espinoso de arroyo

El espinoso de arroyo ( Culaea inconstans ) es un pequeño pez de agua dulce que se distribuye por Estados Unidos y Canadá . Crece hasta una longitud de aproximadamente 5  cm. Ocupa la parte norte del este de Estados Unidos, así como la mitad sur de Canadá. Pequeñas poblaciones se encuentran dispersas por toda la cuenca del Misisipi-Grandes Lagos, extendiéndose hasta Colorado , Nuevo México, Kentucky, Tennessee, etc., aunque algunas de estas áreas no son nativas de la especie. ^{[ 3 ]} Este pequeño pez habita arroyos y lagos claros y fríos. Se alimenta de pequeños invertebrados , algas , larvas de insectos y, ocasionalmente, de sus propios huevos. También es presa de la perca americana y el lucio del norte . ^{[ 3 ]} El tiempo de alimentación suele ser al amanecer y al atardecer. El espinoso de arroyo tiene una competencia activa, principalmente de pececillos , pero los horarios de alimentación son diferentes, al igual que la dieta. ^{[ 4 ]} El desove ocurre a mediados del verano. Los machos aseguran un territorio, construyen un nido y se aparean con las hembras. Los machos protegen los huevos , ahuyentan a los depredadores y suelen morir al final de la temporada. Los nidos se construyen con hierbas acuáticas. ^{[ 5 ]} Se considera una especie anual. ^{[ 6 ]} Aunque el espinoso de arroyo no se considera una especie amenazada, la deforestación y los cambios en las aguas están alterando los ecosistemas de la especie. La tala de árboles en los entornos ribereños está teniendo un gran impacto en el ecosistema del arroyo donde reside el espinoso de arroyo. ^{[ 7 ]}

El espinoso de arroyo fue descrito formalmente por primera vez como Gasterosteus inconstans en 1840 por el naturalista estadounidense Jared Potter Kirtland, con su localidad tipo dada en el condado de Trumbull, Ohio . ^{[ 8 ]} En 1876, David Starr Jordan propuso el género monoespecífico Eucalia para el espinoso de arroyo, pero el nombre de Jordan era inválido porque estaba ocupado en Lepidoptera . Culaea fue entonces propuesto como nombre de reemplazo en 1950 por Gilbert Percy Whitley . ^{[ 9 ]} El espinoso de arroyo es la única especie en el género Culaea que está clasificada dentro de la familia de los espinosos, Gasterosteidae. ^{[ 2 ]} Culea es un anagrama cercano de Eucalia que es una combinación de eu , que significa "pozo" y calia , que significa "anidado", y una alusión a la construcción de nidos por parte de los espinosos. El nombre específico inconstans significa "variable" y hace referencia al número variable de espinas dorsales y radios de las aletas dorsal y anal. ^{[ 10 ]}

El espinoso de arroyo tiene un cuerpo ahusado con un pedúnculo caudal delgado y una cola en forma de abanico. Se parece mucho al espinoso de nueve espinas ( Pungitius pungitius ), pero solo tiene cinco, o en ocasiones seis, espinas dorsales. También carece de placas óseas laterales. La mayor parte del año su coloración es grisácea o verde oliva con una cantidad variable de manchas poco definidas, pero durante la época de desove, los machos son casi negros y las hembras tienen manchas más oscuras y más claras. Esta especie alcanza una longitud máxima de 3 a 5 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) . ^{[ 11 ]}  

Culaea inconstans se encuentra en la mitad sur de Canadá y la parte norte del este de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Es uno de los peces más pequeños de la región. ^{[ 6 ]} Las poblaciones de agua salobre son poco comunes, pero ciertamente existen. Se extiende hasta los tramos meridionales de las cuencas hidrográficas del río Misisipi y los Grandes Lagos. También existen poblaciones en Colorado y Nebraska al oeste, y en Alberta, Saskatchewan, Manitoba y los Territorios del Noroeste al norte. Aunque estos son típicamente los rangos nativos del espinoso de arroyo, la especie ha sido introducida en Alabama, Kentucky, Tennessee, el noroeste de Colorado, Wyoming, el noreste de Utah y California, e incluso en partes de Dakota del Sur y el estado de Washington. ^{[ 12 ]} Ciertos estudios de distribución geográfica han encontrado que ciertas poblaciones pueden haber sido nativas en Nuevo México y aún existen hoy. Nebraska tiene poblaciones de espinoso de arroyo, pero generalmente se encuentran en pequeños arroyos en la parte norte del estado. Se han encontrado peces en Nebraska desde principios del siglo XX. Las cuencas fluviales que sustentan poblaciones de espinoso de arroyo son el Loup, el Middle Platt, el Niobrara y distribuciones más pequeñas en el Lower Platte, los afluentes del río Missouri, el North Platte y el South Platte. Aunque la especie parece tener una distribución abundante en toda Norteamérica, The Nature Conservancy la ha declarado en el nivel S3 (vulnerable). ^{[ 3 ]} Las razones de este nivel de vulnerabilidad podrían deberse al aumento de la construcción de represas, especialmente en el este de Estados Unidos. Esto puede provocar la destrucción del hábitat, el aumento de la sedimentación en los cursos de agua, la alteración del transporte de nutrientes en los arroyos y el daño a las zonas de reproducción. La alteración de la dinámica de los arroyos también podría provocar un cambio en la frecuencia de los depredadores, exponiendo así al espinoso de arroyo a depredadores imprevistos.

Al igual que su amplia distribución geográfica, esta especie también habita en una gran variedad de cuerpos de agua corriente. Ríos, arroyos, riachuelos, desagües, lagos, estanques, pozas, manantiales termales, sumideros y estanques alimentados por manantiales o aguas de deshielo estacional constituyen territorios viables para el espinoso de arroyo. Si bien la especie puede prosperar en estos hábitats, sus principales zonas de desove, reproducción y cría se ubican en ambientes costeros poco profundos (< 1,5 m) con abundante vegetación y baja velocidad de la corriente. La especie presenta un amplio rango de altitud, con ejemplares identificados desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 2400 m. ^{[ 4 ]}

Para esta especie en particular, el desove ocurre a mediados del verano. Los espinosos de arroyo migran anualmente río arriba por arroyos y riachuelos de ríos y lagos durante la primavera para desovar en áreas con maleza. ^{[ 5 ]} El desove ocurre cuando los machos aseguran un territorio protegido y construyen un nido. Estos nidos se construyen utilizando algas, raíces y vegetación acuática. ^{[ 6 ]} Hay una entrada sin salida. Cuando la hembra entra, deposita sus huevos sacudiéndose violentamente. Cada sacudida permite que se depositen más huevos. Una vez que todos los huevos han sido colocados, la hembra debe abrirse paso a través de la pared del nido para salir. Durante este proceso, los estudios han demostrado que la hembra hace ruidos acústicos, que se cree que atraen a los machos furtivos, ya que esto puede aumentar la proporción de huevos fertilizados. ^{[ 14 ]} Después del desove, el macho asume la protección de los huevos que eclosionan en 7 a 11 días. ^{[ 15 ]} Los espinosos recién nacidos pueden alejarse del nido, pero el macho los recoge en su boca para depositarlos de nuevo en el nido protector. El desove suele terminar a mediados de julio debido a los rápidos cambios de temperatura en el agua. Los huevos recién fertilizados son vulnerables a los cambios leves de temperatura. Estos peces crecen rápidamente durante su primer verano y normalmente alcanzan la madurez sexual en la primavera del año siguiente. La mayoría de los adultos mueren durante la temporada de desove o poco después, por lo que se les considera una especie anual. ^{[ 6 ]}

Aunque The Nature Conservancy ha catalogado al espinoso de arroyo como de nivel S3 (vulnerable), el número de ejemplares de esta especie no está amenazado. ^{[ 3 ]} Se observa que la especie está migrando hacia el oeste y se la considera una especie invasora en Wyoming. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El éxito de esta especie en su entorno natural se evidencia en la cantidad de lugares que ha colonizado con éxito tras la última era glacial, con el retroceso hacia el norte de los casquetes glaciares. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, existe la posibilidad de que la población del espinoso de arroyo disminuya. La temporada de desove de esta especie es relativamente corta y muy sensible a los cambios de temperatura. Los cambios de temperatura global están en aumento sin precedentes, lo que podría conducir a un cambio global en la temperatura del agua. Esto podría afectar gravemente la temporada de desove del espinoso de arroyo. Proteger los hábitats es clave para preservar la integridad de los ecosistemas locales, así como la integridad de la especie. Se ha descubierto que los hábitats estables permiten que el espinoso de arroyo tenga una vida útil más larga. ^{[ 17 ]} El espinoso de arroyo se puede encontrar desde las partes norte del interior de Canadá hasta los extremos sur de los Estados Unidos.

La protección de esta especie debería ser una prioridad absoluta, ya que ha propiciado avances significativos en la especiación simpátrica y alopática. ^{[ 18 ]} El seguimiento de su evolución, ya sea en aumento o disminución, ayudaría a los conservacionistas a clasificar las amenazas específicas para esa región.

• Gasterosteoidei

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Culaea inconstans " . FishBase . Versión de octubre de 2012.