Ejército británico

Hasta las Guerras de los Tres Reinos (1639-1653) , ni Inglaterra ni Escocia contaban con un ejército permanente con oficiales profesionales y cabos y sargentos de carrera. Inglaterra dependía de milicias organizadas por funcionarios locales o fuerzas privadas movilizadas por la nobleza, o de mercenarios contratados en Europa. ^{[ 18 ]} Desde finales de la Edad Media hasta las Guerras de los Tres Reinos, cuando se requería una fuerza expedicionaria extranjera, como la que el rey Enrique V de Inglaterra llevó a Francia y que luchó en la batalla de Agincourt (1415), se formaba un ejército profesional para la duración de la expedición. ^{[ 19 ]}

Lord Protector Oliver Cromwell (izquierda) Lord General Thomas Fairfax , el primer comandante del Nuevo Ejército Modelo (derecha)

Durante las Guerras de los Tres Reinos, los miembros del Parlamento Largo Inglés se percataron de que el uso de milicias condales organizadas en asociaciones regionales (como la Asociación Oriental ), a menudo comandadas por parlamentarios locales (tanto de la Cámara de los Comunes como de la Cámara de los Lores), si bien eran más que capaces de defenderse en las regiones controladas por los parlamentarios ("cabezas redondas") , difícilmente les garantizaría la victoria. Por ello, el Parlamento emprendió dos acciones. La Ordenanza de Autoexclusión prohibió a los parlamentarios (con la notable excepción de Oliver Cromwell , entonces parlamentario y futuro Lord Protector ) servir como oficiales en los ejércitos parlamentarios. Esto creó una distinción entre los civiles parlamentarios, de tendencia presbiteriana y conciliadores con los realistas ("caballeros"), y un cuerpo de oficiales profesionales, de tendencia independiente ( congregacional ) en teología. La segunda acción fue la legislación para la creación de un ejército financiado por el Parlamento, comandado por el Lord General Thomas Fairfax , que llegó a conocerse como el Nuevo Ejército Modelo. (originalmente expresado como "ejército de nuevo modelo"). ^{[ 20 ]}

Si bien esta fórmula resultó ser decisiva para ganar la guerra, el Nuevo Ejército Modelo, al estar organizado y ser políticamente activo, llegó a dominar la política del Interregno y, para 1660, era ampliamente impopular. El Nuevo Ejército Modelo fue desmovilizado y disuelto tras la Restauración de la monarquía en 1660 con la ascensión al trono del rey Carlos II . Durante muchas décadas, los supuestos excesos del Nuevo Ejército Modelo bajo el Protectorado /Commonwealth de Oliver Cromwell se utilizaron como propaganda (y aún figuran en el folclore irlandés) ^{[ 21 ]} y el sector del Partido Whig se opuso a permitir que un ejército permanente continuara con los derechos y privilegios acordados tras el regreso de un rey. ^{[ 22 ]} Las leyes de milicias de 1661 y 1662 impidieron que las autoridades locales movilizaran milicias y oprimieran a sus propios oponentes locales. La movilización de la milicia solo era posible si el rey y las élites locales estaban de acuerdo. ^{[ 23 ]}

El rey Carlos II y sus partidarios realistas, los " caballeros ", favorecieron un nuevo ejército bajo control real, e inmediatamente después de la Restauración de 1660 a 1661 comenzaron a trabajar en su establecimiento. ^{[ 24 ]} Los primeros regimientos del Ejército Inglés , incluyendo elementos del disuelto Nuevo Ejército Modelo , se formaron entre noviembre de 1660 y enero de 1661 ^{[ 25 ]} y se convirtieron en una fuerza militar permanente para Inglaterra (financiada por el Parlamento ). ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los Ejércitos Reales Escoceses e Irlandeses fueron financiados por los parlamentos de Escocia e Irlanda . ^{[ 28 ]} El control parlamentario se estableció mediante la Declaración de Derechos de 1689 y la Ley de Reclamación de Derechos de 1689 , aunque el monarca continuó influyendo en aspectos de la administración del ejército al menos hasta finales del siglo XIX. ^{[ 29 ]}

Tras la Restauración, el rey Carlos II reunió cuatro regimientos de infantería y caballería, a los que llamó sus guardias, con un coste de 122.000 libras de su presupuesto general. Esto se convirtió en la base del ejército inglés permanente. En 1685, había crecido hasta contar con 7.500 soldados en regimientos de marcha y 1.400 hombres permanentemente estacionados en guarniciones. Una rebelión de Monmouth en 1685 permitió al sucesor, el rey Jacobo II, aumentar las fuerzas a 20.000 hombres. Había 37.000 en 1678, cuando Inglaterra desempeñó un papel en la fase final de la guerra franco-holandesa a través del canal . Después de la ascensión conjunta al trono de los monarcas protestantes Guillermo III , anteriormente Guillermo de la Casa de Orange holandesa , y su esposa María II tras una breve crisis constitucional en la que el Parlamento envió al padre de María, el predecesor, el rey Jacobo II, (que siguió siendo católico) durante su breve y controvertido reinado, del trono y al exilio. Inglaterra se involucró entonces en la Guerra de la Gran Alianza en el Continente, principalmente para impedir que un posible monarca católico francés organizara una invasión que restaurara al exiliado Jacobo II (padre de la reina María y aún católico romano ). ^{[ 30 ]} Más tarde, en 1689, Guillermo III, para consolidar su control y el de María sobre la monarquía, amplió el nuevo ejército inglés a 74.000 hombres, y luego, unos años después, a 94.000 en 1694. El Parlamento estaba muy nervioso y redujo el número de efectivos a 70.000 en 1697. Escocia e Irlanda tenían, en teoría, ejércitos separados, pero estaban fusionados extraoficialmente con las fuerzas de la Corona inglesa. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Para la época de las Actas de Unión de 1707 , muchos regimientos de los ejércitos inglés y escocés ya estaban combinados bajo un mando operativo y estacionados en los Países Bajos para la Guerra de Sucesión Española . Aunque todos los regimientos formaban parte del nuevo aparato militar británico, ^{[ 3 ]} permanecieron bajo la antigua estructura de mando operativo y conservaron gran parte del ethos institucional, las costumbres y las tradiciones de los ejércitos permanentes creados poco después de la Restauración de la Monarquía 47 años antes. El orden de antigüedad de los regimientos de línea más antiguos del Ejército Británico se basa en el del antiguo ejército inglés. Aunque técnicamente el Regimiento Real de Infantería Escocés se formó en 1633 y es el regimiento de línea más antiguo, ^{[ 33 ]} a los regimientos escoceses e irlandeses solo se les permitía obtener un rango en el ejército inglés en la fecha de su llegada a Inglaterra (o la fecha en que fueron incorporados por primera vez al aparato inglés). En 1694, se convocó una junta de oficiales generales para decidir el rango de los regimientos ingleses, irlandeses y escoceses que servían en los Países Bajos; el regimiento que llegó a ser conocido como los Scots Greys fue designado como el 4.º de Dragones porque había tres regimientos ingleses formados antes de 1688, cuando los Scots Greys se incorporaron por primera vez al ejército inglés. En 1713, cuando se convocó una nueva junta de oficiales generales para decidir el rango de varios regimientos, se reevaluó la antigüedad de los Scots Greys basándose en su entrada en Inglaterra en junio de 1685. En ese momento solo existía un regimiento inglés de dragones, y los Scots Greys finalmente recibieron el rango de 2.º de Dragones del Ejército Británico. ^{[ 34 ]}

Después de 1707, la política continental británica consistió en contener la expansión de potencias rivales como Francia y España. Si bien España había sido la potencia mundial dominante durante los dos siglos anteriores y la principal amenaza para las primeras ambiciones coloniales transatlánticas de Inglaterra, su influencia estaba disminuyendo. Sin embargo, las ambiciones territoriales de Francia condujeron a la Guerra de Sucesión Española ^{[ 35 ]} y, posteriormente, a las Guerras Napoleónicas . ^{[ 36 ]}

Aunque la Marina Real es ampliamente considerada vital para el auge del Imperio Británico , el Ejército Británico desempeñó un papel importante en la formación de colonias, protectorados y dominios en América , África , Asia , India y Australasia . ^{[ 37 ]} Los soldados británicos capturaron sitios y territorios de importancia estratégica, y el ejército participó en guerras para asegurar las fronteras del imperio, la seguridad interna y apoyar a gobiernos y príncipes amigos. Entre estas acciones se encontraban la Guerra Francesa e India / Guerra de los Siete Años, ^{[ 38 ]} la Guerra de Independencia Americana , ^{[ 39 ]} las Guerras Napoleónicas , ^{[ 36 ]} la Primera y Segunda Guerra del Opio , ^{[ 40 ]} la Rebelión de los Bóxers , ^{[ 41 ]} las Guerras de Nueva Zelanda , ^{[ 42 ]} las guerras fronterizas australianas , ^{[ 43 ]} la Rebelión Sepoy de 1857 , ^{[ 44 ]} la primera y segunda Guerras Bóer , ^{[ 45 ]} las incursiones fenianas , ^{[ 46 ]} la Guerra de Independencia Irlandesa , ^{[ 47 ]} las intervenciones en Afganistán (con el objetivo de mantener un estado tapón entre la India británica y el Imperio ruso ) ^{[ 48 ]} y la Guerra de Crimea (para mantener al Imperio ruso al norte, en el Mar Negro, a una distancia segura ayudando al Imperio Otomano ). ^{[ 49 ]} Al igual que el ejército inglés , el ejército británico luchó contra los reinos de España, Francia (incluido el Primer Imperio Francés ) y los Países Bajos ( República Holandesa ) por la supremacía en América del Norte y las Indias Occidentales . Con la ayuda de nativos, provinciales y coloniales, el ejército conquistó Nueva Francia en elGuerra de Francia e India (teatro norteamericano) de la paralela Guerra de los Siete Años ^{[ 38 ]} y reprimió un levantamiento de nativos/indios norteamericanos en la Guerra de Pontiac alrededor de los Grandes Lagos . ^{[ 50 ]} El ejército británico fue derrotado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , perdiendo las Trece Colonias pero conservando Canadá y las Provincias Marítimas como en la Norteamérica británica , incluyendo las Bermudas (originalmente parte de la Colonia de Virginia , y que inicialmente había simpatizado fuertemente con los rebeldes coloniales estadounidenses al comienzo de la guerra). ^{[ 51 ]}

Halifax, Nueva Escocia y Bermudas se convertirían en fortalezas imperiales (aunque Bermudas, al ser más segura frente a ataques por mar e impenetrable a ataques terrestres, se convirtió rápidamente en la más importante de la Norteamérica británica), junto con Malta y Gibraltar , proporcionando bases en el océano Atlántico oriental y el mar Mediterráneo para que los escuadrones de la Marina Real controlaran los océanos y las rutas comerciales, y fuertemente guarnecidas por el Ejército Británico tanto para la defensa de las bases como para proporcionar fuerzas militares móviles que colaboraran con la Marina en operaciones anfibias en todas sus regiones. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

El ejército británico tuvo una participación destacada en las guerras napoleónicas , interviniendo en numerosas campañas en Europa (incluido un despliegue continuo en la Guerra de la Independencia Española ), el Caribe , el norte de África y Norteamérica . La guerra entre Gran Bretaña y el Primer Imperio Francés de Napoleón Bonaparte se extendió por todo el mundo; en su apogeo, en 1813, el ejército regular contaba con más de 250 000 hombres. Una coalición de ejércitos anglo-holandeses y prusianos, bajo el mando del duque de Wellington y el mariscal de campo von Blücher, finalmente derrotó a Napoleón en Waterloo en 1815. ^{[ 57 ]}

Los ingleses participaron política y militarmente en Irlanda. La campaña del protector republicano inglés Oliver Cromwell implicó un trato inflexible hacia las ciudades irlandesas (sobre todo Drogheda y Wexford ) que apoyaron a los realistas durante la Guerra Civil Inglesa . El ejército inglés (y posteriormente el ejército británico) permaneció en Irlanda principalmente para sofocar revueltas o disturbios irlandeses. Además de su conflicto con los nacionalistas irlandeses, se enfrentó a la posibilidad de luchar contra los angloirlandeses y los escoceses del Ulster en Irlanda, quienes estaban enfadados por los impuestos desfavorables sobre los productos irlandeses importados a Gran Bretaña. Junto con otros grupos irlandeses, formaron un ejército de voluntarios y amenazaron con emular a los colonos estadounidenses si no se cumplían sus condiciones. Aprendiendo de su experiencia en América, el gobierno británico buscó una solución política. El ejército británico combatió a los rebeldes irlandeses —protestantes y católicos— principalmente en el Ulster y Leinster ( los Irlandeses Unidos de Wolfe Tone ) durante la rebelión de 1798. ^{[ 58 ]}

Además de luchar contra los ejércitos de otros imperios europeos (y sus antiguas colonias, los Estados Unidos, en la Guerra de 1812 ), ^{[ 59 ]} el ejército británico luchó contra los chinos en la Primera y Segunda Guerra del Opio ^{[ 40 ]} y la Rebelión de los Bóxers , ^{[ 41 ]} las tribus maoríes en la primera de las Guerras de Nueva Zelanda, ^{[ 42 ]} las fuerzas del Nawab Shiraj-ud-Daula y los amotinados de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la Rebelión Sepoy de 1857 , ^{[ 45 ]} los bóers en la primera y segunda Guerras Bóer, ^{[ 45 ]} los fenianos irlandeses en Canadá durante las incursiones fenianas ^{[ 46 ]} y los separatistas irlandeses en la Guerra Anglo-Irlandesa . ^{[ 40 ]} Las crecientes demandas de la expansión imperial y la insuficiencia e ineficiencia del Ejército Británico, la Milicia , el Cuerpo Militar de Artillería, la Yeomanry y la Fuerza de Voluntarios, que contaban con fondos insuficientes después de las Guerras Napoleónicas, llevaron a una serie de reformas tras los fracasos de la Guerra de Crimea . ^{[ 60 ]}

Inspirada por los éxitos del ejército prusiano (que se basaba en el reclutamiento a corto plazo de todos los jóvenes aptos para el servicio militar para mantener una gran reserva de soldados recién licenciados, listos para ser llamados al estallar la guerra y así reforzar de inmediato el pequeño ejército regular en tiempos de paz), la Reserva Regular del Ejército Británico fue creada originalmente en 1859 por el Secretario de Estado para la Guerra, Sidney Herbert , y reorganizada bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867. Antes de esto, un soldado generalmente se alistaba en el Ejército Británico por un período de 21 años, tras el cual (si sobrevivía tanto tiempo) era dado de baja como pensionista. Los pensionistas a veces seguían empleados en tareas de guarnición, al igual que los soldados más jóvenes que ya no se consideraban aptos para el servicio expedicionario, quienes generalmente eran organizados en unidades de inválidos o regresaban al depósito regimental para el servicio en el país. El costo de pagar a los pensionistas y la obligación del gobierno de seguir empleando a inválidos, así como a soldados que sus oficiales al mando consideraban perjudiciales para sus unidades, fueron motivos para cambiar este sistema. El largo período de servicio militar también desanimó a muchos reclutas potenciales. En consecuencia, los alistamientos de larga duración fueron reemplazados por alistamientos de corta duración, y a los soldados no aptos no se les permitía reincorporarse al finalizar su primer período de servicio. El tamaño del ejército también fluctuó considerablemente, aumentando en tiempos de guerra y reduciéndose drásticamente en tiempos de paz. A los batallones destinados en guarnición en el extranjero se les permitió aumentar su plantilla habitual en tiempos de paz, lo que resultó en un excedente de hombres a su regreso a la base . Por consiguiente, los soldados que se alistaban a corto plazo podían servir varios años en el ejército regular y el resto en la Reserva Regular, pudiendo ser llamados a filas si fuera necesario. Entre otros beneficios, esto permitió al Ejército Británico contar con una reserva de hombres recién entrenados a los que recurrir en caso de emergencia. El nombre de la Reserva Regular (que durante un tiempo estuvo dividida en Primera Clase y Segunda Clase ) ha dado lugar a confusión con las Fuerzas de Reserva , que eran las fuerzas de defensa territorial locales, a tiempo parcial y preexistentes, auxiliares del Ejército Británico (o Fuerza Regular ), pero que originalmente no formaban parte de él: la Yeomanry , la Milicia (o Fuerza Constitucional ) y la Fuerza de Voluntarios . Por consiguiente, también se las denominaba Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . ^{[ 61 ]}

Las reformas de Cardwell y Childers de finales del siglo XIX dieron al ejército su forma moderna y redefinieron su sistema regimental . ^{[ 62 ]} Las reformas de Haldane de 1907 crearon la Fuerza Territorial como componente de reserva voluntaria del ejército, fusionando y reorganizando la Fuerza Voluntaria y la Yeomanry, mientras que la Milicia fue reemplazada por la Reserva Especial. ^{[ 63 ]}

Durante el siglo XX, Gran Bretaña se vio desafiada por otras potencias, principalmente el Imperio Alemán y la Alemania Nazi . Un siglo antes, compitió con la Francia napoleónica por la preeminencia mundial, y los aliados naturales de la Gran Bretaña hannoveriana fueron los reinos y principados del norte de Alemania . A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña y Francia se aliaron para impedir la anexión del Imperio Otomano por parte de Rusia , aunque el temor a una invasión francesa llevó poco después a la creación de la Fuerza de Voluntarios. En la primera década del siglo XX, el Reino Unido estaba aliado con Francia (mediante la Entente Cordiale ) y Rusia (que tenía un acuerdo secreto con Francia para el apoyo mutuo en una guerra contra el Imperio Alemán, liderado por Prusia , y el Imperio Austrohúngaro ). ^{[ 64 ]}

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Ejército Británico envió la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), compuesta principalmente por tropas del ejército regular , a Francia y Bélgica . ^{[ 65 ]} Los combates se estancaron en una guerra de trincheras estática durante el resto de la guerra. En 1915, el ejército creó la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo para invadir el Imperio Otomano a través de Galípoli , un intento fallido de capturar Constantinopla y asegurar una ruta marítima hacia Rusia . ^{[ 66 ]}

La Primera Guerra Mundial fue la más devastadora en la historia militar británica , con casi 800.000 hombres muertos y más de dos  millones heridos. Al comienzo de la guerra, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue prácticamente destruida y reemplazada primero por voluntarios y luego por una fuerza de reclutas . Las principales batallas incluyeron las del Somme y Passchendaele . ^{[ 67 ]} Los avances tecnológicos propiciaron la aparición del tanque ^{[ 68 ]} (y la creación del Regimiento Real de Tanques ) y los avances en el diseño de aeronaves (y la creación del Real Cuerpo Aéreo ) que serían decisivos en futuras batallas. ^{[ 69 ]} La guerra de trincheras dominó la estrategia del Frente Occidental durante la mayor parte de la guerra, y el uso de armas químicas (gases incapacitantes y venenosos) aumentó la devastación. ^{[ 70 ]}

La Segunda Guerra Mundial estalló en septiembre de 1939 con la invasión de Polonia por los ejércitos soviético y alemán . ^{[ 71 ]} Las garantías británicas a los polacos llevaron al Imperio Británico a declarar la guerra a Alemania . Al igual que en la Primera Guerra Mundial, una Fuerza Expedicionaria Británica relativamente pequeña fue enviada a Francia ^{[ 71 ]} pero luego fue evacuada apresuradamente de Dunkerque cuando las fuerzas alemanas avanzaron por los Países Bajos y Francia en mayo de 1940. ^{[ 72 ]}

Después de que el Ejército Británico se recuperara de sus derrotas anteriores, venció a los alemanes e italianos en la Segunda Batalla de El Alamein en el norte de África en 1942-1943 y ayudó a expulsarlos de África. Luego luchó en Italia ^{[ 73 ]} y, con la participación de fuerzas estadounidenses, canadienses, australianas, neozelandesas, indias y de la Francia Libre, ^{[ 74 ]} fue uno de los principales organizadores junto con el Ejército de los EE. UU. y participante en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944; casi la mitad de los soldados aliados eran británicos. ^{[ 75 ]} En el Lejano Oriente , el Ejército Británico se reagrupó contra los japoneses en la Campaña de Birmania y recuperó las posesiones coloniales británicas en el Lejano Oriente. ^{[ 76 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico se redujo significativamente en tamaño, aunque el servicio militar obligatorio continuó hasta 1960. ^{[ 77 ]} Este período vio comenzar la descolonización con la partición e independencia de India y Pakistán, seguida de la independencia de las colonias británicas en África y Asia.

La Ordenanza del Cuerpo , que es la lista oficial de qué cuerpos de las Fuerzas Militares Británicas (que no deben confundirse con las navales ) debían considerarse Cuerpos del Ejército Británico a los efectos de la Ley del Ejército , la Ley de Fuerzas de Reserva de 1882 y la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907, no se había actualizado desde 1926 (Orden del Ejército 49 de 1926), aunque se habían introducido modificaciones hasta la Orden del Ejército 67 de 1950 inclusive. En 1951 se promulgó una nueva Ordenanza del Cuerpo.

Aunque el Ejército Británico tuvo un papel importante en Corea a principios de la década de 1950 ^{[ 77 ]} y en Suez en 1956, ^{[ 78 ]} durante este período el papel de Gran Bretaña en los eventos mundiales se redujo y el ejército se redujo de tamaño. ^{[ 79 ]} El Ejército Británico del Rin , compuesto por el I Cuerpo (BR) , permaneció en Alemania como baluarte contra la invasión soviética. ^{[ 80 ]} La Guerra Fría continuó, con avances tecnológicos significativos en la guerra, y el ejército vio la introducción de nuevos sistemas de armas. ^{[ 81 ]} A pesar del declive del Imperio Británico, el ejército participó en Adén , ^{[ 82 ]} Indonesia , Chipre , ^{[ 82 ]} Kenia ^{[ 82 ]} y Malasia . ^{[ 83 ]} En 1982, el Ejército Británico y los Royal Marines ayudaron a liberar las Islas Malvinas durante el conflicto con Argentina después de la invasión de ese país al territorio británico. ^{[ 84 ]}

En las tres décadas posteriores a 1969, el ejército estuvo fuertemente desplegado en la Operación Banner de Irlanda del Norte para apoyar a la Real Policía del Ulster (más tarde el Servicio de Policía de Irlanda del Norte ) en su conflicto con grupos paramilitares republicanos. ^{[ 85 ]} Se formó el Regimiento de Defensa del Ulster , reclutado localmente , que se convirtió en batallones de servicio territorial del Regimiento Real Irlandés en 1992 antes de su disolución en 2006. Más de 700 soldados murieron durante los Disturbios . Tras los altos el fuego del IRA de 1994-1996 y desde 1997, la desmilitarización ha sido parte del proceso de paz y la presencia militar se ha reducido. ^{[ 86 ]} El 25 de junio de 2007, el 2.º Batallón del Regimiento Real de la Princesa de Gales abandonó el complejo militar en Bessbrook , Condado de Armagh , poniendo fin a la operación más larga en la historia del Ejército Británico. ^{[ 87 ]}

Guerra del Golfo Pérsico

El ejército británico aportó 50 000 soldados a la coalición que luchó contra Irak en la Guerra del Golfo Pérsico , ^{[ 88 ]} y las fuerzas británicas controlaron Kuwait tras su liberación. Cuarenta y siete militares británicos murieron durante la guerra. ^{[ 89 ]}

conflictos en los Balcanes

El ejército fue desplegado en la antigua Yugoslavia en 1992. Inicialmente parte de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas , ^{[ 90 ]} en 1995 su mando fue transferido a la Fuerza de Implementación (IFOR) y luego a la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina (SFOR); ^{[ 91 ]} el contingente aumentó a más de 10.000 soldados. En 1999, las fuerzas británicas bajo el mando de la SFOR fueron enviadas a Kosovo y el contingente aumentó a 19.000 soldados. ^{[ 92 ]} Entre principios de 1993 y junio de 2010, 72 militares británicos murieron durante operaciones en los países de la antigua Yugoslavia de Bosnia, Kosovo y Macedonia. ^{[ 93 ]}

El Ejército Británico ha sido una fuerza de voluntarios desde que finalizó el servicio militar obligatorio en la década de 1960. ^{[ 77 ]} Desde la creación de la Fuerza Territorial de reserva a tiempo parcial en 1908 (renombrada Ejército Territorial en 1921 y Reserva del Ejército en 2014), el Ejército Británico a tiempo completo se conoce como Ejército Regular. En julio de 2020 había poco más de 78.800 Regulares, con una fuerza objetivo de 82.000, y poco más de 30.000 Reservistas del Ejército , con una fuerza objetivo de 30.000. ^{[ 126 ]} Todo el personal que perteneció al Ejército Regular también puede ser llamado a filas en circunstancias excepcionales durante el período de 6 años posterior a la finalización de su servicio Regular, lo que crea una fuerza adicional conocida como Reserva Regular . ^{[ 127 ]}

En enero de 2025, el Ejército Británico contaba con 73.847 soldados regulares, 4.127 gurkhas y 25.742 reservistas voluntarios. ^{[ 6 ]} Según las recomendaciones de la Revisión Estratégica de Defensa de 2025 , se prevé que el número de soldados regulares deje de disminuir y finalmente aumente a 76.000. ^{[ 128 ]}

La tabla que aparece a continuación muestra las cifras de personal del Ejército Británico desde 1710 hasta 2025.

El arma básica del Ejército Británico es el fusil de asalto L85A2 o L85A3 de 5,56  mm , con algunos especialistas que utilizan la variante de carabina L22A2 (pilotos y algunos miembros de la tripulación de tanques). El arma estaba equipada tradicionalmente con miras de hierro o una mira óptica SUSAT , aunque posteriormente se han adquirido otras miras ópticas para complementarlas. ^{[ 147 ]} El arma se puede mejorar aún más utilizando el riel Picatinny con accesorios como el lanzagranadas bajo el cañón L17A2 . ^{[ 148 ]} En 2023, la Brigada de Operaciones Especiales del Ejército , que incluye el Regimiento Ranger , comenzó a utilizar el L403A1 , un fusil de patrón AR también utilizado por los Royal Marines . ^{[ 149 ]} Una iniciativa para encontrar un reemplazo para la familia SA80, conocida como Proyecto Grayburn , estaba en la fase conceptual en 2025, ^{[ 150 ]} y se espera que entre en la fase de evaluación en 2026. ^{[ 151 ]}

Algunos soldados están equipados con el fusil de francotirador L129A1 de 7,62 mm , ^{[ 152 ]} que en 2018 reemplazó formalmente al arma de apoyo ligero L86A2 . El fuego de apoyo lo proporciona la ametralladora de uso general (GPMG) L7, ^{[ 153 ]} y el fuego indirecto lo proporcionan los morteros L16 de 81 mm . Los fusiles de francotirador incluyen el L118A1  de 7,62  mm, el L115A3 y el AW50F , todos fabricados por Accuracy International . ^{[ 154 ]} El Ejército Británico utiliza la Glock 17 como arma de mano. ^{[ 148 ]}

Las armas guiadas antitanque incluyen el Javelin , el arma guiada antitanque de alcance medio que reemplaza al Milan , con modos de operación de ataque directo y aéreo, y el NLAW . El arma antitanque ligera de nueva generación ( NLAW ) es el primer misil antitanque de corto alcance, apto para operadores no expertos, que destruye rápidamente cualquier carro de combate principal de un solo disparo al impactarlo desde arriba. ^{[ 155 ]}

El principal carro de combate del ejército es el Challenger 2 , que está siendo actualizado al Challenger 3. [ ^{156 ] [ 157 ] Cuenta} con el apoyo del vehículo blindado de orugas Warrior como vehículo principal de combate de infantería , ^{[ 158 ]} (que pronto será reemplazado por el vehículo blindado de combate Boxer 8x8 ) y el transporte blindado de personal Bulldog . ^{[ 159 ]} El vehículo blindado de combate Ajax también está entrando en servicio. Las unidades blindadas ligeras suelen utilizar el Supacat "Jackal" MWMIK y el vehículo de apoyo táctico Coyote para reconocimiento y apoyo de fuego. ^{[ 160 ]}

El ejército cuenta con tres sistemas de artillería principales: el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270 (MLRS), el Archer y el cañón ligero L118 . ^{[ 161 ]} El MLRS, utilizado por primera vez en la Operación Granby , tiene un alcance estándar de 85 kilómetros (53 millas) , o con el PrSM , hasta 500 km. ^{[ 162 ]} El Archer es un cañón blindado autopropulsado de 155 mm con un alcance de 50 kilómetros (31 millas) . El cañón ligero L118 es un cañón remolcado de 105 mm, que normalmente es remolcado por un vehículo todoterreno Pinzgauer . ^{[ 163 ]} El ejército planea reemplazar el Archer con el RCH 155 en un futuro próximo. ^{[ 164 ]}     

Para identificar objetivos de artillería, el ejército opera el radar de detección de artillería TAIPAN ^{[ 165 ]} y utiliza la localización acústica de artillería . ^{[ 166 ]} Para la defensa aérea utiliza el nuevo sistema Sky Sabre , que en 2021 reemplazó al Rapier . ^{[ 167 ]} También despliega el misil de alta velocidad Starstreak HVM (de defensa aérea de muy corto alcance, VSHORAD), lanzado por un solo soldado o desde un lanzador Stormer HVM montado en un vehículo. ^{[ 168 ]}

Cuando no se requiere blindaje o se prioriza la movilidad y la velocidad, el Ejército Británico utiliza vehículos de patrulla protegidos, como la variante Panther del Iveco LMV , el Foxhound y variantes de la familia Cougar (como el Ridgeback, el Husky y el Mastiff). ^{[ 169 ]} Para el trabajo utilitario diario, el ejército suele utilizar el Land Rover Wolf , que se basa en el Land Rover Defender . ^{[ 170 ]}

Los vehículos de ingeniería especializados incluyen robots de desactivación de bombas como el Sistema Robótico Multimisión T7 y las variantes modernas del Vehículo Blindado de Ingenieros Reales , incluyendo el lanzapuentes Titan, el vehículo blindado de ingenieros Trojan y la excavadora blindada Terrier . ^{[ 171 ]} El trabajo utilitario diario utiliza una serie de vehículos de apoyo, incluyendo camiones MAN de seis, nueve y quince toneladas, transportadores de equipo pesado Oshkosh (HET), camiones cisterna de apoyo cercano, quads y ambulancias. ^{[ 172 ] [ 173 ]} La comunicación táctica utiliza el sistema de radio Bowman , y la comunicación operativa o estratégica está controlada por el Cuerpo Real de Señales . ^{[ 174 ]}

El Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) proporciona apoyo aéreo directo, mientras que la Real Fuerza Aérea proporciona helicópteros de apoyo. El helicóptero de ataque principal es el Boeing AH-64E Apache , que reemplazó al AgustaWestland Apache AH-1 en la función antitanque, de defensa antiaérea y antiblindaje. ^{[ 175 ]} El AgustaWestland AW159 Wildcat es un helicóptero dedicado a inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR). ^{[ 176 ]} El Eurocopter AS 365N Dauphin se utiliza para operaciones aéreas especiales , principalmente operaciones antiterroristas , dentro del Reino Unido. ^{[ 177 ]} El ejército opera vehículos aéreos no tripulados en una función de vigilancia, como el pequeño Lockheed Martin Desert Hawk III . ^{[ 178 ] [ 179 ]}

• 
  Vehículo de combate de infantería Warrior
• 
  Sistema de cohetes de lanzamiento múltiple guiado (GMLRS)
• 
  Challenger 2
• 
  Apache AH64-E
• 
  L85A3 (SA80A3)

Dirigida por un general de tres estrellas del ejército británico, una de las Fuerzas de Alta Disponibilidad (Terrestres) de la OTAN con base en Gloucestershire, Reino Unido , con las siguientes unidades británicas bajo su mando: ^{[ 196 ]}

• 1.ª Brigada de Señales
• 104.ª Brigada de Apoyo Teatral
• 7.º Grupo de Defensa Aérea
• 8.ª Brigada de Ingenieros

Dirigido por el Comandante del Ejército de Campo , el Ejército de Campo es responsable de generar y preparar fuerzas para operaciones actuales y de contingencia. El Ejército de Campo comprende: ^{[ 194 ]}

• 1.ª División (Reino Unido)
• 3.ª División (Reino Unido)
• Tropas del Ejército de Campaña

El Mando Nacional es el mando de apoyo del Ejército Británico; una fuerza de generación, reclutamiento y entrenamiento que apoya al Ejército de Campo y proporciona la capacidad de respuesta del Reino Unido. ^{[ 194 ]} Está compuesto por

• Centro de Personal del Ejército, que se ocupa de los asuntos de personal y mantiene contacto con agencias externas. ^{[ 197 ]}
• Grupo de Servicios de Personal del Ejército, que apoya la administración de personal ^{[ 194 ]}
• Comando de Reclutamiento y Entrenamiento Inicial del Ejército , que es responsable de todo el reclutamiento y entrenamiento de oficiales y soldados. ^{[ 194 ]}
• El Comando del Distrito de Londres es el cuartel general principal de todas las unidades del Ejército Británico dentro del corredor de la M25 en Londres. También se encarga de los eventos ceremoniales de Londres y apoya los despliegues operativos en el extranjero. ^{[ 198 ]}
• El Comando Regional , que permite la entrega de un frente interno seguro que sustenta al Ejército, en particular ayudando a coordinar el apoyo del Ejército Británico a las autoridades civiles, supervisando el Servicio de Bienestar del Ejército Británico y llevando a cabo la misión de compromiso civil del Ejército Británico. ^{[ 199 ]}
• Mando Conjunto Permanente, que coordina la contribución de la defensa a las operaciones de resiliencia del Reino Unido en apoyo de otros departamentos gubernamentales. ^{[ 200 ]}

El Ejército Británico aporta dos de las tres formaciones de fuerzas especiales a la Dirección de Fuerzas Especiales del Reino Unido : el Servicio Aéreo Especial (SAS) y el Regimiento de Reconocimiento Especial (SRR). ^{[ 201 ]} El SAS consta de un regimiento regular y dos de reserva. ^{[ 202 ]} El regimiento regular, 22 SAS, tiene su cuartel general en Stirling Lines , Credenhill , Herefordshire . Consta de 5 escuadrones (A, B, D, G y Reserva) y un ala de entrenamiento. ^{[ 203 ]} El 22 SAS está apoyado por 2 regimientos de reserva, 21 SAS y 23 SAS, que en conjunto forman el Servicio Aéreo Especial (Reserva) (SAS [R]), que en 2020 fueron transferidos de nuevo bajo el mando del Director de Fuerzas Especiales después de haber estado anteriormente bajo el mando de la 1.ª Brigada de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento . ^{[ 204 ]} El SRR, formado en 2005, realiza tareas de reconocimiento cercano y vigilancia especial. ^{[ 201 ]} El Grupo de Apoyo a las Fuerzas Especiales , bajo el control operativo del Director de Fuerzas Especiales, proporciona apoyo de maniobra operativa a las Fuerzas Especiales del Reino Unido. ^{[ 205 ]}

Cuando el Imperio Británico se estableció en Norteamérica (incluidas las Bermudas) y las Indias Occidentales a principios del siglo XVII, no existía un ejército británico permanente, sino únicamente la Milicia , la Yeomanry y la Guardia Real . La Milicia, como principal fuerza de defensa territorial, se extendió de inmediato a las colonias. Al principio , las milicias coloniales defendieron las colonias por sí solas contra los pueblos indígenas y los competidores europeos. Una vez que se formó el ejército británico permanente, posteriormente conocido como Ejército Británico, y comenzó a guarnecer las colonias, las milicias coloniales lucharon junto a él en varias guerras, incluida la Guerra de los Siete Años . Algunas milicias coloniales se rebelaron durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . La milicia luchó junto al Ejército Británico regular (y aliados nativos) en la defensa de la Norteamérica británica contra sus antiguos compatriotas durante la Guerra de 1812. ^{[ 206 ]}

Las unidades reclutadas localmente en colonias fortaleza imperiales estratégicamente ubicadas (incluidas: Nueva Escocia antes de que la defensa militar, excepto la del astillero, pasara al nuevo Gobierno del Dominio en la Confederación Canadiense y el Astillero Naval Real allí fue transferido al Gobierno del Dominio en 1905; Bermudas , que fue tratada como parte de las Marítimas bajo el Comandante en Jefe en Nueva Escocia hasta la Confederación de Canadá , con su guarnición, anteriormente comandada por un Mayor General, convirtiéndose posteriormente en el Comando de Bermudas , bajo un General o Teniente General como Oficial General al Mando en Jefe ; Gibraltar ; y Malta ) y las Islas del Canal generalmente se mantenían con fondos del ejército y estaban más plenamente integradas en el Ejército Británico como lo demuestra su ubicación en las listas del Ejército Británico, a diferencia de unidades como los Rifles Africanos del Rey . ^{[ 207 ]}

Las colonias más grandes (Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Sudáfrica, etc.) alcanzaron en su mayoría el estatus de Dominio de la Commonwealth antes o después de la Primera Guerra Mundial y obtuvieron plena independencia legislativa en 1931. Si bien permanecieron dentro del Imperio Británico, esto equiparó a sus gobiernos con el gobierno británico, y por lo tanto sus unidades militares estaban compuestas por ejércitos separados (por ejemplo, el Ejército Australiano ), aunque Canadá conservó el término "milicia" para sus fuerzas militares hasta la Segunda Guerra Mundial. A partir de la década de 1940, estos dominios y muchas colonias optaron por la plena independencia, convirtiéndose generalmente en reinos de la Commonwealth (como se conoce hoy a los estados miembros de la Commonwealth). ^{[ 208 ] [ 209 ]}

Las unidades formadas en colonias autónomas y de la Corona (aquellas sin legislaturas locales electas , como era el caso del Hong Kong británico ) que forman parte del reino británico permanecen bajo el control del Gobierno británico. Dado que a los gobiernos territoriales se les delega la responsabilidad únicamente del gobierno interno, el Gobierno del Reino Unido, como gobierno del Estado soberano , conserva la responsabilidad de la seguridad nacional y la defensa de los catorce Territorios Británicos de Ultramar restantes , ^{[ 210 ]} de los cuales seis tienen regimientos formados localmente:

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  Fuerzas de Defensa de las Islas Malvinas en desfile en junio de 2013.
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  Destacamento de la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas con uniforme de gala.
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  John Fitzgerald Kennedy , escoltado por el Gobernador y Comandante en Jefe de las Bermudas, Mayor General Sir JA Gascoigne , KCMG, KCVO, CB, DSO, DL, y el Mayor JA Marsh, DSO, Oficial al mando de la Artillería de la Milicia de las Bermudas , inspecciona a un guardia de los Rifles de las Bermudas en 1961, cuatro años antes de que las unidades se fusionaran.
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  WO1 Herman Eve, RSM del Regimiento Real de las Bermudas en 1992 ^{[ 217 ]}
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  Músicos del Regimiento Real de las Bermudas
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  El Regimiento Real de las Bermudas en desfile.
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  Cambio de guardia, Regimiento Real de Gibraltar (2012)
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  Regimiento Real de Gibraltar en Londres, abril de 2012

La estructura del Ejército Británico por debajo del nivel de Divisiones y Brigadas también es jerárquica y el mando se basa en el rango. La tabla a continuación detalla cómo se estructuran las unidades dentro del Ejército Británico, aunque puede haber una variación considerable entre las unidades individuales: ^{[ 194 ]}

Si bien muchas unidades se organizan administrativamente como batallones o regimientos, la unidad de combate más común es la unidad de armas combinadas conocida como grupo de combate. Esta se forma en torno a una unidad de combate y recibe apoyo de unidades (o subunidades) de otras capacidades. Un ejemplo de grupo de combate sería dos compañías de infantería blindada (por ejemplo, del 1.er Batallón del Regimiento Mercian ), un escuadrón de blindados pesados ​​(por ejemplo, el Escuadrón A del Regimiento Real de Tanques ), una compañía de ingenieros (por ejemplo, la Compañía B del 22.º Regimiento de Ingenieros), una batería de artillería (por ejemplo, la Batería D del 1.er Regimiento de la Artillería Real Montada ) y unidades más pequeñas de apoyo médico, logístico y de inteligencia. Normalmente, está organizada y comandada por un cuartel general de grupo de combate y recibe el nombre de la unidad que aporta la mayor cantidad de unidades de combate; en este ejemplo, sería el 1.er Grupo de Combate Mercian. Esto crea una formación mixta autosuficiente de blindados, infantería, artillería, ingenieros y unidades de apoyo, comandada por un teniente coronel. ^{[ 218 ]}

All soldiers and commissioned officers must take an oath of allegiance upon joining the Army, a process known as attestation. Those who wish to swear by God use the following words:^[10]

I, [soldier's or commissioned officer's name], swear by Almighty God that I will be faithful and bear true allegiance to His Majesty King Charles III, his heirs and successors and that I will as in duty bound honestly and faithfully defend His Majesty, his heirs and successors in person, crown and dignity against all enemies and will observe and obey all orders of His Majesty, his heirs, and successors and of the generals and officers set over me.^[222]

Others replace the words "swear by Almighty God" with "solemnly, sincerely and truly declare and affirm".^[10]

Los candidatos al Ejército reciben un entrenamiento común, que comienza con el entrenamiento militar inicial , para que todo el personal alcance un nivel similar en habilidades militares básicas, lo que se conoce como entrenamiento de Fase 1. Luego, realizan un entrenamiento especializado adicional para su Regimiento o Cuerpo específico, conocido como entrenamiento de Fase 2. Después de completar el entrenamiento de Fase 1, un soldado se contabiliza dentro de la fuerza entrenada del Ejército, y al completar la Fase 2, se contabiliza dentro de la fuerza de personal especializado del Ejército. ^{[ 223 ]}

Los soldados menores de 17 años y seis meses completarán la Fase 1 de entrenamiento en el Army Foundation College . ^{[ 224 ]} Los soldados de infantería completarán el entrenamiento combinado de las Fases 1 y 2 en el Centro de Entrenamiento de Infantería de Catterick , mientras que todos los demás soldados asistirán al entrenamiento de la Fase 1 en el Centro de Entrenamiento del Ejército de Pirbright o en el Regimiento de Entrenamiento del Ejército de Winchester , y luego completarán el entrenamiento de la Fase 2 en diferentes lugares según su especialidad. ^{[ 223 ]} Los oficiales realizan su entrenamiento inicial en la Real Academia Militar de Sandhurst (RMAS), ^{[ 225 ]} antes de completar también su entrenamiento de la Fase 2 en múltiples lugares diferentes. ^{[ 223 ]}