Buck O'Neil

John Jordan " Buck " O'Neil Jr. (13 de noviembre de 1911 - 6 de octubre de 2006) fue un primera base y mánager estadounidense en la Liga Negra Americana , principalmente con los Kansas City Monarchs . Después de su carrera como jugador, trabajó como cazatalentos y se convirtió en el primer entrenador afroamericano en las Grandes Ligas de Béisbol . ^{[ 2 ]} En sus últimos años, se convirtió en un orador y entrevistado popular y reconocido, ayudando a renovar el interés generalizado en las ligas negras, y desempeñó un papel importante en el establecimiento del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri . Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2022 como ejecutivo. ^{[ 3 ]}

O'Neil tuvo un papel destacado en la serie documental de Ken Burns de 1994, Baseball . Su vida fue documentada en el libro de Joe Posnanski de 2007, The Soul of Baseball . ^{[ 4 ]}

O'Neil nació en Carrabelle, Florida , hijo de John Jordan O'Neil (1873–1954) y Louella Campbell (soltera; 1884–1945). Inicialmente, a O'Neil se le negó la oportunidad de asistir a la escuela secundaria debido a la segregación racial . Florida solo tenía cuatro escuelas secundarias específicamente para afroamericanos. ^{[ 5 ]} Creció en Sarasota, Florida, en la comunidad de Newtown. ^{[ 6 ]} O'Neil trabajó en los campos de apio en Sarasota mientras su padre administraba un salón de billar en Newtown. Más tarde se mudó a Jacksonville con parientes y asistió al Edward Waters College , donde completó la escuela secundaria y dos años de cursos universitarios.

En 1934, O'Neil dejó Florida durante varios años para participar en giras semiprofesionales (jugando partidos de exhibición interraciales). ^{[ 7 ]} O'Neil firmó con los Memphis Red Sox para su primer año de juego en 1937 en la recién formada Liga Negra Americana. Su contrato fue vendido a los Monarchs al año siguiente. ^{[ 8 ]}

O'Neil tuvo un promedio de bateo de .288 en su carrera entre 1937 y 1950, incluyendo cuatro temporadas con más de .300 al bate, así como cinco temporadas en las que no superó el .260. En 1946, el primera base lideró la NAL con un promedio de bateo de .353 y lo siguió en 1947 con una marca de .350 en 16 juegos. También registró promedios de .345 en 1940 y .330 en 1949. Jugó en tres Juegos de Estrellas Este-Oeste en tres temporadas diferentes y en dos Series Mundiales Negras . ^{[ 9 ]}

La carrera de béisbol de O'Neil se vio interrumpida durante dos años (1944 y 1945) durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se unió a la Marina de los Estados Unidos tras finalizar la temporada de 1943. Cumplió su servicio militar en un batallón de construcción naval en Nueva Jersey y como estibador en las Islas Marianas y Filipinas . ^{[ 10 ]} Regresó a los Monarchs al comienzo de la temporada de 1946. ^{[ 11 ]}

O'Neil fue nombrado mánager de los Monarchs en 1948 tras la jubilación de Frank Duncan , y continuó jugando como primera base y titular hasta 1951, pasando a ser jugador a tiempo parcial posteriormente. Dirigió a los Monarchs durante ocho temporadas, desde 1948 hasta 1955, durante los años de declive de las ligas negras, ganando dos títulos de liga ^{[ 12 ]} y un título compartido en el que no se celebraron playoffs durante ese período. ^{[ 13 ]} Sus dos banderines indiscutibles fueron ganados en 1953 y 1955, cuando la liga se había reducido a menos de seis equipos.

Cuando Tom Baird vendió los Monarchs al final de la temporada de 1955, O'Neil renunció como mánager y se convirtió en cazatalentos de los Chicago Cubs , ^{[ 16 ]} y se le atribuye haber firmado al jugador del Salón de la Fama Lou Brock para su primer contrato de béisbol profesional. ^{[ 17 ]} A veces se le atribuye erróneamente a O'Neil haber firmado también al miembro del Salón de la Fama Ernie Banks para su primer contrato; Banks fue originalmente descubierto y firmado por los Monarchs por Cool Papa Bell , ^{[ 18 ]} entonces mánager del equipo B itinerante de los Monarchs en 1949. Jugó brevemente para los Monarchs en 1950 y 1953, su juego interrumpido por el servicio en la Marina. O'Neil fue el mánager de Banks durante esos períodos, y Banks fue firmado para jugar para los Cubs más de dos años antes de que O'Neil se uniera a ellos como cazatalentos. Fue nombrado el primer entrenador negro en las Grandes Ligas por los Cubs en 1962, aunque no se le asignaron funciones de entrenador de base durante los juegos, ni fue incluido en el sistema de " Colegio de Entrenadores " de los Cubs, y nunca se le permitió dirigir al equipo durante ese tiempo. ^{[ 19 ]} Después de muchos años con los Cubs, O'Neil se convirtió en cazatalentos de los Kansas City Royals en 1988, y fue nombrado "Cazatalentos del Año del Medio Oeste" en 1998. ^{[ 20 ]}

O'Neil alcanzó notoriedad nacional con sus convincentes descripciones de las ligas negras como parte del documental de Ken Burns de 1994 para PBS sobre béisbol. ^{[ 21 ]} Posteriormente, fue objeto de innumerables entrevistas nacionales, incluyendo apariciones en The Late Show with David Letterman y The Late Late Show with Tom Snyder . ^{[ 22 ]}

En 1990, O'Neil lideró el esfuerzo para establecer el Museo de Béisbol de las Ligas Negras (NLBM) en Kansas City y se desempeñó como presidente honorario de su junta directiva hasta su muerte. ^{[ 23 ]} En 1996, O'Neil recibió un doctorado honoris causa en Administración de Empresas de la Universidad de Missouri – Kansas City en Kansas City, Missouri . ^{[ 24 ]}

En febrero de 2002, al final del banquete anual de los Premios Legacy de la NLBM , O'Neil recibió un anillo de inducción del Salón de la Fama de los cazatalentos de béisbol en St. Louis. ^{[ 25 ]}

O'Neil y la estrella Ichiro Suzuki entablaron una relación. Ichiro asistía al Museo de Béisbol de las Ligas Negras junto a O'Neil y buscaba su conocimiento del juego cuando los Marineros de Seattle jugaban como visitantes en Kansas City. "Con Buck, sentí algo importante. Por su forma de ser, se podía ver y sentir que amaba este juego". ^{[ 26 ]}

El 13 de mayo de 2006, recibió un doctorado honoris causa en educación de la Universidad Estatal de Missouri Western, donde también pronunció el discurso de graduación. ^{[ 27 ]}

O'Neil fue miembro del Comité de Veteranos del Salón de la Fama del Béisbol, compuesto por 18 miembros , desde 1981 hasta 2000, y desempeñó un papel importante en la incorporación de seis jugadores de las ligas negras entre 1995 y 2001, durante el período en que el Salón tenía la política de incorporar a un jugador de las ligas negras por año. ^{[ 28 ]} O'Neil fue nominado a una votación especial para el Salón de la Fama en 2006 , destinada a jugadores, entrenadores y ejecutivos de las ligas negras , pero recibió menos de los nueve votos necesarios (de doce) para ser admitido; sin embargo, otras 17 figuras de las ligas negras fueron seleccionadas. ^{[ 29 ]}

Dios ha sido bueno conmigo. No creían que Buck fuera lo suficientemente bueno para estar en el Salón de la Fama. Así lo pensaban y así es, así que vamos a vivir con eso. Ahora bien, si para ustedes soy un miembro del Salón de la Fama, me parece bien. Sigan queriendo al viejo Buck. No lloren por Buck. No, hombre, sean felices, sean agradecidos. ^{[ 30 ]}

El 29 de julio de 2006, O'Neil habló en la ceremonia de incorporación de los jugadores de las ligas negras al Salón de la Fama del Béisbol. ^{[ 31 ]}

Justo antes de la ceremonia del Salón de la Fama, O'Neil firmó un contrato con los Kansas City T-Bones el 17 de julio para poder jugar en el Juego de Estrellas de la Liga del Norte . ^{[ 32 ]} Antes del juego, O'Neil fue "traspasado" a los Fargo-Moorhead RedHawks y figuraba como campocorto titular , aunque tras recibir una base por bolas intencional , fue sustituido antes de jugar realmente en el campo. Al final de la entrada, se anunció otro "traspaso" que trajo de vuelta a O'Neil al equipo de Kansas City, permitiéndole abrir la parte baja de la entrada también (recibiendo otra base por bolas intencional). ^{[ 33 ]}

Los T-Bones afirmaron originalmente que O'Neil, a los 94 años, 8 meses y 5 días, sería por mucho la persona de mayor edad en aparecer en un juego de béisbol profesional (superando a Jim Eriotes, de 83 años, quien se había ponchado en otro juego de la Liga del Norte apenas una semana antes). ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sin embargo, esa afirmación era errónea, ya que los Schaumburg Flyers de la Liga del Norte habían firmado a Ted "Double Duty" Radcliffe con un contrato de un juego y le permitieron enfrentarse a un bateador el 19 de junio de 1999 cuando tenía 96 años. ^{[ 36 ]} Si bien O'Neil era el segundo jugador profesional de mayor edad, la afirmación se modificó para que fuera la persona de mayor edad en hacer una aparición al plato en un juego de béisbol profesional.

Los Kansas City T-Bones retiraron su número el 26 de mayo de 2006. ^{[ 37 ]} En 2021, el equipo cambió su nombre a Kansas City Monarchs como homenaje a O'Neill y a la histórica franquicia. ^{[ 38 ]}

El 5 de agosto de 2006, O'Neil fue ingresado en un hospital de Kansas City tras quejarse de malestar. Fue ingresado por fatiga y dado de alta tres días después, para ser readmitido el 17 de septiembre. El 28 de septiembre, los medios de comunicación de Kansas City informaron que el estado de O'Neil había empeorado. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El 6 de octubre, O'Neil falleció a los 94 años debido a insuficiencia cardíaca y cáncer de médula ósea . ^{[ 41 ]}

Durante la transmisión del día inaugural de los Kansas City Royals de 2007 por ESPN , el 2 de abril de 2007, Joe Morgan anunció que los Royals honrarían a O'Neil colocando a un aficionado en el Asiento del Legado de Buck O'Neil ^{[ 42 ]} en el Kauffman Stadium en cada partido, quien mejor ejemplificara el espíritu de O'Neil. El asiento en sí fue reemplazado por un asiento rojo entre los asientos completamente azules detrás del plato en la Sección 101, Fila C, Asiento 1. Debido a las renovaciones y la renumeración de secciones en 2009, el número de asiento ahora es Sección 127, Fila C, Asiento 9, y el asiento ahora está acolchado. La primera persona en sentarse en el "asiento de Buck" fue el hermano de Buck O'Neil, Warren G. O'Neil (1917-2013), quien también jugó en la Liga Negra Americana. ^{[ 43 ]}

• Lista de logros pioneros de los afroamericanos

• Discurso en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional
• Entrevista de PBS con O'Neil archivada el 22/08/2017 en Wayback Machine.
• Entrevista a Buck O'Neil, julio de 2006
• ESPN: "O'Neil era la verdadera 'voz' de Estados Unidos"
• Entrevista para la revista SRQ, septiembre de 2006.

• Wittenstein, Barry (23 de marzo de 2007). "Emprende un viaje con una leyenda del béisbol: las biografías de Buck O'Neil son una lectura apasionante garantizada" . MLB.com . Archivado del original el 1 de febrero de 2013. Consultado el 16 de octubre de 2011 .
• «Llegué justo a tiempo», autobiografía de Buck O'Neil, Simon and Schuster (1996), 254 páginas, ISBN 0-684-80305-4

• Buck O'Neil en el Salón de la Fama del Béisbol

• Estadísticas de carrera de MLB  · Baseball Reference y Seamheads 
• Estadísticas de la carrera de entrenador e información de los jugadores de Retrosheet.
• Salón de la Fama del Béisbol: Se otorga el primer Premio O'Neil a su homónimo.
• Museo de Béisbol de las Ligas Negras
• Fragmentos de vídeo de la historia oral de John "Buck" O'Neil. Archivado el 3 de julio de 2010 en la Wayback Machine del National Visionary Leadership Project.
• Buck O'Neil en la era de la pelota muerta
• Buck O'Neil en Find a Grave