56.ª División de Infantería (Londres)

La 56.ª División de Infantería (Londres) fue una división de infantería del Ejército Territorial británico que operó bajo diversas denominaciones. La división combatió en las trincheras del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Tras la guerra, fue desmovilizada y reformada en 1920, participando nuevamente en la Segunda Guerra Mundial en Túnez e Italia . En 1946, fue disuelta nuevamente y reformada primero como unidad blindada y luego como división de infantería, antes de su disolución definitiva en 1961.

La Fuerza Territorial (FT) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En su formación, la FT contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . ^{[ 1 ]} Una de las divisiones era la 1.ª División de Londres . ^{[ 2 ]} Era una formación totalmente nueva, aunque sus tres cuarteles generales de brigada de infantería (CQ) habían existido previamente en los Voluntarios, al igual que la mayoría de sus unidades constituyentes. La división comprendía los primeros 12 batallones del Regimiento de Londres , compuesto íntegramente por miembros de la FT , las primeras cuatro brigadas de Londres de la Real Artillería de Campaña y los antiguos Ingenieros de Tower Hamlets ; la mayoría de las armas de apoyo eran de reciente creación. Esencialmente, todas estas unidades tenían su base en el centro de Londres, mientras que la 2.ª División de Londres estaba compuesta por unidades de TF reclutadas en los suburbios de Londres. El cuartel general de la 1.ª División de Londres se encontraba en Friar's House en New Broad Street , en la City de Londres . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la división acababan de partir hacia sus campamentos de entrenamiento anuales: la 1.ª y la 3.ª brigadas de Londres en los alrededores de Wool, Dorset , y la 2.ª en Eastbourne , Sussex . Regresaron inmediatamente a sus cuarteles para movilizarse y luego se dirigieron a sus puestos de guerra iniciales, custodiando las vías férreas en el sur de Inglaterra. La TF fue invitada a ofrecerse como voluntaria para el servicio en el extranjero, y la mayoría de las unidades lo hicieron; aquellos hombres que se habían alistado solo para el servicio en el país, junto con la gran cantidad de voluntarios que se alistaron, se organizaron en unidades de reserva o de segunda línea y formaciones con el prefijo '2/', mientras que la unidad matriz adoptó el prefijo '1/'. La 1/1.ª División de Londres comenzó inmediatamente a suministrar refuerzos al Ejército Regular en el extranjero. El 1 de septiembre, toda la 1/1.ª Brigada de Londres, con sus unidades de señales y médicas asociadas, partió para relevar a la guarnición regular de Malta ; batallones individuales se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . A principios de enero de 1915, la 1.ª División de Línea había dejado de existir y sus unidades restantes se habían incorporado a su duplicado de la 2.ª Línea, la 2.ª/1.ª División de Londres . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 7 de enero de 1916, el Consejo del Ejército autorizó la reformación en Francia de la división como la 56.ª (1.ª/1.ª Londres) División . ^{[ a ]} Se reunieron tantas unidades originales como fue posible, así como otras unidades de Londres, y para el 21 de febrero el grueso de la división se había concentrado alrededor de Hallencourt, entre Abbeville y Arras , bajo el mando del mayor general C.P. Amyatt Hull , un oficial experimentado que hasta hacía poco había comandado una brigada de infantería. Aunque la división era, en la práctica, una formación nueva, sus unidades constituyentes ya tenían experiencia en la guerra de trincheras. Tras su puesta en marcha, ocupó su lugar en el frente en el sector de Hébuterne . ^{[ 4 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La primera operación de la 56.ª División como formación completa fue el ataque al Saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . Se realizaron preparativos extensos (y evidentes) para este ataque, que fue una distracción de la ofensiva principal del Somme . Los batallones de vanguardia lograron establecerse en la línea del frente alemana con pérdidas relativamente bajas, pero sufrieron un fuerte contraataque y quedaron aislados de refuerzos y reabastecimiento de municiones por un intenso bombardeo de artillería alemán en tierra de nadie . Al anochecer, los supervivientes regresaron a las líneas británicas; la división había perdido más de 4300 bajas, principalmente entre los siete batallones atacantes. ^{[ 4 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

La 56.ª División (1/1.ª de Londres) sirvió en el Frente Occidental durante el resto de la guerra, participando en las siguientes operaciones: ^{[ 4 ]}

1916

• Batalla de Ginchy (9 de septiembre)
• Batalla de Flers–Courcelette (15–22 de septiembre)
• Batalla de Morval (25-27 de septiembre)
• Captura de Combles (26 de septiembre)
• Batalla de las Crestas de Transloy (1-9 de octubre)

1917

• Retirada alemana a la Línea Hindenburg (14 de marzo - 5 de abril)
• Batalla de Arras (9 de abril – 4 de mayo)
• Batalla de Langemarck (16-17 de agosto)
• Batalla de Cambrai (21 de noviembre - 2 de diciembre)

1918

• Batalla de Arras (28 de marzo)
• Batalla de Alberto (23 de agosto)
• Batalla del Scarpe (26-30 de agosto)
• Batalla del Canal du Nord (27 de septiembre - 1 de octubre)
• Batalla de Cambrai (8-9 de octubre)
• Persecución hasta el Selle (9-12 de octubre)
• Batalla del Sambre (4 de noviembre)
• Paso del Grand Honnelle (5-7 de noviembre)

A medianoche del 10 de noviembre, la división fue relevada en la línea del frente y reincorporada al apoyo del cuerpo de ejército, pero la artillería divisional permaneció en acción hasta que sonó el alto el fuego a las 11:00 del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Durante los 1010 días de su existencia desde su reformación, la 56.ª División pasó 100 días en operaciones activas, 385 días en un sector activo, 195 días en un sector tranquilo y 100 días en reposo, aunque la artillería divisional frecuentemente permanecía en la línea tras la retirada de la infantería de la división. Sus bajas totales fueron 1470 oficiales y 33 339 suboficiales y soldados, muertos, heridos y desaparecidos. ^{[ 4 ] [ 32 ]}

Tras el armisticio, la división se dedicó a la reparación de carreteras, etc. Los primeros grupos partieron para la desmovilización a mediados de diciembre y la división se fue reduciendo gradualmente. El cuartel general de la división partió hacia Inglaterra el 18 de mayo de 1919 y el último contingente lo siguió el 10 de junio. La división comenzó a reorganizarse en el distrito de Londres en abril de 1920. ^{[ 4 ] [ 32 ]}

La división se reconstituyó como la 56.ª (1.ª Londres) División de Infantería en el renombrado Ejército Territorial (TA) con una composición muy similar a la anterior a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 33 ]}

En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), particularmente para Londres, se abordó mediante la conversión de la 47.ª División (2.ª de Londres) en la 1.ª División Antiaérea . Varios batallones de infantería de Londres también se convirtieron al rol AA. El resto se concentró en la 56.ª División (1.ª de Londres), que a partir de entonces se denominó simplemente División de Londres , con su cuartel general en el Cuartel de Finsbury . Se convirtió en una división motorizada de dos brigadas en 1938 como la 1.ª División Motorizada (Londres) , bajo el mando del Mayor General Claude Liardet , el primer oficial de la TA designado para comandar una división. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Después de la Crisis de Múnich, la TA se expandió una vez más mediante la creación de unidades duplicadas, y la 2.ª División Motorizada (Londres) comenzó a existir en marzo de 1939. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La 1.ª División Motorizada (Londres) se movilizó al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. ^{[ 40 ]} Fue reorganizada como división de infantería en junio de 1940 y renombrada como 56.ª División de Infantería (Londres) el 18 de noviembre de 1940. La insignia divisional durante la Segunda Guerra Mundial se cambió por el contorno de un gato negro sobre fondo rojo. El gato representaba al gato de Dick Whittington , un símbolo de Londres. ^{[ 41 ]}

La división permaneció en el Reino Unido durante la Batalla de Francia , trasladándose a Oriente Medio en noviembre de 1942, donde sirvió en Irak y Palestina , hasta que se trasladó a Egipto en marzo de 1943 y de allí a Libia y al frente, en abril. ^{[ 40 ]} Esto implicó que la división, comandada por el mayor general Eric Miles , recorriera unos 2300 millas (3700 km) por carretera, un logro notable y testimonio de la organización de la división y la capacidad de sus mecánicos y técnicos. La división, a excepción de la 168.ª Brigada, luchó en las etapas finales de la Campaña de Túnez , donde sufrió numerosas bajas frente a la 90.ª División de Infantería Ligera alemana , ^{[ 42 ]} incluyendo a su comandante en jefe, el mayor general Miles, quien había estado al mando desde octubre de 1941. Fue reemplazado por el mayor general Douglas Graham . ^{[ 41 ] [ 40 ]} 

La división no participó en la invasión aliada de Sicilia y se trasladó a Italia en septiembre de 1943, donde combatió en los desembarcos de Salerno bajo el mando del X Cuerpo británico . ^{[ 41 ]} Durante este tiempo, la 201.ª Brigada de la Guardia se unió a la división, ^{[ 40 ]} para reemplazar a la 168.ª Brigada, que regresó a la división en octubre, aunque la 201.ª permaneció adscrita hasta enero de 1944. La 56.ª División cruzó la Línea Volturno en octubre y participó en los combates alrededor de la Línea Bernhardt . En enero de 1944, la 56.ª División, ahora comandada por el mayor general Gerald Templer , ^{[ 40 ]} entró en servicio en la Batalla de Monte Cassino , donde sirvió hasta febrero de 1944 y participó en la campaña de Anzio hasta que fue relevada en marzo. ^{[ 41 ]}

Tras ser retirada a Egipto a finales de marzo, la división, bajo el mando del mayor general John Whitfield , ^{[ 40 ]} regresó a Italia en julio de 1944, donde participó en las batallas a lo largo de la Línea Gótica y permaneció allí hasta después del Día de la Victoria en Europa . ^{[ 41 ]} Durante los combates de 1944 y 1945, algunos de los batallones de infantería que sufrieron numerosas bajas fueron disueltos para paliar una grave escasez de personal. La división también participó en la Operación Grapeshot , la ofensiva aliada que puso fin a la guerra en Italia. ^{[ 41 ]}

Tras cruzar el Volturno en octubre de 1943, la división entró en la ciudad de Calvi Vecchia . Sus intentos de comunicarse por radio con el Quinto Ejército para cancelar un bombardeo planeado sobre la ciudad fracasaron. Como último recurso, la 56.ª División liberó una paloma mensajera estadounidense , llamada GI Joe , que llevó un mensaje que llegó a los aliados justo cuando los aviones estaban calentando. El ataque fue cancelado y la ciudad se salvó del asalto aéreo previsto. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 1946, la 56.ª División fue desmovilizada y reconstituida en 1947 como la 56.ª División Blindada (Londres). El 20 de diciembre de 1955, el Secretario de Estado para la Guerra informó a la Cámara de los Comunes que las divisiones blindadas y la división «mixta» se convertirían en infantería. ^{[ 45 ]} La 56.ª División fue una de las ocho divisiones que se destinaron a una dotación reducida exclusivamente para la defensa del territorio. ^{[ 46 ]} Las unidades territoriales del Cuerpo Blindado Real se redujeron a nueve regimientos blindados y once regimientos de reconocimiento mediante la fusión de pares de regimientos y la conversión de cuatro unidades del RAC a infantería. ^{[ 47 ]}

El 20 de julio de 1960, se anunció en la Cámara de los Comunes una nueva reducción de la TA. Las unidades territoriales se reducirían de 266 a 195. Estas reducciones se llevaron a cabo en 1961, principalmente mediante la fusión de unidades. El 1 de mayo de 1961, los cuarteles generales de las divisiones de la TA se fusionaron con los distritos del ejército regular y se vincularon con las Regiones de Defensa Civil para facilitar la movilización para la guerra. ^{[ 48 ]} La división dejó de existir como entidad independiente y se vinculó al Distrito de Londres . ^{[ 48 ]}

El 4.º Batallón del Regimiento Queen's Royal Surrey se formó en 1961 mediante la fusión del 6.º Batallón del Regimiento East Surrey y el 23.º Regimiento de Londres , con un cuartel general y una compañía de cuartel general en Kingston upon Thames . ^{[ 49 ]} Formó parte de la 47.ª Brigada de Infantería (Londres) (56.ª División/Distrito de Londres). Un eco de la 56.ª División resurgió entre 1987 y 1993, cuando los batallones de servicio público del Distrito de Londres se agruparon como la 56.ª Brigada de Infantería . ^{[ 50 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la 56.ª División (1/1.ª de Londres) llevaba como emblema la espada que simbolizaba el martirio de San Pablo Apóstol, procedente del escudo de armas de la ciudad de Londres . En 1936 se autorizó un nuevo emblema, consistente en la espada roja de San Pablo sobre fondo caqui, para la División de Londres en caso de guerra, pero nunca se utilizó. ^{[ 51 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la 56.ª División (Londres) adoptó una silueta negra del gato de Dick Whittington sobre un fondo rojo como su distintivo de formación, lo que dio origen a su apodo de «los Gatos Negros». ^{[ 52 ]}

Desde 1948, la 56.ª División Blindada (Londres) lució un casco de caballero azul superpuesto a la espada roja erguida, pero en 1951 retomó el gato negro, ahora con la espada roja superpuesta. ^{[ 53 ]}

• Cabo James McPhie , 416.ª Compañía de Campo (Edimburgo) , Ingenieros Reales , Primera Guerra Mundial
• Soldado George Mitchell , 1.er Batallón, London Scottish , Segunda Guerra Mundial

Los siguientes oficiales comandaban la división: ^{[ 40 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

• Lista de divisiones británicas en la Primera Guerra Mundial
• Lista de divisiones británicas en la Segunda Guerra Mundial
• Orden de batalla del ejército británico (septiembre de 1939)
• Compañía independiente

• El largo, largo sendero
• 56.ª División de Infantería (1942-1943)
• 56.ª División de Infantería (1943-1945)
• Fuerzas Terrestres de Gran Bretaña, el Imperio y la Commonwealth – Regimientos.org (sitio de archivo)
• La trayectoria bélica del regimiento 1914–1918 (sitio de archivo)
• Graham Watson, El Ejército Territorial 1947
• Unidades del ejército británico desde 1945 en adelante