Venecia Simplon-Orient-Express

El Venice Simplon-Orient-Express ( VSOE ) es un servicio de tren de lujo privado que conecta Londres con Venecia y otras ciudades europeas. Actualmente es propiedad de Belmond .

Estos servicios VSOE no deben confundirse con el tren regular Orient Express , que circulaba todas las noches entre París y Bucarest —en sus últimos años de operación, con trayectos reducidos entre Estrasburgo y Viena— hasta el 11 de diciembre de 2009. Este último era un tren nocturno EuroNight y el descendiente directo del Orient Express original , que realizaba viajes diarios desde París a Viena y los Balcanes . Mientras que este tren descendiente se utilizaba principalmente para todo tipo de pasajeros con destino a Europa Central y Oriental, aplicando únicamente las tarifas estándar de trenes internacionales, el tren VSOE está dirigido a turistas que buscan un viaje de lujo en tren . Las tarifas del Venice Simplon-Orient-Express son elevadas, ya que el servicio no se concibe como un servicio ferroviario ordinario, sino como un evento de ocio con cenas de cinco estrellas incluidas. En julio de 2024, The New York Times informó que el viaje anual de cinco noches entre París e Estambul costaba 35 000 libras esterlinas para un viajero individual en el camarote más pequeño. ^{[ 1 ]}

El tren fue fundado en 1982 por James Sherwood , de Kentucky , Estados Unidos. En 1977, había adquirido dos vagones originales en una subasta cuando la Compagnie Internationale des Wagons-Lits se retiró del servicio del Orient Express , transfiriéndolo a los ferrocarriles nacionales de Francia , Alemania y Austria . Durante los años siguientes, Sherwood invirtió un total de 16 millones de dólares estadounidenses en la compra de 35 vagones cama, restaurante y Pullman . El 25 de mayo de 1982 se realizó el primer viaje entre Londres y Venecia.

La VSOE dispone de vagones restaurados independientes para su uso en el Reino Unido y en Europa continental , todos de la misma época, principalmente de las décadas de 1920 y 1930. Los pasajeros cruzan el Canal de la Mancha en autocar mediante el servicio de enlace del Eurotúnel a través del Eurotúnel . En el Reino Unido se utilizan vagones Pullman ; en Europa continental se emplean coches cama y coches restaurante de la antigua Compagnie Internationale des Wagons-Lits . Los coches cama ofrecen actualmente cuatro niveles de alojamiento: Cabinas Históricas, Suites, Grand Suites y el coche privado «L'Observatoire».

VSOE opera servicios entre marzo y noviembre. La ruta clásica Londres – París – Milán – Venecia (y regreso) a través del túnel Simplon fue modificada en 1984 para servir a Zúrich , Innsbruck y Verona a través del paso del Brenner . ^{[ 2 ]} A finales de la década de 2010 se introdujo una ruta asimétrica, que proporcionaba Ginebra en lugar de Zúrich, y la ruta clásica Simplon en dirección este, pero a veces también a través del paso de San Gotardo . Este viaje se ofrece una o dos veces por semana, dependiendo de otros viajes. Dos o tres veces al año también se accede a Praga , Viena y Budapest y tradicionalmente una vez al año, particularmente a finales de agosto/principios de septiembre, el tren va a Estambul vía Budapest , Sinaia y Bucarest ; en las últimas tres ciudades también se realiza una visita turística (y en las dos capitales una noche de estancia en un hotel).

Si bien estas rutas están disponibles casi todos los años, el viaje a Estambul se ha cancelado ocasionalmente debido a problemas políticos o de salud. Algunas temporadas también han incluido destinos únicos en Suiza ( Lucerna ), Alemania ( Colonia , Berlín , Dresde ), Eslovaquia ( Banská Bystrica y los Altos Tatras ), Polonia ( Varsovia , Malbork , Cracovia ) e incluso Escandinavia ( Copenhague , Estocolmo ). Actualmente se ofrecen viajes especiales a Cannes , Roma , Florencia , Bruselas y Ámsterdam . Muchos de estos viajes, junto con Praga, Viena y Budapest, solían tener estaciones de inicio y fin diferentes, ya sea comenzando en Venecia y terminando en París/Londres o viceversa (como el viaje a Estambul), pero a partir de 2022 las rutas incluyen París (Praga, Viena, Budapest, Estambul) o Venecia (Ámsterdam, Bruselas) en ambos sentidos.

El tramo continental VSOE consta de 18 vagones: 12 coches cama, tres coches restaurante, un coche bar y dos antiguos coches cama de la clase Ytb , que proporcionan alojamiento para el personal y también salas de almacenamiento para equipaje y suministros. Los diez coches cama de la clase Lx tienen nueve compartimentos dobles, mientras que los dos coches cama de la clase S1 solían alojar a 17 pasajeros en cuatro compartimentos dobles y nueve individuales. Como clase de servicio superior, se ofrecieron Cabin Suites hasta 2020, que contaban con dos compartimentos interconectados, uno para dormir y otro para sentarse. En marzo de 2018 ^{[ 3 ]} se introdujo la clase Grand Suite con la remodelación del coche cama S1 n.º 3425. Las Grand Suites (con los nombres de París , Estambul y Venecia ) incluyen camas dobles o individuales y un salón con sofá (que se convierte en una tercera cama) y baño privado. ^{[ 4 ]} Se pretendía introducir tres Grand Suites adicionales ( Praga , Budapest y Viena ) en el segundo vagón cama S1 n.º 3309 en el servicio en marzo de 2020, ^{[ 5 ]} pero se pospuso a 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . En junio de 2023 se introdujo la clase Suite con una distribución similar, pero con camas convertibles (dobles e individuales) debido a la falta del salón de dibujo. ^{[ 6 ]} El diseño está relacionado con las Grand Suites, con nombres de compartimentos que hacen referencia a lugares emblemáticos alrededor de la ruta del tren: La Forêt (El Bosque, inspirado en la Selva Negra ), La Campagne (El Campo, con énfasis en los viñedos de Francia y el norte de Italia), Les Montagnes (Las Montañas, en particular Arlberg ) y Les Lacs (Los Lagos, entre ellos el Lago Zug y el Lago Como ). ^{[ 7 ]} Cuatro de estos compartimentos —uno de cada diseño por vagón— se instalaron en los vagones Lx 3552, 3555 y dos años después también en el 3539 y el 3543. ^{[ 8 ]} Los compartimentos convencionales restantes se venden actualmente como Cabinas Históricas. En 2024, el Lx 3553 fue reconstruido como el vagón privado L'Observatoire , que contiene un dormitorio para dos con bañera, un salón, una biblioteca y un baño. ^{[ 9 ]}El diseño interior fue realizado por el artista francés JR . ^{[ 10 ]} El vagón se exhibió en abril de 2024 en la Bienal de Venecia para brindar primeras impresiones ^{[ 11 ]} y se inauguró en octubre de 2024, sin embargo, los primeros viajes públicos con pasajeros se ofrecen recién a partir de 2025.

Los vagones cama Lx fueron reacondicionados en Ostende por los talleres de CIWL, mientras que el resto se renovó en los talleres de Hansa en Bremen . La renovación incluyó algunas modificaciones técnicas para cumplir con las exigencias actuales de seguridad y comodidad; por ejemplo, los vagones restaurante se equiparon con cocinas modernas. También se les instaló aire acondicionado, un sistema que se introdujo en 2017 incluso en los vagones cama. A mediados de la década de 2000, los bogies originales se reemplazaron por otros nuevos para alcanzar velocidades más altas (160  km/h en lugar de 140  km/h).

En 2022 y 2023, debido al retraso en la inspección de los vagones cama para el personal, se añadió un vagón litera de Trenitalia como sustituto, pero solo en la ruta clásica Calais-Venecia y a Ámsterdam. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

VSOE opera servicios dentro de Gran Bretaña separados de sus servicios continentales principales como operador de acceso abierto . El Belmond British Pullman (que opera el tramo de Londres a Folkestone Harbour del Venice Simplon-Orient-Express) consta principalmente de antiguos vagones Pullman del Brighton Belle . Opera servicios principalmente en el sur de Inglaterra y las Midlands, con York como su terminal más septentrional. Generalmente operando desde la estación Victoria en Londres, los trenes especiales recorren todo el sur de Londres a lugares históricos, incluyendo cenas elaboradas a lo largo del camino. El 9 de octubre de 2007, el Grupo Westfield alquiló el tren completo para inaugurar su nuevo centro comercial en Derby , partiendo de la antigua estación LNER London King's Cross .

La película Misión Imposible: A la espera de la primera parte muestra al VSOE, corriendo hacia Innsbruck, como escenario de la escena de la batalla final.

El Northern Belle era un servicio diurno más extenso que operaba por toda Gran Bretaña, desde Inverness en el norte hasta Plymouth en el sur . Su diseño y funcionamiento eran muy similares a los del tren Pullman británico, pero estaba compuesto por vagones más modernos de British Rail Mark 2 y Mark 1. Se introdujo en el año 2000 y Belmond lo vendió en 2017 a propietarios privados, quienes continúan operándolo de la misma manera.

El Royal Scotsman , inaugurado en 1985, fue adquirido por Belmond en 2005. Este tren nocturno de lujo ofrece viajes a través de Escocia en dirección norte desde Edimburgo y Glasgow con susvagones Pullman Mark 1 de la East Coast Main Line, que han sido reacondicionados.

Inspirado en este tren, el Grand Hibernian se construyó con vagones irlandeses Mark 3 y entró en servicio en agosto de 2016 para viajes en Irlanda e Irlanda del Norte , pero dejó de operar en febrero de 2021. Los vagones fueron transferidos en 2022 a Gran Bretaña y posteriormente convertidos para el nuevo servicio de lujo Britannic Explorer , cuyo inicio está previsto para julio de 2025. ^{[ 14 ]}

La compañía también opera servicios en el sudeste asiático (el Eastern & Oriental Express entre Bangkok y Singapur ) y Perú ( PeruRail ). Entre 1998 y 2003, también operó un servicio en la costa este de Australia llamado Great South Pacific Express . Esos vagones permanecieron almacenados en Australia después de que el servicio cesó y fueron transferidos en 2016 a Perú para el tren nocturno Belmond Andean Explorer desde Cusco hasta el lago Titicaca y Arequipa . Desde entonces, el antiguo tren diurno con el mismo nombre y en la misma ruta (aunque solo entre Cusco y el lago Titicaca) se llama Titicaca Train . Tiene vagones restaurante Pullman y un vagón bar con plataforma de observación, como el tren Hiram Bingham , que opera la línea de vía estrecha hacia Machu Picchu .

• El periodista de viajes británico Alan Whicker se unió al servicio inaugural en 1982, entrevistando a invitados y celebridades a lo largo del camino para su serie de televisión Whicker's World . ^{[ 15 ]}
• El humorista Michael Palin viajó en tren durante la primera etapa de su viaje " La vuelta al mundo en 80 días" en 1988, tiempo durante el cual se alojó en el vagón cama número 3544.
• El actor David Suchet , más conocido por interpretar a Hercule Poirot en una larga serie de películas para televisión que adaptan todas las historias de Poirot de Agatha Christie, incluyendo Asesinato en el Orient Express , presenta el episodio de Masterpiece Mystery "David Suchet en el Orient Express" sobre un viaje real en este tren que se emitió originalmente el 7 de julio de 2010. ^{[ 16 ]}

• Transporte ferroviario en Europa
• Orient Express (Accor)

• Kelly, Peter (abril de 1983). "¡Está bien, yo iré delante!". Rail Enthusiast . Publicaciones Nacionales EMAP. págs. 10–13 . ISSN 0262-561X . OCLC 49957965 .   
• «VSOE crea 25 nuevos puestos de trabajo en Crewe y compra la locomotora Waterman Clase 50». RAIL . N.º  339. EMAP Apex Publications. 9–22 de septiembre de 1998. pág.  14. ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .  
• Holley, Mel; Jones, Robin (23 de septiembre - 6 de octubre de 1998). "VSOE comprará Regency y arrendará locomotoras". RAIL . N.°  340. EMAP Apex Publications. págs. 6-7 . ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .   
• Sherwood, Shirley (1990). Venice Simplon Orient-Express, El tren más célebre del mundo (Tercera  ed.). Londres: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 0-297-83035-X.

• Sitio web oficial
• Calendario de viajes en tren disponibles