Jaguar D-Type

El Jaguar D-Type es un coche de carreras deportivo fabricado por Jaguar Cars Ltd. entre 1954 y 1957. Diseñado específicamente para ganar las 24 Horas de Le Mans , compartía el motor XK de seis cilindros en línea y muchos componentes mecánicos con su predecesor , el C-Type . Sin embargo, su estructura era radicalmente diferente, con una innovadora construcción monocasco y una aerodinámica optimizada que integraba tecnología aeronáutica, incluyendo en algunos modelos un distintivo estabilizador vertical .

La cilindrada del motor comenzó en 3,4 litros, se aumentó a 3,8 litros en 1957 y se redujo a 3,0 litros en 1958, cuando las reglas de Le Mans limitaron los motores para autos de carreras deportivos a ese máximo. Los D-Type ganaron Le Mans en 1955, 1956 y 1957. Después de que Jaguar se retirara temporalmente de las carreras como equipo de fábrica, la compañía ofreció los D-Type restantes sin terminar como versiones XKSS homologadas para la calle , cuyo equipamiento básico para circular por carretera los hacía aptos para las carreras de autos deportivos de producción en Estados Unidos. En 1957, 25 de estos autos estaban en diversas etapas de construcción cuando un incendio en la fábrica destruyó nueve de ellos.

Algunos creen que la producción total ascendió a 71 D-Type, incluyendo 18 para equipos oficiales y 53 para equipos privados (además de otros 16 D-Type convertidos a versiones XKSS homologadas para carretera). Jaguar afirma haber fabricado 75 D-Type. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El diseño aplicó tecnología aeronáutica, revolucionaria para la época. La "tubos" o sección de la cabina era de construcción monocasco , compuesta principalmente de láminas de aleación de aluminio . Su forma elíptica y su sección transversal relativamente pequeña proporcionaban rigidez torsional y reducían la resistencia aerodinámica. ^{[ 4 ]} Al mamparo delantero se le acopló un subchasis de tubos de aluminio para el motor, el conjunto de dirección y la suspensión delantera. La suspensión trasera y la transmisión final se montaron en el mamparo trasero. El combustible se transportaba en la cola y los diseñadores siguieron la práctica aeronáutica al especificar una bolsa deformable de Marston Aviation Division ^{[ 4 ] [ 5 ]} en lugar de un tanque convencional.

La influencia aerodinámica y el diseño general de la carrocería fueron obra de Malcolm Sayer , quien se unió a Jaguar tras un período en la Bristol Aeroplane Company durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente trabajó en el C-Type. El D-Type requería un área frontal mínima. Para reducir la altura del motor XK se desarrolló la lubricación por cárter seco , y se ha dicho que el área frontal del automóvil también fue una consideración al inclinar el motor a 8½° de la vertical (lo que requirió el abultamiento desplazado del capó). Philip Porter, en su libro Jaguar Sports Racing Cars , dice que "[una] razón más probable fue proporcionar espacio adicional para los conductos de admisión que alimentaban los tres carburadores Weber de doble cuerpo". ^{[ 4 ]} Reducir la resistencia de los bajos contribuyó a la alta velocidad máxima del automóvil; para la larga recta de Mulsanne en Le Mans , se montó una aleta detrás del conductor para la estabilidad aerodinámica . Para la temporada de 1955, los coches de fábrica fueron equipados con un morro más largo, lo que alargó el coche 7½ pulgadas y aumentó aún más la velocidad máxima; y el carenado del reposacabezas y la aleta aerodinámica se combinaron en una sola unidad que suavizó la aerodinámica y ahorró peso. ^{[ 4 ]}

Mecánicamente, compartía muchas características con el C-Type anterior. Conservaba la suspensión delantera y trasera, así como los innovadores frenos de disco en las cuatro ruedas y el motor XK. Además del nuevo sistema de lubricación, el motor se revisó a medida que avanzaba el desarrollo durante la etapa de competición del D-Type. En 1955, en particular, se introdujeron válvulas más grandes , junto con culatas asimétricas para alojarlas.

Elementos de la forma de la carrocería y muchos detalles de construcción se utilizaron en el Jaguar E-Type desde 1961 hasta 1969.

Se esperaba que los Jaguar D-Type presentados por un equipo bajo el liderazgo del director de carreras de Jaguar, Lofty England, tuvieran un buen desempeño en su debut en la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 1954. En el evento, los autos se vieron perjudicados por la falta de combustible causada por problemas con los filtros de combustible, lo que requirió paradas en boxes para su extracción, ^{[ 4 ]} después de lo cual el auto conducido por Duncan Hamilton y Tony Rolt aceleró para terminar a menos de una vuelta del Ferrari ganador . La superioridad aerodinámica del D-Type es evidente por su velocidad máxima de 172.8 mph (278.1 km/h) en la recta de Mulsanne en comparación con los 160.1 mph (257.7 km/h) del Ferrari de 4.9 litros. ^{[ 4 ]} Tres semanas después, el D Type ganó la carrera de resistencia de las 12 horas de Reims.

Para 1955, los autos fueron modificados con carrocería de morro largo y motores mejorados con válvulas más grandes. En Le Mans , demostraron ser competitivos con los Mercedes-Benz 300 SLR , que se esperaba que ganaran. El D-Type de Mike Hawthorn tenía una ligera ventaja sobre el Mercedes de Juan Manuel Fangio cuando otro auto del equipo Mercedes se vio involucrado en el accidente más catastrófico en la historia del automovilismo . ^{[ 6 ]} El piloto Pierre Levegh y más de 80 espectadores perdieron la vida, mientras que muchos más resultaron heridos.

Mercedes se retiró de la carrera. Jaguar optó por continuar, y el D-Type pilotado por Hawthorn e Ivor Bueb se alzó con la victoria.

Mercedes se retiró del automovilismo al final de la temporada de 1955, y Jaguar volvió a participar en Le Mans en 1956. Aunque solo uno de los tres coches oficiales terminó la carrera, en sexto lugar, la victoria la obtuvo un D-Type del pequeño equipo Ecurie Ecosse , con sede en Edimburgo , pilotado por Ron Flockhart y Ninian Sanderson , superando a los equipos oficiales de Aston Martin y Scuderia Ferrari .

En Estados Unidos, el equipo Cunningham compitió con varios D-Type. En 1955, por ejemplo, un coche de fábrica de 1954, cedido a Cunningham, ganó las 12 Horas de Sebring con Mike Hawthorn y Phil Walters al volante . En mayo de 1956, la participación del equipo en la carrera de coches deportivos del campeonato nacional de Cumberland, en Maryland, incluyó cuatro D-Type con los colores blanco y azul de Cunningham. Pilotados por John Fitch , John Gordon Benett , Sherwood Johnston y el propietario del equipo, Briggs Cunningham , terminaron cuarto, quinto, séptimo y octavo, respectivamente.

Aunque Jaguar se retiró del automovilismo al final de la temporada de 1956, 1957 resultó ser el año más exitoso del D-Type. Los Jaguar D-Type con motor de 3.8 litros ocuparon cinco de los seis primeros puestos en Le Mans , y Ecurie Ecosse, con un considerable apoyo de Jaguar, terminó primero y segundo, el mejor resultado en la historia de las carreras del D-Type.

Las reglas de la carrera de Le Mans de 1958 limitaron la cilindrada de los motores a tres litros para los coches de carreras deportivos, lo que puso fin al dominio del D-Type de 3,8 litros. Jaguar desarrolló una versión de 3,0 litros para propulsar los D-Type en las carreras de Le Mans de 1958, 1959 y 1960, pero resultó poco fiable y, para 1960, ya no producía la potencia suficiente para ser competitivo.

El D-Type nunca más volvió a subir al podio en Le Mans. Su éxito disminuyó a medida que el apoyo de Jaguar se redujo y los coches de los fabricantes rivales se volvieron más competitivos, aunque a partir de 1960 el D-Type continuó siendo durante tres años o más uno de los coches a batir en las carreras de clubes y eventos nacionales.

Después de que Jaguar se retirara temporalmente de las carreras como equipo oficial en 1956, la compañía ofreció los D-Type restantes sin terminar como versiones XKSS , cuyo equipamiento adicional para circular por carretera —que incluía un asiento para el pasajero, puerta del lado del pasajero, ventanillas laterales, parabrisas enmarcado de ancho completo y limpiaparabrisas, interior tapizado, capó plegable y parachoques— los hacía aptos para las carreras de coches deportivos de producción en Estados Unidos.

En la noche del 12 de febrero de 1957, se desató un incendio en la planta de Jaguar en Browns Lane que destruyó nueve de los 25 automóviles que se encontraban en distintas etapas de fabricación. Al destruirse también las plantillas y herramientas necesarias, esto puso fin a la producción de la versión XKSS, aunque Jaguar posteriormente convirtió dos D-Type adicionales ^{[ 4 ]} que no habían formado parte de la producción prevista del XKSS.

En marzo de 2016, Jaguar anunció que completaría el pedido original de 25 XKSS fabricando a mano los nueve roadsters XKSS restantes según las especificaciones originales exactas y asignándoles los números de chasis de los coches destruidos. Se esperaba que las reproducciones de "continuación" se vendieran por más de un millón de libras esterlinas cada una. ^{[ 7 ]}

Jaguar anunció la producción prevista de 25 vehículos D-Type de "continuación" que se fabricarían a mano en el taller de Warwickshire, Reino Unido, para completar el objetivo original de Jaguar de producir 100 coches basados ​​en el D-Type (los últimos veinticinco de los cuales se convertirían en versiones XKSS homologadas para circular por carretera ). Las opciones disponibles incluyen la carrocería de morro corto de 1955 o la de morro largo de 1956. ^{[ 1 ]}

Dado que Jaguar originalmente tenía la intención de construir 100 D-Types y asignó 100 números de chasis para ellos, la combinación de los 75 Jaguar afirma haber construido ya en la década de 1950, ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 2 ]} más las 25 conversiones XKSS (construidas en dos entregas, 16 en 1957 y 9 más a partir de 2016 ^{[ 7 ]} ), da cuenta de los 100 números de chasis originales. Se desconoce qué números se asignarían a los 25 Type-D adicionales de "continuación".

El vehículo fue presentado en el Salón Rétromobile 2018 en París. ^{[ 8 ] [ 3 ]}

Un modelo de 1955 se vendió en una subasta de RM Sotheby's en Monterey en 2016 por 21.780.000 dólares (16.641.143 libras esterlinas). ^{[ 9 ]} Este es el Jaguar más caro jamás vendido en una subasta.

• Coventry Racers : páginas dedicadas a cada uno de los 71 D-Type, incluyendo fotos y breves reseñas históricas de muchos de ellos.
• XKSS de Steve McQueen