Devon Belle

El Devon Belle fue un tren expreso de lujo para pasajeros en Inglaterra que circuló entre la estación de London Waterloo e Ilfracombe y Plymouth en Devon entre los años 1947 y 1954.

El Ferrocarril del Sur estaba deseoso de reanudar las actividades de ocio normales tras los años de guerra , y comenzó a operar el tren el 20 de junio de 1947. ^{[ 1 ]} Estableció altos estándares de comodidad y lujo, y estaba compuesto enteramente por vagones Pullman . Dos características inusuales del tren eran que todos los asientos eran reservables (una facilidad poco común en ese momento) y el vagón de observación , acoplado en la parte trasera para beneficio de los pasajeros que viajaban desde y hacia Ilfracombe.

La compañía Southern Railway era especialmente hábil en la publicidad, y tanto los trenes que iban hacia el oeste como los que iban hacia el este comenzaban su viaje al mediodía. Además, el tren, de forma excepcional, circulaba sin paradas entre Londres y Sidmouth Junction , una distancia de 160 millas. El tiempo total del viaje era de aproximadamente cinco horas y media.

En ese momento, todos los demás trenes de la línea principal del oeste de Inglaterra del Ferrocarril del Sur paraban en Salisbury para repostar agua y recortar el carbón del ténder, ya que el Ferrocarril del Sur no disponía de depósitos de agua . Para poder continuar el viaje sin paradas, el tren hizo una parada no anunciada en Wilton , una pequeña estación situada a dos millas al oeste de Salisbury, para cambiar de locomotora. ^{[ 2 ]}

Los letreros de cabecera de los trenes tenían un fondo rojo, a diferencia de los fondos verdes habituales en los letreros de los trenes expresos de Southern Railway. Se utilizaron tres letreros: uno en la viga de tope de la locomotora y uno a cada lado de su caja de humos , montados en los deflectores de humo .

Tras la guerra, Gran Bretaña se vio inmersa en un periodo de austeridad económica durante varios años, y un servicio de tren de lujo con tarifa suplementaria resultó un concepto difícil de comercializar. A pesar de su popularidad inicial, el tren no tuvo el éxito esperado, y el tramo de Plymouth se suprimió en septiembre de 1949. Los servicios se redujeron aún más en 1952 y se suprimieron por completo al final de la temporada de verano de 1954. ^{[ 3 ]}

La Southern Railway operaba tres trenes Pullman con el sufijo Belle . Los otros eran el Brighton Belle (originalmente el Southern Belle ) y el Bournemouth Belle . British Railways introdujo el Thanet Belle (más tarde renombrado Kentish Belle ) en 1948. ^{[ 4 ]}

Por lo general, el tren era remolcado por una locomotora 'Bulleid Pacific' de la clase Merchant Navy entre Waterloo y Exeter Central , mientras que las locomotoras Light Pacific se encargaban del tren al oeste de ese punto. La formación habitual era de cuatro vagones para el tramo de Plymouth y de ocho para el tramo de Ilfracombe, aunque a veces se necesitaban trenes más largos. El uso de locomotoras potentes era esencial en el ramal de Ilfracombe , debido a las pendientes muy pronunciadas y las curvas cerradas de ese tramo de vía. Para la salida hacia el este desde Ilfracombe, normalmente era necesario contar con la ayuda de una locomotora auxiliar para la subida de 1 en 36 desde la estación terminal hasta la estación de Mortehoe & Woolacombe .

En el servicio se utilizaron dos vagones de observación muy particulares . Estaban numerados como 13 y 14, y ambos habían sido originalmente otros vehículos. El número 14 era un coche ambulancia de la London and North Western Railway de 1918 que se convirtió en vagón Pullman en 1921. En 1937 se reconstruyó como vagón bar.

Ambos vagones fueron remodelados como vagones panorámicos en 1947, especialmente para el servicio Devon Belle . Tenían capacidad para 27 pasajeros y un bar para el servicio de bebidas. Este último trabajo se realizó en los talleres de Pullman en Preston Park, Brighton. ^{[ 5 ]}

Los vagones panorámicos eran de un solo extremo, debido a las grandes ventanas que permitían a los pasajeros ver el exterior desde la parte trasera del tren. Por lo tanto, los vagones debían girarse en la plataforma giratoria al final de cada trayecto para el viaje de regreso. Esta operación podía resultar complicada en la estación de Ilfracombe , ya que el lugar estaba expuesto a los vientos del océano Atlántico .

Tras su uso en el Devon Belle, los vagones fueron transferidos a la Región Midland de Londres , repintados y renumerados como 280 y 281, curiosamente con un sufijo 'M', a pesar de su origen. El M280M (ex 13) se utilizó durante un par de temporadas en el tren turístico 'The Welsh Chieftain' en el norte de Gales y el M281M (ex 14) en servicios chárter. En 1961, los vagones fueron transferidos a la Región Escocesa para su uso en las líneas entre Inverness y Kyle of Lochalsh, y de Glasgow a Oban. ^{[ 5 ]}

En el verano de 1950 ^{[ 12 ]} el tren con dirección oeste salió de Waterloo a las 12:00 y paró en Sidmouth Junction (15:16), Exeter Central (15:35 - 15:40), Exeter St Davids (15:46), Barnstaple Junction (16:43), Barnstaple Town, Braunton, Mortehoe y llegó a Ilfracombe a las 17:27.

El tren con dirección este salió de Ilfracombe a las 12:00, con paradas en Mortehoe, Braunton, Barnstaple Town, Barnstaple Junction (12:37), Exeter St Davids (13:33), Exeter Central (13:38 - 13:42), Sidmouth Junction (14:04) y llegó a Waterloo a las 17:20. (El trayecto de Waterloo a Exeter St Davids duró 15 minutos más que el del Atlantic Coast Express , que solo paraba en Salisbury).

El tren circulaba los lunes, martes (en dirección este), jueves (en dirección oeste), viernes, sábados y domingos durante el verano de 1950. Curiosamente, los horarios anunciados eran idénticos todos los días de la semana en que circulaba el tren.

• Trenes con nombre propio de Southern: "Devon Belle" Southern E-Group
• Grupo E del Sur de vagones Pullman
• "Devon Belle" Pathé