Bunny Briggs

Bunny Briggs (26 de febrero de 1922 - 15 de noviembre de 2014) fue una bailarina de claqué estadounidense que ingresó en el Salón de la Fama del Claqué Estadounidense en 2006.

Briggs nació con el nombre de Bernard Briggs en Harlem, Nueva York, el 26 de febrero de 1922. ^{[ 1 ]} Cuando se le preguntó sobre su apodo, Briggs dijo: "Bueno, soy rápido". ^{[ 1 ]} En un momento pensó en convertirse en sacerdote católico, pero su sacerdote le dijo a Briggs que "Dios claramente quería que fuera bailarín". ^{[ 1 ]} En la década de 1960, Briggs era conocido por bailar con figuras como los directores de orquesta Lionel Hampton y Duke Ellington , tanto que Briggs era considerado "el bailarín de Duke". ^{[ 1 ]} En mayo de 1985, Briggs actuó en el especial de televisión de NBC, "Motown Returns to the Apollo". Fue nominado a un premio Tony en 1989 por su trabajo en el espectáculo de Broadway Black and Blue . Apareció en el teatro y en películas, incluyendo la película Tap de Gregory Hines en 1989. En 2002, Briggs recibió un doctorado honoris causa en Artes Escénicas en Danza Estadounidense por la Universidad de Oklahoma City , siendo reconocido como uno de los nueve doctores en Danza del Tap. ^{[ 2 ]}

Aunque se desconoce la fecha exacta, Briggs fue a ver un espectáculo en el Teatro Lincoln entre los 3 y los 5 años. Su tía, Gladys, estaba en el coro y Bill Robinson era la estrella principal. ^{[ 3 ]} Al ver el famoso baile de Bojangles, Briggs supo inmediatamente lo que quería hacer, comentando que "[Robinson] era tan tranquilo. Todo lo que hacía era hermoso". ^{[ 1 ]} Briggs quedó fascinado con la compostura de Robinson en el escenario y su forma de vestir. Mientras que otros artistas negros de la época usaban trajes de botones, Robinson siempre vestía elegantemente con traje. Después de esa noche, Briggs se enamoró del claqué. ^{[ 4 ]} Aparte de que el tío de su madre le enseñara uno o dos pasos, Briggs nunca tomó clases de baile. ^{[ 1 ]} Aprendió los fundamentos del claqué observando e imitando a otros artistas. ^{[ 5 ]} A los 5 años, Briggs tuvo la oportunidad de bailar para Robinson; inmediatamente después de la actuación de Briggs, Robinson lo invitó a bailar en la gira. Su madre rechazó la oferta debido a la reputación de Robinson como adicto al juego. ^{[ 4 ]}

Entre los 4 y los 5 años, Briggs bailaba el Shimmy y el Charleston frente a una tienda de discos para ganar dinero. La gente se reunía en la tienda para escuchar a Amos y Andy en la radio. Cuando terminaba el programa, la tienda ponía discos para que Briggs bailara. Ganaba hasta 15 dólares al día bailando para la gente. ^{[ 5 ]} Briggs fue descubierto en esta esquina por un hombre llamado Porkchops, quien lo representó y le consiguió actuaciones en casinos a cambio de una comisión. Poco después, Briggs y Porkchops se unieron a un grupo con Junie Miller y Paul White. Actuaron durante 5 o 6 años como Porkchops, Navy, Rice y Beans, entreteniendo al público en salones de baile entre las dos partes de cada espectáculo. ^{[ 5 ]} Eran conocidos por bailar canciones alegres y pegadizas como "Bugle Call Blues". ^{[ 3 ]} Mientras actuaba con la tétrada, Briggs fue descubierto en 1930 por Luckey Roberts , ^{[ 5 ]} quien lo invitó a actuar para la alta sociedad con los Social Entertainers: una banda negra que tocaba para el círculo de Vanderbilt. ^{[ 4 ]}

Briggs era conocido por su delicado y humorístico tapping, que desarrolló mientras actuaba para la alta sociedad. Aunque el tap es una forma de danza que incorpora sonido, a su público adinerado le resultaba desagradable el exceso de sonido. ^{[ 5 ]} Cuando se le preguntó sobre su estilo de baile en una entrevista, Briggs respondió: "Siempre fui un bailarín de improvisación. Nunca bailé el mismo tiempo más de dos o tres veces. Mi estilo es despreocupado. Es despreocupado y difícil, pero trato de que parezca fácil". ^{[ 5 ]} El encanto, las habilidades, los icónicos ojos grandes y el rostro juvenil de Briggs le ganaron los corazones de la alta sociedad. Comenzaron a enviarle chóferes para llevarlo a las fiestas y le daban toda la comida que quisiera. Los asistentes a la fiesta se sentaban en el suelo en círculo y lo veían bailar. En una ocasión, en un concurso de belleza de Astor, Fanny Brice sentó a Briggs en su regazo y le preguntó si quería algo que no tuviera. Él respondió que deseaba tener una bicicleta. Al día siguiente, Brice le compró una. ^{[ 5 ]} Aparte de las actuaciones en vivo, Briggs hizo su primera aparición en pantalla en el cortometraje Slowpoke de 1932. ^{[ 5 ]}

De adolescente, Briggs se convirtió en aprendiz de las Hermanas Whitman y bailó en el Club Ubangi, donde conoció a Louise Crane. Crane le consiguió una actuación en Kelly's Stables, y fue durante este tiempo que se ganó el título de Príncipe Encantador del Tap. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1940, Briggs comenzó a viajar y actuar con grandes orquestas dirigidas por hombres como Earl Hines , Tommy Dorsey , Jimmy Dorsey , Charley Barnet y Count Basie. ^{[ 6 ]} En esta época, también se maquillaba de blanco y viajaba con un saxofonista mestizo para poder actuar en clubes tanto para blancos como para negros. ^{[ 4 ]} En la década de 1950, Briggs comenzó a aparecer más en televisión. Era invitado una vez al año al programa de variedades Toast of the Town. ^{[ 4 ]} También apareció en el cortometraje Universal de 1950 con la Orquesta de Benny Carter , realizando su característico paddle and roll, ^{[ 4 ]} y en Cavalcade of Bands. ^{[ 3 ]}

A lo largo de la década de 1960, Briggs hizo múltiples apariciones en el Ed Sullivan Show para actuar. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, Briggs conoció bien a Duke Ellington. Después de actuar juntos en el Festival de Jazz de Monterey, Briggs se hizo conocido como "el bailarín de Duke". ^{[ 3 ]} A Duke le gustaba Briggs como intérprete y lo escribió en My People , un espectáculo para la Exposición del Siglo del Progreso Negro en 1963. ^{[ 4 ]} El 16 de septiembre de 1965, Briggs actuó en la Catedral Grace de San Francisco. Interpretó a David en "David Danced Before the Lord With All His Might", junto con los Herman McCoy Singers, Jon Hendricks y la banda de Duke Ellington. ^{[ 7 ]} Briggs casi no actuó por razones y creencias personales, pero Ellington lo convenció de hacerlo. Fue en esta actuación que Ellington describió a Briggs como "el tajista-mago-síncopado rítmicamente superleviatónico". ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, Bunny Briggs apareció en el programa de Johnny Carson y en especiales de televisión como Apollo Uptown y Monk's Time . ^{[ 3 ]} Muchos bailarines de claqué desaparecieron del foco de atención durante esta década a medida que el rock and roll ganaba popularidad. La atención hacia el Movimiento por los Derechos Civiles también contribuyó a que renombrados bailarines de claqué cayeran en el olvido. Unos pocos bailarines de claqué selectos, incluido Briggs, mantuvieron el éxito con la ayuda de artistas en otros tipos de mundos del espectáculo, como la televisión y la música. En 1979, Briggs apareció en el documental No Maps on My Taps . A lo largo de los años 70 y principios de los 80, Briggs actuó en cruceros turísticos. En los 80 también realizó una gira por Europa con los Hoofers. ^{[ 3 ]} En 1983 apareció en My One and Only en Broadway y regresó a Broadway en 1989 para el especial de claqué Black and Blue. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, Briggs también fue mentor de Savion Glover cuando era adolescente, durante la revitalización del claqué. Glover ayudó a introducir el claqué en la popularización del hip hop.

El estilo de Briggs es una combinación de los primeros grandes del claqué como Bill Robinson , porque aprendió a bailar claqué observándolos. ^{[ 1 ]} Era rápido con los pies, pero sabía cómo utilizar el silencio tanto como el ruido, mejor visto en su solo de claqué de "In a Sentimental Mood" de Duke Ellington en la revista musical de Broadway de 1989 Black and Blue . Briggs comenzó a desarrollar su estilo distintivo de interpretación de claqué desde temprana edad. A diferencia de muchos bailarines de claqué, Briggs mantenía el torso rígido y mantenía el peso hacia atrás mientras bailaba. Actuaba de esta manera desde muy joven, porque el grupo de Vanderbilt prefería las interpretaciones compuestas y delicadas. ^{[ 4 ]} Cuando Briggs comenzó a actuar con bandas de bebop , adaptó su estilo y ritmo para que coincidieran con la música con la que tocaba, con la ayuda de Dizzy Gillespie y Charlie Parker . ^{[ 3 ]} Parte de esta adaptación incluía la continuidad del movimiento; Briggs lo lograba usando la paleta y el giro. Muchos bailarines de claqué de la Costa Este consideraban el paddle and roll como trampa, ^{[ 4 ]} pero Briggs patentó el paso usando pantomima ^{[ 3 ]} y sincronizando sus pasos con semicorcheas. ^{[ 6 ]} Savion Glover comenta: "Él representaba su baile, como si tuviera una escena en mente. En medio del baile, adoptaba estas poses. Es decir, nuestro objetivo siempre es contar una historia, pero él era un tipo tan sofisticado y lírico". ^{[ 1 ]} Los pasos de Briggs eran tan rápidos, incluyendo el paddle and roll, que se ganó su apodo más conocido. Sus movimientos de claqué siempre eran rápidos y precisos, lo que lo inspiró a usar sus claqués sueltos, produciendo un sonido más nítido. ^{[ 4 ]}

No se sabe mucho de la vida personal de Briggs, pero era un católico devoto que asistía a la Iglesia Católica Romana de San Marcos Evangelista en 65 West 138 St, NYC 10037. ^{[ 6 ]} Consideró ordenarse sacerdote, pero su propio pastor le dijo que Dios quería que bailara (NYT). En muchas ocasiones le pidieron que actuara en una iglesia, pero él lo consideraba sacrílego (Hill). Su único familiar documentado es su madre, quien no aprobaba su carrera como bailarín. «La Sra. Briggs le dijo una vez al líder de la [Banda de Barnet] que preferiría ver a su hijo manejando un ascensor que actuando o actuando con [la banda]». ^{[ 4 ]}

En 1982, Briggs se casó con la arpista de jazz Olivette Miller . Ella falleció en 2003. ^{[ 1 ]}

Briggs murió en Las Vegas , Nevada , el 15 de noviembre de 2014, a los 92 años. ^{[ 1 ]}

• Ventanas rotas, pasillos vacíos (Prestige, 1972; con Houston Person )

Briggs recibió el premio Flo-Bert a la trayectoria en 1998. Fue doctor honoris causa en Artes Escénicas con especialización en Danza Estadounidense por la Universidad de Oklahoma City. También fue nominado a un premio Tony por su actuación en Black and Blue.

Bunny Briggs tuvo una influencia inmensa en las artes escénicas y en la comunidad del claqué al transformar el arte mismo. "[Bunny] se convirtió en el claqué, aproximadamente, en lo que Ella Fitzgerald fue para el scat. Fue el primero en tomar una forma de expresión existente y actualizarla para el nuevo lenguaje musical conocido entonces como bebop" (Friedwald). También redefinió los estándares de la comunidad, convirtiendo un paso que se consideraba trampa (el paddle and roll) en un movimiento característico por el que se le recuerda. ^{[ 3 ]} La actuación de Briggs en la Catedral Grace desafió la perspectiva estadounidense, que asociaba el jazz y el claqué con el contrabando de licor y la mala moral. Briggs y Ellington se propusieron demostrar que el claqué y el jazz también podían ser espirituales, redefiniendo aspectos clave de la cultura estadounidense. ^{[ 7 ]}

En 2021, la dramaturga y libretista Sandra Seaton , pariente de Briggs, donó siete cajas lineales que contenían documentos pertenecientes a Briggs, así como a su esposa Olivette Miller y a su suegro Flournoy Miller, a la Biblioteca Beinecke de Yale . ^{[ 8 ]}

• Doctorado de la Universidad de Oklahoma City , okcu.edu; consultado el 1 de diciembre de 2014.
• Biografía de Bunny Briggs, miembro del Salón de la Fama del Tap Dance , atdf.org; consultado el 1 de diciembre de 2014.
• Artículo de Yankee Jazz Beat sobre Bunny Briggs , georgeborgman.blogspot.com; consultado el 1 de diciembre de 2014.