El camino de Broomway

El Broomway, tal como se muestra en OpenStreetMap .

El Broomway , también llamado antiguamente Broom Road , ^{[ 1 ]} es un derecho de paso público sobre la costa de Maplin Sands, frente a la costa de Essex , Inglaterra. ^{[ 2 ]} La mayor parte de la ruta está clasificada como un camino secundario abierto a todo tipo de tráfico , con una sección más corta de camino para caballos . Cuando baja la marea, proporciona acceso a la isla de Foulness , y fue el único acceso a Foulness a pie, y el único acceso con marea baja, hasta que se construyó un puente de carretera sobre Havengore Creek en 1922. ^{[ 3 ]}

Con más de 600 años de antigüedad y documentada ya en 1419, la Broomway recorre 9,7 kilómetros (6 millas) a lo largo de las arenas de Maplin, a unos 400 metros (440 yardas ) de la costa actual. Su nombre proviene de las "escobas", manojos de ramitas atados a palos cortos, con los que antiguamente se señalizaba el camino. Varios senderos o caminos de acceso conectaban la ruta con la costa, dando acceso a las granjas locales.  

El Broomway es extremadamente peligroso con niebla, ya que la marea entrante inunda las arenas a gran velocidad y el agua forma remolinos debido a las corrientes de los ríos Crouch y Roach . En tales condiciones, no se puede determinar la dirección de la costa. ^{[ 2 ]} Tras la inauguración del puente de carretera en 1922, el sendero dejó de utilizarse, excepto por las fuerzas armadas. ^{[ 4 ]}

Existe cierta controversia sobre si la ruta principal es natural, siguiendo simplemente una cresta de arena más firme, o si se originó parcial o totalmente como un camino artificial. Los vestigios de asentamientos romanos en Foulness se han tomado como evidencia de un origen romano, y se ha sugerido que el camino y sus ramales eran originalmente una vía que servía a una zona agrícola que posteriormente quedó inundada. ^{[ 5 ]} También se ha conjeturado que se trataba de una ruta de trashumancia de la época anglosajona , que posteriormente quedó inundada debido a la erosión costera ^{[ 6 ]} o a las marejadas ciclónicas del siglo XIV ^{[ 7 ]} , pero que se mantuvo gracias al conocimiento local y a señales temporales. Un estudio arqueológico en el extremo sur del Broomway reveló que, al menos en ese tramo, había sido reforzado con vallas de madera en algún momento. ^{[ 8 ]}

Mencionada en 1419, la ruta fue citada en el siglo siguiente por William Harrison en las Crónicas de Holinshed , quien afirmó que un hombre podía cabalgar hasta Foulness «si era hábil en la calzada». ^{[ 9 ]} El agrimensor John Norden mostró con cierto detalle el Broomway, siguiendo una ruta muy similar a la actual, en un mapa de 1595. ^{[ 9 ]}

Durante el siglo XVIII, se hicieron varios esfuerzos para mejorar el camino, que era la ruta principal desde la isla para los agricultores que llevaban sus productos al mercado. En 1769, una guía afirmaba que "el paso a [Foulness] es con la marea baja y a caballo, de tal manera que muchos, ya sea por negligencia o estando ebrios, han sido alcanzados por la marea y se han ahogado". ^{[ 10 ]} A mediados del siglo XIX, se recaudaron suscripciones para reabrir las escaleras de Wakering , que proporcionaban un mejor punto de acceso al sur.

El Broomway estaba antiguamente marcado por una serie de marcadores que se asemejaban a escobas o escobas de mango corto , de ahí su nombre. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las "escobas" se clavaban 2 pies (0,6 m) en la arena, sobresalían aproximadamente un pie por encima de ella, se colocaban a unos 30 yardas de distancia y se sujetaban con cables. ^{[ 13 ]} El autor Herbert W. Tompkins, que recorrió el Broomway a principios del siglo XX, describió cómo, al bajar la marea, las escobas "levantaban sus cabezas y aparecían como una línea de puntos negros", ^{[ 14 ]} lo que indicaba al viajero cuándo podía comenzar su recorrido. ^{[ 15 ]} Las "escobas" requerían mantenimiento y reemplazo regulares debido a los efectos de las mareas y las tormentas: desde al menos el siglo XVIII, esto se había financiado mediante un pago regular dividido entre la parroquia y el principal terrateniente de la isla. ^{[ 16 ]} Los avances, al menos en años posteriores, estaban marcados con postes indicadores del tipo que se encontraban entonces en las carreteras convencionales, también clavados en la arena. ^{[ 11 ]} Por la noche, cuando las "escobas" podían ser más difíciles de divisar, los lugareños acostumbraban a usar las luces de los buques faro Nore, Mouse y Swin y del faro Maplin para ayudar a determinar su posición. ^{[ 11 ]}  

El Broomway siguió siendo un enlace vital con la isla hasta el siglo XX. En 1901, el autor de Essex, Reginald A. Beckett, describió «una de las visiones más curiosas que jamás había presenciado»: «al llegar a Stairs justo antes del anochecer, apareció una procesión de carros de mercado procedentes de Foulness que cruzaban rápidamente la arena, a través de aguas de unos treinta centímetros de profundidad, con dos o tres barcos de pesca más allá y un vapor lejano en el horizonte». ^{[ 11 ]}

A menudo comparado con el igualmente peligroso sendero que cruza la bahía de Morecambe , el Broomway ha sido durante mucho tiempo conocido como "el camino secundario más peligroso de Inglaterra". ^{[ 2 ] [ 17 ]} Se ha ganado esta reputación debido a la naturaleza desorientadora de su entorno en condiciones de poca visibilidad y a la casi inevitable muerte por ahogamiento para cualquiera que aún se encuentre en la arena cuando sube la marea. ^{[ 18 ] (p65)} Muchas personas han muerto allí a lo largo de los años. ^{[ 18 ] (p64)} En 1867, el historiador de Rochford, Philip Benton, describió los riesgos para quienes no tenían guía y dijo que otros sucumbían a la "emoción placentera" de los peligros: "algunos granjeros se quedaban [en tierra firme] hasta el final, y luego competían con la marea y nadaban por los arroyos. Algunos de los que han estado acostumbrados a la arena toda su vida han perdido el aliento allí, y se registran muchos escapes por los pelos". ^{[ 19 ]} Benton registró las muertes de, entre otros, Thomas Jackson, un boticario de Rochford , en 1711; Thomas Miller, un cirujano, arrojado de su caballo en 1805; William Harvey, un pastor que se cree que se ahogó en 1857 tras ser desorientado por una luz de navegación; y el Sr. Gardner de Havengore, que se perdió de noche mientras regresaba por su propio camino. ^{[ 20 ]} El propio Benton se había perdido en las arenas en la niebla mientras cazaba, y solo escapó con "ayuda oportuna". Además de la marea, la niebla y el riesgo de ser arrastrado al cruzar los arroyos, había muchos "agujeros" en el lodo lejos del camino principal, particularmente cerca de los arroyos, en los que los viajeros desprevenidos podían quedar atrapados. ^{[ 19 ]}

A pesar de ser utilizado diariamente por los carteros del distrito, incluso los lugareños experimentados seguían en riesgo en el Broomway: en marzo de 1917, uno de los "principales agricultores de la isla" se ahogó una noche al regresar por el Broomway desde el mercado de Rochford. ^{[ 21 ]} El Registro de Entierros de Foulness registra 66 cuerpos recuperados de las arenas desde 1600, con quizás más de 100 personas ahogadas en total. ^{[ 2 ] [ 22 ]} El oficial de derecho de paso público de la zona aconseja que el Broomway solo se recorra con un guía local.

En 2026, una furgoneta de reparto de Amazon quedó varada en Broomway tras seguir las instrucciones de navegación GPS automatizadas hacia la isla de Foulness. ^{[ 23 ]}

El Broomway abandona tierra firme en Wakering Stairs, donde hay una calzada sobre la franja de lodo blando (conocida como Black Grounds o blackgrounds) ^{[ 24 ]} que separa tierra firme del terreno más firme de Maplin Sands. Una vez en Maplin Sands, el Broomway se dirige aproximadamente a 60 grados (magnéticos) hacia una baliza de navegación conocida como "el Maypole". ^{[ 2 ]} Esta baliza marca la entrada a Havengore Creek. Más allá de este punto, los viajeros tenían que vadear también las desembocaduras de New England Creek y luego de Shelford Creek, hasta que ambas fueron represadas en la década de 1920. ^{[ 25 ]} Desde el Maypole, el camino toma una ruta más al norte de aproximadamente 50 grados (magnéticos) hasta la calzada que lleva a Asplins Head, la primera de las carreteras que aún se conservan hacia la isla Foulness. Desde Wakering Stairs hasta Asplins Head hay una caminata de aproximadamente una hora.

Desde la apertura del puente a la isla y la desaparición de las escobas, el Camino de las Escobas está ahora prácticamente sin señalizar. No hay un sendero propiamente dicho, y en la mayor parte de sus 9,7 km (6 millas ) de recorrido, el Camino de las Escobas no es más que una indicación de rumbo sobre Maplin Sands. ^{[ 18 ] (p73)} 

Los "caminos" o puntos de acceso que conectaban Broomway con las granjas de la costa, estaban construidos principalmente con piedra caliza o grava de Kent . ^{[ 26 ]} Aunque algunos todavía aparecen marcados en los mapas, la mayoría son actualmente intransitables. De sur a norte, los principales caminos son o eran:

• Suttons Head o Kennets Head, cerca de Shoeburyness East Beach, que cayó en desuso en 1867 tras la reapertura de Wakering Stairs.
• King's Head, cerca de Pig's Bay , también se perdió.
• Escaleras de Wakering, el punto de acceso actual
• Isla Havengore ; tres antiguos promontorios, incluidos Havengore Head y Sharpsness Head ^{[ 26 ]}
• Isla de Nueva Inglaterra , ahora perdida
• Shelford Head, ahora perdido
• New Burwood Head, ahora perdido
• Cabeza de Asplins
• Cabeza de Rugwood, ahora intransitable ^{[ 26 ]}
• Eastwick o Pattisons Head
• Fisherman's Head, todavía utilizado periódicamente por el MOD: su superficie de hormigón sigue siendo la única forma de llevar cargas pesadas a la isla ^{[ 26 ].}

Desde Rugwood Head hasta Fisherman's Head, el Broomway está clasificado técnicamente como un camino para jinetes en lugar de un camino secundario.

• Lindisfarne , cuyo acceso queda interrumpido por la marea alta y es igualmente peligroso.
• Passage du Gois , una carretera similar en Francia
• Paseo de Cross Bay , un sendero arenoso que cruza la bahía de Morecambe.

• - Thames Estuary Man ofrece visitas guiadas a pie por el Broomway (www.thamesestuaryman.co.uk ).
• Entrevista con el autor Robert Macfarlane, cuyo libro de 2012, The Old Ways, contiene una descripción detallada de una caminata por Broomway en la colaboración PRI / BBC The World.
• Información de seguridad y otros datos para excursionistas en Broomway www.broomway.org.uk
• Ruta tal como se muestra en Google Maps www.google.co.uk

51°32′52″N 0°50′32″E / 51.54775°N 0.8422°E / 51.54775; 0.8422