Ceilán británico

Los primeros europeos en visitar Ceilán en la época moderna fueron los portugueses : Lourenço de Almeida llegó en 1505 y encontró la isla dividida en siete reinos en guerra e incapaz de repeler a los intrusos. Los portugueses fundaron un fuerte en la ciudad portuaria de Colombo en 1517 y gradualmente extendieron su control sobre las zonas costeras. En 1592, los cingaleses trasladaron su capital a la ciudad interior de Kandy , un lugar más seguro frente a los ataques de los invasores. La guerra intermitente continuó durante el siglo XVI. Muchos ceilandeses de las tierras bajas fueron obligados a convertirse al cristianismo, mientras que los moros de la costa fueron perseguidos religiosamente y forzados a retirarse a las tierras altas centrales, y algunos de ellos deseaban abandonar el país. La mayoría budista rechazaba la ocupación portuguesa y su influencia, y acogía con beneplácito a cualquier potencia que pudiera rescatarlos y derrotar a los portugueses. Por lo tanto, en 1602, cuando el capitán holandés Joris van Spilbergen desembarcó, el rey de Kandy le pidió ayuda.

En 1669, el capitán británico Robert Knox desembarcó por casualidad en Ceilán y fue capturado por el rey de Kandy . Escapó 19 años después y escribió un relato de su estancia. Esto contribuyó a que la isla llamara la atención de los británicos.

La isla atrajo la atención de la recién formada República Holandesa cuando el rey cingalés la invitó a luchar contra los portugueses. En 1639, los holandeses atacaron con determinación, pero el conflicto terminó con un acuerdo (que fue incumplido por ambas partes). Colombo no cayó hasta 1656. Para 1660, los holandeses controlaban toda la isla, excepto el reino de Kandy. Los holandeses (protestantes) persiguieron a los católicos (los colonos portugueses que quedaron) pero dejaron en paz a budistas, hindúes y musulmanes. Sin embargo, impusieron impuestos mucho más elevados que los portugueses. Un pueblo mestizo, de ascendencia holandesa y ceilandesa, conocido como los burghers, es el legado del dominio holandés.

A finales del siglo XVIII, los holandeses, debilitados por sus guerras contra Gran Bretaña , fueron conquistados por la Francia napoleónica , y sus líderes se refugiaron en Londres. Incapaces de gobernar eficazmente su parte de la isla, los holandeses transfirieron su dominio a los británicos, a pesar de la oposición de los holandeses residentes allí. La captura de la isla generó de inmediato 300 000 libras esterlinas en bienes, además de la adquisición de las plantaciones de canela , lo que la convirtió en una empresa muy rentable. ^{[ 7 ]}

Tras la represión de la Rebelión de Uva , el campesinado de Kandy fue despojado de sus tierras por la Ordenanza de Tierras de la Corona (Invasiones) n.º 12 de 1840 (a veces llamada Ordenanza de Tierras de la Corona u Ordenanza de Tierras Baldías), ^{[ 16 ]} un movimiento moderno de cercamiento y reducido a la miseria. Los británicos descubrieron que las tierras altas de Sri Lanka eran muy aptas para el cultivo de café , té y caucho , y a mediados del siglo XIX el té de Sri Lanka se había convertido en un producto básico del mercado británico, lo que generó una gran riqueza para una pequeña clase de plantadores de té europeos. Para trabajar las plantaciones, los plantadores importaron un gran número de trabajadores tamiles como mano de obra contratada del sur de la India, que pronto constituyeron el 10 % de la población de la isla. Estos trabajadores vivían en condiciones precarias y se alojaban en habitaciones de línea , no muy diferentes de los establos de ganado.

El gobierno colonial británico favoreció a los burghers semieuropeos, a ciertos cingaleses de casta alta y a los tamiles, concentrados principalmente en el norte del país, ignorando a los demás grupos étnicos de la isla. No obstante, los británicos también introdujeron elementos democráticos en Sri Lanka por primera vez en su historia. A los burghers se les concedió cierto grado de autogobierno ya en 1833. No fue hasta 1909 que comenzó el desarrollo constitucional con una asamblea parcialmente elegida, y no fue hasta 1920 que los miembros electos superaron en número a los designados oficialmente. El sufragio universal se introdujo en 1931, a pesar de las protestas de la élite cingalesa, tamil y burgher, que se oponía a que el pueblo llano pudiera votar. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Sivasundaram argumenta, reforzando el análisis realizado inicialmente por el renombrado historiador local G. C. Mendis en su libro Ceylon Under the British , que los británicos utilizaron el conocimiento geográfico para derrotar a los reductos de Kandy en las zonas montañosas y selváticas del centro de Ceilán. Emplearon informantes locales y topógrafos británicos para cartografiar la isla y luego construyeron una red de caminos para abrir la región central. Esto posibilitó la producción de exportación de cultivos de plantación, así como un control militar más estricto. ^{[ 19 ]}

Con sus puertos comerciales de Trincomalee y Colombo, la colonia era una de las pocas fuentes de canela del mundo. Esta especia era sumamente valiosa, y la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a cultivarla en 1767, pero Sri Lanka siguió siendo el principal productor hasta finales del siglo XVIII. ^{[ 20 ]}

La construcción del ferrocarril se llevó a cabo durante el mandato del gobernador Sir Henry Ward . Otras obras importantes realizadas por los británicos incluyen proyectos de construcción de carreteras y el establecimiento de plantaciones de café y té, hospitales y maternidades.

El Congreso Nacional de Ceilán (CNC) se fundó para luchar por una mayor autonomía. El partido pronto se dividió según líneas étnicas y de casta. El profesor KM de Silva, el famoso historiador de Peradeniya , señaló que la negativa de los tamiles de Ceilán a aceptar el estatus de minoría fue una de las principales causas de la ruptura del CNC. ^{[ 21 ]} El CNC no buscaba la independencia ni el "Swaraj". Lo que podría llamarse el movimiento independentista se dividió en dos corrientes: los "constitucionalistas", que buscaban la independencia mediante la modificación gradual del estatus de Ceilán, y los grupos más radicales asociados con la Liga Juvenil de Colombo, el movimiento obrero de Goonasinghe y el Congreso Juvenil de Jaffna. Estas organizaciones fueron las primeras en lanzar el grito de Swaraj, o independencia total, siguiendo el ejemplo indio, cuando Jawaharlal Nehru , Sarojini Naidu y otros líderes indios visitaron Ceilán en 1926. ^{[ 22 ]} Los esfuerzos de los constitucionalistas llevaron a la llegada de las reformas de la Comisión Donoughmore (1931) y las recomendaciones de la Comisión Soulbury , que esencialmente respaldaron el borrador de constitución de 1944 de la Junta de ministros encabezada por DS Senanayake . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Partido Marxista Lanka Sama Samaja (LSSP), que surgió de las Ligas Juveniles en 1935, hizo de la demanda de independencia total una piedra angular de su política. ^{[ 23 ]} Sus diputados en el Consejo de Estado, NM Perera y Philip Gunawardena , fueron ayudados en esta lucha por Colvin R. de Silva , Leslie Goonewardene , Vivienne Goonewardene , Edmund Samarakkody y K. Natesa Iyer . También exigieron la sustitución del inglés como idioma oficial por el cingalés y el tamil. Los grupos marxistas eran una pequeña minoría y, sin embargo, su movimiento era visto con profunda sospecha por la administración británica. Los intentos concertados (pero ineficaces) de movilizar al público contra el Raj británico en una revuelta habrían provocado un derramamiento de sangre seguro y un retraso en la independencia. Los documentos estatales británicos publicados en la década de 1950 muestran que el movimiento marxista tuvo un impacto muy negativo en los responsables políticos de la Oficina Colonial.

La Comisión Soulbury fue el resultado más importante de la agitación por la reforma constitucional en la década de 1930. El liderazgo tamil había caído entonces en manos de GG Ponnambalam, quien había rechazado la "identidad ceilandesa". ^{[ 24 ]} Ponnambalam se había declarado un "orgulloso dravídico" e intentó establecer una identidad independiente para los tamiles . Ponnambalam fue un político que atacó a los cingaleses y su crónica histórica conocida como el Mahavamsa . Uno de estos ataques incendiarios en Navalapitiya condujo al primer motín cingalés-tamil en 1939. ^{[ 22 ] [ 25 ]} Ponnambalam se opuso al sufragio universal y apoyó el sistema de castas . Esta política de "50-50" o "representación equilibrada" se convirtió en el sello distintivo de la política tamil de la época . Ponnambalam también acusó al gobierno de DS Senanayake de haber establecido la colonización en "áreas tradicionales tamiles" y de haber favorecido a los budistas mediante la ley de temporalidades budistas. La Comisión Soulbury rechazó estas propuestas de Ponnambalam e incluso señaló su inaceptable carácter sectario. Escritores cingaleses destacaron la gran inmigración de tamiles a los centros urbanos del sur, especialmente tras la inauguración del ferrocarril Jaffna-Colombo . Mientras tanto, Senanayake, el barón Jayatilleke, Oliver Gunatilleke y otros presionaron a la Comisión Soulbury sin confrontarla oficialmente. Las propuestas extraoficiales contenían lo que posteriormente se convertiría en el borrador de la constitución de 1944. ^{[ 22 ]}

La estrecha colaboración del gobierno de D.S. Senanayake con la administración británica en tiempos de guerra propició el apoyo de Lord Louis Mountbatten . Sus despachos y un telegrama a la Oficina Colonial en apoyo a la independencia de Ceilán han sido citados por los historiadores como factores que contribuyeron a que el gobierno de Senanayake lograra la independencia de Sri Lanka. La astuta cooperación con los británicos, así como la desviación de las necesidades del mercado bélico hacia los mercados ceilandeses como punto de suministro, gestionada por Oliver Goonatilleke, también propiciaron una situación fiscal muy favorable para el gobierno recién independizado.

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Sri Lanka fue una base británica de primera línea contra los japoneses. La oposición a la guerra en Sri Lanka fue orquestada por organizaciones marxistas. Los líderes del movimiento independentista LSSP fueron arrestados por las autoridades coloniales. El 5 de abril de 1942, la Armada japonesa bombardeó Colombo, lo que provocó la huida de comerciantes indios, que dominaban el sector comercial de la ciudad. Esta huida eliminó un importante problema político para el gobierno de Senanayake. ^{[ 22 ]} Los líderes marxistas también escaparon a la India, donde participaron en la lucha por la independencia. El movimiento en Ceilán fue minúsculo, limitado a la intelectualidad educada en inglés y a los sindicatos, principalmente en los centros urbanos. Estos grupos estaban liderados por Robert Gunawardena, hermano de Philip. En marcado contraste con este enfoque "heroico" pero ineficaz de la guerra, el gobierno de Senanayake aprovechó el conflicto para fortalecer sus relaciones con la élite gobernante. Ceilán se convirtió en un punto estratégico crucial para el Imperio Británico durante la guerra, y Lord Louis Mountbatten utilizó Colombo como cuartel general del frente oriental. Oliver Goonatilleka aprovechó con éxito los mercados del caucho y otros productos agrícolas del país para reabastecer las arcas públicas. No obstante, los cingaleses continuaron su lucha por la independencia y la soberanía cingalesa, aprovechando las oportunidades que ofrecía la guerra para establecer una relación especial con Gran Bretaña.

Mientras tanto, los marxistas, considerando la guerra como un espectáculo secundario entre imperios rivales y anhelando una revolución proletaria , optaron por una estrategia de agitación desproporcionada a su insignificante fuerza de combate y diametralmente opuesta al enfoque "constitucionalista" de Senanayake y otros líderes cingaleses. Una pequeña guarnición en las Islas Cocos , tripulada por ceilandeses, intentó expulsar a los británicos . Se ha afirmado que el LSSP tuvo alguna participación en la acción, aunque esto dista mucho de estar claro. Tres de los participantes fueron los únicos pueblos sometidos a dominio británico fusilados por "motín" durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 26 ]}

Los ciudadanos de Sri Lanka que residían en Singapur y Malasia formaron el 'Regimiento de Lanka' del Ejército Nacional Indio .

Los constitucionalistas, liderados por D.S. Senanayake (el primer ministro), lograron la independencia. La constitución de Soulbury era esencialmente la que el consejo de ministros de Senanayake había redactado en 1944. La promesa del estatus de Dominio, y la independencia misma, había sido hecha por la Oficina Colonial.

Entre 1796 y 1948, Ceilán fue una colonia de la Corona británica. Si bien el monarca británico era el jefe de Estado, en la práctica sus funciones eran ejercidas en la colonia por el gobernador colonial, quien actuaba siguiendo instrucciones del gobierno británico en Londres.

En lo que respecta al autogobierno y la independencia, la Comisión Donoughmore recomendó la Constitución de Donoughmore (1931-1947), uno de los intentos por encontrar una solución viable que permitiera respetar las diferencias intercomunitarias. Esta fue reemplazada por las propuestas de la Comisión Soulbury, que dieron lugar al Dominio de Ceilán (1948-1972), tras el cual se estableció la República Libre, Soberana e Independiente de Sri Lanka .

La Fuerza de Defensa de Ceilán (CDF) era el ejército del Ceilán británico. Establecida en 1881 como los Voluntarios de Ceilán, como reserva militar en la colonia de la Corona británica de Ceilán, en 1910 se convirtió en la Fuerza de Defensa de Ceilán, una fuerza regular responsable de la defensa de Ceilán. La CDF estaba bajo el mando del General al mando del Ejército Británico en Ceilán si se movilizaba. Sin embargo, la movilización solo podía llevarse a cabo por orden del Gobernador . La Fuerza de Defensa de Ceilán participó en varias guerras, como la Segunda Guerra Bóer y ambas Guerras Mundiales . Es la predecesora del Ejército de Ceilán . ^{[ 31 ]}

El puerto de Trincomalee fue una importante base estratégica para la Marina Real Británica hasta 1948, principalmente para controlar las rutas marítimas del Océano Índico .