Bristol 450

El Bristol 450 fue un exitoso prototipo de coche de carreras deportivo , diseñado en 1953 por Bristol Cars y basado en el fallido coche de Fórmula Dos ERA G-type de 1952. Aunque la mayoría de las fuentes afirman que solo se construyeron tres 450, ^{[ 1 ]} la evidencia fotográfica sugiere que al menos cuatro existieron en algún momento. ^{[ 2 ]} Los coches fueron construidos específicamente para competir en la prestigiosa carrera de resistencia de las 24 Horas de Le Mans , en la que ganaron tanto su clase como el premio por equipos en 1954 y 1955. Además de sus victorias en carreras, el Bristol 450 también obtuvo varios récords absolutos de velocidad para la clase de 2 litros durante las pruebas en el circuito de Montlhéry en 1953. Tras el desastre de Le Mans de 1955 , en el que murieron Pierre Levegh y 83 espectadores, Bristol se retiró de la participación directa en el automovilismo y todos los 450, excepto uno, fueron desmantelados.

El diseño fundamental del Bristol 450 fue establecido por Robert Eberan von Eberhorst y completado por su protegido y sucesor David Hodkin , como chasis para el coche de Fórmula 2 ERA G-type , el intento de Leslie Johnson de resucitar el nombre ERA en 1952. ^{[ 1 ]} Inicialmente se planeó que el G-type funcionara con un motor ERA hecho a medida, pero cuando la financiación se convirtió en un problema, el diseño se adaptó para incorporar el popular motor Bristol de seis cilindros en línea , también utilizado con cierto éxito por Cooper , Frazer Nash y AC . Sin embargo, las modificaciones del motor realizadas por Hodkin resultaron en fallas del motor en las tres salidas del G-type al Gran Premio, a pesar de ser conducido por la estrella en ascenso Stirling Moss . Al final de la temporada de 1952, sin dinero y con la salud deteriorada, Johnson vendió el proyecto a la rama de fabricación de automóviles de la Bristol Aeroplane Company .

Carrocería

La carrocería del Bristol 450 era muy avanzada para principios de la década de 1950. Como división de un fabricante de aeronaves, el equipo de diseño de Bristol tenía acceso al túnel de viento de la compañía y el automóvil fue diseñado para ser lo más aerodinámicamente eficiente posible. Los primeros modelos presentaban una forma básica suave, quizás ligeramente demasiado ancha para la vía estrecha, pero con un contorno interrumpido por abultamientos toscos y poco elegantes en los faros, el foco y las tomas de aire. Las características más llamativas del diseño eran las grandes aletas estabilizadoras dobles que recorrían verticalmente la parte trasera de la pequeña cabina cerrada y llegaban hasta la punta de la cola. El efecto general distaba mucho de ser estético. ^{[ 1 ]}

Tras la primera carrera del equipo, ambos coches regresaron a la fábrica dañados. Además de pequeñas modificaciones en el motor, durante la reparación se realizaron cambios drásticos en el diseño de los vehículos. La carrocería se alisó aún más, eliminando por completo los pequeños guardabarros delanteros y elevando la línea del techo entre las aletas traseras; los faros se integraron en túneles cónicos profundamente empotrados y carenados ; los faros auxiliares e intermitentes se colocaron en huecos carenados más convencionales; y la protuberancia de la entrada de aire del motor se alisó y se ahusó. Al mismo tiempo, se redujo la anchura del coche y se introdujeron conductos recortados detrás de las ruedas delanteras para mejorar la refrigeración de los frenos delanteros. Todos los componentes auxiliares también se eliminaron del flujo de aire, ya sea mediante carenado o mediante métodos alternativos. ^{[ 1 ]}

En 1955 se realizó un rediseño radical de la cabina, antes de la participación de ese año en Le Mans. Trabajos posteriores en el túnel de viento de Bristol mostraron que, a pesar de un ligero aumento en el valor C _d , la reducción en el área frontal como consecuencia de la eliminación del techo de la cabina resultó en una reducción general en la resistencia aerodinámica del automóvil. ^{[ 1 ]} En lugar del techo anterior que lo envolvía por completo y tenía doble aleta, se empleó una pantalla envolvente y una sola aleta trasera grande, de una manera muy similar a los Jaguar D-Type ganadores de Le Mans de 1955. [ 3 ^{] El segundo} asiento obligatorio seguía en su lugar, pero estaba cubierto por un tonneau sólido .

El Bristol 450 hizo su debut en competición en las 24 Horas de Le Mans de 1953. Se inscribieron dos coches, con un tercero reservado. Desafortunadamente para Bristol, ambos quedaron fuera antes de la mitad de la carrera por fallos casi idénticos. En ambos casos, los contrapesos se desprendieron del cigüeñal. Esto provocó que las ruedas traseras se bloquearan a alta velocidad, lo que a su vez hizo que los coches se salieran de la pista y se incendiaran. Sin embargo, en las vueltas que los coches lograron completar, Jack Fairman consiguió fácilmente establecer un nuevo récord de vuelta para la clase de 2 litros. ^{[ 1 ]} Los coches fueron reconstruidos en la fábrica, incorporando la carrocería aerodinámica revisada, y solo tres semanas después, a principios de julio, se inscribieron en la carrera de 12 horas en Reims . El circuito de Reims compartía el carácter de alta velocidad de su homólogo francés en La Sarthe y se adaptaba bien al carácter del Bristol. Aunque un coche volvió a averiarse, esta vez por un fallo en la transmisión en la primera vuelta, el coche restante se alzó con la victoria en su clase y terminó quinto en la general. ^{[ 5 ]}

Los coches regresaron a Francia a principios de octubre para una serie de intentos de récord de velocidad y fiabilidad en el circuito de Montlhéry . Todos fueron exitosos, y el 6 de octubre de 1953 el equipo Bristol estableció seis récords para la clase de 2 litros, de resistencia en diversas distancias y tiempos: 200  millas (125,87  mph); 500  km (116,10  mph); 500  millas (112,25  mph); 1000  km (115,49  mph); 3 h (116,42  mph); y 5 h (115,43  mph). ^{[ 6 ]}

Los coches no volvieron a competir hasta las 24 Horas de Le Mans de 1954. En esta ocasión se inscribieron tres coches, con motores mejorados y una carrocería aerodinámica optimizada. A diferencia del año anterior, y a pesar de la lluvia torrencial, los tres coches terminaron la carrera, llegando primero, segundo y tercero en su categoría y séptimo, octavo y noveno en la general. ^{[ 7 ]} Su actuación también le valió a Bristol el premio por equipos. ^{[ 1 ]} Los 450 permanecieron en Francia para la carrera de Reims, y nuevamente demostraron una fiabilidad impecable, obteniendo el segundo, tercer y cuarto puesto en su categoría, siendo superados por poco por un Ferrari en la victoria de su categoría. ^{[ 8 ]}

Una vez más, Bristol solo estaba interesado en las carreras de resistencia de alta velocidad, por lo que los autos fueron almacenados hasta las 24 Horas de Le Mans de 1955. Con la carrocería abierta revisada, los autos repitieron su dominio del año anterior. Nuevamente terminaron séptimo, octavo y noveno en la general, primero, segundo y tercero en su clase, y se llevaron el premio por equipos. ^{[ 9 ]} El auto líder promedió más de 100 mph (160 km/h) durante más de las primeras 12 horas —solo redujo la velocidad por órdenes del equipo— y pasó solo quince minutos en boxes durante toda la carrera de 24 horas. ^{[ 1 ]}    

Sin embargo, a pesar de este historial de victorias dominante, el trágico accidente durante la carrera y un cambio corporativo que alejó el énfasis en las credenciales deportivas de sus productos persuadieron a Bristol a retirarse de las carreras inmediatamente después de su triunfo en Le Mans en 1955. Sus premios fueron donados discretamente al fondo de ayuda para las víctimas del desastre, y se retiraron de la carrera de Reims de 1955. ^{[ 1 ]} En lugar de permitir que equipos privados con escasos recursos y poca experiencia compitieran con sus autos en eventos inapropiados, a su regreso a la fábrica se seleccionó el mejor auto, se construyó utilizando los mejores componentes de todos los chasis y el resto se desguazó. Este auto fue conservado por el propietario de Bristol Cars y expiloto de carreras Tony Crook durante los siguientes 30  años, ^{[ 4 ]} prestando ocasionalmente su motor a uno de los sedanes de calle de Crook. A finales de la década de 1990 fue completamente restaurado a las especificaciones de 1955, y actualmente hace apariciones esporádicas en reuniones de carreras históricas.

• Club de Propietarios de Bristol, El Bristol Tipo 450 .