Criptoanálisis de códigos navales italianos

El criptoanálisis de los códigos navales italianos durante la Segunda Guerra Mundial formó parte del proyecto Ultra de descifrado de códigos en Bletchley Park .

Las señales italianas habían despertado interés desde el ataque de Italia a Abisinia en 1935. Aunque el Reino Unido había comprado una máquina Enigma comercial en 1927, el principal criptógrafo británico, Dilly Knox, solo disponía de mensajes que él mismo generaba para practicar.

Después de que Alemania suministrara máquinas comerciales modificadas al bando nacionalista en la Guerra Civil Española , y con la Armada italiana (que también ayudaba a los nacionalistas) utilizando la versión modelo K de la máquina Enigma comercial sin placa de conexiones, Gran Bretaña pudo interceptar los mensajes de radiodifusión.

En abril de 1937 ^{[ 1 ]} Knox realizó su primer descifrado de un cifrado Enigma utilizando una técnica que denominó "butting up" para descubrir el cableado del rotor ^{[ 2 ]} y otra que denominó "rodding" para resolver mensajes. ^{[ 3 ]} Esto dependía en gran medida de las claves y de la pericia de un experto en resolución de crucigramas en italiano, ya que producía un número limitado de letras espaciadas a la vez.

Cuando Italia entró en la guerra en 1940 se utilizó una versión mejorada de la máquina, aunque se envió poco tráfico a través de ella y hubo "cambios radicales" en los códigos y cifrados italianos. ^{[ 4 ]}

En 1940, Dilly Knox quiso determinar si la Armada italiana seguía utilizando el mismo sistema que él había descifrado durante la Guerra Civil Española; instruyó a sus ayudantes para que usaran el método de descifrado para comprobar si la clave PERX ( per significa "para" en italiano y X indica un espacio entre palabras) funcionaba para la primera parte del mensaje. Tras tres meses sin éxito, Mavis Lever , una estudiante de 19 años, descubrió que el descifrado producía PERS para las primeras cuatro letras de un mensaje. Entonces (en contra de las órdenes) intentó más allá y obtuvo PERSONALE (que significa "personal" en italiano). Esto confirmó que los italianos seguían utilizando las mismas máquinas y procedimientos. ^{[ 3 ]}

El posterior descifrado de los códigos Enigma de la armada italiana propició importantes éxitos aliados. El descifrado se enmascaró enviando un avión de reconocimiento a la ubicación conocida de un buque de guerra antes de atacarlo, de modo que los italianos supusieron que así habían sido descubiertos.

La victoria de la Royal Navy en la batalla del cabo Matapán en marzo de 1941 se vio considerablemente favorecida por la inteligencia Ultra obtenida de las señales Enigma de la armada italiana. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Buques de la Royal Navy y de la Royal Australian Navy , bajo el mando del almirante Sir Andrew Cunningham , interceptaron y hundieron o dañaron gravemente varios buques italianos.

Por razones de secreto, los descifradores de códigos del GC&CS rara vez eran informados de los efectos operacionales de su trabajo, pero su impacto en la Batalla del Cabo Matapán fue una excepción. Pocas semanas después de la batalla, el almirante Cunningham visitó Bletchley Park para felicitar al descifrador de códigos Dilly Knox y a su equipo, lo que tuvo un efecto positivo en la moral. ^{[ 6 ]} Mavis Batey, una de las descifradoras de códigos, recordó: «Nuestra euforia no conoció límites cuando el propio Cunningham vino en persona a agradecernos y felicitarnos». ^{[ 6 ]} El almirante John Godfrey , director de Inteligencia Naval , declaró: «Díganle a Dilly que hemos logrado una gran victoria en el Mediterráneo y que se debe enteramente a sus chicas». ^{[ 6 ]}

Tras la batalla del cabo Matapán, la Armada italiana comenzó a utilizar la versión C-38 de la máquina de cifrado de rotor Boris Hagelin , especialmente en lo que respecta a los convoyes que transportaban suministros de Europa al norte de África. ^{[ 7 ]} Como consecuencia, JRM Butler reclutó a su antiguo alumno Bernard Willson para unirse a un equipo con otros dos en la cabaña 4. [ ^{8 ] En} junio de 1941, Willson logró el primer descifrado de un mensaje cifrado con la máquina Hagelin. Los descifrados de Hagelin permitieron a la Royal Navy y a la Royal Air Force interceptar los convoyes y hundir muchos barcos. Los descifrados de Enigma revelaron cómo esto privó a las fuerzas del Eje de suministros. Por ejemplo, entre mayo y septiembre de 1941, las reservas de combustible de la Luftwaffe en el norte de África se redujeron en un 90 por ciento. ^{[ 9 ]}

• Erskine, Ralph; Smith, Michael , eds. (2011), The Bletchley Park Codebreakers , Biteback Publishing Ltd, ISBN 978-1-84954-078-0
• Hinsley, Harry (1996) [1993], La influencia de ULTRA en la Segunda Guerra Mundial , consultado el 13 de febrero de 2015.Transcripción de una conferencia impartida el martes 19 de octubre de 1993 en la Universidad de Cambridge.
• Hinsley, FH ; Stripp, Alan, eds. (1993) [1992], Codebreakers: The inside story of Bletchley Park , Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-280132-6
• Hodges, Andrew (1983), Alan Turing: El enigma (  ed. de 1992), Londres: Vintage , ISBN 978-0-09-911641-7