Brighton Belle

El Brighton Belle fue un tren con nombre propio operado por la Southern Railway y posteriormente por la British Railways desde la estación Victoria de Londres hasta Brighton , en la costa de Sussex. Concebido como el buque insignia del proyecto de electrificación masiva de la Southern Railway, que comenzó en enero de 1931, el único servicio eléctrico con vagones Pullman del mundo operó diariamente entre la estación Victoria de Londres y Brighton desde el 1 de enero de 1933 hasta el 30 de abril de 1972.

El ferrocarril London, Brighton and South Coast Railway (LB&SCR) comenzó a utilizar vagones Pullman en sus trenes expresos en 1875, y en diciembre de 1881 introdujo el primer tren compuesto exclusivamente por vagones Pullman en el Reino Unido. Conocido como Pullman Limited , este circulaba entre London Victoria y Brighton vía Horsham , y posteriormente se añadió material rodante ordinario al servicio. En 1888 se instituyó un segundo servicio compuesto exclusivamente por vagones Pullman, con vagones iluminados eléctricamente y diseñados por William Stroudley . ^{[ 1 ]}

La LB&SCR fue la creadora de la librea británica de color marrón ocre y crema de los vagones Pullman. En 1903, RJ Billinton cambió el color de los vagones comunes de la LB&SCR a marrón ocre con paneles superiores blancos o crema, y ​​en 1906 esta combinación de colores también fue adoptada por la Pullman Car Co., con el nombre del vagón en grandes letras doradas en el panel inferior y flanqueado a cada lado por una transferencia a color del escudo de la Pullman Company.

En 1908 se inauguró otro servicio exclusivamente de vagones Pullman con el nombre de Southern Belle . La publicidad de la época, a cargo de la LB&SCR, afirmaba que se trataba del tren más lujoso del mundo. En 1908, este tren ofrecía una experiencia única con un billete especial de ida y vuelta de 12 chelines entre Londres Victoria y Brighton, un precio elevado en una época en la que el salario medio rondaba la libra esterlina semanal (o 20 chelines). El Southern Belle funcionó con locomotoras de vapor hasta el 1 de enero de 1933, fecha en la que se introdujeron las locomotoras eléctricas. Los trenes de prueba comenzaron a circular entre Londres y Brighton el 2 de noviembre de 1932, utilizando una unidad experimental de cinco vagones (n.º 2001) y se exhibieron ejemplos del nuevo material rodante en las estaciones de London Victoria y Brighton a partir del 29 de diciembre de 1932. ^{[ 2 ]} Con la llegada del servicio de mediodía de Victoria a Brighton a la estación de Brighton el 29 de junio de 1934, la alcaldesa de Brighton, Margaret Hardy, ^{[ 3 ]} renombró el tren como Brighton Belle , ^{[ 4 ]} y conservó este nombre hasta su retirada. El servicio estaba programado para durar 60 minutos para el viaje expreso de 51 millas (82 km) . 

La Southern Railway encargó tres unidades eléctricas múltiples de cinco vagones Pullman, designadas 5-BEL, como pieza clave del proyecto de electrificación más grande del mundo en aquel entonces, que abarcaba más de 257 kilómetros de vía. Los 15 vagones, construidos en 1932 por Metropolitan-Cammell en su fábrica de Saltley en Birmingham, operaban en trenes compuestos por dos unidades, manteniéndose la unidad restante normalmente en reserva. Esta unidad de reserva se utilizaba para un servicio Pullman dominical desde Eastbourne , conocido como Eastbourne Pullman durante gran parte de la década de 1950, pero este servicio se suspendió en 1957.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio fue suspendido después de que la Unidad 3052 resultara gravemente dañada por un bombardeo aéreo en la estación London Victoria; todos los vagones fueron guardados en un lugar seguro en la estación Crystal Palace (High Level) , pero el servicio fue restablecido progresivamente en 1946.

A principios de la década de 1950, el tren fue utilizado por la BBC para filmar London to Brighton in Four Minutes , una versión acelerada del viaje. ^{[ 5 ]} Los trenes fueron renovados y revisados ​​en 1955, pero para 1972 el material rodante era viejo y su viaje era deficiente para los estándares de la época. A pesar de las protestas, ^{[ 6 ]} se tomó la decisión de no reemplazar el material rodante y el servicio fue retirado el 30 de abril de 1972. Todos los vagones fueron conservados, en la mayoría de los casos para satisfacer las ambiciones de las principales cervecerías de "añadir" restaurantes Pullman a pubs y hoteles, aunque la mayoría fueron retirados relativamente rápido debido al alto costo de mantenimiento y renovación. ^{[ 7 ]} Varios fueron adquiridos progresivamente por el Venice Simplon Orient Express , mientras que uno todavía permanece en uso como alojamiento B&B en el Little Mill Inn, Rowarth , Derbyshire . ^{[ 8 ]} El vagón de freno motor 90 se utilizó para el servicio de pasajeros en el ferrocarril del valle de Nene entre 1980 y 1990, pero posteriormente fue trasladado a principios de 1991 al antiguo depósito de Steamtown en Carnforth para un proyecto de restauración de 5 años, pero fue desguazado en julio de 1991 después de ser destruido por un incendio causado por una falla eléctrica. ^{[ 9 ]}

La Southern Railway operaba tres trenes Pullman con el sufijo Belle . Los otros eran el Bournemouth Belle y el Devon Belle . British Railways introdujo el Thanet Belle (más tarde renombrado Kentish Belle ) en 1948. ^{[ 10 ]}

Una campaña ^{[ 11 ]} para devolver el Brighton Belle al servicio de línea principal fue lanzada por el 5-BEL Trust ^{[ 12 ]} en 2009. Los fideicomisarios habían estado preocupados por algún tiempo por el preocupante estado de la preservación de trenes eléctricos en Gran Bretaña y querían aumentar la visibilidad del problema y abordar los problemas de apoyo financiero y alojamiento cubierto. El proyecto se lanzó en el Museo Nacional del Ferrocarril después de la adquisición de dos de los 14 vagones supervivientes; a principios de 2009, cuatro de los cinco vagones necesarios para formar una unidad completa ^{[ 13 ]} habían sido adquiridos y el fideicomiso había establecido acuerdos para cubrir la renovación de los vagones, que comenzó en los especialistas en restauración de Pullman Rampart Engineering en el depósito de locomotoras de Barrow Hill en febrero de 2009.

Cuando se complete el proyecto 5-BEL, volverá al servicio principal. A pesar del alto coste de la restauración (cercano a los 6 millones de libras), el programa se considera una inversión para las generaciones futuras. El progreso de la restauración del Brighton Belle para su uso en la línea principal dependerá en parte del nivel de donaciones públicas. Esta es la primera vez que se restaurará un tren completo en Gran Bretaña. ^{[ 14 ]} Un tren corto de tres vagones se someterá a pruebas de funcionamiento en la línea principal en un futuro próximo, y las excursiones en la línea principal con una unidad de cuatro vagones comenzarán una vez que las pruebas sean exitosas. ^{[ 15 ]} La última expectativa es que las pruebas en las vías en la primavera de 2025 en la red Merseyrail para que los viajes chárter y públicos puedan comenzar unos meses después. ^{[ 16 ]}

Durante febrero de 2011, el vagón de conducción 88 se exhibió en el paseo marítimo de Brighton para celebrar la adquisición del quinto vagón del Trust. ^{[ 17 ]} El quinto vagón 5BEL necesario era el Pullman First Doris , que entonces estaba basado en el Bluebell Railway para el tren Pullman del Bluebell, por lo que se acordó un intercambio. El 5-BEL Trust había comprado el vagón cocina Golden Arrow Pullman Carina y lo suministró al ferrocarril Bluebell a cambio de Doris , lo que permitió al ferrocarril Bluebell completar un tren Golden Arrow de cinco vagones, todos Pullman . Carina tiene una importancia patrimonial considerable, ya que formó parte del tren fúnebre de Winston Churchill que transportó a los principales dolientes de Londres a Bladon el 30 de enero de 1965.

The 5-BEL Trust said at the time that acquiring Doris as the trust's fifth car was not only the right move from a heritage standpoint but also it demonstrated the benefits of like-minded organisations working together. The following year, on 6 September 2012, the 5BEL Trust announced^[18] that, following two years of complex negotiations with the owners of the Black Bull at Moulton, near Richmond, it had purchased Pullman first 'Hazel' (no. 279) the previous month and had removed the car by road to the Brighton Belle shed at Barrow Hill. The car had been in continuous use as a highly praised restaurant since 1972 and her removal was an extremely delicate operation, involving the use of two of the largest mobile cranes in Britain. The acquisition of a second first class car, originally considered as an impossible outcome, permits the correct unit configuration of two motor brakes, two trailer kitchen firsts and a trailer parlour third, with a trailer held in reserve.

On 23 September 2010, the then Mayor of Brighton & Hove, Geoffrey Wells, and Sir William McAlpine jointly unveiled^[19] a commemorative Brighton Belle street mural. This striking feature has been painted into the arches in Trafalgar Street underneath Brighton Station, and runs along the length of the Brighton Toy and Model Museum.

• List of named passenger trains of the United Kingdom
• Pullman train (UK)

• Artículo de la BBC sobre el Brighton Belle y Hazel, el coche "desaparecido".
• Que vuelva el Brighton Belle
• Restauración de los vagones 85, 88 y 91