre, él y sus padres fueron de campamento al Parque Fort De Soto en el condado de Pinellas . ^{[ 1 ]}

El 11 de septiembre, tras no tener noticias de Petito desde finales de agosto, la madre de Petito presentó una denuncia por desaparición . ^{[ 44 ]} Cuatro días después, Laundrie fue considerado persona de interés . Sus padres contrataron a un abogado y, siguiendo su consejo, guardaron silencio y se negaron a hablar con nadie sobre el caso. ^{[ 14 ]}

La policía vigiló la casa de Laundrie y lo vio salir el 13 de septiembre. Dos días después, vieron regresar su coche; la policía creyó que la persona que salió del coche y entró en la casa era Laundrie. ^{[ 45 ]} Al día siguiente, el jefe de policía de North Port, Todd Garrison, dijo a los periodistas: "Lo único que voy a decir es que sabemos dónde está Brian Laundrie". ^{[ 46 ]} El 17 de septiembre, Laundrie fue reportado como desaparecido por sus padres, quienes afirmaron no haberlo visto desde el 13 de septiembre. ^{[ 47 ]} Fue en ese momento cuando la policía se dio cuenta de que habían confundido a la madre de Laundrie con el propio Laundrie el 15 de septiembre. ^{[ 45 ] [ 48 ]}

Después de obtener órdenes de registro , la policía confiscó la Ford Transit Connect, un disco duro externo y el Ford Mustang de la familia Laundrie en la residencia de North Port. ^{[ 49 ]}

El 19 de septiembre, se encontraron restos humanos que coincidían con la descripción de Petito en el área de acampada dispersa de Spread Creek en Wyoming, ^{[ 50 ]} no lejos de donde se había visto previamente la Ford Transit Connect. ^{[ 14 ] [ 51 ]} Su identidad fue confirmada y una autopsia determinó que la forma de muerte fue homicidio por " lesiones por fuerza contundente en la cabeza y el cuello, con estrangulación manual ", ^{[ 52 ]} que ocurrió de tres a cuatro semanas antes de que se encontrara el cuerpo. ^{[ 14 ]}

El 23 de septiembre, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming emitió una orden de arresto contra Laundrie por el uso no autorizado de la tarjeta de débito de Petito para obtener $1,000 o más entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} El FBI tomó material de su casa para cotejar el ADN de Laundrie . ^{[ 56 ]}

El 5 de octubre, en una entrevista con ABC News , la hermana de Laundrie lo animó a entregarse a las autoridades. ^{[ 57 ]} Dos días después, el padre de Laundrie se unió a los investigadores en su búsqueda en la Reserva T. Mabry Carlton en el condado de Sarasota, Florida , ^{[ 58 ]} centrándose en las áreas que solía frecuentar en la reserva y el adyacente Parque Ambiental Myakkahatchee Creek .

El 20 de octubre, los restos óseos de Laundrie (identificados mediante odontología forense ) y algunas de sus pertenencias fueron encontrados en el Parque Ambiental Myakkahatchee Creek, en un área que recientemente había estado bajo el agua debido a inundaciones. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La causa de su muerte no pudo determinarse mediante una autopsia, y sus restos fueron entregados a un antropólogo forense para un examen más exhaustivo. ^{[ 61 ]} El 23 de noviembre, se anunció que el antropólogo había concluido que Laundrie murió por una herida de bala autoinfligida en la cabeza. ^{[ 62 ]}

El 21 de enero de 2022, el FBI reveló que el cuaderno de Laundrie, hallado cerca de sus restos, contenía una anotación en la que admitía haber matado a Petito y haber engañado a la gente haciéndoles creer que seguía viva mediante mensajes de texto. Las autoridades lo culparon oficialmente de la muerte de Petito y la investigación se cerró. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

En junio de 2022, el abogado de la familia Laundrie publicó la entrada completa del cuaderno, en la que Laundrie afirma que mató a Petito después de que ella cayera al agua y se lastimara: "Acabé con su vida. Pensé que era un acto de misericordia, que era lo que ella quería, pero ahora veo todos los errores que cometí " . La nota termina con sus planes de suicidio: "Acabo con mi vida no por miedo al castigo, sino porque no puedo soportar vivir un día más sin ella". [ ^{65 ] [ 66 ] Sin} embargo, los expertos sostienen que la versión de Laundrie no coincide con los hallazgos de los investigadores. Michael Alcazar, del John Jay College of Criminal Justice, creía que Laundrie era "alguien que no quiere admitir lo que hizo" y que estaba "tratando de encontrar una justificación para sus acciones". ^{[ 65 ]}