Huelga de guardagujas de Buffalo

La huelga de guardagujas de Buffalo fue una huelga de dos semanas en agosto de 1892 protagonizada por trabajadores ferroviarios empleados por tres compañías ferroviarias en Buffalo, Nueva York . La huelga fracasó después de dos semanas cuando 8.000 milicianos estatales entraron en la ciudad y otros sindicatos se negaron a apoyar a los trabajadores.

A principios de 1892, la legislatura del estado de Nueva York aprobó una ley que establecía una jornada laboral de 10 horas y aumentos en el salario mínimo diurno y nocturno. Los guardagujas de Buffalo eran miembros de la Switchmen's Mutual Association , un sindicato nacional con aproximadamente 15.000 miembros. El 12 de agosto, los guardagujas de las estaciones de tren de Buffalo se declararon en huelga contra el ferrocarril Lehigh Valley , el ferrocarril Erie y el ferrocarril Buffalo Creek después de que las compañías se negaran a acatar la nueva ley. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Rápidamente estalló la violencia. El 13 de agosto, varios vagones abandonados fueron incendiados. La policía de Buffalo, simpatizante de la causa de los trabajadores, se negó a ayudar a las compañías ferroviarias a disolver la huelga. El 14 de agosto, otros vagones fueron incendiados fuera de los límites de la ciudad. El sheriff del condado de Erie juramentó a varios agentes especiales, pero no pudo detener el incendio provocado. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ nota 1 ]}

Se llama a la Guardia Nacional para detener la huelga. Granja Tifft, 16.ª Compañía Independiente, Buffalo, NY, agosto de 1892.

El 15 de agosto, el gobernador demócrata Roswell P. Flower movilizó a la Guardia Estatal de Nueva York para restablecer el orden y proteger las propiedades de los ferrocarriles. Sin embargo, el general de brigada de la Guardia Estatal, Peter C. Doyle , al mando de la Cuarta Brigada, ocupaba un puesto de tiempo completo como agente del Ferrocarril del Valle de Lehigh y estaba decidido a aplastar la huelga. ^{[ 1 ]} Aunque más de 8000 soldados rodearon la ciudad, la violencia continuó. Mientras el 65.º Regimiento desembarcaba a 200 soldados en una estación de tren de Buffalo el 15 de agosto, un tren sin tripulación cargado de explosivos pasó a toda velocidad por la estación. Los explosivos detonaron, hiriendo a tres soldados. Los comandantes de la Guardia pronto descubrieron que muchas vías férreas de la ciudad estaban minadas. Cuando los trenes pasaban sobre las vías, la presión del tren sobre las vías detonaba las bombas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los guardagujas en huelga afirmaron que no habían participado en incendios provocados y que los vagones que se habían quemado estaban abandonados. Pero el general Doyle se negó a aceptar ninguna de las dos afirmaciones. Ordenó el encarcelamiento de decenas de huelguistas e instó a sus tropas a tratar con dureza a cualquier trabajador que interfiriera, o pareciera estar a punto de interferir, con el mantenimiento de la paz.

La huelga comenzó a colapsar. Los ferrocarriles trajeron a cientos de rompehuelgas . Los guardagujas en huelga fueron golpeados por tropas y ayudantes del sheriff del condado de Erie. Las tropas disolvieron las asambleas masivas, golpeando a los trabajadores con las culatas de sus rifles. La violencia llevó a los guardagujas del ferrocarril de Nueva York, Chicago y San Luis (conocido por la pronunciación de su acrónimo como el 'Nickel Plate') y del ferrocarril central de Nueva York a declararse en huelga en solidaridad. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los líderes del sindicato de guardagujas pidieron a otros sindicatos ferroviarios que participaran en una huelga general en apoyo de su acción laboral. El presidente de la Asociación Mutua de Guardagujas convocó a los jefes de la Orden de Conductores Ferroviarios , la Hermandad de Fogoneros de Locomotoras y la Hermandad de Treneros Ferroviarios a Buffalo para una reunión. Pero la conferencia del 23 de agosto fue breve: los otros sindicatos se negaron a llevar a sus miembros a la huelga. Incapaces de luchar contra soldados y esquiroles sin ayuda, los guardagujas pusieron fin a su huelga el 25 de agosto de 1892. Los guardagujas acordaron volver al trabajo, pero las compañías ferroviarias incluyeron a la mayoría de los trabajadores en listas negras . ^{[ 6 ]}

Antes de la huelga de los guardagujas de Buffalo, la mayoría de los sindicatos ferroviarios en Estados Unidos no se involucraban en consultas ni coordinación para aumentar su poder de negociación colectiva. Los intentos de formar una federación de sindicatos ferroviarios en 1886 y 1889 fracasaron rápidamente. Pero la derrota del sindicato de guardagujas de Buffalo demostró ser una poderosa lección sobre la unidad obrera. Eugene V. Debs , secretario nacional de los fogoneros de locomotoras, renunció a su cargo un mes después de la huelga de guardagujas para dedicarse por completo a la creación de un sindicato nacional de trabajadores ferroviarios. Debs logró formar la American Railway Union (ARU) en junio de 1893. Pero la ARU resultó ser efímera. El sindicato fue aplastado en la violenta huelga de Pullman de 1894. El colapso del sindicato impulsó a Debs hacia el socialismo .

La huelga de Pullman también convenció a muchos en el movimiento obrero estadounidense de que el gobierno era un instrumento de los intereses corporativos y que ya no podían oponerse abiertamente a las grandes empresas. La huelga de Pullman provocó un giro conservador en la Federación Estadounidense del Trabajo del que la organización aún no se ha recuperado.