Flournoy Miller

Flournoy Eakin Miller (14 de abril de 1885 - 6 de junio de 1971), a veces acreditado como FE Miller , fue un artista, actor, letrista, productor y dramaturgo estadounidense. Entre 1905 y 1932 formó un popular dúo cómico, Miller y Lyles , con Aubrey Lyles . Descrito como "un innovador que impulsó significativamente la comedia y el entretenimiento afroamericanos " ^{[ 1 ]} y como "una de las figuras clave en el desarrollo del teatro musical afroamericano en Broadway" ^{[ 2 ]} , escribió muchos espectáculos exitosos de vodevil y Broadway , incluyendo el influyente Shuffle Along (1921), además de trabajar en varias películas protagonizadas exclusivamente por actores negros entre las décadas de 1930 y 1950.

Nació en Columbia, Tennessee , el segundo hijo del editor de un periódico para la comunidad negra. Su hermano mayor, Irvin C. Miller, también se convirtió en un reconocido artista de vodevil y productor teatral. Estudió en la Universidad Fisk de Nashville , donde comenzó a actuar como la mitad del dúo cómico Miller y Lyles con su amigo de la infancia, Aubrey Lyles . ^{[ 3 ]} A partir de 1905, Miller y Lyles fueron contratados por el empresario Robert T. Motts ^{[ 4 ]} como dramaturgos residentes de la compañía teatral Pekin Theater Stock Company en Chicago . Actuaron con la compañía con la cara pintada de negro y en el espectáculo The Colored Aristocrats , presentando a los personajes Steve Jenkins (Miller) y Sam Peck (Lyles), con quienes estarían asociados durante muchos años. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Junto con Marion A. Brooks , Miller fundó la Bijou Stock Company en Montgomery, Alabama, en 1908. Una de las primeras compañías de teatro negras del Sur , cerró poco después y Miller regresó a Chicago. ^{[ 5 ]} En 1909, Miller y Lyles viajaron a la ciudad de Nueva York , donde comenzaron a actuar en uno de los circuitos de vodevil , basándose singularmente en actuaciones cómicas en lugar de incorporar canto y baile. Desarrollaron recursos cómicos que luego fueron copiados por otros, como una rutina de boxeo que contrastaba la altura de Miller y la baja estatura de Lyles; completar las frases del otro; y "mutilatinizar" el lenguaje en su fraseología. En 1915, aparecieron en la producción de André Charlot , Charlot's Revue, en Inglaterra, ^{[ 1 ]} y a su regreso a los EE. UU. aparecieron con Abbie Mitchell en Darkydom , un musical con música de James Reese Europe que fue la primera gran comedia musical negra. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante varios años continuaron trabajando juntos en el circuito de vodevil de Keith , además de escribir y producir obras de teatro.

El guion de Miller para The Mayor of Dixie sirvió de base para Shuffle Along , un musical de Broadway estrenado en 1921 con música de Eubie Blake y letra de Noble Sissle . El espectáculo «marcó la pauta durante más de una década, inspirando numerosas imitaciones» ^{[ 1 ]} y presentó la canción « I'm Just Wild About Harry ». Miller y Lyles también actuaron en el musical, interpretando a Steve Jenkins y Sam Peck. Si bien el libreto de Shuffle Along se atribuye a Miller y Lyles, Miller fue el autor principal. Shuffle Along se representó en los teatros hasta 1924.

También en 1921, Orlando Kellum hizo un cortometraje con Miller y Lyles interpretando su canción "De Ducks" en el proceso de sonido en disco Photokinema de corta duración de Kellum . Entre 1922 y 1925, Miller y Lyles también hicieron varias grabaciones para el sello OKeh . ^{[ 1 ]} La pareja escribió una obra de teatro en tres actos, The Flat Below , y Miller también escribió otra obra, Going White . ^{[ 5 ]} Miller y Lyles continuaron trabajando juntos durante varios años escribiendo e interpretando en espectáculos de Broadway, incluyendo Runnin' Wild , uno de los primeros espectáculos en popularizar el Charleston , en 1923, con una partitura de James P. Johnson ; Rang Tang (1927), que codirigieron; y Keep Shuffling (1928), que presentó música de Fats Waller . ^{[ 2 ]} Se separaron en 1928, mientras Miller trabajaba con Eubie Blake en Blackbirds of 1930 de Lew Leslie en Broadway. Miller y Lyles se reunieron más tarde para actuar en la radio y también amenazaron con demandar a Freeman Gosden y Charles Correll , escritores e intérpretes del programa de radio Amos 'n' Andy , por plagiar su número. Sin embargo, el caso fue desestimado tras la muerte de Lyles en 1932, en un momento en que el dúo intentaba montar un nuevo programa, Shuffle Along of 1933. [ ^{1 ] Para} 1942, Miller había aceptado un trabajo con Gosden y Correll como escritor para el programa de radio. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1930, Miller se involucró cada vez más con la industria cinematográfica , trabajando en particular con el comediante Mantan Moreland, con quien también actuó en vodevil. ^{[ 6 ]} Actuó y escribió para varias películas protagonizadas exclusivamente por actores negros entre las décadas de 1930 y 1950, incluyendo los westerns Harlem on the Prairie (1937), Harlem Rides the Range (1939) y The Bronze Buckaroo (1939). Se mudó a Hollywood , pero mantuvo su interés en las producciones teatrales, incluyendo la presentación del espectáculo fallido Shuffle Along de 1952. ^{[ 3 ]} Miller apareció junto a Scatman Crothers en el cortometraje de revista musical Yes Sir, Mr. Bones (1951). También trabajó con los productores de Amos 'n' Andy , convirtiéndose en consultor de guion y recomendando a Tim Moore para el papel protagónico en la versión televisiva . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Miller se casó con Bessie Oliver en 1912. ^{[ 3 ]} Murió en Hollywood en 1971, a los 86 años. La arpista de jazz Olivette Miller era su hija, ^{[ 6 ]} y la dramaturga y libretista Sandra Seaton también es pariente.

Miller fue nominado póstumamente a un premio Tony en 1979 por sus contribuciones al teatro musical, tal como se describe en Eubie!, basado en la vida de Eubie Blake . El libro Reminiscing with Sissle and Blake, de William Bolcom y Robert Kimball ( Viking Press , 1973), cuenta la historia de la participación de Flournoy Miller y Aubrey Lyles en Shuffle Along .

• They Know Their Groceries (1929), cortometraje de Vitaphone Varieties coprotagonizado por Aubrey Lyles .Dirigido por Bryan Foy ^{[ 8 ]}
• Ese es el espíritu (1933)
• Harlem en la pradera (1937)
• Harlem recorre las praderas (1939)
• El vaquero de bronce (1939)
• Fantasma afortunado (1942)
• El señor Washington va a la ciudad (1942)
• Profesor Creeps (1942)
• Tiempo tormentoso (1943)
• Sí, señor, señor Bones (1951)

• Teatro musical afroamericano
• Vaudeville negro

• Flournoy Miller en la base de datos de Broadway en Internet
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Flournoy E. Miller, 1924-1995