Acusaciones de conducta sexual inapropiada en el Parlamento australiano en 2021

El 15 de febrero de 2021, Brittany Higgins, empleada subalterna del Partido Liberal, alegó a dos medios de comunicación, news.com.au y The Project , ^{[ 1 ]} que fue violada en la madrugada del 23 de marzo de 2019 en la oficina de la entonces ministra de Industria de Defensa, la senadora Linda Reynolds, en el ala ministerial de la Casa del Parlamento por un colega, posteriormente identificado como Bruce Lehrmann , después de que los guardias de seguridad permitieran la entrada de ambos al edificio. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Higgins dijo que se embriagó mucho en una fiesta de trabajo y se fue con su colega en un taxi, creyendo que los dejarían en sus respectivas casas; en cambio, dijo que la llevaron a la Casa del Parlamento y la violaron mientras perdía y recuperaba la consciencia, ^{[ 4 ] [ 5 ]} despertando con la falda alrededor de la cintura. ^{[ 6 ]} Por el contrario, Lehrmann declaró a la policía que él y Higgins regresaron al Parlamento porque él necesitaba recoger sus llaves, y como Higgins indicó que también necesitaba regresar a la oficina, él se ofreció a compartir su viaje en Uber . ^{[ 7 ]} Una vez que llegaron a la suite de Reynolds, Lehrmann dijo que "giró a la izquierda hacia su escritorio, mientras que la Sra. Higgins giró a la derecha y se dirigió a otra parte de la oficina". ^{[ 7 ]} Después de trabajar "en un informe para la sesión de preguntas del Parlamento", Lehrmann dijo que salió de la oficina sin volver a ver a Higgins. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Posteriormente, Higgins fue encontrada desnuda , ^{[ 3 ] [ 9 ]} ebria y desorientada en la madrugada en la oficina del ministro. ^{[ 1 ]}

Tres días después, el 26 de marzo de 2019, Fiona Brown, jefa de gabinete de Reynolds, le dijo a Lehrmann que "recogiera sus pertenencias de la oficina y se fuera" debido a su entrada nocturna a la oficina a la 1:48  am del sábado anterior, y un incidente anterior no relacionado en el que manejó mal un documento clasificado, ^{[ 3 ] [ 10 ]} con lo cual Reynolds rescindió formalmente el empleo de Lehrmann el 5 de abril de 2019. ^{[ 11 ]} El 1 de abril de 2019, Reynolds llamó a Higgins a su oficina para discutir la entrada nocturna de Higgins a la oficina, que Reynolds "creyó que era una violación de seguridad [...] describiendo la decisión de dos empleados de entrar a la oficina a la 1:40  am como 'muy inusual' e inapropiada". ^{[ 12 ]} Higgins acudió a la policía tras la presunta violación, pero retiró la denuncia en abril de 2019, por temor a que el informe resultara en la rescisión de su contrato laboral. ^{[ 13 ]} Finalmente, Higgins pasó a trabajar para la ministra de Empleo, Capacitación, Pequeñas Empresas y Empresas Familiares , Michaelia Cash, durante un año antes de renunciar un mes antes de hacer públicas sus acusaciones. ^{[ 2 ]}

Higgins ha acusado a Reynolds de no apoyarla debido a la naturaleza políticamente delicada del incidente en un año electoral, ^{[ 4 ]} y afirma haber "contado repetidamente a sus superiores en [...] las oficinas de Cash y [...] Linda Reynolds" sobre la supuesta violación; "Reynolds y la jefa de gabinete de Reynolds, Fiona Brown, poco después de la supuesta violación, ^{[ 14 ]} incluso en una reunión el 1 de abril de 2019". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, "Brown cuestiona la cronología de Higgins", ^{[ 15 ]} y durante el juicio Reynolds declaró ante el tribunal "que no tenía conocimiento de una acusación de agresión sexual cuando llamó a Brittany a su oficina", la oficina donde ocurrió la supuesta violación. ^{[ 12 ] [ 4 ]}

También surgió controversia tras el anuncio público de Higgins sobre el conocimiento que Scott Morrison tenía de las acusaciones. Morrison, el Primer Ministro en ese momento, negó tener conocimiento de la agresión hasta el lunes 15 de febrero de 2021. ^{[ 17 ] [ 18 ]} A finales de febrero de 2021 se supo que Scott Ryan sabía del incidente de seguridad el 27 de marzo de 2019, y Tony Smith se enteró el 8 de abril de 2019. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ryan, que era Presidente del Senado en ese momento, y Smith, que era Presidente de la Cámara, eran responsables conjuntamente de la seguridad en el Parlamento en ese momento y solo se enteraron de Higgins y la presunta agresión sexual el viernes 12 de febrero de 2021, ^{[ 18 ] [ 19 ]} y Ryan dijo que solo supo todos los detalles ese viernes. ^{[ 20 ]} Higgins también afirma haberle dicho a Cash [...] varias veces y haber grabado una conversación de febrero de 2021 con Cash para recopilar "pruebas de que Cash sabía de su presunta violación desde 2019". ^{[ 15 ]} Sin embargo, durante el juicio Michaelia Cash dijo que sabía de un incidente de seguridad a finales de 2019 cuando Higgins comenzó a trabajar para ella, pero que solo se enteró de la acusación de violación el 5 de febrero de 2021. ^{[ 15 ]} Peter Dutton , Ministro del Interior en ese momento, también sabía de la acusación el 11 de febrero de 2021, pero no buscó ninguna otra acción, ni alertó al primer ministro. ^{[ 20 ]} La oficina del primer ministro parecía tener conocimiento de los detalles el viernes 12 de febrero de 2021, cuando recibió las primeras preguntas de news.com.au, pero el personal no informó al primer ministro hasta el lunes 15 de febrero de 2021. ^{[ 20 ]} Higgins criticó la respuesta de Morrison y puso en duda su afirmación de ignorancia. ^{[ 21 ]}

Reynolds se disculpó públicamente con Higgins, al igual que Morrison. ^{[ 22 ]} Morrison también anunció dos investigaciones sobre la cultura laboral en el Parlamento. ^{[ 22 ]} Morrison emitió una disculpa formal el 16 de febrero de 2021 y escribió una carta al líder de la oposición, Anthony Albanese , en la que aceptaba desarrollar una revisión independiente sobre los lugares de trabajo de los parlamentarios federales y su personal, además de ordenar una revisión interna sobre la cultura laboral y las quejas gestionadas dentro del Partido Liberal. ^{[ 23 ]}

Durante las semanas siguientes, otras tres mujeres alegaron haber sido acosadas o agredidas sexualmente por el mismo hombre, cuyo nombre aún no se había revelado públicamente, entre 2016 y 2020. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Una mujer alegó el 20 de febrero de 2021 que fue violada en 2020 por el hombre después de que ambos cenaran y tomaran algo. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 22 de febrero de 2021, una segunda mujer alegó haber sido agredida sexualmente por el hombre en 2016. ^{[ 27 ]} Una tercera mujer también acusó al hombre de avances no deseados y de acariciarle el muslo debajo de la mesa en un bar de Canberra en 2017. ^{[ 24 ] [ 27 ]} Después de que la historia se hiciera pública, y aunque el acusado no fue nombrado en las publicaciones, ^{[ 28 ]} el acusado fue apartado de su trabajo en una gran corporación donde había trabajado desde julio de 2020. ^{[ 24 ]} Ingresó voluntariamente en un hospital de Sídney y al día siguiente estaba en una clínica de rehabilitación privada. ^{[ 24 ]}

El 4 de marzo, se informó que Reynolds se había referido a Higgins como una "vaca mentirosa" después de los informes iniciales de los medios. ^{[ 29 ]} El periódico The Australian informó que la senadora Reynolds hizo el comentario en la parte abierta de su oficina y fue escuchada por varios miembros del personal, incluidos funcionarios públicos en comisión de servicio del Departamento de Defensa. ^{[ 30 ]} Reynolds no negó haber usado el insulto contra Higgins, pero dijo que no se trataba de la acusación de violación en sí, sino de los informes sobre el nivel de apoyo brindado. Higgins amenazó con emprender acciones legales contra Reynolds. ^{[ 29 ]} Posteriormente, Reynolds y Higgins llegaron a un acuerdo en una demanda por difamación en virtud de la cual Reynolds se disculpó y acordó pagar daños y perjuicios a Higgins, que Higgins tenía la intención de donar a un grupo de apoyo para víctimas de agresión sexual en el área de Canberra. ^{[ 31 ]}

Reynolds fue presionada para revelar lo que sabía sobre el incidente. ^{[ 32 ]} El 16 de febrero, Morrison reprendió públicamente a Reynolds por no haberle informado del incidente en ese momento. ^{[ 33 ]} Reynolds debía dirigirse al Club Nacional de Prensa el 24 de febrero, pero esa mañana canceló su discurso y fue ingresada en el Hospital de Canberra . Se anunció que había solicitado una baja médica relacionada con una condición preexistente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Reynolds continuó con baja médica hasta el 2 de abril por recomendación de su cardiólogo, ^{[ 36 ] [ 37 ]} y no fue interrogada durante ese tiempo, ni dentro ni fuera del Parlamento, sobre las circunstancias ni sobre su conocimiento de la presunta violación.

La baja por enfermedad de Reynolds era inicialmente de dos semanas, pero el fin de semana anterior a su reincorporación al trabajo, su cardiólogo le recomendó extenderla hasta el 2 de abril de 2021, un total de seis semanas. La senadora laborista Kristina Keneally pidió la dimisión de Reynolds, afirmando: "¿Está la ministra de Defensa, Linda Reynolds, intentando fingir que, por un lado, está lo suficientemente bien como para continuar en su cargo, pero por otro, no lo suficientemente bien como para comparecer y responder a las preguntas en el Parlamento y en las comparecencias ante el Senado?". Keneally también solicitó una investigación independiente sobre las acusaciones contra Porter. ^{[ 38 ]}

El 30 de abril, Higgins se reunió con Morrison y afirmó haber mantenido una conversación "franca y honesta" con él. Higgins añadió que también hablaron sobre la reforma de la legislación que regula la contratación del personal, conocida como Ley de Miembros del Parlamento (Personal) o Ley MoPS. ^{[ 39 ]}

El 22 de mayo de 2021, el programa Four Corners de la ABC informó: ^{[ 40 ]}

Nikola Anderson, quien trabajó como guardia de seguridad en el Parlamento durante 12 años, relató a Four Corners cómo encontró a la Sra. Higgins en la oficina de la entonces ministra de Industria de Defensa, Linda Reynolds, tras la presunta violación. A Anderson se le pidió que verificara el estado de Higgins, y alrededor de las 4:20  de la madrugada la encontró desnuda en un sofá. Al observar que Higgins estaba consciente y no parecía estar angustiada, la guardia cerró la puerta y retomó sus tareas.

El hombre acusado de la violación, Bruce Lehrmann, compareció por teléfono ante el Tribunal de Magistrados del Territorio de la Capital Australiana el 5 de noviembre de 2021 y se declaró inocente. Fue remitido a juicio ante el Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana . ^{[ 41 ]} En abril de 2022, el equipo de defensa del acusado solicitó que se suspendiera indefinidamente su juicio, ya que la disculpa de Morrison a Higgins "imputaba al acusado la culpabilidad del delito o al menos asumía implícitamente la veracidad de la denuncia", ^{[ 42 ]} y podría poner en peligro el derecho de Lehrmann a un juicio justo . ^{[ 43 ] [ 44 ]} El juez desestimó la solicitud, diciendo que el hecho de que un miembro del jurado esté al tanto de la publicidad previa al juicio "no es problemático en sí mismo". ^{[ 42 ]} Higgins presentó una denuncia contra la Policía Federal Australiana por entregar ilegalmente al equipo de defensa de Lehrmann pruebas protegidas, incluidas notas de asesoramiento y grabaciones de vídeo. ^{[ 45 ]} El juicio se retrasó aún más en junio de 2022 después de que el juez advirtiera que la línea entre la acusación y la declaración de culpabilidad había sido "borrada" en un discurso de aceptación de Lisa Wilkinson en los Premios Logie de 2022 y en comentarios posteriores al discurso. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El juicio de Lehrmann comenzó el 4 de octubre de 2022. ^{[ 48 ]} Concluyó el 19 de octubre, y el jurado se retiró a deliberar. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El 27 de octubre, el juicio fue suspendido después de que se descubrió que un miembro del jurado había realizado una investigación privada y llevado sus hallazgos a la sala del jurado. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Posteriormente, Higgins criticó el sistema de justicia penal en televisión en vivo, diciendo que "ha fracasado durante mucho tiempo en brindar resultados a las víctimas de agresión sexual". ^{[ 53 ]} El abogado de Lehrmann dijo: "Hemos puesto los comentarios de [Higgins] en conocimiento del tribunal y de la Policía Federal Australiana... en cuanto a si las declaraciones de la denunciante podrían constituir un desacato al tribunal o delitos contra el Código Penal del ACT". ^{[ 53 ]}

El asunto fue reprogramado para el 20 de febrero de 2023, ^{[ 51 ] [ 52 ]} aunque un abogado de alto rango dijo poco después que aún estaba por verse si el caso se volvería a juzgar, dada la extensión de los comentarios de políticos y personalidades de los medios que ahora hacen que Lehrmann sea prácticamente imposible de juzgar. ^{[ 54 ]} En diciembre de 2022, el caso fue archivado por Shane Drumgold , el Director de la Fiscalía Pública, ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} declarando que "ya no era de interés público continuar con un enjuiciamiento" después de recibir evidencia "de que el trauma continuo asociado con este enjuiciamiento presenta un riesgo significativo e inaceptable para la vida del denunciante". ^{[ 58 ] [ 59 ]} El 3 de diciembre de 2022 se supo que la policía evaluó la evidencia como insuficiente para procesar, ^{[ 60 ] [ 61 ]} y "expresó una serie de preocupaciones sobre el caso". ^{[ 60 ]} El acusado "mantuvo consistentemente su inocencia y el caso en su contra no fue probado", ^{[ 58 ]} y el Director de la Fiscalía Pública declaró que "esto pone fin al proceso". ^{[ 58 ]} Sin embargo, la forma en que se desarrolló el caso fue criticada. ^{[ 57 ] [ 62 ]}

El 4 de diciembre de 2022, se informó que tanto Higgins como Lehrmann estaban considerando demandas de indemnización. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Según se informó, Higgins tenía la intención de demandar a Reynolds, Cash y la Commonwealth por aproximadamente 3 millones de dólares australianos. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} El 13 de diciembre, Higgins y la Commonwealth llegaron a un acuerdo y Higgins recibió una suma no revelada en concepto de indemnización. ^{[ 68 ]} Posteriormente se reveló que esta suma era de 2,3 millones de dólares y se negoció en circunstancias controvertidas, ya que el Fiscal General Federal excluyó específicamente a los senadores Reynolds y Cash y a la exasesora Fiona Brown de comparecer o proporcionar cualquier prueba para la mediación. ^{[ 69 ]}

El Guardian informó el 8 de diciembre que una carta enviada en noviembre por Drumgold al jefe de policía del ACT solicitaba una investigación pública del caso para examinar "tanto la conducta política como la policial". La carta también alegaba que los investigadores policiales estaban "claramente alineados con la defensa exitosa de este asunto". ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} La Asociación de la Policía Federal Australiana publicó un comunicado calificando las acusaciones de "calumnia" y sin fundamento, y solicitando también una investigación del caso. ^{[ 71 ]} Posteriormente, el gobierno del ACT anunció una investigación independiente del caso. Los resultados de la investigación condenaron enérgicamente el comportamiento de Drumgold, lo que provocó su dimisión. ^{[ 73 ]}

En enero de 2023, Reynolds inició un proceso por difamación contra la pareja de Higgins por dos tuits que este había publicado. ^{[ 74 ]}

El 26 de octubre de 2023 se reveló que, en diciembre de 2022, Lehrmann fue acusado de dos cargos de violación en un asunto no relacionado que supuestamente ocurrió en Toowoomba en octubre de 2021. Está a la espera de juicio por ese asunto. La identidad de Lehrmann había sido objeto de una orden de confidencialidad durante ese período. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

En 2023, Lehrmann demandó a Lisa Wilkinson y a Network Ten por difamación a raíz de la entrevista con Higgins que se emitió en The Project en 2021. ^{[ 78 ]} Lehrmann declaró ante el tribunal que Wilkinson había destruido su derecho a un "juicio penal justo". ^{[ 79 ]} Lehrmann afirmó ante el tribunal que se sintió aislado y marginado tras la entrevista de Higgins en The Project. Dijo: "Me sentí gravemente aislado" y fue ingresado en un hospital privado por angustia emocional. ^{[ 80 ]} El caso de difamación se resolvió a favor de Network Ten el 15 de abril de 2024, y el juez Michael Lee concluyó que había "verdad sustancial" en la acusación de que Lehrmann violó a Higgins. ^{[ 81 ]}

El 28 de febrero de 2021, la senadora liberal Sarah Henderson declaró que una mujer le había enviado un correo electrónico alegando haber sido violada por un hombre que ahora es miembro del Parlamento Federal por el Partido Laborista . ^{[ 112 ]} No se especificó la fecha de la presunta violación, pero se la describió como "histórica". El asunto ha sido remitido a la Policía Federal Australiana . ^{[ 113 ]}

En marzo de 2021, salieron a la luz detalles sobre un grupo de Facebook donde mujeres compartieron historias de acoso sexual dentro del Partido Laborista, pero sin revelar los nombres de los presuntos acosadores. El líder adjunto, Richard Marles, dijo estar "horrorizado". ^{[ 114 ]}

El líder del partido, Anthony Albanese, declaró haber leído las acusaciones y considerarlas «muy decepcionantes». Animó a las mujeres a denunciar formalmente y a «dar nombres», afirmando que el partido necesitaba denuncias contra personas concretas antes de poder tomar medidas. Albanese añadió que el partido había establecido recientemente un nuevo código de conducta y un procedimiento para gestionar las denuncias de mala conducta. ^{[ 115 ]}

En marzo de 2021, se filtraron fotos y videos de un chat grupal de empleados gubernamentales masculinos, donde habían realizado actos sexuales en el Parlamento, incluyendo masturbación en el escritorio de la diputada Nola Marino . ^{[ 116 ]} Peta Credlin alegó: ^{[ 117 ]}

Cuando un diputado vació el escritorio y el ordenador del antiguo colaborador, descubrió pruebas de que, durante muchos meses, ese colaborador se había reunido regularmente con otros hombres a mediodía —mientras el diputado estaba en la sesión de preguntas— para participar en orgías en oficinas políticas.  

El 24 de marzo de 2021, dos días después de renunciar al Partido Liberal, la presidenta de la Asamblea Legislativa de Tasmania, Sue Hickey, utilizó su inmunidad parlamentaria para afirmar que el senador liberal Eric Abetz le había dicho: «En cuanto a esa chica Higgins, cualquiera tan asquerosamente borracho que se acostara con cualquiera podría haberse acostado con uno de nuestros espías y haber puesto en riesgo la seguridad de la nación»; y en referencia a las acusaciones contra Christian Porter , «la mujer está muerta y la ley protegerá [a Porter]». Abetz negó categóricamente haber hecho esos comentarios y acusó a Hickey de «intentar destruir el partido [liberal]». ^{[ 118 ]}

El 26 de marzo de 2021, Morrison exigió que el diputado federal liberal Andrew Laming se disculpara personal y públicamente con dos mujeres por acosarlas en Facebook y que dejara de usar las redes sociales para publicar comentarios ofensivos. También se alegó que Laming se escondió entre los arbustos de un parque público y tomó fotos de una de las mujeres. Ella denunció los incidentes a la policía. ^{[ 119 ]} El 27 de marzo, Laming se apartó de todos sus cargos parlamentarios después de que otra mujer lo acusara de tomarle una foto con un teléfono móvil de sus nalgas mientras su ropa interior era visible en 2019. ^{[ 120 ]} Laming dijo que tomaría una licencia médica y usaría el tiempo para completar los servicios de asesoramiento que se había comprometido previamente a realizar. Laming anunció que renunciaría a la política en las elecciones federales de 2022 , ^{[ 121 ]} aunque luego revirtió su decisión e intentó volver a nominarse para su escaño. ^{[ 122 ]} Sin embargo, el Partido Liberal Nacional de Queensland bloqueó su nominación, obligándolo a retirarse. ^{[ 122 ]} Los subsiguientes procedimientos por difamación contra la periodista de ABC Louise Milligan y Nine Entertainment sobre Andrew Laming resultaron en una disculpa y un acuerdo por parte de Nine y ABC. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

En junio de 2021, Frank Zumbo, un empleado de Craig Kelly , fue acusado de delitos sexuales, incluyendo presuntamente tocar sexualmente y agredir indecentemente a tres mujeres de unos 20 años y a una adolescente en múltiples ocasiones durante un período de aproximadamente seis años. ^{[ 125 ]} Kelly había sostenido anteriormente, en marzo de 2021, que nadie tenía quejas sobre Zumbo, a pesar de que antiguos empleados dijeron que habían presentado quejas específicas sobre Zumbo a Kelly en 2013. ^{[ 126 ]} Zumbo fue puesto en libertad bajo fianza, permaneciendo en el equipo de Kelly mientras se declaraba inocente y enfrentaba 18 cargos. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Una quinta presunta víctima se presentó más tarde. ^{[ 129 ]} Se esperaba un veredicto a finales de octubre de 2023; ^{[ 130 ]} En febrero de 2024, Zumbo fue declarado culpable de agresión sexual contra cuatro mujeres, ^{[ 131 ]} y fue sentenciado a una orden de corrección intensiva de dos años que debía cumplir en la comunidad. ^{[ 132 ]} Zumbo está apelando esta decisión. ^{[ 133 ]}

Las acusaciones provocaron debates sobre una cultura laboral tóxica , misoginia sistémica y culpabilización de las víctimas tanto en las instituciones políticas como en la sociedad en general. ^{[ 27 ] [ 134 ]}

El gobierno de Morrison fue ampliamente criticado por su manejo de estos escándalos, y una encuesta de Essential reveló que el 65% de los encuestados (incluido el 76% de los simpatizantes laboristas , el 51% de los simpatizantes de la Coalición y el 88% de los simpatizantes de los Verdes ) dijeron que el gobierno estaba más interesado en protegerse a sí mismo que a las mujeres. ^{[ 135 ]}

Además de las críticas del Partido Laborista y los Verdes, el gobierno recibió críticas desde dentro de su propio partido. El ex primer ministro Malcolm Turnbull , quien había tenido conocimiento de las acusaciones contra Porter en 2019, lo criticó por tardar demasiado en denunciarlas. ^{[ 136 ]} Sin embargo, el ex primer ministro John Howard defendió la decisión de Morrison de no abrir una investigación independiente sobre la conducta de Porter. ^{[ 137 ]} La ex vicepresidenta del Partido Liberal y ex ministra de Asuntos Exteriores, Julie Bishop, también criticó al gobierno de Morrison y afirmó que el manejo del acoso sexual era un asunto que incumbía a todos los partidos en el Parlamento. ^{[ 138 ]}

Grace Tame, australiana del año 2021 y defensora de las víctimas de agresión sexual, también criticó la retórica de Morrison durante su discurso en el Club Nacional de Prensa de Australia el 3 de marzo de 2021, criticando su uso de la frase "como padre", además de decir "No debería ser necesario tener hijos para tener conciencia". ^{[ 139 ]}

El 5 de marzo de 2021, la Comisionada para la Discriminación Sexual, Kate Jenkins, anunció que dirigiría una revisión de la cultura laboral del Parlamento. ^{[ 140 ]} El informe final de Jenkins se publicó el 30 de noviembre de 2021 y contenía 28 recomendaciones. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

El 23 de marzo de 2021, el primer ministro Scott Morrison celebró una reunión extraordinaria a puerta cerrada con 400 empleados de la Coalición, en la que admitió las deficiencias de su gobierno para abordar el sexismo y la mala conducta, y reconoció que habían tolerado "auténticas tonterías". El viceprimer ministro Michael McCormack expresó sus condolencias si alguien se había sentido decepcionado o no se había sentido apoyado, en un discurso de cinco minutos durante la reunión. ^{[ 143 ]}

Morrison fue criticado por su manejo de una conferencia de prensa el 23 de marzo de 2021 sobre el tema de la agresión sexual dentro del Parlamento, durante la cual les dijo a los periodistas que una persona en News Corp estaba siendo investigada por acoso. Les dijo a los periodistas de News Corp: "En este momento, ustedes deben saber que en su propia organización hay una persona contra la que se ha presentado una denuncia por acoso a una mujer en un baño de mujeres". ^{[ 144 ] [ 145 ]} Después de que el presidente de News Corp, Michael Miller, rechazara la afirmación y declarara que ningún empleado estaba bajo tal investigación, Morrison emitió una disculpa y reconoció que el incidente que describió no ocurrió. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

El 29 de marzo de 2021 se anunciaron cambios en el Gabinete: Reynolds y Porter fueron reubicadas, pero permanecieron en el Gabinete, y el número de mujeres en el Gabinete aumentó de seis a siete. Morrison también anunció un nuevo grupo de trabajo del Gabinete sobre igualdad, seguridad, seguridad económica, salud y bienestar de las mujeres, que estará copresidido por Morrison y la Ministra para la Mujer, Marise Payne , e incluirá a todas las mujeres del ministerio, así como al Tesorero Josh Frydenberg y al Ministro de Finanzas Simon Birmingham . ^{[ 146 ]}

El gobierno anunció a finales de marzo de 2021 que convocaría una cumbre nacional para establecer nuevas metas para prevenir la violencia contra las mujeres, en una fecha aún por determinar. ^{[ 147 ]}

El locutor de radio de Adelaida, Jeremy Cordeaux, fue despedido por FIVEaa en marzo de 2021 tras unos comentarios en antena sobre Higgins, en los que la describió como "una niña tonta que se emborrachó". ^{[ 148 ]}

El 9 de febrero de 2022, Higgins y Grace Tame se dirigieron al Club Nacional de Prensa de Australia , ^{[ 149 ]} lo que generó una gran cobertura en la prensa y en las redes sociales. Ambas abogaron firmemente por un cambio estructural, afirmando que ya no había tiempo para más palabras. Higgins dijo que el plan nacional para reducir la violencia contra las mujeres estaba redactado de forma demasiado vaga y necesitaba "acciones más claras y objetivos firmes". ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]}

El Gobierno del ACT tiene previsto realizar una investigación sobre el asunto después de que una carta entre el Fiscal del Territorio y el Jefe de Policía indicara que estaban siendo objeto de una campaña para que no se procesara el caso Lehrmann. ^{[ 154 ]}

En 2023, Bruce Lehrmann presentó una demanda por difamación contra ABC, Network 10 y News Corp en relación con su cobertura de las acusaciones de violación presentadas en su contra por Brittany Higgins. En mayo de 2023, Lehrmann y News Corp llegaron a un acuerdo extrajudicial. ^{[ 155 ]} Los demás casos se verán en el tribunal federal. ^{[ 156 ]} El nuevo caso surge tras el sobreseimiento de las acusaciones de violación contra Lehrmann, ya que la demanda penal se desmoronó después de que el juicio fuera abandonado tras acusaciones de mala conducta del jurado. ^{[ 157 ]} También se ha iniciado una investigación sobre el juicio, presidida por el exjuez del Tribunal Supremo de Queensland, Walter Sofronoff . El Director de la Fiscalía Pública del ACT, Shane Drumgold , ya ha sido criticado por su gestión del caso, incluyendo la violación de la Ley de Disposiciones Misceláneas sobre Pruebas. ^{[ 158 ]}

En junio de 2023, The Australian informó que la senadora laborista por el ACT, Katy Gallagher, estaba al tanto de las acusaciones de violación de Higgins varios días antes de que se hicieran públicas. ^{[ 159 ]} Miembros del Partido Liberal acusaron a Gallagher de engañar al parlamento cuando declaró ante el Senado, en junio de 2021, que "nadie tenía conocimiento" de las acusaciones de Higgins antes de que se hicieran públicas. Gallagher negó haber cometido irregularidad alguna y rechazó la insinuación de que estuviera involucrada en la divulgación pública de las acusaciones de Higgins. ^{[ 160 ]}

El 14 de junio de 2023, durante un discurso en el Senado del senador liberal por Victoria, David Van, sobre el respeto en el parlamento, la senadora independiente por Victoria, Lidia Thorpe, interrumpió para acusar a Van de acoso y agresión sexual. ^{[ 161 ]} Al día siguiente, Thorpe alegó que un hombre la había acorralado y "tocado inapropiadamente" en una escalera del Parlamento. Ese mismo día, la exsenadora liberal Amanda Stoker afirmó que Van le había apretado el trasero dos veces en una oficina parlamentaria en noviembre de 2020, aunque ella consideró el asunto resuelto después de que Van se disculpara. ^{[ 162 ]} El líder del Partido Liberal, Peter Dutton, propuso la expulsión de Van del partido basándose en estas dos acusaciones, además de otra acusación de una tercera mujer sobre el comportamiento de Van, cuyos detalles se desconocen. ^{[ 163 ]} Van negó las acusaciones en su contra y renunció al Partido Liberal el 17 de junio para ocupar un escaño independiente . ^{[ 164 ]}

En julio, el gobierno del ACT publicó anticipadamente el informe Sofronoff, después de que este fuera entregado a los medios de comunicación. El informe criticaba duramente a Drumgold, acusándolo de formular alegaciones infundadas, mentir al presidente del Tribunal Supremo del ACT y perder la objetividad, además de no actuar con imparcialidad ni desapego. ^{[ 165 ]} Posteriormente, Drumgold emprendió acciones legales contra el gobierno del ACT y la comisión de investigación, alegando que se le había negado el debido proceso y solicitando que las conclusiones de la investigación fueran anuladas o declaradas inválidas. El juez victoriano Stephen Kaye fue designado para conocer del caso. ^{[ 166 ]}