Arthur D. Simons

Arthur D. "Bull" Simons (28 de junio de 1918  - 21 de mayo de 1979) fue un coronel de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, conocido principalmente por liderar la incursión de Sơn Tây , un intento de rescate de prisioneros de guerra estadounidenses durante la Guerra de Vietnam de una prisión norvietnamita en Sơn Tây . También lideró el exitoso rescate en 1979 de dos empleados de Electronic Data Systems de una prisión en Irán.

Aunque sirvió 30 años como oficial en tres guerras, Simons no encajaba en el perfil típico de un general y no ascendió más allá del rango de coronel. Un oficial de la Fuerza Aérea que participó en la planificación y ejecución del ataque a Sơn Tây escribió sobre Simons: «No buscaba hacerse un nombre; estaba allí para cumplir con su deber. No asistió a cursos de perfeccionamiento profesional ni buscó patrocinadores para su carrera. Simplemente respondía a cada llamado porque era lo correcto para un soldado estadounidense». ^{[ 1 ]}

Arthur David Simons nació en la ciudad de Nueva York y se mudó a Misuri en su juventud. Su familia era judía. ^{[ 2 ]} Estudió periodismo en la Universidad de Misuri - Columbia , donde ingresó al programa ROTC en 1937. Tras graduarse, se casó con su novia, Lucille, con quien tuvo dos hijos, Bruce y Harry. Estuvo casado con Lucille durante 37 años, hasta su fallecimiento el 16 de marzo de 1978.

Simons fue nombrado subteniente en la rama de artillería de campaña en 1941 y, en un principio, fue asignado al 98.º Batallón de Artillería de Campaña , una unidad de mulas de carga del Ejército. En su primer destino como jefe de pelotón, el joven teniente era tan callado y reservado (más tarde dijo que quería aprender de los sargentos , que parecían conocer bien su trabajo) que uno de sus sargentos llegó a creer que Simons era mudo . La unidad fue enviada a Australia, pero inmediatamente desviada a Nueva Guinea al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y Simons prosperó en el duro entorno de la jungla. Pronto fue ascendido a capitán y sirvió como comandante de batería en el batallón de 1942 a 1943. Las mulas no resultaron adecuadas para la jungla y la unidad se disolvió en 1943. Simons llevó su batería al recién formado Batallón Ranger , que surgiría de la disolución de su antigua unidad. Pronto se convirtió en comandante de la Compañía "B" (Baker) y más tarde en el oficial ejecutivo (XO) del 6.º Batallón Ranger bajo el mando del teniente coronel Henry Mucci . Simons participó en varios desembarcos peligrosos con los Rangers en el Pacífico. Dirigió un equipo de ingenieros y personal de la Armada encargado de desminar el canal de Leyte antes de que comenzara la invasión de la isla. En Luzón , Filipinas, participó en la incursión de Cabanatuan que rescató a aproximadamente 500 prisioneros de guerra, en su mayoría supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan . ^{[ 3 ]} Por sus acciones en la incursión, fue condecorado con la Estrella de Plata . Ascendió rápidamente al rango de mayor y continuó demostrando su valía como líder de combate. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, el mayor Simons dejó el ejército activo durante cinco años.

Simons fue llamado al servicio activo en 1951 para servir como instructor de infantería y entrenador de Rangers en el campo de entrenamiento anfibio y de jungla en la base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. Otras asignaciones incluyeron un año como Oficial de Información Pública (PIO, ahora "Oficial de Asuntos Públicos" o PAO) en Fort Bragg , Carolina del Norte, un trabajo que detestaba: tenía una opinión muy baja de los medios, una opinión que se confirmaría en años y asignaciones posteriores. "La prensa no ha hecho un buen trabajo por el soldado estadounidense", comentaría más tarde. Simons también completó períodos de servicio con el Grupo Asesor de Asistencia Militar , Turquía y el XVIII Cuerpo Aerotransportado antes de unirse al 7.º Grupo de Fuerzas Especiales en 1958. En 1960 se desempeñó como Subcomandante/Jefe de Estado Mayor del Centro de Guerra Especial del Ejército de los Estados Unidos . Ascendido a teniente coronel en 1961, comandó el Equipo Móvil de Entrenamiento de la Operación Estrella Blanca, compuesto por 107 hombres , en Laos entre 1961 y 1962, y fue el primer comandante del 8.º Grupo de Fuerzas Especiales en Panamá entre 1962 y 1964. Desde Panamá, fue asignado al Grupo de Estudios y Observaciones del Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV-SOG), que llevó a cabo numerosas misiones tras las líneas enemigas en el sudeste asiático. ^{[ 4 ]}

En 1970, Simons fue elegido personalmente para comandar el componente del ejército de la Operación Costa de Marfil , un esfuerzo conjunto de operaciones especiales para rescatar a prisioneros de guerra estadounidenses de la prisión de Sơn Tây en Vietnam del Norte. Si bien no se logró rescatar a ningún prisionero (el campo aún se utilizaba como instalación militar, pero los prisioneros habían sido trasladados unos meses antes), la operación, por lo demás muy exitosa, obligó a Vietnam del Norte a concentrar a todos los prisioneros en unos pocos recintos centrales en Hanói , lo que mejoró su moral y el trato que recibieron. También les reconfortó saber que se había intentado un rescate. Los norvietnamitas quedaron consternados por la facilidad con la que los estadounidenses pudieron invadir tan cerca de su capital, y no se perdió ninguna vida estadounidense en la operación (solo una lesión leve: un esguince de tobillo). Por su liderazgo excepcional, Simons fue condecorado por el presidente Richard Nixon con la Cruz por Servicio Distinguido en la Casa Blanca el 25 de noviembre de 1970.

El apodo de Simons, "Toro", provenía de un juego de entrenamiento físico llamado "foso del toro", en el que un soldado baja a un foso en el suelo y los demás intentan sacarlo. La gran estatura y la enorme fuerza de Simon  —incluso a sus cincuenta años, hacía 250 flexiones al día—  lo convertían en un rival formidable para sacar del foso, y el apodo de "Toro" se le quedó.

El coronel Simons se retiró del ejército el 31 de julio de 1971 y se mudó con su esposa a una pequeña granja en Red Bay, condado de Walton , Florida, donde se dedicó a la cría de ganado y, paralelamente, a la fabricación de armas de fuego como aficionado.

A finales de 1978, el empresario texano Ross Perot contactó con Simons para solicitar su ayuda y liderazgo en la liberación de dos empleados de Electronic Data Systems que habían sido arrestados poco antes de la Revolución iraní . Simons organizó una misión de rescate y finalmente logró liberar a los dos hombres de la prisión iraní. Todos los implicados regresaron sanos y salvos a Estados Unidos. La operación de rescate se describe en el libro «On Wings of Eagles » (1983), del autor británico Ken Follett .

Tres meses después de la misión de rescate, mientras estaba de vacaciones en Vail, Colorado, Simons sufrió un infarto. Fue trasladado a Dallas, Texas, en un avión privado fletado por Perot. Falleció un mes después a los 60 años a causa de una insuficiencia cardíaca persistente. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Barrancas en Pensacola, Florida .

Legado

Ross Perot y otros fundaron una iniciativa de becas para los hijos de las víctimas del intento de rescate de rehenes en Irán , y nombraron el fondo en honor a la memoria del coronel Simons.

En abril de 2010, el Centro Arthur D. "Bull" Simons para la Cooperación Interinstitucional ^{[ 5 ]} se inauguró como resultado de una donación de Ross Perot a la Fundación del Colegio de Comando y Estado Mayor, Inc. ^{[ 6 ]}

Las grandes contribuciones del coronel Simons al ejército y a la comunidad de las Fuerzas Especiales se honran con una estatua de 3,7 metros de altura (12 pies) que se encuentra frente al Centro y Escuela de Guerra Especial John F. Kennedy en Fort Bragg , Carolina del Norte. 

El Centro y Escuela de Guerra Especial John F. Kennedy otorga anualmente un premio llamado "Premio 'Bull' Simons" a un operador destacado de las fuerzas especiales.

El coronel Simons también fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers.

• Portal de biografías

Notas

Lecturas adicionales

• Clancy, T. (2002). Guerreros de las sombras: Dentro de las Fuerzas Especiales . Nueva York: Berkley.

• "Arthur D. Simons" . Find a Grave . Consultado el 2 de marzo de 2009 .