Corbeta clase Briton

La clase Briton fue un grupo de tres corbetas de hélice de madera construidas para la Marina Real a finales de la década de 1860. Los tres buques de la clase solo sirvieron en el extranjero durante su breve vida útil. Entre ellos, fueron asignados a las estaciones de China , Indias Orientales , África , Norteamérica y el Pacífico . Los tres fueron considerados obsoletos 15 años después de su finalización y se vendieron entre 1886 y 1887.

Las corbetas de la clase Briton fueron diseñadas por Sir Edward Reed , director de Construcción Naval , como versiones alargadas de las balandras de la clase Eclipse . ^{[ 1 ]} Al igual que los barcos más pequeños, tenían una proa de ariete para reducir el peso en la parte delantera mediante la eliminación de la rodilla sobre la roda . De manera similar, acortó la popa para ahorrar peso. ^{[ 2 ]}

Los barcos tenían 220 pies (67,1 m) de eslora entre perpendiculares y una manga de 36 pies (11,0 m) . En la proa, los barcos tenían un calado de 12 pies 9 pulgadas (3,9 m) , pero en la popa calaban 16 pies 3 pulgadas (5,0 m) . Desplazaban de 1730 a 1860 toneladas largas (1760 a 1890 t) y tenían un tonelaje de 1322 toneladas. ^{[ 1 ]} El casco estaba construido completamente de madera, excepto las vigas transversales de hierro . ^{[ 3 ]} Su tripulación constaba de 220 oficiales y marineros. ^{[ 1 ]}         

Se utilizaron dos tipos diferentes de motores y calderas en esta clase. El HMS Druid , el primer barco completado, tenía un motor de vapor horizontal de dos cilindros que impulsaba una sola hélice de 15 pies (4,6 m) . ^{[ 4 ]} Cuatro calderas rectangulares proporcionaban vapor al motor a una presión de trabajo de 30 psi (207 kPa ; 2 kgf/cm ² ) . El motor producía un total de 2272 caballos de fuerza indicados (1694 kW) que le daban una velocidad máxima de aproximadamente 13,066 nudos (24,198 km/h; 15,036 mph) durante las pruebas de mar . ^{[ 1 ]} En contraste, los dos barcos posteriores tenían un motor de vapor de expansión compuesta horizontal de dos cilindros , que impulsaba una sola hélice de 15 pies o 14 pies 9 pulgadas (4,50 m) . ^{[ 4 ]} Seis calderas cilíndricas suministraban vapor a las máquinas a una presión de trabajo de 60–64 psi (414–441 kPa; 4–4 kgf/cm ² ) . Las máquinas producían entre 2.149 y 2.275 caballos de fuerza indicados (1.603 y 1.696 kW) lo que daba a los dos barcos una velocidad máxima de más de 13 nudos (24 km/h; 15 mph) . ^{[ 1 ]} Briton y Thetis transportaban 255 toneladas largas (259 t) de carbón, mientras que Druid transportaba 30 toneladas largas (30 t) adicionales . Aunque no hay información disponible sobre su alcance, el almirante G. A. Ballard estimó que Druid tenía solo alrededor de dos tercios del alcance de sus hermanas , a pesar del carbón adicional que transportaba, debido a la mayor eficiencia de las máquinas de expansión compuesta. ^{[ 5 ]}                

La clase tenía aparejo de barco y una superficie vélica de 15 000 pies cuadrados (1394 ^m² ) . [ ^{1 ] Los} mástiles inferiores eran de hierro, pero los demás eran de madera. ^{[ 6 ]} Los barcos eran malos marineros y su mejor velocidad a vela era de unos 11 nudos (20 km/h; 13 mph) . Ballard atribuyó su mal desempeño a vela a la resistencia de la hélice, que no podía ni izarse fuera del agua ni ponerse en bandera . También atribuyó su dirección lenta a vela a la interferencia de la hélice fija con el flujo de agua hacia el timón. ^{[ 7 ]} Los dos primeros barcos fueron reacondicionados como barcas después de su primera puesta en servicio. ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]}   

Los dos primeros buques fueron armados inicialmente con una mezcla de cañones de avancarga rayados de 7 pulgadas y 64 libras (71 cwt) ^{[ Nota 2 ]} . Los ocho cañones de 64 libras se montaron en el costado, mientras que los dos cañones de 7 pulgadas (178 mm) se montaron en el castillo de proa y la popa como cañones de persecución . ^{[ 1 ]} El cañón de 7 pulgadas y calibre 16 pesaba 6,5 ​​toneladas largas (6,6 t) y disparaba un proyectil de 112 libras (50,8 kg) . Se le atribuía la capacidad nominal de penetrar un blindaje de 7,7 pulgadas (196 mm) . ^{[ 9 ]} Tras la finalización de sus primeras comisiones, los dos buques fueron rearmados con un total de catorce cañones más ligeros de 64 cwt ( 64 libras), dos de los cuales reemplazaron a los cañones de 7 pulgadas como cañones de persecución. El Thetis , el último buque completado, recibió este armamento desde el principio. ^{[ 10 ]}    

El Druid fue el último barco construido en el astillero de Deptford. ^{[ 4 ]} Inicialmente, el barco fue asignado a la Estación del Cabo de Buena Esperanza, donde permaneció dos años antes de ser transferido a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales. El Druid fue reacondicionado a su regreso a casa en diciembre de 1876, lo que incluyó su rearme. El barco fue puesto nuevamente en servicio en febrero de 1879 y regresó a la Estación de América del Norte. Regresó a casa en septiembre de 1882 y fue dado de baja . El Druid permaneció inactivo en el río Medway hasta que fue vendido como chatarra en 1886. ^{[ 11 ]}

El Briton fue el primero del trío en entrar en servicio y fue asignado a la Estación de las Indias Orientales en 1871. Permaneció allí durante cuatro años y medio, dedicándose principalmente a la represión del comercio de esclavos. El barco fue reacondicionado y rearmado a su regreso a casa y el Briton permaneció en reserva hasta que fue puesto nuevamente en servicio en 1881 para prestar servicio en la Estación del Cabo. Fue transferido de nuevo a las Indias Orientales después de dos años en el Cabo. Su tripulación fue relevada en 1884 por otra enviada desde Gran Bretaña y el barco permaneció en la estación hasta que fue vendido, sin su armamento, en Bombay en 1887. ^{[ 12 ]}

La construcción del Thetis siguió a la de sus buques gemelos tras un retraso de dos años y fue asignado inicialmente a la Estación de China en 1873. Tras un año en dicha estación, fue transferido a las Indias Orientales y regresó a casa en 1877, donde fue reacondicionado. Dos años más tarde, el buque fue asignado a la Estación del Pacífico hasta que se ordenó su regreso a casa en 1883. El Thetis fue dado de baja tras su llegada y vendido en 1887. ^{[ 13 ]}

• Ballard, GA (1938). «Corbetas británicas de 1875: El tipo de proa de ariete más grande». Mariner's Mirror . 24 (enero). Cambridge, Reino Unido: Society for Nautical Research: 81–94 .
• Chesneau, Roger; Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905 . Greenwich, Reino Unido: Conway Maritime Press. ISBN 0-8317-0302-4.
• Lyon, David y Winfield, Rif (2004). The Sail and Steam Navy List: All the Ships of the Royal Navy 1815–1889 . Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-032-6OCLC 52620555​​