Brontómero

Brontomerus (del griego bronte, que significa "trueno", y merós, que significa "muslo") es un género de saurópodo camarasauromorfo que vivió durante el Cretácico temprano ( Aptiense o Albiense , hace aproximadamente 110 millones de años). Fue nombrado en 2011 y la especie tipo es Brontomerus mcintoshi . Probablemente sea un camarasauromorfo bastante basal, aunque el taxón es difícil de resolver debido a la incompletitud del material. Es notable por sus inusuales huesos de la cadera, que habrían sostenido los músculos del muslo más grandes, proporcionalmente, de cualquier saurópodo conocido. ^{[ 1 ]} El nombre específico es en honor al físico y experto en saurópodos norteamericanos John Stanton McIntosh . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Brontomerus se conoce a partir de dos especímenes fragmentarios de diferente tamaño, probablemente un juvenil y un adulto. ^{[ 1 ]} Los investigadores especulan que el adulto pudo haber sido la madre del juvenil. ^{[ 3 ]} El espécimen tipo, OMNH 66430, está representado por el ilion izquierdo del individuo más pequeño. Otros fósiles recuperados incluyen un centro presacro aplastado, varias vértebras caudales , una costilla dorsal del lado derecho, una escápula grande y dos placas esternales parciales . ^{[ 1 ]} Se cree que el espécimen adulto pesaba alrededor de seis toneladas y probablemente medía alrededor de 14 metros (46  pies) de largo. El espécimen juvenil tenía aproximadamente un tercio de esta longitud y probablemente pesaba alrededor de 200 kilogramos y medía 4,5 metros (15  pies) de largo. ^{[ 3 ]} Su asignación a una nueva especie se basa en varias autapomorfías notables , incluyendo un hueso de la cadera de forma extraña que habría permitido la inserción de músculos de las piernas inusualmente masivos. ^{[ 1 ]} Este ilion único le habría dado los músculos de las patas más grandes de cualquier dinosaurio saurópodo. ^{[ 4 ]} El ilion es inusual por ser muy profundo y tener una parte frontal mucho más grande que la parte detrás de la cavidad de la cadera. ^{[ 1 ]}

Se recuperaron fósiles de Brontomerus de una cantera en la cima del Miembro Ruby Ranch de la Formación Cedar Mountain en el este de Utah , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Los especímenes fueron recolectados originalmente en 1994 y 1995 por un equipo de investigadores del museo Sam Noble de Norman, Oklahoma . ^{[ 5 ]} Fue nombrado y descrito por Michael P. Taylor , Mathew J. Wedel y Richard L. Cifelli, un equipo internacional del University College London , Western University of Health Sciences y el Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History. ^{[ 6 ]} Los fósiles fueron recuperados de una localidad conocida como la Cantera Hotel Mesa en el extremo este del Condado de Grand, Utah . El sitio era conocido previamente por coleccionistas privados, quienes ya habían robado una cantidad considerable de fósiles, muchos de los cuales probablemente sean valiosos científicamente. Los huesos expuestos que quedaron estaban en diversos estados de deterioro: algunos incluso habían sido rotos y sus piezas se usaron para sujetar una lona de plástico. ^{[ 1 ]} Debido en parte a este "saqueo" del yacimiento fósil, el equipo no pudo recuperar especímenes más completos. ^{[ 6 ]}

Basándose en un análisis filogenético mediante un árbol de regla de mayoría del 50%, Brontomerus se ubicó inicialmente como un somfospóndilo basal dentro de Titanosauriformes , en una tricotomía con Euhelopus y Titanosauria . También se calculó un árbol de consenso estricto, pero arrojó resultados poco resueltos. El árbol se puede ver a continuación: ^{[ 1 ]}

En 2012, D'Emic concluyó que Brontomerus es un nomen dubium debido a la naturaleza fragmentaria y no diagnóstica del holotipo, pero lo consideró referible a Titanosauriformes. ^{[ 7 ]}

En 2013, Mannion et al. encontraron que Brontomerus se clasificaba con seguridad como un somfospóndilo basal, pero no pudieron resolver sus afinidades con mayor precisión. ^{[ 8 ]}

El Dr. Michael Taylor, uno de los descriptores del dinosaurio, plantea la hipótesis de que los fuertes músculos del muslo del Brontomerus probablemente se usaban para funciones distintas a la velocidad. Señala que, para un movimiento rápido, los músculos fuertes estarían orientados en la parte posterior de la pierna para impulsarla, pero la posición real de los músculos indica que probablemente se usaban para dar una patada. ^{[ 3 ]} Esto se debe al aparente anclaje de grandes músculos de protracción femoral, que se habrían usado para mover la pierna hacia adelante con fuerza. Los grandes músculos de retracción femoral, por otro lado, son necesarios para la locomoción rápida hacia adelante, y el ilion del Brontomerus ofrece poca área de inserción para estos, aunque esto no implica necesariamente músculos de retracción débiles, ya que estos se habrían anclado principalmente en la base de la cola en lugar del ilion. ^{[ 1 ]} Las supuestas patadas posiblemente se habrían usado para luchar por parejas o en defensa contra depredadores, ^{[ 3 ]} como Utahraptor y Deinonychus . ^{[ 2 ]}

El Dr. Matthew Wedel, profesor adjunto de anatomía en la Western University of Health Sciences en Pomona, California, afirmó que, dado que se ha asumido comúnmente que los saurópodos tienden a preferir áreas más secas y elevadas, es posible que Brontomerus haya utilizado sus potentes músculos de las patas para atravesar terrenos accidentados y montañosos. Describió el uso teórico de dichos músculos en este terreno como "una especie de tracción a las cuatro ruedas de los dinosaurios". ^{[ 4 ]}

Además de los potentes músculos de protracción, el ilion de Brontomerus también habría anclado los músculos abductores , que se utilizan para separar la pierna lateralmente del cuerpo. Estos músculos habrían sido necesarios para generar torque de abducción al estar de pie y, teóricamente, podrían haber ayudado en una postura bípeda ocasional o incluso en una marcha bípeda limitada. Otra posible explicación para el tamaño proporcional de los músculos de las piernas es que se utilizaban para controlar unas piernas inusualmente largas. Si bien no se conoce ningún material de las piernas, la gran expansión anterior de la escápula solo proporciona un apoyo débil a esta hipótesis. Sin embargo, si esta interpretación es correcta, la morfología de Brontomerus podría haberse parecido a la de una jirafa . ^{[ 1 ]}

A pesar de estas teorías, los datos reales sobre el ilion y sus potentes músculos indican únicamente que el animal era «inusualmente atlético para un saurópodo». Los autores reconocen que, si bien las cualidades inusuales del hueso de la cadera probablemente tengan alguna importancia funcional, es difícil evaluarla sin más información sobre la pelvis, los fémures y las vértebras caudales proximales. ^{[ 1 ]}