Campeonato Nacional Provincial (2006-presente)

La primera forma de competición llegó en 1904 con la introducción del Ranfurly Shield como trofeo de desafío. Cada año, se organizaban partidos en Wellington durante la reunión anual de la New Zealand Rugby Football Union , donde un representante electo de cada unión provincial proponía fechas y oponentes que idealmente evitaran conflictos con las competiciones de clubes locales. En todo el país, las regiones vecinas organizaban partidos regulares por trofeos de desafío. ^{[ 2 ]} Una de las competiciones más prestigiosas, el Hanan Shield , fue establecida en 1946 por el ex alcalde de Timaru , AES Hanan, y fue disputada por Mid Canterbury , South Canterbury y North Otago . ^{[ 3 ]} Otro trofeo importante, el Seddon Shield, fue disputado por primera vez en 1906. Nombrado en honor al ex primer ministro de Nueva Zelanda , Richard Seddon, contó con equipos representativos de Buller , Nelson Bays , Marlborough y West Coast . En la Isla Norte , comenzando en King Country y avanzando hacia el norte, once equipos compitieron por el Escudo de la Coronación. ^{[ 4 ]}

Dada la gran cantidad de competiciones en Nueva Zelanda, existía una clara necesidad de un torneo nacional. En 1972, Barry Smith propuso una competición interprovincial a la Unión de Rugby de Auckland . Tras su aprobación, la propuesta se presentó en la conferencia anual de la Unión de Rugby de Nueva Zelanda a principios de 1974. Incluía una descripción general del proyecto, abordando aspectos como la financiación, los viajes, las oportunidades de patrocinio, las implicaciones para las competiciones de clubes y subuniones, los partidos representativos tradicionales, las reglas internacionales y el juego los domingos. Tras las discusiones de octubre de 1975, se realizaron modificaciones que finalmente fueron aceptadas por todas las provincias. Radio New Zealand obtuvo los derechos de patrocinio por valor de 100 000 NZD y ayudó a promocionar la nueva competición, a la que posteriormente se unieron Lion Breweries , National Mutual y Air New Zealand .

Los equipos se dividieron en dos divisiones según su rendimiento durante los cinco años anteriores. La primera división incluía Auckland , Bay of Plenty , Canterbury , Counties , Hawke's Bay , Manawatu , Marlborough, North Auckland , Otago , Southland y Wellington , determinadas por un sistema de clasificación. Las provincias restantes, Buller, East Coast , Horowhenua , King Country , Mid Canterbury, Nelson Bays, North Otago, Poverty Bay , South Canterbury, Taranaki , Thames Valley , Waikato , Wairarapa Bush , Wanganui y West Coast se dividieron en subdivisiones de la Isla Norte y la Isla Sur , con la posibilidad de ascender a la primera división. ^{[ 5 ]}

Entre 1980 y principios de la década de 2000, Auckland vivió una época dorada, dominando las competiciones y conservando consistentemente el Ranfurly Shield . Durante este tiempo, alcanzaron dieciocho finales, quedando subcampeones en múltiples ocasiones, y consiguieron más de la mitad de los títulos disponibles, sumando un total de quince. Esta racha excepcional incluyó un récord de sesenta y una defensas del Ranfurly Shield, cinco títulos del Campeonato del Pacífico Sur y el reconocimiento como Equipo del Año de los Premios Halberg en 1992. ^{[ 6 ]}

Canterbury se consolidó como el único equipo capaz de desafiar consistentemente la supremacía de Auckland, con varios partidos que se convirtieron en históricos. El encuentro de 1985, en el que Auckland puso fin a la racha récord de veinticinco partidos de Canterbury, fue apodado el "Partido del Siglo". Ante una multitud récord de 52 000 personas en Lancaster Park , Canterbury estuvo a punto de protagonizar una remontada espectacular tras ir perdiendo 24-0 al descanso, pero Auckland aguantó y ganó 28-23, estableciendo un nuevo récord con sesenta y una defensas consecutivas a lo largo de ocho años. ^{[ 7 ]}

La suerte de Auckland decayó con la profesionalización del rugby , declarada oficialmente en agosto de 1995. ^{[ 8 ]} La introducción del Super 12 en 1996 marcó el fin de su dominio, ya que muchos jugadores internacionales dejaron de estar disponibles. Estrellas destacadas como Sean Fitzpatrick , capitán de los All Blacks y con 154 partidos disputados con Auckland, y Grant Fox , que estableció un récord de puntos en el Shield (932), fueron fundamentales durante esta época, junto con John Kirwan , autor de cuarenta y cuatro tries.

Tras la temporada 2005 , la liga se reestructuró para crear una competición de dos niveles. El Campeonato Nacional Provincial contaría ahora con jugadores profesionales y semiprofesionales, conformado por los catorce mejores equipos regionales, financieramente viables y de alto rendimiento. Con fines de patrocinio, se le cambió el nombre a Copa Air New Zealand , mientras que los equipos restantes formaron una competición amateur llamada Campeonato Heartland . ^{[ 9 ]}

Esta reestructuración se produjo tras una revisión realizada por la Unión de Rugby de Nueva Zelanda en noviembre de 2003, que priorizó cuestiones relacionadas con los juegos provinciales profesionales y amateurs, incluyendo la programación, los costos y las funciones de la NZRU, las franquicias del Super 12 y las uniones provinciales en la gestión del deporte. En diciembre de 2005, se establecieron los grupos y sorteos finales para la primera Copa Air New Zealand, y la temporada comenzó a finales de julio. Los catorce equipos participantes fueron Auckland , Bay of Plenty , Canterbury , Counties Manukau , Hawke's Bay , Manawatu , North Harbour , Northland , Otago , Southland , Taranaki , Tasman , Waikato y Wellington . ^{[ 10 ]}

El formato de la competición incluyó dos grupos con un sistema de dos rondas, seguido de una fase final compuesta por cuartos de final, semifinales y una final. Los equipos compitieron según su clasificación en la primera ronda, formando un grupo con los seis mejores y una repesca con los ocho últimos en la segunda ronda. Los dos mejores equipos de la repesca se unieron a los seis mejores en los cuartos de final. Los grupos se determinaron según la clasificación del Campeonato Nacional Provincial de 2005.

Tras la temporada inaugural , la Unión Neozelandesa de Rugby celebró una reunión para evaluar el éxito del torneo y recabar opiniones de las partes interesadas y las uniones provinciales. Se confirmó que los catorce equipos se mantendrían para la temporada 2007 , aunque el formato se ajustaría. La nueva estructura incluía siete partidos semanales durante una liguilla modificada de diez semanas, seguida de cuartos de final, semifinales y la final. Cabe destacar que esta liguilla modificada no exigía que todos los equipos compitieran entre sí, ya que se estableció una fórmula para determinar qué equipos no se enfrentarían en función de su rendimiento en la temporada anterior.

Canterbury tuvo una trayectoria excepcional en el Campeonato Nacional Provincial entre 2008 y 2018, ganando el título nueve veces y consolidando su posición como uno de los mejores equipos provinciales de Nueva Zelanda. Este éxito se debió a un fuerte enfoque en el desarrollo de jugadores, muchos de los cuales llegaron a representar a los All Blacks . La temporada 2008 marcó el inicio de la dinastía sin precedentes de Canterbury, que se mantuvo hasta que Auckland rompió su racha en la final de 2018. Se convirtieron en el primer equipo en ganar seis títulos consecutivos tras derrotar a Wellington en 2013 y también retuvieron el Ranfurly Shield tres veces durante esta época.

Durante este periodo, Canterbury produjo más de veinte jugadores internacionales, más que cualquier otra provincia de Nueva Zelanda. Centuriones como Owen Franks y Sam Whitelock , junto con otros talentos destacados como Wyatt Crockett , Sonny Bill Williams , Codie Taylor y Richie Mo'unga , comenzaron sus carreras en Canterbury. Cada uno de estos jugadores hizo contribuciones significativas a los All Blacks, y muchos disputaron más de cincuenta partidos internacionales .

Pocos equipos pudieron igualar el dominio de Canterbury hasta que su vecina provincia, Tasman , se volvió competitiva y ascendió en 2013. Esto puso fin a la racha de seis campeonatos consecutivos de Canterbury, ya que Tasman los derrotó contundentemente en la semifinal de 2014 en Trafalgar Park . El internacional irlandés James Lowe y el ex All Black Jimmy Cowan anotaron tries, convertidos por Marty Banks , asegurando una memorable victoria por 26-6. Canterbury también perdió contra Tasman durante la fase regular de esa temporada. La rivalidad continuó, y los dos equipos volvieron a enfrentarse en las finales de 2016 y 2017, donde Canterbury salió victorioso.

En abril de 2021, Bunnings , una ferretería y tienda minorista, se convirtió en el nuevo patrocinador de la competición, lo que llevó al regreso del nombre al Campeonato Nacional Provincial por primera vez desde la temporada 2005. ^{[ 11 ]} Además, la Copa de Rugby se reintrodujo como trofeo de la competición después de haber sido reemplazada por otros tres trofeos entre 2006 y 2021. Después de una nueva revisión por parte de New Zealand Rugby , el formato de la competición también se reestructuró, permitiendo que catorce equipos compitieran por un solo título, eliminando las divisiones que habían estado en vigor desde la temporada 2010. ^{[ 12 ]}

Más allá de las bases tradicionales del Super Rugby de Auckland , Canterbury , Otago , Waikato y Wellington , solo otras dos provincias han alcanzado un éxito notable durante la era profesional: Taranaki y Tasman . Su ascenso comenzó con su enfrentamiento en la final de 2014 , donde Taranaki se adjudicó su primer título nacional de la historia con una emocionante victoria por 36-32. ^{[ 13 ]} Esto marcó la primera vez que una unión provincial fuera de los cinco grandes ganaba el título de liga desde 1980.

Desde entonces, ambos equipos se han asegurado el título dos veces, Taranaki también ha ostentado el Ranfurly Shield en dos ocasiones y Tasman lo ha ganado por primera vez en 2024. ^{[ 14 ]} Durante esta época, destacados All Blacks como los hermanos Barrett, Beauden , Jordie y el capitán de Nueva Zelanda , Scott , representaron a Taranaki, mientras que Tasman contaba con talentos como Will Jordan , uno de los máximos anotadores de tries internacionales del país, y el internacional irlandés James Lowe . ^{[ 15 ]}

En diciembre de 2005, se realizaron los sorteos y grupos finales para la primera edición de la Air New Zealand Cup. La competición se estableció como resultado de una exhaustiva revisión de competiciones llevada a cabo por la Unión de Rugby de Nueva Zelanda . La temporada comenzó a finales de julio y participaron catorce equipos. Auckland , Bay of Plenty , Canterbury , Counties Manukau , Hawke's Bay , Manawatu , North Harbour , Northland , Otago , Southland , Taranaki , Tasman , Waikato y Wellington fueron los equipos que se dieron a conocer. Una competición de dos grupos y dos rondas en la que participaron las uniones fue seguida por una ronda final que incluyó partidos de cuartos de final, semifinales y final. Con base en la clasificación de la primera ronda, los equipos compitieron en un grupo de los seis mejores y una repesca de los ocho peores en la segunda ronda. Los dos mejores equipos de la repesca se unieron a los seis mejores equipos en los cuartos de final. Los grupos se basaron en las cabezas de serie al final del Campeonato Nacional Provincial de 2005. ^{[ 25 ]}

La Unión de Rugby de Nueva Zelanda celebró una reunión tras la temporada inaugural para evaluar el desempeño del torneo en su primer año y recabar comentarios formales de sus partes interesadas y las uniones provinciales. La conclusión de la reunión confirmó que los catorce equipos que participaban en ese momento se mantendrían para la temporada 2007. ^{[ 26 ]} Posteriormente, se reveló que el formato se modificaría, con siete partidos disputados cada semana durante una liguilla modificada de diez semanas , seguida de cuartos de final, semifinales y la final. En la liguilla modificada, no todos los equipos se enfrentaban entre sí. Esto se basaba en el rendimiento de cada equipo en la competición durante la temporada anterior . Se estableció una fórmula para determinar qué equipos no se enfrentaban entre sí. ^{[ 27 ]}

La competición se conoció como la Copa Air New Zealand desde 2006 hasta 2009. Air New Zealand , la aerolínea nacional de Nueva Zelanda , ostentó los derechos de denominación durante ese período. En marzo de 2010, se anunció que la cooperativa neozelandesa de proveedores de materiales de construcción ITM patrocinaría el torneo desde 2010 hasta 2012. Air New Zealand optó por renunciar a sus derechos de patrocinio para concentrar sus esfuerzos en apoyar al equipo nacional masculino de Nueva Zelanda . ^{[ 28 ]}

ITM mantuvo los derechos de patrocinio hasta que otro postor les ganó la puja para la temporada 2016. El Heartland Championship también contaba con el respaldo de la empresa. Durante su existencia, se le conocía como la Copa ITM. Sin embargo, deseaban extender su patrocinio una vez que expirara su acuerdo en 2015. ITM presentó una oferta, pero la Unión Neozelandesa de Rugby les informó que no había sido aceptada. A ITM no se le dio la oportunidad de igualar la inversión del nuevo patrocinador, ni se le explicó por qué fue descartado para ambas competiciones al año siguiente. ^{[ 29 ]}

La cadena neozelandesa de tiendas de bricolaje y jardinería, Mitre 10, asumió el patrocinio en 2016 tras ser anunciada como el nuevo patrocinador principal de la competición nacional de rugby . Con la inclusión de la Copa Farah Palmer y el apoyo al torneo nacional sub-19 Jock Hobbs Memorial, Mitre 10 se convirtió en el primer patrocinador de todas las principales competiciones nacionales de rugby de quince jugadores en Nueva Zelanda. ^{[ 30 ]}

Bunnings asumió el patrocinio del torneo antes de la temporada 2021 , cambiando el nombre de la competición de nuevo a Campeonato Nacional Provincial. El Bunnings NPC sería el nombre oficial de la competición hasta el final de la temporada 2025. Además, Bunnings apoyaría el Heartland Championship, la competición Super Rugby Aotearoa Sub-20 y la Farah Palmer Cup. ^{[ 31 ]}

En marzo de 2024, el NPC firmó un acuerdo de patrocinio de 4 años con la compañía de seguros Gallagher como "socio nacional oficial", lo que implica que su logotipo se muestre en las camisetas de los equipos, en los estadios y durante los partidos televisados. ^{[ 32 ]}

Tras la retirada de Bunnings como patrocinador principal a finales de 2025, Toyota asumió los derechos de patrocinio del NPC, la Copa Farah Palmer y el Campeonato Heartland, promocionando su marca Hilux . Posteriormente, los campeonatos pasaron a llamarse Hilux NPC, Copa Farah Palmer presentada por Hilux y Campeonato Hilux Heartland. Esto entró en vigor al inicio de la temporada 2026. ^{[ 33 ]}

La determinación preliminar sobre el límite salarial propuesto por la Comisión de Comercio se hizo pública en marzo de 2006, según la Unión de Rugby de Nueva Zelanda . La organización declaró que confiaba en que las restricciones del límite salarial aportarían beneficios al público que compensarían cualquier reducción de la competencia. Esto dependía de que el límite salarial fuera sólido y se aplicara estrictamente. ^{[ 34 ]} La contratación de Craig Neil y Cameron Good como gerente y asesor para el límite salarial fue confirmada posteriormente por Steve Tew . Junto con el anuncio, se indicó que cada uno de los catorce equipos tenía permitido gastar hasta dos millones de NZD anuales en salarios de jugadores y otros beneficios. ^{[ 35 ]}

La Comisión de Comercio estaba considerando revocar su fallo que permitía a la Unión de Rugby de Nueva Zelanda imponer restricciones a la movilidad de los jugadores y un tope salarial. La NZRU modificó sus políticas de empleo entre las temporadas 2006 y 2011 , clasificando a todos los jugadores como empleados en lugar de contratistas independientes. Dado que todos los atletas profesionales eran empleados, la Ley de Comercio no era aplicable y no se infringieron las disposiciones anticompetitivas de la misma. En consecuencia, la Comisión consideró revocar su fallo. ^{[ 36 ]}

La información sobre los salarios de los jugadores y el límite salarial se hizo pública en 2015. Se reveló que, independientemente de si un jugador participa en un solo partido o no, el valor mínimo de cualquier contrato es de NZD 18.000 y esa suma cuenta para el límite salarial. Ninguna federación puede gastar más de un poco más de un millón en salarios. Ningún contrato individual puede tener un valor superior a NZD 55.000 por temporada. La NZRU paga a las federaciones provinciales $50.000 por cada jugador internacional neozelandés contratado que tengan en sus archivos y que participe en una Copa del Mundo . La federación está obligada a reembolsar a la NZRU una suma proporcional si ese jugador queda disponible por cualquier motivo para poder contar con ese atleta. Los jugadores internacionales que no pueden jugar debido a obligaciones de pruebas no están sujetos al límite salarial. ^{[ 37 ]}

En la tabla ordenable que aparece a continuación, los equipos están ordenados primero por número de apariciones, luego por número de victorias y, finalmente, por temporada de su primera aparición.

Para la temporada 2011 , todos los equipos provinciales acordaron tres partidos entre semana en un acuerdo único para dar cabida a un Super 15 ampliado y la Copa Mundial de Rugby . Toda la competición se jugaría durante ocho semanas, en lugar de las doce originales. La final se celebró la semana anterior al inicio de la Copa Mundial ; no hubo semifinales. Esto fue necesario porque, según las normas de la IRB , el anfitrión de la Copa Mundial debía cesar toda la actividad de rugby nacional dos semanas o más antes del inicio de la competición para dar a todos los estadios tiempo suficiente para mostrar los logotipos de sus patrocinadores. ^{[ 59 ]} En ese momento se introdujo el nuevo formato de dos divisiones. Los equipos clasificados del primero al séptimo puesto conformaron la Premiership tras la Copa ITM de 2010 , y los equipos clasificados del octavo al decimocuarto puesto conformaron el Championship. Cada equipo jugaría cuatro partidos interdivisionales además de contra todos los demás equipos de su división. ^{[ 60 ]}

Las estructuras de las divisiones Premiership y Championship se eliminaron después de la temporada 2021 , volviendo a que los catorce equipos compitieran por un único título. Esto se debió en parte a que los equipos habían solicitado un cambio en la estructura actual y deseaban que todos tuvieran la oportunidad de competir por el campeonato. Andrew Thompson, presidente de la junta directiva de la Unión de Rugby de Taranaki , colaboró ​​con las demás provincias para proporcionar un nuevo formato a la NZR . ^{[ 61 ]}

Solo dos equipos, Auckland y Canterbury, nunca han competido en la categoría Championship. Northland y Otago , por otro lado, solo han participado en la Championship. Solo un equipo, Hawke's Bay , ha ganado la Championship más de una vez, su victoria de 2020 se suma a sus éxitos de 2011 y 2015. De los doce equipos que han participado en la Championship, ha habido ocho ganadores diferentes. Con la excepción de Taranaki en su última temporada, ningún equipo de la Championship ha ganado sus cuatro partidos interligas en una sola temporada. ^{[ 62 ]}

El Ranfurly Shield , conocido coloquialmente como el Trofeo de Madera, es quizás el trofeo más prestigioso de la competición nacional de rugby de Nueva Zelanda. Entregado por primera vez a Auckland en 1902, el Shield se basa en un sistema de desafíos, en lugar de una liga o una competición eliminatoria como la mayoría de los trofeos de fútbol. La unión poseedora debe defender el Shield en partidos de desafío, y el retador ganador se convierte en el nuevo poseedor del Shield. El poseedor del Shield al final de cada temporada debe aceptar al menos siete desafíos para el año siguiente. Todos los partidos en casa durante la temporada regular, pero no durante los playoffs eliminatorios, en el NPC o el Heartland Championship son desafíos automáticos. Las defensas restantes del Shield deben consistir en desafíos de uniones de la otra competición nacional. Por ejemplo, dado que North Harbour , un equipo de la Air New Zealand Cup, mantuvo el Shield al final de la temporada 2006 a pesar de perder su partido de cuartos de final en casa contra Otago , se vieron obligados a defender el Shield contra dos equipos del Heartland Championship durante la pretemporada de 2007, ya que solo tenían programados cinco partidos en casa en la temporada regular de la Air New Zealand Cup de 2007 , los cuales jugaron contra Thames Valley y Horowhenua Kapiti . Habiendo logrado esto con éxito, todos sus partidos en casa en la fase de grupos fueron defensas del Shield hasta que lo perdieron contra Waikato . El Shield continúa cambiando de manos a lo largo de la temporada regular; para continuar con el ejemplo de 2007, la semana después de ganar el Shield a North Harbour, Otago perdió en casa contra Canterbury , quien mantuvo el Shield hasta perder en casa en la última semana de la temporada regular contra Auckland ; por lo tanto, al final de la temporada 2007, Auckland mantuvo el Shield. El trofeo lo ostenta actualmente Otago , que se lo arrebató a Canterbury el 20 de septiembre de 2025.

La medalla Duane Monkley, nombrada en honor al legendario jugador de Waikato que disputó 135 partidos para la provincia entre 1987 y 1996, fue presentada por New Zealand Rugby en 2017. El premio al jugador del año se decide mediante un sistema de puntos de la temporada. Los árbitros eligen a los jugadores del partido y otorgan tres puntos, dos puntos y un punto a los tres mejores jugadores del encuentro. Antes de 2017, simplemente se entregaba al mejor jugador de la temporada y era seleccionado por un comité compuesto por miembros del comité, jugadores retirados y representantes de los medios de comunicación. ^{[ 100 ]}