Bruce Dowding

Kenneth Bruce Dowding (4 de mayo de 1914 – 30 de junio de 1943) fue un australiano que trabajó para la Dirección de Inteligencia Militar británica como agente del MI9 y participó en la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial bajo el alias de "André Mason". Era hermano de Keith Dowding y tío de Peter Dowding .

Dowding nació en Melbourne , Australia, el hijo menor de John McCallum Dowding y Margaret Kate Dowding (de soltera Walsh). Se crio en la Iglesia Presbiteriana y asistió a la escuela estatal de Glenhuntly antes de obtener becas para la escuela secundaria Caulfield Grammar School y el Wesley College . Se graduó con honores en francés e historia británica. De 1933 a 1937, Dowding trabajó como profesor en prácticas en Wesley mientras obtenía su licencia de profesor y estudiaba francés en la Universidad de Melbourne .

En enero de 1938, Dowding dejó Australia y viajó a través de los Mares del Sur y el Canal de Panamá hasta Marsella y París , donde se había matriculado para realizar un curso de lengua y civilización francesa en la Sorbona . Al finalizar el curso, se quedó en Francia y trabajó como traductor, tutor y profesor de inglés. También tomó clases informales de español. ^{[ 1 ]}

Francófilo convencido, Dowding desaprovechó las oportunidades de regresar a casa ante el aumento de las tensiones en Europa. Durante la Guerra de Mentira, se ofreció como intérprete en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real y fue destinado a Boulogne . Fue capturado durante la Batalla de Francia el 23 de mayo de 1940, pero finalmente escapó del Frontstalag 151 en Montargis . A finales de agosto de 1940, fue internado en el Fuerte Saint-Jean de Marsella , que contaba con un sistema de libertad condicional que permitía a los militares moverse libremente por la ciudad. Dowding entabló amistad con Donald Caskie , Nancy Wake y Elisabeth Furse , y participó en los primeros intentos de exfiltración de militares de la Francia de Vichy . ^{[ 2 ]}

Este trabajo estaba bajo la supervisión del MI9 y, cuando el capitán Ian Garrow fue aprobado como líder de la organización de escape y evasión con sede en Marsella (más tarde conocida como la Línea Pat O'Leary ), Dowding se convirtió en su segundo al mando. A lo largo de 1941, Dowding dirigió el tramo Marsella-Perpiñán de la línea. Como parte de este trabajo, se puso en contacto con un grupo de exiliados españoles con sede en Toulouse, liderado por Francisco Ponzán Vidal , que proporcionaba los guías necesarios para ayudar a los militares a cruzar los Pirineos . Cuando Albert Guérisse (Pat O'Leary) se unió a la línea de escape en junio de 1941, Dowding le causó una buena impresión por haber «vivido durante años en el sur de Francia, hablar francés a la perfección, combinar un profundo interés por la música con el físico de un policía y haberse convertido en uno de los miembros más activos y audaces de la organización». ^{[ 3 ]}

Poco después de su llegada a Marsella, Dowding conoció a Varian Fry , Albert O. Hirschman y otros miembros del Comité de Rescate de Emergencia, cuyo objetivo era ayudar a destacados intelectuales, artistas y escritores europeos, en su mayoría judíos, a escapar de la persecución de la Alemania nazi y llegar a Estados Unidos. Desde abril de 1941, Dowding residió en el mismo hotel de Perpiñán utilizado por este grupo. ^{[ 4 ]} Tanto en Marsella como en Perpiñán, Dowding se relacionó con muchos miembros de la Resistencia francesa, entre ellos Louis Nouveau , George Rodocanachi , Roland Lepers, Daniel Bénédite , Denyse Clairouin y Paulette Gastou. ^{[ 5 ]}

Tras la detención de Garrow en octubre de 1941, Dowding continuó como segundo al mando de Pat O'Leary. El 1 de noviembre de 1941, estuvo presente cuando O'Leary confrontó y destituyó a su compañero, el agente Harold Cole, por malversación de fondos. Cole estaba destinado en Lille , gestionando el extremo norte de la línea, y Dowding fue designado para ocupar su lugar. Se ganó la confianza de muchas figuras destacadas de la Resistencia francesa en Pas-de-Calais , incluido Pierre Carpentier en la estratégica ubicación de Abbeville .

En diciembre de 1941, Cole fue arrestado por la Abwehr . Posteriormente descrito como "el peor traidor de la guerra", ^{[ 6 ]} Cole ayudó a los alemanes a arrestar a decenas de resistentes franceses, incluidos colaboradores de la Línea Pat O'Leary. Dowding fue arrestado en Burbure el mismo día que Carpentier fue arrestado en Abbeville. Estuvo recluido como prisionero político bajo el decreto Nacht und Nebel en la prisión de Loos-lès-Lille hasta su traslado a un subcampo del campo de concentración de Buchenwald en Bochum. Mientras estuvo allí, Dowding sobrevivió a los bombardeos aliados durante la Batalla del Ruhr .

El 4 de marzo de 1943, Dowding fue juzgado junto con siete ciudadanos franceses por el Tribunal Popular del Tercer Reich. El fiscal acusó al grupo de trabajar "de forma continua y, en ocasiones, conjunta" con el objetivo de "perjudicar el poderío bélico del Reich"; de transmitir información al enemigo o a terceros para su uso; y de participar en actividades de espionaje para ayudar a los soldados aliados. El 16 de abril de 1943, Dowding, Carpentier, Désiré Didry , Protais Dubois y Marcel Duhayon fueron condenados a muerte.

Dowding y sus co-condenados fueron trasladados a la prisión de Dortmund el 29 de junio de 1943. Fue decapitado el 30 de junio de 1943 y enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Dortmund. Sus restos fueron trasladados posteriormente al cementerio de guerra del Bosque de Reichswald, cerca de Kleve . ^{[ 7 ]}

El 29 de agosto de 1946, un suplemento de The London Gazette declaró que Dowding había sido mencionado en los partes de guerra por "servicios valerosos y distinguidos en el campo de batalla". También se le otorgó un Certificado de Reconocimiento por parte de Le Bureau de Recherches sur l'Aide apportee aux Evades Allies .

El 12 de febrero de 1948, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la Cuarta República Francesa solicitó autorización al Gobierno australiano para otorgar la Legión de Honor a Dowding. El Departamento del Primer Ministro de Australia respondió que Dowding no había pertenecido a las fuerzas armadas australianas y no dio seguimiento al asunto. ^{[ 8 ]} A partir de 2023, el gobierno australiano no ha cambiado su posición. ^{[ 9 ]}

Dowding figura entre las personas homenajeadas en el museo conmemorativo de Steinwache , inaugurado en 1992.